Глава XXII.
Астра счастливо выдохнула, наконец-то смыв в себя всю грязь прошедших дней и облачившись в ночную рубашку, что едва доходила до ее колен. Девушки с разбегу упала на кровать, прикрыв глаза. Усталость брала своё и глаза принцессы начали постепенно слипаться.
Выдернул из дремы ее стук в дверь. Кто-то настойчиво пытался достучаться до Астры и был не намерен уходить.
— Кто там? — вопросила девушка, понимая, что это совсем не культурно. Что она должна была встать и сама открыть дверь, но усталость просто приковала ее к постели.
— Астра, это я, Йен, — услышала она приглушённый ответ парня. Девушка тяжело вздохнула и, поднявшись с кровати, поплелась открывать дверь.
— Йен, я уже легла и... — принцесса замолчала на полуслове, ошарашенно глядя на пирог в его руках.
— С днём всех воскресших, — прошептал парень, глядя на Астру в упор, — я принёс тебе маковый пирог, знаю, что у вас на Рубиновых землях традиция печь и дарить их в этот день.
— Да, но...
— Двенадцать ночи уже пробило, так что уже официально праздник, — парень робко улыбнулся и протянул девушке пирог. Та, немного поколебавшись, взяла его в руки. Они замолчали, глядя друг другу в глаза.
— А я и забыла, что сегодня Трэлис, — девушка хмыкнула, — счастья всем воскресшим, — прошептала она. Это было начало фразы, которую все произносят в этот святой праздник.
— И успокоения душам только что умерших, — докончил вместо Йена знакомый голос, раздавшийся из темноты коридора. Неожиданно свечи в коридоре вспыхнули голубым пламенем, освещаю его владельца. Декан боевого факультета хищно улыбнулся Йену, а руки его вспыхнули все тем же голубым огнём, что недавно охватил свечи коридора. — Что ж, адепт, очень сентиментальный жест, я аж сам проникся, — Марк положил одну руку на сердце, театрально закатив глаза. Собственный огонь никак не тревожил его.
Йен не ответил, в упор глядя на декана своего факультета. Тот же, вмиг посерьезнев, прищурился.
— А Вы знали, мой талантливый ученик, что нельзя врываться в комнату к незамужним девушкам столь поздно ночью?
— Мой уважаемый преподаватель, я вроде как и не в комнате у прекрасной дамы, а всего лишь у ее порога, — парировал ему Йен, хмурясь с каждым словом все сильнее.
— Что ж...тут не могу не согласиться, но, — Марк хищно улыбнулся, — есть одно большое «но»... прекрасная дама у порога чьей комнаты Вы стоите уже занята, а ее кавалеру может не понравиться столь вольяжное поведение совершенно постороннего молодого человека, — Астра закатила глаза. Положив пирог на маленький столик, стоявший у входа в комнату, девушка сложила руки на груди и хмуро обвела мужчин взглядом.
— Быть может, вы оба перестанете этот спектакль? — принцесса попыталась протиснуться сквозь Йена к Марку, но тот не пустил. Положив руку на ее плечо, он упрямо вздёрнул подбородок.
— Не было никакой информации о том, что ее высочество Астра Дей Размарин занята, — спокойной сказал парень, — а тем более Вами, магистр, — Марк прищурился и рука его дёрнулась в сторону парня, но Астра успела вырваться из цепкой хватки Йена и перехватить руку мужчины чуть выше локтя.
— Марк, перестань, — прошептала девушка, глядя в ярко-голубые глаза мужчины. Тот раздраженно передернул плечом и покосился за ее спину, — а ты, Йен, уходи, пожалуйста. — Не поворачиваясь, попросила девушка. Она не отводила взгляда от полыхающих глаз Дементия.
— Я уйду только если ты действительно этого хочешь, а не потому что он недоволен моим присутствием, — твёрдо заявил Йен, не сдивнувшись с места. Марк нахмурился ещё сильнее, но промолчал.
— Да, я правда этого хочу, — прошептала девушка, не поворачиваясь лицом к другу. Вмиг Марк расслабился и победно взглянул на Йена, который с минуты молча сверлил спину принцессы взглядом.
Руки декана боевого факультета перестали полыхать синим пламенем.
— Хорошо, твой выбор, — больше не сказав ни слова, парень развернулся и пошёл прочь по коридору. Астра и Марк проводили его взглядом.
— И зачем все это, Марк? — прошептала девушка, выпуская руку принца. Она устало прильнула спиной к холодной мраморной стене коридора, наблюдая за мужчиной из-под полузакрытых век.
