Кровавая корона

— Тьма! — рыкнул Уильям, резким движением руки перелистывая страницу книги. — Ты понимаешь, что так нельзя, Дейла? — кричит он, все-таки не выдержав и вскочив с места. Он широкими шагами подходит к резко побледневшей девушке и, чеканя каждое слово, произносит, — так не пойдёт, красавица моя. Надо поскорее избавиться от всего, что стоит на нашем пути...

— Уильям, но... я не могу просто так убрать с пути короля и королеву! — девушка пытается унять дрожь в голосе, да и во всем теле, но у неё не получается.

— Можешь! Меланию-то убрала! — все ещё вопить принц, не желая успокаиваться.

— Да... — рубиновая принцесса тихо всхлипывает. Бездыханное тело сестры встаёт перед ее глазами. — Но...

— Никаких «но»! — мужчина резко хватает Дейлу за плечи, грубо встряхнув. — Мы не можем медлить! Вот скажи мне, скажи! Для чего ты это все делаешь? Для чего? Если хочешь прятаться за... — горячо начинает Уильям.

— Я делаю это, потому что люблю тебя! — кричит девушка, надрывая голос. — Разве ты не видишь? — она оседает на пол, закрыв лицо руками. Ее всю бьет крупная. Слишком далеко она зашла... Слишком глупо поступила.

      Уильям закатывает глаза, едва сдерживая вздох раздражения, но все же натягивает фальшивую улыбку и, опустившись рядом с девушкой на колени, обнимает ее.

— Знаю, родная, — притворно нежным голосом тянет он, целуя ее в затылок, — я тоже тебя люблю. Просто и ты меня пойми, все идёт не по плану. И я...

— Да, — все прежние мысли Дейлы сразу улетучиваются, все сожаления, как только он так обнимает ее, — у нас все получится, — принцесса, как зачарованная смотрит в глаза Уильяма.

— Ты сделаешь это ради меня? — ухмыляется мужчина, внутри ликуя. — Сделаешь это ради нас?

— Да... — выдыхает принцесса и сама тянется к его губам.

***

— Так куда мы едем? — спросила Эмилия, порываясь залезть следом за мужем на дракона.

— Мы? — тот удивлённо просмотрел на жену, которая пыхтя, пыталась перекинуть ногу. — Мы-то едем, а вот ты, — он выделил последнее слово, строго глядя на нахмурившуюся жену, — остаёшься здесь.

— Совсем страх потерял? — холодно вопросила девушка, сложив руки на груди.

— Точнее, чувство самосохранения, — буркнул позади Эжен, наклоняюсь к своему дракону. — Давай, Артур, пора, — после этих слов мужчина сорвался с места и полетел.

— Эми, дорогая, прости, — прошептал Артур и, быстро чмокнув жену в щеку, ударил дракона по бокам и взлетел.

— С-скотина, — прошипела девушка, тело которой отказывалось ее слушать. Зная свою жену, Артур, ни долго думая, сплёл заклинание подчинения. Именно поэтому Эмилия не попыталась вскочить следом на дракона, ухватиться, к примеру, за его хвоста или что-то в этом роде.

      Кажется, девушка простояла так целуя вечность, хотя, на деле, прошло минуты три.

— Мы сумеем их догнать? — услышала преподавательница зельеварения тихий женский голос за спиной.

— Если постараемся, то да, — ответил ей другой голос, но на этот мужской.

— Они, кажется, полетели на север, — раздался третий голос, — святые кинжалики, ну мы... — Эмилия закатила глаза. Теперь сразу понятно кто эта тройка.

— А что вы тут делаете, ребятки? — ехидно протянула Эмилия, когда они уже появились в поле ее зрения. Девушка с удовольствием смотрели, как эти самые «ребятки» вмиг бледнеют, а Мэри, кажется, готова была упасть в обморок.

— Миссис Драстоева, — начал Йен, первый придя в себя, — а мы тут...

— Гуляем, — закончила за него Мэри, схватившись за сердце, ведь узрела ехидную улыбку декана ее факультета.

— Я тоже вот гуляю, — тихо посмеиваясь, протянула девушка. Она уже могла шевелить запястьями, что очень радовала. Контроль над телом, хоть и медленно, но возвращается.

