Кровавая корона

Маркус подвёл принцессу прямо к центру зала и, положив руку на талию, резко притянул к себе. Он неожиданности девушка тихо ахнула, вызвав при этом улыбку мужчины.

— И почему же, извольте спросить, магистр, Вы пригласили на вальс именно меня? — сощурив глаза, спросила принцесса.

— Считайте это чем-то вроде извинения за сегодняшний инцидент на уроке, мисс Размарин, — ухмыльнулся Дементий, принимая игру девушки. Ей хочется официальности? Она ее получит.

— Вы в этом не виноваты, магистр... — отводя взгляд, пролепетала принцесса.

— Знаю. — хмыкнул декан, продолжая кружить девушку в танце.

Он не отрывал взгляда от принцессы, которая, наоборот, смотрела куда угодно, только не на него.

Марк заметил как легкая улыбка появилась на губах девушки. Проследив за её взглядом, он наткнулся на так нелюбимого им некроманта.

Эжен с усмешкой смотрел на Астру. Но его взгляд... Так не смотрят на человека, который для тебя ничего не значит. Так смотрят на ту, которая тебе дорога.

Марк глубоко вздохнул и, сильнее прижав к себе девушку, тихо выругался.

— Магистр, — прошептала Астра, сжимая руку мужчины, — Вы мне ребра сломаете.

— Ничего, — фыркнул декан, — если надо будет — вылечим. В академии есть лекари. — На эти слова Астра лишь покачала головой, продолжая следовать ритму, заданному её деканом.

Вдруг Астра почувствовала, как ее амулет вновь нагрелся. Не так сильно, как в прошлый раз. Лишь приятно грел кожу.

— Красивый артефакт, — чуть улыбнувшись, сказала декан, заметив, как девушка бросила взгляд на подвеску, — очень сильный.

— Правда? — Астра недоверчиво посмотрела на мужчину.

— Да, — кивнул Марк, — разве ты не чувствуешь, какой силы импульсы отходят от него? — Астра уже хотела было ответить, но не успела.

Неожиданно раздался громкий звон, будто упала какая-та хрустальная люстра. А за ним последовал душераздирающий крик.

— Что такое? — Астра отскочила от декана. Будто в ответ раздался очередной крик. Не переговариваясь, они побежали в сторону крика. Среди гостей уже началась паника. Женщины в ужасе прижимались к своим кавалерам, а те в свою очередь пытались выяснить, что стряслось.

— Святой Ашар! — заверещала пухлая дама, трясущейся рукой указывая куда-то в сторону.

Повернув голову, Астра увидела лежащую на полу девушку. Всю в крови. С кинжалом в сердце.

Тошнота подкатила к горлу, а перед глазами появились чёрные точки.

— Астра! — услышала она голос Кайена. Парень подбежал к принцессе и, притянув к себе, приобнял за плечи. — Святые кинжалики, вот ее приложили! — присвистнул блондин, разглядывая труп девушки.

— Без паники! — пытался вразумить гостей Артур.

— Это отшельники! — заорал кто-то из гостей. Астра вздрогнула. Не может быть! Отшельников давно не было слышно... Последний раз их видели, когда они устроили штур на замок ее отца. В следствии чего погибла вся королевская семья, кроме нынешнего короля.

— Это значит, что они были среди гостей! — выдохнула Катерина, с ужасом глядя на бездыханное тело.

— Или до сих пор тут... — продолжила Дана.

— Никто не может знать точно, что это были отшельники! — не выдержала Астра, выходя вперёд.

— Это так, — Марк вскинул руки, призывая народ к тишине, — никто не исключает, что это было отшельники, но мы и не может быть уверены в этом. Возможно, лишь какой-то личный счет.

— Да, — согласно кивнула Эмилия, — мы разберёмся в этом. А сейчас прошу всех гостей покинуть академию, — девушка выдавила из себя улыбку. — стража проводит вас... — в подтверждении ее слов вперёд вышли мужчины в доспехах и с мечами в ножнах. — Адепты, а вас прошу пройти в ваши комнаты.

Астра не слушали, лишь смотрела на мертвую девушку, чьи губы уже начали синеть...

