Глава IX.
Тайна шествует рука об руку с Властью.
Джек Лондон. "Время-не-ждет"
— В нашей академии четыре факультета. К концу обучения создаются команды из четырёх человек. По одному адепту из каждого факультета, — Астра подалась вперёд, чтобы не пропустить ни одного слова декана. — Эта команда станет вашей семьёй. Запомните это. И хоть до данного события есть ещё четыре года, я настоятельно советую вам начать приглядываться к адептам из других факультетов. Понятно? — боевики слажено кивнули. — Есть вопросы? — переглянувшись с Астрой, Йен поднял руку. — Слушаю, — кивнул Марк, опираясь на стол бедром.
— Я по поводу убийства на балу, — осторожно начал парень. — Что же произошло? Вы выяснили?
— Ну что ж, — мужчина оттолкнулся от стола. — мы работаем над этим, но...
— Что? — не выдержала Астра продолжительной паузы.
— Не осталось никаких следов... — задумчиво протянул мужчина.
— Но как такое возможно? — подал голос рыжеволосый парень с последней парты. — А как же отпечаток ауры?
— Нет никакого отпечатка, — рыкнул декан, — будто бы ауры кто-то блокировал... она не скрыта полностью, но кому принадлежит-непонятно.
— Но ведь такое невозможно, — прошептала Астра.
— Тем не менее, — пожал плечами мужчина. — Это первый раз в моей практике. Никогда раньше не встречал такого.
— У вас даже нет никаких предположений? — Кайен выжидающе посмотрел на преподавателя, но тот смолчал.
По задумчивому взгляду мужчины Астра поняла, что нет... Нет абсолютно никаких предположений.
***
— Профессор Акаций? — Астра вошла в пустую аудиторию в надежде найти преподователя.
— Астра? — вдруг из-под стола резво вынырнул старик. — Что ты тут делаешь?
— Профессор, здравствуйте, — девушка подошла к мужчине и, сняв с себя артефакт, положила его на стол. — Может быть, Вы знаете что-нибудь об этом артефакте? — девушка кивнула на кулон.
— Интересно, — протянул Акаций, беря его в руки, — камень потрясающий. Это точно саморит.
— Саморит? — переспросила девушка.
— Да, — улыбнулся уголками губ профессор, — это драгоценный камень, который есть только в Хрустальном королевстве.
— То есть артефакт был сделан там?
— Да, скорее всего, — кивнул мужчина, — понимаешь, просто вывоз саморита запрещен.
— Но я получила этот артефакт в подарок от родителей, — попыталась возрозить девушка.
— Принцесса, — Акаций добро улыбнулся, — этот артефакт хранит в себе много тайн. Одна из них - как он попал в Рубиновое королевство.
— А какие ещё тайны? — прошептала Астра, напряжённо глядя на кулон.
— Кто сделал артефакт? Кому он принадлежал до того, как попал на ваши земли? — перечислил профессор, продолжая разглядывать кулон. — Ты ничего странного не замечала? К примеру, артефакт реагирует на кого-то или на чью-то магию? — Астра прикрыла глаза. Марк... но стоит ли говорить об этом профессору?
— Не знаю, профессор Акаций. — пролепетала девушка, опуская голову, чтобы скрыть румянец.
— Ладно, — мужчина тяжело вздохнул, — я выдам тебе пропуск в закрытое отделение библиотеки. Там найдёшь книгу по артефактам в темно-зеленом коженом переплете. Может быть, найдёшь что-то про свой артефакт.
— Спасибо! — Астра благодарно улыбнулась профессору.
— Только чтобы потом мне тоже рассказала! — рассмеялся мужчина. Астра кивнула, и подхватив кулон, попрощалась.
***
— Это так странно... — протянул Лэр, — чтобы в нашей академии не смогли найти убийцу!
— Ты же слышал декана, — хмыкнул Бран, — отпечатка ауры нет. Следствие невозможно.
— Ребята, думаете, это действительно отшельники? — прошептала Мэри.
— Нет, — процедила принцесса, зло накалывая салат на вилку, — никто не говорил, что это отшельники!
— Тогда кто, Астра? — прикрикнула на подругу блондинка.
— Не знаю, — Астра опустила голову на стол. Слишком много вопрос и слишком мало на них ответов...
— Святые кинжалики, — вдруг присвистнул Кайен. — Почему Эжен Стор идёт к нашему столу? — Астра и Мэри резко подняли головы, проследив за взглядом друга. И действительно, магистр твёрдым шагом направлялся к ним, не обращая на других внимания.