— А ты ещё спрашиваешь? — прорычал мужчина. — Он в два часа ночи ошивался у твоих покоев и рядом с тобой!
— И что? Марк, Йен просто поздравил меня с Трэлисом. В этом нет ничего такого, — девушка улыбнулась мужчине, но тот не ответил на ее улыбку, все также хмуро сверля ее взглядом.
— А ты не замечала? — язвительно спросил хрустальный принц. — С самого начала года взгляды, которые он бросал на тебя все сами за себя говорили. А сегодня он от тебя совсем не отрывал глаз, что выводило меня из себя. Неужели ты настолько наивна, Астра?
— Почему? — тихо спросила Астра, поднимая на мужчину взгляд. Остальные его слова она просто пропустила мимо ушей. — Почему это выводило тебя из себя?
— Потому что я влюблён в тебя, — Марк сказал это так просто, будто бы в этом не было ничего особенного и такие признания срывались с его губ по несколько раз за день. Астра удивлённо выдохнула, но нашла силы держать себя в руках.
— Это не повод атаковать его, — упрямо возразила девушка. Марк прищурился и язвительно хмыкнул.
— Значит, ты настолько печёшься о его здоровьи? — протянул мужчина.
— Дело не в этом, — покачала головой прцинесса, — ты мог бы его убить, если бы попал своим огнём.
— Если бы он не сумел закрыться щитом, значит не достоин учебы в В.А.Т. —равнодушно пожал плечами Марк.
— Ты невыносим, — прошептала девушка, разворачиваясь и идя к двери своих покоев.
— Ты серьёзно просто возьмёшь и уйдёшь? — крикнул он ей вслед.
— Да! Чтобы то ни было, Йен-мой друг! И я не собираюсь продолжать этот разговор. Спокойной ночи! — прошипела Астра и, войдя в комнату, хлопнула дверью.
— Отлично, просто потрясающе, — услышала она голос Марк, — это, видимо, твоё любимое-закрывать дверь прямо перед моим носом, — Астра тихо прыснула, вспомнив, как сделала это в первый день их знакомства — как была хамкой, так и осталась, — после этого послышался звук удаляющихся шагов.
Астра тяжело выдохнула и, прислонившись к двери, медленно сползла на пол. Мысли ее метались, не желая формироваться во что-то связное. Но единственное, что она точно осознавала-это признание Марка.
«Потому я в тебя влюблён»... Он в неё влюблён... Астра счастливо рассмеялась, кусая губы.
***
Миранда заправляла кровать в очередной гостевой комнате Рубинового замка. Другая служанка, Мариэна протирала пыль с мебели, весело щебеча себе что-то под нос.
Темнота за окном пробирала до костей, казалось бы, что за ней нет ничего. Абсолютно ничего. Свечи освещали лишь стены замка, но не город, простирающийся дальше. Люди спали. Город спал. И только обитатели замка всегда подроствовали.
Завтра, а точнее уже сегодня вечером в замке должен состояться бал в честь Трэлиса-праздника всех воскресших душ. Знать со всех пяти королевств съезжалась в замок, чтобы посетить столь значимое мероприятие.
— Как думаешь, — начала Мариэна, — скоро ли мы будем готовиться к свадьбе? — Миранда от неожиданного вопроса отступила на шаг, удивлённо глядя на подругу. — Это ж сколько всего надо будет сделать? Если столько всего готовится к обычному балу, то на королевскую свадьбу...
— А к чьей свадьбе нам готовиться? — перебила Миранда, внимательно глядя на девушку. Та театрально вздохнула и, оперевшись спиной о высокий деревянный шкаф, заговорщически посмотрела на подругу.
— Глупышка, конечно же, принцессы Дейлы, — Мариэна выдохнула, расстегнув пуговицу на форменной платье, — что-то жарко стало, — действительно, температура в комнате будто бы резко повысилась. Миранда тоже заметила это, но сейчас ее интересовало совершенно другое.
— А...с чего ты взяла, что у принцессы есть жених? — Миранда закусила губу, вспомнив тот разговор, подслушанный ею в комнате принцессы. Девушка перепробовала все способы ментальных связей, найденные в книгах в библиотеке заика, чтобы связаться с Астрой, но все тщетно. Миранда не была сильным магом, ту крупицы силы, что жила в ней не было достаточно для столь сложного заклинания. К тому же...ментально можно связаться лишь с живым человеком, а если Астра... нет, Миранда даже не хочет думать об этом.