***

— Что же это было? — Мэри нервно расхаживала по комнате.

— Не знаю, — прошептала Астра. Опустив голову вниз, она заметила, что ее руки трясутся. Да и всю ее бьет мелкая дрожь.

— Если это были отшельники, то...

— То что? — раздраженно перебила девушку принцесса. — Мы ничего не сможем сделать! Ни сбежать, ни помочь, ни-че-го. — по слогам прошипела Астра.

Повисло напряженное молчание. Никто не решался нарушить эту тишину. Астра откинулась на кровать, прикрывая глаза.

Отшельники... как много от них проблем. Во время столетней войны группа влиятельных людей отреклась от всех королевств. Решила стать независимой, единой и свободной. Решила, что нужно свергнуть монархов с их престолов. Решила, что они ни от кого не должны зависеть. В скором времени к этой группе присоединились и простые горожане и множество преступников, кому было просто выгодно свержение королей, ради их собственного блага.

Их прозвали Отшельниками. Людьми, которые отказываются от общения с внешним миром.

Столько лет прошло, а эта группа все существует. Они продолжают убивать, грабить и насиловать. Продолжают верить, что смогут избавиться от монархии.

— Я скоро вернусь, — Астра вскочила на ноги, бросаясь к шкафу. Достав от туда простое чёрное платья, она быстро надела его и начала собирать длинные, всё ещё тёмные, волосы.

— Ты куда? — ошарашенно спросила Мэри, следя за действиями подруги.

— Пойду посмотрю, что там происходит.

— Нет! — прикинула блондинка, хватая подругу за руку, когда та уже подошла к двери. — Нам же сказали сидеть в комнатах!

— Знаю, но... — Астра глубоко вздохнула, выдергивая руку, — я просто посмотрю и сразу вернусь. Обещаю. — Мэри не успела даже пискнуть, как принцесса вылетала за дверь.

В коридорах было тихо. Лишь где-то вдали слышался звук капающей воды и завывания ветра.

Оглянувшись, девушка поспешили вниз по лестнице. Недолго думая, она направилась прямиком к кабинету ректора.

— Это возмутительно! — услышала она голос преподавательницы силы мысли и слова, чьё имя она так и не запомнила. Девушка недолго думая, нырнула за колонну. — Второе убийство за два месяца в академии! — Астра нахмурилась. Про первое никому из адептов не сообщали.

— Напомните-ка мне, госпожа, как звали первого убитого адепта? — Астра сразу же узнала голос профессора Акация — преподавателя истории пяти королевств.

— Джеф Крал, — ни секунды не задумываясь, отозвалась госпожа.

— Они были как-то связаны? — Астра подалась вперёд, не желая пропустить ответ.

— Нет, профессор. — Коротко ответила женщина.

— Странно... — голос Акация раздался совсем рядом. Они проходили рядом с колонной, за которой пряталась принцесса. Девушка сильнее вжалась в камень, затаив дыхание.

— Что тут странного? — раздраженно фыркнула госпожа. — Просто очередной маньяк! Или какой-то колдун, который таким образом приносит жертв для своих кровавых ритуалов.

— Возможно, — задумчиво ответил профессор. — А может и нет... — вскоре они отошли от неё настолько далеко, что Астра уже не могла разобрать слов. Подождав пару минут, она все-таки вышла из своего укрытия и продолжила свой путь до кабинета ректора.

Чем ближе она подходила к кабинету, тем отчетливее слышала голоса ректора, Эмилии, Марка и Эжена.

— Надо усилить охрану академии. — донёсся до неё голос некроманта.

— Согласен, — Артур громко вздохнул. — Надо же, прямо на балу...

— Не волнуйся, милый... — голос Эмилии был как обычно жизнерадостным. Казалось, эту девушку ни чем нельзя сломить.

— А вдруг... — голос Марка дрогнул, — вдруг они пришли за кем-то конкретным.

— Вплоне возможно, — задумчиво протянул Эжен, — но за кем?

— Или за чем? — задумчиво протянул Эжен.

— Но тогда к чему им было убивать адепта и эту девушку? — прикрикнула Эмилия.

— Я не знаю!

— Так, ладно, успокойтесь, — прошипел Артур, — мы во всем разберёмся.