— Здравствуйте, — поприветствовал их декан некромантов. — Адептка Размарин, можно Вас на минуту? — девушка удивленно посмотрела на мужчину, но все же кивнула.
— Что-то не так, магистр? — спросила принцесса, когда они вышли из столовой. Мужчина не говоря ни слова, схватил Астру за руку. Девушка даже не успела и слова сказать, лишь тихо пискнуть.
Когда он отпустил её руку, принцесса увидела на своём пальце кольцо.
— Что это? — удивленно спросила девушка, пытаясь снять кольцо, но у неё ничего не получилось.
— Артефакт защиты, — следя за попытками девушки, объяснил Эжен. — Ты не сможешь его снять, это могу сделать только я. Если тебе будет угрожать опасность, Астра, просто поверни кольцо на пальце, — сказав это, некромант развернулся и молча пошёл прочь.
— Но зачем, магистр Стор? — закричала ему вслед девушка. Мужчина не ответил, продолжив молча свой путь. — Магистр! — абсолютно никакой реакции, лишь все тот же гордый удаляющийся силуэт.
Астра глубоко вздохнула и опустила взгляд на золотое кольцо с рубином...
***
Тем временем у Рубиновом королевстве.
— Думаешь, она мертва? — протянула Дейла, развалившись на диване. Мелания стояла рядом с камином, задумчиво глядя на языки пламени.
— Сама подумай, — холодно отозвалась девушка, — ее не могут найти! А это, как минимум, невозможно. Если бы она скрывалась, то ее бы уже давно засекли.
— То есть, ты предполагаешь, что глупышка Астра сейчас лежит мертвая в какой-то подворотне? — рассмеялась Дейла, откидываясь на спинку дивана. — Но Мелания... не может человек просто так пропасть, а в особенности принцесса. Будь она мертва, тело бы уже нашли.
— Ты в чем-то права, — протянула старшая сестра, неопределённо кивнув, — и какие же у тебя предположения?
— Ее кто-то скрывает, — хмыкнула Дейла, отпивая вина из бокала. Жидкость разлилась по телу, даря тепло и наслаждение. — Хорошо скрывает...
— А знаешь что? — Мелания поморщила нос, впервые за долгое время выдавая хоть какие-то эмоции. — Это неважно. Нам-то от этого только лучше. Минус претендент на трон, правильно? — нервным шагом девушка направилась к двери. — Спокойной ночи, — кинула она на прощанье.
— Ужасных, сестрёнка — прошептала Дейла, как только за Меланией закрылась дверь.
Девушка устало вздохнула, чувствуя, как с каждой секундой в ней зарождается раздражение.
Не выдержав, она резко вскакивает на ноги и в ту же секунду бокал с недопитым вином летит в стену. Девушка молча смотрит, как он со звоном разбивается и осколки падают на пол.
Поправив чуть растрепанную причёску, принцесса направилась к двери. Выдохнув, она все-таки выходит в коридор.
— Приберись там, — кидает она Миранде, которая в тот момент проходила мимо.
— Хорошо, принцесса, — кивнула девушка, опустив голову и из подлобья провожая старшую сестру подруги настороженным взглядом.
***
— Откуда кольцо? — Мэри пододвинулась к Астре, чтобы рассмотреть артефакт. — Красивое, — протянула девушка. Принцесса ничего не ответила. — Так откуда оно?
— Из дома, — коротко ответила девчушка, поднимаясь с кровати. — Я в ванную.
— Стой, — Мэри недоуменно посмотрела на подругу. — Но ведь его не было до вчерашнего дня. Кольцо появилось на твоём пальце после разговора в магистром. Это Эжен подарил?
— Он просто вернул мне кольцо. Я во время обряда посвящения потеряла его, а он нашёл недавно.. — было видно, что Мэри не поверила, но все же решила промолчать. Астра, глубоко вздохнув, скрылась за дверью ванной комнаты.
Эжен... Зачем же он сделал это? Для чего? Почему решил защитить ее? Кольцо с рубином... Астра улыбнулась, на миг вернувшись в своё родное королевство.
***
— Что за кольцо? — прошипел сзади Марк, когда Астра уже выходила из спортивного зала. Девушка закатила глаза. Что ж они все заладили? Ну появилось у неё новое кольцо и появилось. — Почему Стор отдал тебе кольцо? Я чувствую его ауру на украшении.
— А Вам какое дело, магистр? — девушка резко развернулась и чуть не уткнулась лицом в грудь декана. — Вам должно быть на это абсолютно плевать.
