Глава XVIII.
— Принцесса, — Астра вздрогнула и подскочила с холодного мраморного пола, на котором лежала, — сейчас не время изображать кисейную барышню. Пора вставать! — та самая девушка, которая совсем недавно наведывалась в ее сон сейчас стояла прямо перед принцессой.
— А Вы...? — начала было Астра, но прекрасная незнакомка оборвала ее, подняв правую ладонь. В этом жесте было что-то повелительное, в нем чувствовалась сила и уверенность.
— Не время, — мягко сказала блондинка, — а сейчас вставай! — Астра покачала головой. Вставать? Но она и так на ногах...
— А...? — единственное, что смогла выдать принцесса, ещё не придя в себя. Весь мир вокруг будто бы кружился и был размытым.
— Вставай, Астра! Вставай! Вставай! — продолжала девушка. Это одно единственное слово врезалось в голову Астры с каждым разом все громче и громче. Она схватилась за голову, которая начала раскалываться, и вновь осела на пол.
— Перестаньте... — прохрипела принцесса, закрывая глаза. Она начала вновь проваливаться в сон, её сознание ускользало даже от неё самой.
— Астра, вставай! — голос был другим. Мужским. Столь знакомым. Марк.
Принцесса вновь распахнула глаза, и приглушённый стон вырвался из ее груди.
— Астра? — голос Марка звучал будто бы со стороны, где-то далеко. — Проснись, прошу.
— Марк? — девушка вмиг осознала, что она находится совсем в другом месте. Пол был каменным, а не мраморным. Девушка с трудом смогла сесть и разглядеть комнату. Хотя, это была вовсе и не комната, а настоящая камера заключения. — Вот Бездна! — девушка не стала задавать таких глупых вопросов, как «мы где?», «а что сейчас делать?». Ответ один-выбираться отсюда.
— Ты в порядке? — Марк подошёл к прутьям своей камеры, которая находилась прямо напротив.
— Да, все отлично, — прошептала принцесса, — но... кто это такие? Неужели...
— Отшельники, — закончил за неё мужчина, хмуро глядя в пол.
***
— Нет, ну, в принципе, если закрыть глаза, — протянула Эмилия, — то выглядишь ты неплохо, — кивнула она на мужа, чьё лицо сейчас было в царапинах.
— Чьи глаза? — хмыкнул Эжен.
— Наши, — коротко ответила девушка, похлопав мужа по плечу.
Артур фыркнул, но ничего не сказал, сев на диван и одним глотком осушив бокал с вином. Эмилия на это лишь сморщила носик, показывая, что вовсе не одобряет любовь мужа к алкоголю. Хотя, без алкоголя ректор вряд ли бы вынес свою жену.
Минуты тянулись словно часы, а часы словно года. Ничего. Эжен нервно дернул ногой и тяжело выдохнул. Когда же они вернутся?
Словно в ответ его мыслям, кольцо на пальце мужчина вспыхнула ярко-красным пламенем, обжигая палец.
Эжен тяжело сглотнул. Неведение было лучше, намного лучше этого.
— Они в беде... — прошептал он, вскакивая с места. Рывком подняв хандрившего Артура с дивана, он потащил его к двери.
— Что? — Эмилия резко встала напротив выхода, тем самым загородив его. — Поясни!
— Астра воспользовалась артефактом связи, который я ей дал. — Больше ничего объяснять не пришлось, девушка кинула.
— Сможешь настроить телепорт? — только и спросила она.
— Нет, точных координат у меня нет, — покачал головой мужчина, — но я найду место, где была совершена связь.
— Тогда пойду запрягу драконов, — протороторил Артур и скрылся за поворотом.
***
— Они в беде! — заорала Мэри, хватая Йена за руку. — Ты слышал, что сказал Магистр Стор?
— Слышал!
— Я знала, что это добром не кончится! — продолжала верещать блондинка.
— Что делать будем? — коротко спросил Кайен. — Следовать за ними?
— Естественно, — без раздумий кивнул Йен.