— Разбирайтесь. — равнодушно ответил Эжен.

Вдруг дверь отворилась, чуть не ударив Астру по лицу. Девушка еле успела отскочить.

Эжен на мгновение замер, но потом, как ни в чем не бывало, закрыл за собой дверь, чтобы другие не увидели Астру, и, схватив ту за руку, потащил прочь.

— Что ты тут делаешь? — на ходу спросил мужчина.

— Просто... — Астра замялась, пытаясь придумать ответ.

— Небось свежим воздухом решила подышать? — иронично протянул Эжен, продолжая удерживать девушку за руку.

— Нет, — Астра надулась и уже хотела была вырвать руку, но некромант не дал ей сделать этого. Наоборот, мужчина сильнее сжал пальцы девушки.

— Астра, ты понимаешь, что здесь могло быть опасно, — Эжен наконец-то остановился рядом с лестницей, ведущей к комнате девушки. — Вдруг убийца был бы ещё в академии? Ты об этом подумала?

— Я вообще тогда не думала, — буркнула принцесса.

— Оно и видно, — раздался за спиной знакомый голос. Марк. Когда он успел так незаметно подкрасться?

— Следил за нами? — хмыкнул некромант, сверля преподавателя боевых искусствах взглядом.

— Много чести, — ухмыльнулся блондин, — просто услышал голоса. Так что Вы, адептка Размарин, забыли тут?

— Ну, — Астра опустила глаза, — я...

— Я ее позвал, — ледяным голосом заявил некромант. — А что? Ревнуешь, Дементий? — Астра подняла возмущённый взгляд на Эжена.

— Да, малыш, тебя, — ехидно протянул Маркус. — Не могу поверить, что ты мне, скотина такая, изменяешь! — Астра тихо хихикнула. Все это было в стиле Марка.

— Шут, — шёпотом протянул Эжен. — Так мы пойдём?

— Нет! — слишком уж резко остановил их мужчина. Некромант изогнул правую бровь, насмешливо глядя на коллегу. — Если у тебя хватило глупости подвергнуть студентку опасности и позволить выйти из комнаты в столь опасное время, то я боюсь представить, что тебе ещё в голову придет.

— Я просто провожу ее до комнаты, — пожал плечами Эжен.

— Я сам, — и, не дожидаясь ответа, Марк схватил девушку за запястье и повёл вверх по лестнице.

— Ну что ж, — протянул сзади некромант, — удачи, коллега. — последнее слово мужчина буквально выплюнул.

— Удача мне не нужна... — прошипел Марк, продолжая подниматься и тащить за собой девушку.

Всю дорогу до комнаты Марк молчал. У дверей мужчина тяжело вздохнул и раздраженно повёл плечами.

— Ну и за чем Вы, адептка, вышли из комнаты?

— Магистр, Вам же сказали...

— Адептка Размарин, я выгляжу настолько глупым? — раздраженно оборвал ее мужчина.

— Нет, — вздохнула Астра, — мне просто стало интересно, вот я и вышла, чтобы...

— Принцесса, Вы умная, взрослая девушка!

— Не принцесса! В академии нет титулов! — фыркнула Астра, вскидывая подбородок. — И совсем не умная и не взрослая, — тихо добавила девушка, но декан её все-таки услышал.

— Ладно, простолюдинка, — Марк выделил последнее слово, — Вы глупое малое дитя!

— Знаете что, магистр? — Астра подошла к мужчине вплотную, обвинительно ткнув пальчиков ему в грудь.

— Что? — прошептал Дементий, глядя в глаза девушке.

— Ничего, — также шёпотом ответила Астра. Артефакт на шее вновь начал жечь, но девушка не обращала на это внимания.

— Этот цвет глаз тебе не идёт, — вдруг выдал декан, — карие мне определенно нравятся больше.

— А... — не успела Астра и слова сказать, как Марк развернул ее и чуть подтолкнул к двери.

— Иди спать, — девушка кивнула и открыла двери, — спокойной ночи, Астра, — донеслось ей вслед.

— Спокойной ночи, — прошептала она, улыбнувшись и закрыла дверь, — Марк, — тихо добавила она уже в комнате.