Огонь!
- Гриверы! Они здесь! - отдавалось у всех в ушах звонким эхом.
До оцепенения всех довёл крик: "Ворота не закрываются", дальше ужасный треск трёх вечно закрытых ворот, а потом вопли "Гриверы здесь! ". Никто бы не поверил, что этот день закончится именно так — бесконечные крики и страх, что заставляет застопориться, замереть, забывая унять бешеную дрожь в коленах. Это то что чего все боялись — столкнуться лицом к лицу с самым худшим кошмаром. Кейт не поняла о ком идёт речь, пока не увидела паникующую толпу у ворот. Это то, о чем она предупреждала. Все обмерли, словно их ноги прилипли к земле. И это чувство Кейт знала наизусть.
Первый раз она увидела заражённых в облике своих родителей. Они были достаточно далеко, чтобы не навредить ей, но достаточно близко, чтобы их смерть унесла вместе с собой душу ребёнка. Сначала она думала, что все люди выглядят так, когда выходят из дома. Но малышка Кейт осталась собой, понимая, что эта теория ошибочна. А что с неё взять, если всю свою жизнь она провела в однокомнатной квартире-подвале, где не было даже окон? Она знала об окружающем мире только со слов своих родителей. Они не были богаты, хотя работали на порок. Ушли в отставку, когда Кейт было всего пять. Их запасы иссякли задолго до того, как девочке стало шесть.
После их смерти, привыкшая не есть и не спать, Кейт увидела заражённых через неделю после того, как ушла из дома. Малышка спряталась за каким-то старым сооружением и закрыла себе рот рукой. "Издать звук = умереть" - иного нет. Выдать своё местоположение она не могла, хотя всё ещё старалась найти что-то хорошее в самом эпицентре мира зла. Но оно не находилось — жгучий песок бил прямо в глаза и жёг, словно насыпанная на рану соль. Искажённые люди как-то по-странному верещали, словно общаясь между собой. Их лица, тела и одежда были в крови и ранах. Кейт было страшно.
Мгновение позже они ушли, а Кейт, что только вырвалась на свободу и училась познавать мир, пошла за ними так тихо, как могла. Монстра привели её в своё логово, что находится в одной из давно разрушенных многоэтажек, которая теперь стала руинами и коконом для жутких тварей. Она не входила в здание, но была рядом: залезла в место под балконом, что бы воткнут в пески, и спряталась. И наблюдала. Изучала повадки хищных "зверей", хотела знать кто это, если не люди. И узнала многое о них, подкидывая выходящим монстрам то камушек, то найденного паука, что был за пару секунд разорван и съеден. Зрелище не из приятных. Через пару дней она ушла, скрылась во мраке подальше от чудовищ, когда поняла, что нужно добыть еду, иначе она закончит так же, как и эти недолюди.
Именно сейчас Кейт делала то же самое. Два разных мира — открытая земля и поляна со стенами. Когда-то давно она наблюдала за заражёнными, и сегодня делала то же самое с другими монстрами. Глейдеры вышли из оцепенения после крика Томаса: "Скорее убегайте", который стоял в самых первых рядах этого смертельного спектакля. Все метнулись в самые разные стороны, а Кейт, что прижалась лицом к прутьям, что служат решёткой, делала то, что умеет лучше всех — наблюдала за ними. Точнее за теми, кто открыл на них охоту.
Монстры были быстрее человека. Всего их было три, как Кейт и предсказывала в подкорке своего сознания. Выглядели в точно так, как описывали их подростки из разных концов лабиринта: клешни, огромная пасть, издают механические клацания. Даже содержимое с ядом, что располагается на одной из "щупалец" было правдой. Было тяжело в это поверить, когда спасённые когда-то подростки говорили, что не видели ничего хуже этой твари. Они не жили в реальном мире. Они жили там, где монстры ходят за стенами, а не там, где они спокойно пробираются в дома и обращают людей в себе подобных. Это им только предстояло узнать. Кейт поменялась с ними местами, но она не была напугана. Ей просто нужно было изучить тварей. И вот, что она выяснила: гриверы быстро передвигаются, когда направляются прямо, но замедляются при поворотах. От них сильно разит машинным маслом и, будучи даже на расстоянии, запах вдаривал в голову как нашатырь у сáмого носа. Когда глейдеры бежали по сторонам, монстры продолжали следовать за кем-то из них, но они терялись и замедлялись, пытаясь вычислить менее активную жертву. Так можно было подумать, если бы у них был мозг. Это простой инстинкт, которым из снабдил Порок. И последнее, но самое важное. Их целью было не убийство. По крайней мере сейчас. Единичные жертвы, что попались гриверам на пути, были неизбежны. Как подарок от Порока в благодарность за новую порцию адреналина для них.
Кейт выжидала, изучала монстров, прежде чем рискнуть жизнью и напасть на них. Это было её преимуществом, которое помогало шестилетнему ребёнку выживать в суровом реальном мире, заполненном вечными песками. Сейчас же двигаться было значительно легче, когда в глаза не бьёт песок и не пытается тебя засосать. Девушка взглянула направо и увидела хомстед. Минхо сказал ей, что лук находится там, поэтому, перестав наконец медлить, она дёрнула ногой со всей силы, которая позволила ей выбить слабенькие прутья, что должны были служить крепкой решёткой. Из-за этого действия солома, что была сверху, обрушилась прямо на нее. Постройка не была крепкой, но ветки, что скрепляли соломы, оказались на редкость острые. Одна из них вошла прямо в ногу Кейт, однако, она не обладала такой сильной тяжестью, чтобы пробить ногу насквозь. И черный костюм, что был на девушке, не дал даже поранить её.
- Черт...- прошептала она, выбираясь из-под завала.
Кейт привстала, чтобы оценить ситуацию. Вокруг был полных хаос — огонь горел почти на каждой постройке за исключением вышки, на которую взобрались пара ребят. Один из монстров тоже горел огнём. Кажется, Кейт видела, что это дело рук какой-то девушки, которую она раньше никогда не видела. Чёрные волосы, голубая кофта. Это всё, что она смогла разглядеть в полутьме. Второй монстр скрылся в лесу вслед за ещё одной парочкой ребят, а третий обхаживал место, которое Алби называл залом советов.
- Времени в обрез.- продолжила девушка, хрустя костяшками пальцев.- Пора.
Она поставила руку на землю, что была на уровне пояса, и выпрыгнула. Не пришлось даже набирать скорость, чтобы добраться до Хомстеда — ноги сами знают, что старт всегда должен быть самым сильным. Добежав до нужного места, она обнаружила, что огонь стал перебираться на здание, в котором она "очнулась", когда притворялась спящей.
- Нет!- сквозь зубы процедила она, ринувшись ещё быстрее.
На полной скорости девушка забежала в здание, которое из-за обилия соломы уже наполовину покрылось огнём. Чёрный дым разъедал глаза Кейт, как когда-то разъедал песок. Она откашлялась и проморгалась, стараясь найти своё орудие. И... Бинго! Оно лежало прямо на кушетке, что уже стала подгорать и усиливать черноту дыма. Кейт схватила свой лук и колчан со стрелами, после выбегая из здания. На самом выходе она чуть не потеряла дар речи: в метре от неё промчался гривер на такой скорости, какой не обладает даже вертолёт Порока. Она пошатнулась, но устояла, после мгновенно выйдя из помещения. Монстр мчался к залу советов, чтобы помочь своему собрату выкурить глейдеров из здания. Им хотелось больше крови. Больше утешительных призов в виде мёртвых тел.
____________
Продолжение следует...