— Ты права, — протянул Дементий, наклоняюсь к ее лицу, — должно... но не плевать. — после этих слов мужчина коротко улыбнулся и, щёлкнув девушку по носу, обогнул её, направляясь к двери. — Удачного дня, адептка Размарин. — Но не успел он выйти в коридор, как его остановил голос принцессы.
— Это артефакт защиты, — протараторила девушка, закрыв глаза. Почему-то Астре было важно его мнение. Ей было важно, чтобы он не подумал о ней плохо. — Магистр Стор отдал мне это кольцо в качестве защиты.
— Он хочет тебе защитить? — услышала она удивлённый голос мужчина у себя за спиной. Совсем рядом. Слишком близко.
— Да, — выдохнула Астра, боясь пошевелиться.
— Почему? — руки Марка легли на ее плечи, разворачивая девушку к себе.
— Не знаю, — покачала головой принцесса. — Я сама хотела бы знать, но...
— Тебе не нужна его защита, — прошипел Марк, — я сам прекрасно справлюсь... — Астра удивлённо посмотрела на мужчину, но тот смотрел в сторону.
— Но... — Астра не договорила. Ее собеседник улыбнулся девушке и, развернувшись, вновь направился к двери, но в этот раз не остановился.
Дверь за Маркусом закрылась...
***
— И зачем это все? — прорычал блондин, подходя к столу, за которым сидел декан некромантов. — Почему ты отдал ей своё кольцо, Эжен?
— Потому что хочу защитить, — спокойно отозвался тот, поднимая насмешливый взгляд на коллегу.
— Почему? — прошипел Марк, впиваясь в некроманта ледяным взглядом.
— Потому что она принцесса, — рассмеялся Эжен, — их нужно защищать.
— Да брось, не смеши меня, — покачал головой Марк, присаживаясь на стул. — Почему, Эжен? Что вас связывает?
— Марк, — некромант вмиг посерьёзнел, — поверь мне, не то, чего ты боишься, — после этого, некромант взял книгу, которую читал до прихода декана боевого факультета и продолжил чтение.
— Тогда что? — раздраженно прошипел Марк, но некромант молчал. — Эжен!
— Я не намерен продолжать разговор, — протянул Стор, переслистывая страницу, — принц... — последнее слово мужчина практически выплюнул. Услышав недовольное рычание, он поднял поддельно удивлённый взгляд. — Прости, я забыл...ты же ненавидишь свой титул. — Марк молча поднялся и отвесил шутливый поклон коллеге.
— В академии статусов нет. — повторил он фразу Астры. И развернувшись, пошёл прочь.
***
— У меня есть разрешение для закрытой секции, — улыбнулась библиотекарю девушка. Старушка сощурила глаза, пытаясь разглядеть на ауре девушки разрешения.
— Вижу, — прохрипела библиотекарь, — пойдём, провожу, — женщина махнула рукой, призывая девушку следовать за ней. — Книги из закрытой секции выносить нельзя. Читать только здесь, — Астра кивнула. — Хочешь что-то подскажу?
— Нет, спасибо, я справлюсь.
— Как скажешь, девочка. — женщина вышла, оставив Астру одну.
Подойдя к первому стеллажу, девушка прочла «История королевств». Она уже хотела было отойти, но взгляд ее зацепился за ярко-голубую книгу с маленьким хрусталем на обложке.
— «Все тайны Хрустального королевства», — прочла принцесса, взяв книгу в руки. Открыв на первой странице, она прочла обращение автора к читателю: «Дорогой читателей! Я рад, что ты решил прочитать мою книгу и совершить, хоть и у себя в голове, путешествие в такое прекрасное королевство, как Хрустальное!»
Астра присела на стул. Пролистав пару страниц, она остановилась на странице про королевскую семью.
«Отличительная черта королевской семьи-это белые, словно снег, волосы. Прекрасно, ведь так? Давольно редкий цвет волос.»
— Как у Марка, — прошептала Астра, улыбнувшись.
Астра начала листать книгу, пока взгляд ее не зацепился за заголовок «Артефакт для королевы».
«На своё восемнадцатилетние королева, Этария получила от мужа в подарок красивейший кулон, к тому же артефакт, с саморитом. Артефакт обладает силой...»
Следующие слова были размыты. Кто-то вылил на них чай.
— Нет, нет, нет, — пролепетала Астра. — Вы серьёзно? — девушка устало откинулась на спинку стула. Ну почему же ей так не везёт?
Хотя, теперь есть хоть какие-то предположения. Артефакт принадлежал королеве. В те времена Хрустальное и Рубиновое королевства были очень дружны. Возможно, королева просто передарила подарок...