— А...? — Кайен задумчиво почесал подбородок. — Я, кажется, понял. Тупая отмазка, да...

— И с явным намёком, если вы понимаете о чем я, — кивнула девушка, — поможете избавиться от заклинания подчинения? — спросила она уже жалобно. В ответ ребята переглянулись, но все же поспешили на помощь.

***

— Марк, — тихо позвала девушка, глядя на очередную попытку мужчины скинуть с себя нейтрализирующую магию браслет. Принц не ответил, вновь призвав свою силу. От усердия на лбу выступили капельки пота, а с губ сорвался животный рык.

— К Бездне! — прошипел блондин, ударив кулаком по стене. Астра вздрогнула, когда заметила, что он разодрал костяшки в кровь.

— Марк, ты только понапрасну тратишь силу, — устало проговорила принцесса, откидываясь на холодную стену и прикрывая глаза. Ещё полчаса назад она была настроена решительно, но многочисленные неудачные попытки выбраться остудили ее пыл.

— Я не собираюсь просто сидеть, сложа руки и ничего не делать, — проворчал мужчина, вновь закрывая глаза и стиснув зубы. Астра следила за ним, уже не надеясь ни на что.

      Неожиданно тело мужчины охватило бледное голубые сияние, сила наполняла каждую частичку его тела, души, сознания... Астра восторженно выдохнула, прикрыв рот рукой, она поддалась вперёд. Ее сила откликалась в ответ, требуя свободы и пытаясь вырваться наружу.

      Неожиданно резкая боль пронзила тело Астры. Больше от неожиданности, нежели от боли, она упала на бок.

      Вспышка тёмной магии задела не только ее, но и принца, которого откинуло к противоположной стене. Сработала темная защита...

— Ненавижу, — зашипел Маркус, вставая и отряхиваясь. Мужчина настойчиво начал призывать силу вновь, но его остановил голос Астры.

— Не надо, Марк, это не работает, ты и сам видишь. Твоя сила может выгореть, — девушка выдавила из себя улыбка, — хотя бы отдохни немного.

— У нас может и нет этого «немного», — не хотел сдаваться Марк, раздраженно запустив руку в волосы.

— Я знаю, — просто ответила Астра, улыбаясь. Что-то в ее ответе или, может быть, во взгляде заставило мужчину передумать. Он пару минут просто смотрел на принцессу, а потом медленно сел на холодный пол, все также не отрывая взгляда от неё. — Марк, — прошептала девушка, протягивая ладонь к нему. Их камеры действительно были расположены слишком близко друг к другу, так что она без усилия коснулась его руки.

       Хрустальный принц посмотрел на ее ладонь, сжимающую его руку. Медленно он перехватил ладонь принцессы и переплел их пальцы. Губы сами собой растянулись в улыбке, причём у них обоих. Находясь в плену, в каких-то грязных камерах, невесть где, они просто сидели на полу, держась за руки, и улыбались.

— Безумие, — покачал головой Марк, опуская голову.

— Чистой воды, — согласилась с ним рубиновая принцесса. — Марк... — прошептала она, сжимая его ладонь крепче, — что случилось между тобой и отцом? — хрустальный принц лишь кивнул, будто бы ожидал такого вопроса.

— Долгая история, — Марк отвёл взгляд, — и очень неприятная.

— Мы никуда не спешим, — девушка хмыкнула, окидывая камеру заключения взглядом.

      Повисло молчание. Длилось оно минут пять, но девушке показалось, что целую вечность. Марк выглядил спокойным, его дыхание было размеренным, а взгляд не выдавал ничего, но, тем не менее, в его позе девушка чувствовала напряжение. И даже его ладонь сжимала ее как-то иначе, не так, как десять минут назад.

— Просто мой отец... совершил поступок, который я ему не могу простить, — наконец-то выдохнул мужчина, — а Кай...он...смог, хотя Дор был и его другом тоже, они были близки, демоново близки...и я просто не понимаю...как? — последнее слово мужчина произнёс с такими отчаянием, что девушка не нашлась что ответить. Она ничего не поняла из потока слов, но Астра явно прочувствовала все, что чувствовал он.