— Идиоты, — выдохнула девушка, а потом, будто бы в опровержении своих слов, решительно встала со своего места и двинулась к выходу, — пойдём! А то не успеем! — парни переглянулись, но согласно кивнули и последовали за девушкой.
***
— Что б их рактард сожрал, — прорычал Марк, а принцесса с интересом отметила новое слово и решила, что обязательно поинтересуется о том, кто эти рактарды. Но потом. Когда они отсюда выберутся.
— Эти браслеты на нас — это блокирователи магии? — спокойно спросила девушка, присаживаясь прямо на холодный пол. Она даже спокойно приняла тот факт, что кольцо с её пальца исчезло.
— Кто-то идёт, — встрепенулся Марк, хватаюсь руками за решётку. На вопрос он так и не ответил, но Астра и сама это прекрасно понимала, не чувствовала свою силу, как будто бы не чувствовала саму себя.
Астра удивлённо посмотрела на Марка, ведь сама ничего, абсолютно ничего не слышала.
— С чего ты взял? — тихо спросила девушка, боясь будто бы спугнуть кого-то или что-то, что почувствовал мужчина.
Марк вновь ничего не ответил, напряжённо всматриваясь в темноту коридора.
Неожиданно раздались громкие хлопки. А после последовал смешок. Из темноты. Будто бы там затаилось чудище, которое потешалось над беспомощностью своих жертв.
— Вот это да... — ехидно протянул обладатель голоса, чьё лицо заключённым так и не удалось разглядеть. — Неужели все, что я слушал о великом хрустальном принце — это чистейшая правда? — слово «великий» мужчина протянул, и, даже не видя его, Астра знала, что он улыбается, — даю должное... Арэша ты ликвидировал мастерски. Точное движение прямо в горло! — в голосе мужчины неожиданно проскользнул восторг в перемешку с интересом.
— Вы кто? — все-таки нашла в себе силы прошептать принцесса, опираясь руками о стену.
— Ох, простите меня, Ваше Высочество, забыл представиться, — нахально протянул собеседник и, не спеша, вышел из тьмы. Высокий темноволосой брюнет с повязкой на глазу. Его можно было бы назвать красивым, если бы не уродливым шрам на щеке и проблески безумия в единственном глазу, — Дараг звать меня, дорогая, — Астру передернуло от такого обращения, но она благоразумно промолчала.
— Как вы нас нашли? — холодно спросил Марк, напряжённо следя за каждым действием Дарага.
— Как? — наигранно удивлённо спросил мужчина, взмахивая рукой. Астра заметила, что в руках он держит тот самый амулет, который она видела у покойного старика. — С помощью вот этой прелестной штучки, — он демонстративно покачал амулетом в руках и улыбнулся, — а знаете что это? — спросил он и замолчал.
— Что? — после минутного молчания все-таки не выдержал хрустальный принц, хмуря брови.
— Это, дорогие мои, просто находка, — протянул брюнет, — заполучила мы его...ну где-то двадцать семь лет назад, может больше...или меньше...уже не помню, столько лет прошло, замок восстановили, королевский род продолжил своё существование и... — Астра вздрогнула, осознав, что отшельник говорит про нападение на Рубиновый замок. Именно то нападение, где убили почти весь королевский род. Именно то нападение, где едва выжил ее отец, и потерял себя и семью Эжен. — Вот смотрю на прекрасные округлившиеся глазки принцессы и понимаю, что она тоже понимает! Умница, — холодная улыбка скользнула по его губам, — а ты умнее, чем я думал.
— Как это работает? — прошипел Марк, которому совсем не понравилось, как Дараг посмотрел на девушку. Оценивающе и как-то...жадно.
— Да-да, все просто, по крови, — мило улыбаясь ответил мужчина. Дальше объяснять он ничего не стал, будто бы был уверен, что они все поняли. Потом мученически вздохнул, когда увидел, что Марк закатил глаза и выжидающе посмотрел на него. — Ну здесь кровь наследного принца, ну, точнее, бывшего наследного принца Рубиновых земель. Его убили первым... Кстати, я сам. Мое первое убийство, гордость отца, — девушка вздрогнула все телом. В этот момент она поняла, что этот человек демон во плоти. Он убивал с самого детства, а сейчас совершено хладнокровно говорил об этом.