— Ну как же, — Мариэна хитро улыбнулась, — это видно невооруженным взглядом. К тому же... на нашей принцессе начали появляться все новые и новые украшения. И чаще всего украшения эти с чёрным турмалином. Да чего ж так жарко-то? — ещё две пуговица были расстегнуты.
— Браслет... — прошептала Миранда, вспомнив украшение, лежащее на тумбочке у кровати принцессы.
— Ты что-то сказала? — спросила Мариэна. Миранда покачала головой. — Ну так вот, как бы то ни было...мужчина этот богат и явно с Чёрных земель. А представь, если это принц Уильям, — девушка рассмеялась, принимаясь вновь за работу, — это будет тот ещё скандал! Он же официально заявил на смотринах, что Астра станет его суженой, а сейчас... — Миранда уже не слушала ее, опустившись на краешек кровати. Принц Уильям... Действильено, голос ей тогда показался очень знакомым... Неужели, это и вправду он?
Но даже если это действительно он, то что она может сделать? Она обычная служанка. Если она заявит, что Дейла и Уильям что-то затевают, то ее саму вмиг скрутят и бросят в темницу за то, что усомнивалась в верности королевских отпрысков. К тому же, быть может, она просто не так поняла их разговор... Каждый день по ночам она прокручивала в голове тот диалог. Нет, она все поняла верно... И если Дейла действительно решила стать королевой Рубиновых земель, то у неё есть сильный союзник...
— Как думаешь, Дейла хочет стать королевой? Будет ли она...идти по головам ради престола, как это делали раньше? — тихо спросила Миранда.
— Ну что ты? Это все дела прошлого, не думаю, что принцесса может убить своих родных, наша королевская семья такая дружная! Точнее, была... Мелания и Астра, бедные наши принцессы. — Миранда хотела заявить, что Мариэна хоронит их раньше времени, но та не дала ей и слова вставить, проложив. — Вот ещё одно подтверждение, что Дейла не станет этого делать. У неё больше нет соперниц. Так что, куда ей торопиться? — Мариэна пожала плечами. — Святые, так жарко, что я готова прямо сейчас снять платье! — Миранда согласно кивнула, утирая пот со лба. Расстегнуть пуговицы на платье, как это сделала Мариэна она не осмелилась. — К тому же... если жених ее действительно принц Уильям, то зачем Дейле Рубиновое королевство, если Чёрное намного больше и богаче ресурсами? — продолжила Мариэна и тихо рассмеялась, подмигнув подруге. — Ну чего ты расселась, давай за работу! — Миранда пропустила слова девушки мимо ушей.
— А что... что если они хотят соединить два королевства вместе? — тихо спросила девушка.
— Но ведь это невозможно, — упрямо покачала головой Мариэна, — всегда было пять королевств, так и останется. Никогда-никогда их не объединяли, это...это просто неправильно.
— Как будто им интересно, что правильно, а что-нет, — проворчала Миранда, обмахиваясь рукой. Жара стало просто невыносимой, — так они получат сильную державу и... — неожиданно произошло то, что прервало девушку на полуслове.
По тихим коридорам Рубинового замка разнесся душераздирающий крик...
***
Тьма навеивала ужас. Астра прикрыла глаза, прижав руку к сердцу и пытаясь успокоиться. Тьма не сделает ей ничего... Ей не стоит бояться.
Неожиданно со стороны послышался цокот каблуков. Кто-то быстро шёл в ее сторону. Астра затаила дыхания, прислушиваясь. Тяжёлое дыхание незнакомки раздавалось, как гром среди ясного неба по тихим коридорам... чего? Астра была без понятия где именно она находится.
Перед принцессой вырос женский силуэт, который резко остановился, увидев ее. Дыхание девушки напротив стало более отрывистым.
— Кто ты? — тихо спросила Астра, пытаясь не обращать внимания на то, как предательски дрогнул голос. Непроглядная темнота не давала шанса разглядеть лицо незнакомки.
— А ты кто? — задала встречный голос девушка. Астра прикрыла глаза. Этот голос она не перепутает ни с кем. — Что ты здесь делаешь? Что ты забыла в моем кошмаре? — прошептала она, срываюясь на всхлип.
— Мел, это я, — принцесса тяжело опустилась на пол, — это Астра.
— Что ты тут делаешь? — прошептала Мелания, опускаясь рядом. Астра, чуть подумав, положила руку на ее плечо. Сестра ощутимо вздрогнула. — Я думала, что навсегда останусь одна здесь. Астра, я так боюсь, — вечно холодная и спокойная Мелания сейчас плакала, хватая сестру за руку. — Вытащи меня отсюда, пожалуйста, Астра! Или...неужели, она добралась и до тебя? — прицесса отрывисто вздохнула, сжимая руку сестры сильнее.