— Дор? Что с ним? — решила все же узнать ответ на свой вопрос девушка. Марк вздрогнул, но все же ответил срывающимся голосом.

— Отец казнил его. Просто...взял и казнил, не разобравшись в ситуации, просто потому что Дор был всего лишь сыном кухарки, просто потому что даже клевета высокопарных людей ценится выше чем правда простолюдин, просто потому что мой отец монстр, которому чужды человечкие эмоции и чувства. — Марк покачал головой, глядя куда-то за спину девушки.

— А что сделала Дор? То есть, в чем его обвинили? — Астра подалась вперёд, навалившись на прутья.

— Высокопочтенная герцогиня Кудзмар заявила, что в ночь бала Дор напал на неё и лишил чести...

— Святые...

— Старухе перевалило за пятьдесят... — презрительно прорычал принц, — но...ладно, плевать на это! Но в ночь бала мы с Дором улетели в горы! Нас там не было, вернулись мы с ним только под утро! Но даже на мое это заявление отец закрыл глаза, не послушал, сказал, что столь серьёзная дама не будет лгать.

— Но...зачем она это сделала? — Астра никак не могла понять намерений герцогини.

— Двумя декадами ранее герцогиня Кудзмар предложила Дору взять в жены ее дочь, он ей понравился, да и у парня в друзьях водились кронпринц и я, — Марк устало положил голову на колено, — а сама девочонка овдовела меньше чем через год после свадьбы, а больше никто из высшей знати не захотел брать ее в жены, ибо ни умом, ни внешностью она не вышла, да и репутация за ней была не очень хорошая. Ее покойный муж гонялся лишь за деньгами, что у Кудзмар достаточно. От своей жадности, видимо, и умер. Я не знаю точной истории, но...это и неважно. Своим отказом Дор очень разозлил ее светлость, — титулы Марк выговаривал таким голосом, что казалось, будто бы он испытывает высшую степень отвращения, — и она заявила, что дело его, выбор за ним, но если он не достанется ее дочери, то уже и никому. Мы тогда не обратили на этого должного внимания, посмеялись, пошутили и зыбыли...

— До чего же подлая...

— Так и есть... А отец, когда до него дошло обвинение герцогини будто бы с катушек слетел. Он просто сделал то, что, по его словам, должен был сделать. Посадил Дора в темницу и назначил день казни. Второе сентября. Без слушания, суда или чего-то в этом роде... Мы с Каем пытались поговорить с ним, но ничего не помогло. В день казни он запер нас, чтобы мы не помешали ничему.

— Я...не знаю, что сказать.

— Она была его любовницей, — просто пожал плечами хрустальный принц, — это задело его эго, его чувство достоинства... После этого я обещал себе не иметь ничего общего с престолом или к чему-то близкому к нему. — Они замолчали. Минута, две, три...

— Я думаю, что он прекрасно знал, что она лжёт, — тихо сказала девушка.

— Конечно же знал, — устало согласился Марк, — даже больше тебе скажу, он прекрасно был осведомлён, что нас тогда не было в замке, — девушка кивнула, просто не сумев подобрать слов, — я не понимаю, как Кай мог его простить.

— Ну, быть может, он его и не простил, — девушка отвела взгляд, — Кай просто научился жить с обидой в сердце, Марк.

— Не знаю... — покачал головой Марк, — но...позже, прямо перед моим побегом у нас с ним состаялся разговор... Он сказал, что отец сделал это для престола, не только ради себя. Я понимаю о чем он говорит. Если бы отец не казнил Дора, то это бы очень сильно повлияло на репутацию королевской семьи, — Марк говорил так, будто бы сам не относился к этой семье, — история уже просочилась в люди, все говорили об этом и, конечно же, слово герцогини выше слов обычного парня, сына прислуги, но... От этого я ненавижу отца ещё сильнее.

      Астра хотела что-то ответить, но неожиданно из-за угла раздался громкий хлопок, будто бы кто-то поскользнулся и шлёпнулся прямо на мягкое место ниже спины. Раздалось тихое шипение и выразительная ругань.