— В смысле? Причём тут кровь принца? — теряя терпение, прошипел Маркус, сузив глаза.
— Ну, если взять три капли крови, — начала перечислять отшельник, — повестить их в сосуд, оставивить на пару дней, чтобы она свернулась и произнести заклинание подчинения, то...
— Они же запрещены...
— Ага, — отмахнулся мужчина, — запрещены? ... но, как вы видите, мы тут не очень-то жалуем королевские указы и прочий бред. Ну так вот, заклинание подчинения и заговор на крови, а сейчас эта штука, как пёс распознаёт представителей королевской крови Рубиновых земель ... ну, сам я в этом мало что понимаю, занимался-то не я лично, но наши специалисты уж очень хороши во всем этом.
— Почему вы напали на нас? — тихо спросила Астра, хотя, она едва держала себя в руках, стараясь не закричать. — Зачем притащили сюда?
— Ну, нам кое-что нужно, — мужчина покрутил пальцем, — от... — он медленно повернул палец на девушку, — тебя, моя хорошая. Отдай артефакт по-хорошему и, может быть, так уж и быть, мы рассмотрим вариант оставитить вас в живых.
— Какой артефакт? — спросила девушка, не понимающе глядя на Дарага. «Слеза Богини» сейчас была не у неё, но ведь не мог же мужчина знать об артефакте?
— Не прикидывайся дурочкой, — неприятно улыбнулся он, подходя к камере закодяения ближе и кладя руки на решётку, — где артефакт? Где «Слеза Богини»? — под конец он уже истерично кричал, зло глядя на девушка. Астра вздрогнула, но попыталась не выдать то, что ее удивило, что Даров знает об артефакте.
— Не понимаю... — решила стоять на своём она. Теперь она ещё больше уверена в ценности артефакта... Просто так, даже отшельники не стали бы идти на риск.
— Где эта демонова подвеска с саморитом? — прорычал мужчина, хватая девушку за руку через решётку и притягивая ближе к себе.
— Отпусти ее, — угрожающе прошипел сзади Марк, но брюнет даже не обратил на него внимания.
— Я спросил, — шёпотом повторил отшельник, — где демонова подвеска? — выделяя каждое слово спросил он.
— Я без понятия, — в тон ему отозвалась принцесса, — видишь ли ты на мне хоть какую-то подвеску? Нет? Вопроса тогда не должно быть...
— Принцесска, — выплюнул он, больно сжимая ее запястье, — не доводи меня.
— Мне нечего сказать, — спокойно ответила девушка.
— Жаль, что мы не прикончили тебя раньше, — отпуская запястье Астры, мужчина сделал шаг назад, — на смотринах была отличная возможность, когда ты за колонной пряталась, — Дараг ухмыльнулся, глядя на то, как девушка резко побледнела, будто бы в одно мгновение из неё высосали всю кровь вместе с душой, оставив лишь оболочку.
— Вы...как долго вы за мной следили? — хрипло спросила девушка, боясь услышать ответь.
— Как только тебе исполнилось шестнадцать. Первый раз пробрались на бал. Кстати, охрана у вас никчёмная. Обвести их вокруг пальца — дело простое. Так что, уважаемый Маркус, как-то не так вы учите своих студентов.
— Тебя забыли спросить... — протянул Марк, но в его голосе послышались рычащие нотки.
— Просто совет, — поднял руки Дараг, ухмыльнусь, — только в помощь, друг мой, только в помощь... Так вот! Моя хорошая, — мужчина некультурно ткнул пальцем в принцессу, — Вас разве не учили, что врать плохо?
— Я не...
— Как так, что раньше ты знала об артефакте и даже с удовольствием носила, а сейчас... — перебил ее мужчина, не дав вставить и слова, — а сейчас даже не имеешь понятия о чем речь? Либо у Вас кратковременная память, милая, либо вы врете... — девушка заметила, что он постоянно перескакивает с «ты» на более официальное обращение. Неужели таким образом пытается унизить, показать, что здесь с ней обращаются так, как хотят? Что здесь она-никто?