— Кто? — спросила Астра, заранее зная ответ.
— Дейла, — тихо прошептала Мелания. Голос принцессы дрогнул и она тихо всхлипнула, расправляя складки платья. Астра попытлась нарисовать в голове образ сестры. Та была действительно прекрасна. Острые черты лица придавали ее виду строгости, а худоба делали принцессу хрупкой. Очень странное сочетание, но именно это привлекало мужчин в Мелании.
— Мел, я... — Астра не успела договорить, как почувствовала, что кто-то резко схватил ее за руку и развернул к себе. Перед принцессой стояла таинственная красавица, которая уже несколько раз пояивлялась во снах и выручала ее. Почему-то ее принцесса отчётливо видела, даже не смотря на тьму.
— Астра, ты должна проснуться, — прошептала блондинка, не отводя взгляда от «Слезы Богини», висящей у принцессы на шее. Девушка робко потянулась к подвеске и осторожно коснулась ее кончиком пальца. Глаза ее заблестели, будто бы она вот-вот заплачет. Вдруг незнакомка вздрогнула и отдёрнула руку. — Все, хватит, — прошептала она и несильно толкнула Астру.
Принцесса начала медленно завалиться назад, не сумев противостоять такому легкому удару. Ее будто бы погружало в вязкую массу, но она никак не могла выбраться из неё.
Она открыла глаза и медленно встала. Астра проснулась там же, где и засыпала. В отведённых ей покоях в Хрустальном замке. Вся в поту и с нещадно обжигающим артефактом на шее.
***
Астра задумчиво ковырялась в тарелке с завтраком. Они сидели в столовой в крыле принца Кая рано утром, готовые через пару часов сорваться в путь.
Все утро она чувствовал на себе тяжёлый взгляд Йена, но пыталась не обращать на это никакого внимания. Парень был явно огорчён тем, что произошло вчера ночью, но заговорить об этом не решался.
Артур и Эмилия о чем-то спорили и Астра слушала их лишь краем уха, все ее мысли занимал лишь вчерашний сон. Или и не сон вовсе... И кто та девушка? Почему уже в третий раз она видит ее у себе во сне? Почему она прогнала ее от сестры? Столько вопрос, но Астра не знала ответа ни на один из них.
— Ты понимаешь, что легче утопиться, чем признать, что ты не права? — прошептала Эмилия Мэри, сидящей рядом. Блондинка тихо прыснула, покосившись на ректора.
— Змеи не тонут, — ехидно протянул Марк, уловив все-таки их шёпот. Эмилия скривилась и бросила в него ломтик хлеба. Тот спокойно поймал его и театрально откусил, пожав плечами.
— Так, давайте не ссориться во время Трэлиса, — строго сказал Эжен, — побольше уважению к умершим и воскресшим, пожалуйста. — Кай кивнул, соглашаясь с мужчиной.
Пару минут все сидели в тишине, пока громкий звук падающей вилки не раздался в тихой столовой. Астра вздрогнула, поднимая взгляд на Артура, который и уронил столовый прибор.
Мужчина сидел и отсутствующим взглядом смотрел куда-то вдаль. Складывалось такое ощуние, будто он всматривается во что-то внутри себя.
— Милый... — осторожно начала Эмилия, пытаясь взять ректора за руку, но тот вырвался и резко развернулся к Астре. Больно схватив ее за предплечье, он силой сжал его. Астра тихо всхпинула от боли, глядя на Артура.
— Ты... для тебя врата вторичного мира открыты. Ты уже одной ногой там, Астра, — бесцветным голосом сказал мужчина, глядя стеклянными глазами на девушку. Марк вскочил с места и, схватив друга за плечо, силой встряхнул. Тот тихо ойкнул, несколько раз быстро моргнув.
Обведя всех взглядом, он остановился на Астре. Руки мужчины начали дрожать, когда он потянулся к ней и нежно прикоснулся к плечу.
— Прости, — тихо прошептал он дрогнувшим голосом. Принцесса покачала головой, отворачиваясь. Она наткнулась взглядом на дядю. Тот был бледнее всякого мертвеца. Губы его подрагивали, а кулаки сжались, будто бы еле сдерживался, чтобы не сорваться.
В столовой повисла напряженная тишина.
— Маркус? — нарушил ее приятный женский голос, доносящийся со стороны двери в столовую.