— Кто здесь? — первая вопросила Астра. — Выходи сейчас же! — за углом кто-то громко заворчал, но все же вышел из укрытия.

***

— Миссис Драстоева, прекратите верещать! — первым не выдержал Кайен.

— Тогда скажи своему другу, чтобы вспомнил, что он всего лишь адепт, а не профессиональный всадник! — прокричала девушка, вцепившись в хвост дракона.

— Святые кинажалки, это даже не максимально допустимая скорость, — хмыкнул блондин, указывая на зеленую и бледную подругу, — вот Мэри все нравится. Так, Мэр? — девушка дрожащей рукой показала большой палец.

— Простите, профессор, мы должны их догнать, — крикнул Йен, вновь ударяя дракона по бокам. Тот издал рык и увеличил скорость.

— По моему предмету даже не надейтесь получить зачёт, мелкие... — последнее слово утонуло в душераздирающем крике Эмилии.

— Бездна, а я на автомат надеялся, — печально протянул Кайен.

***

— Эжен, — начал Артур, когда они опустились на землю. Вокруг все было в снегу, Хрустальное королевство встречало их морозом и бурей, — ты скажешь, что я с ума сошёл, но... мне кажется, что все это время я слышал крик Эмилии.

— Друг, да она тебя конкретно довела, — сочувственно посмотрел на Артура мужчина, — тебе нужен отдых.

— Ты прав... — рассеяно кивнул ректор, — нервы в бездну. Чувствуешь что-нибудь? — резко перевёл он тему разговора.

— Да, — только и ответил декан некромантов и двинулся вперёд. Они прошли мимо какой-то захудалой таверны, откуда доносились громкие крики и заливистый смех.

      Неожиданно Эжен резко остановился прямо посреди опушки, все вокруг было завалено снегом, так что ярко-красный камень сразу привлёк взгляд. Кольцо Астры...

— Тут их телепортировали... — протянул мужчина, беря кольцо в руки. Сжав его в ладони, он, как всегда, почувствовал, как маленькая ящерка зашевелилась на его руке. — Мне нужно время, чтобы рассчитать координаты перехода. И концентрация, — Эжен со значением посмотрел на друга.

— Понял, — Артур поднял руки, — удаляюсь. — Он сделал пару шагов назад, но потом, резко остановившись, вновь развернулся к другу лицом. — Я буду недалёко, — Эжен улыбнулся, но кивнул, приступая к работе.

***

      Король Владлен устало опустился в кресло, прикрыв глаза. Жена трещала с самого утра, кажется, не прерываясь даже на то, чтобы вдохнуть немного воздуха.

      Взгляд сам собой метнулся к семейной картине, весящей на противоположной стене. Его девочки...его дочки были на ней ещё совсем малютками. Мелания, как всегда, была собрана и холодна, но даже в ее взгляде мелькало веселье, а все потому что малышка Астра звонко распевала песню, сидя на коленях отца и не давая художнику сосредоточиться.

— А под окном сидел купец и ждал свою принцессу! — звучно напевала она, явно не волнуясь по поводу того, что мотив песни звучит совсем иначе. — Она была гордо, красива и прекрасна! Но тот надежды не терял и выкрал даму сердца! — меняя слова, коверкая интонацию...

— Астра! — первой не выдержала тогда Дейла и прикрикнула на младшую сестрёнку. — Прекрати сейчас же!

— Да, милая, пожалей наши уши. И вообще... — начала королева, но Дейла ее перебила.

— Принцесса не может быть вместе с купцом! Принцесса должна быть с принцем!

— Кто тебе такое сказал? — ощетинилась маленькая рыжеволосая бестия. — Может быть купец будет намного благороднее принца!

— Вот и выходи замуж за купца!

— А вот и выйду! — надулась Астра, вновь плюхаясь на колени отца.

— Ну вот и выходи!

      Владлен, вспоминая это сейчас, горько улыбнулся и закрыл лицо руками. Мелания в стазисе, а Астра... он даже не знает, что с ней.

      Мужчина понимал, что если он начнёт искать ее, то непременно найдёт. Но...он не искал, не искал должным образом. Он знал, что его дочь не хочет этого. А он сделает все, чтобы она была счастлива...