— Либо амнезия, — не удержался и все-таки вставил своё Марк.
— Либо так, — пожал плечами Дараг, — так что...
— Почему вы не убили меня раньше? — оборвала его девушка, тем самым дав понять, что ничего он от неё не добьётся. — Сами же сказали, что следили уже давно.
— Да... — мужчина принял ее игру, — ну, мы ведь тоже не последние идиоты, так?
— Ну как сказать... — ехидно протянул сзади Марк.
— Мы не идиоты, — повторил мужчина, — так что, если бы мы прихлопнули одну прекрасную рыжеволосую принцессу, когда она была в центре внимания, каждый день, каждую минуту, то...скрыться бы не удалось, — Дараг ухмыльнулся, — но Вы, прелесть моя, сами нам помогли в этом нелёгком деле. Надо же... Астра Дэй Размарин сбежала из дома! И куда? В «Высшую Академию Телохранителей»! — он заливисто смеётся, — я бы прикончил тебя ещё тогда, когда ты так беспечно удрала из дома, но не успел. А потом просто не смог пробраться через защиту Академии. Эта защита чертовски сильна.
— Ведь не зря Латарион пожертвовал собой ради безопасности Академии, — прошептал Марк.
— Ах да, знаю-знаю эту историю. Глупости какие-то, — Дараг закатил глаза.
— Убийства в Академии ваших рук дело? — прошептала девушка, боясь взглянуть в его глаза.
— Да... — пропел мужчина, — есть такой грешок по мою душу. Когда мы поняли, что внутрь нам не пробраться, то начали искать обходные пути... и нашли. — Жуткая ухмылка застыла на губах темноволосого. — Мы запустили проклятие, к счастья, сумев подстроить формулу под защиту Академию. Это было сложно, но возможно. Но есть и другая сторона медали, не все так идеально. Проклятие было направлено на жертву, от которого будет исходить сильный второстепенный магический импульс, то есть...
— То есть наличие сильного артефакта, — закончила за него принцесса.
— Умница, — Дараг улыбнулся, — мы рассудили, что рано или поздно проклятие все-таки доберётся до тебя, ведь не так уж и много людей с сильными артефактами, дорогие они нынче, знаете ли...
— Вот почему не оставалось никакого отпечатка ауры... — задумчиво прошептал Марк, — убийства было совершены не человеком... к тому же, как я понял, подстроены под Академию. То есть защита не воспринимала проклятие, как угрозу.
— Так и есть, — похититель пожал плечами, — хорошо мы придумали, так? — ответа он так и не дождался. — Так что, я слишком много времени и сил потратил, красавица, чтобы заманить тебя в нашу скромную обитель. — Черты его лица резко заострились. — Где артефакт?
— Я не знаю, — отчеканила девушка, хмуро щуря глаза, — я не знаю! Не знаю! И даже если бы знала, то не сказала бы!
— Милая, если на хочешь, чтобы мои руки сомкнулись на твоей изящной тонкой шее, то лучше не доводи меня, — прошипел Дараг.
— Если ты только пальцем ее тронешь, то я тебя лично выпотрошу, — в тон ему вторил хрустальный принц.
— Не забывай, где находишься, — недовольно начал мужчина, но неожиданно осекся, — а хотя, даю вам время подумать, — темноволосый улыбнулся и развернулся, чтобы уйти.
— Стой! — неожиданно для себя позвала его принцесса. — Для чего вам нужна «Слеза Богини»? — голос ее дрожал, но она старалась не выдавать этого. Не выдавать свой страх.
Мужчина не ответил. Лишь загадочно улыбнулся и вновь скрылся в темноте.
— Что это значит? — растерянно прошептала девушка.
— Не знаю, но нам нужно как можно скорее выбраться отсюда... — Марк тяжело вздохнул, — слишком уж странная перемена в настроении...
Девушка кивнула, закусив губу. Марк прав, оставаться здесь нельзя.
А вот и новая глава:3
Всех люблю и целую❤️