Начало конца
Монстр мчался к залу советов, чтобы помочь своему собрату «выкурить» глейдеров из здания. Им хотелось больше крови. Больше утешительных призов в виде мёртвых тел.
Кейт закрепила колчан за спиной и, взяв одну из десятка стрел, побежала следом за монстром. Держа лук в правой руке, она схватила факел, когда пробегала мимо. Что ж, огонь есть, осталось только масло. Не дожидаясь, она бросила факел в одного из монстров, который моментально вспыхнул и "завопил", из-за чего усилились и крики глейдеров. Гривер пытался бороться за жизнь, но его сущность обратилась против него самого. Вот и совет для Порока: не заливайте в машину для убийств столько масла. Второй монстр пропал из виду ещё до того, как она успела это заметить. Она огляделась, но ничего не могла найти признаки инородной жизни, которая не должна существовать.
- Где же ты?- прошептала она, вдев стрелу в лук.
Внезапно её плечо потяжелело. Она обернулась налево и обнаружила густую жижу, что стала медленно стекать на руку. Она знала что это было. Знак. Сигнал. Можно звать это как угодно. Кейт быстро отметнулась назад и споткнулась о камень, что смирно лежал возле мёртвого горящего гривера. На то место, где она стояла секунду назад, упал инородный предмет весом в целую тонну. Второй монстр. Он издавал механические клацания и заревел, чтобы напугать жертву. Кейт не была в ужасе, как думал Порок. Она видела и худшее, но всё равно ради безопасности отползла назад. Она выжившая, а не герой-самоубийца. Естественно, её слегка напугало то, к чему она не была готова, но девушка была в силах мгновенно подняться на ноги, чтобы не чувствовать себя маленькой по сравнению с монстром, и навела прицел в его пасть.
- Твой ход.- продолжила она сквозь зубы, после чего паукообразный стал медленно двигаться на нее, словно хотел прочувствовать вкус скорой победы.
Кейт было некуда идти. Справа от неё зал советов, на который стал перебрасываться огонь от мёртвой твари. Слева сама мёртвая тварь, которая разлеглась так, что закрыла выход назад и влево. Остался только один шанс, который у неё благополучно отнимает второй монстр. Только вперед.
Она убрала прицел от морды гривера и медленно положила стрелу в колчан, не сводя взгляда с монстра, как когда-то на допросе с Пейдж. Лук она повесила на спину и чуть присела.
- Убей меня, ублюдок!- крикнула девушка со всей силы.
Чудовище вновь издало рёв и ринулось вперёд со всей мощи, хоть его от жертвы разделяло всего десять шагов. Кейт сделала то же самое. Она лицом к лицу с монстром, что с каждой миллисекундой становился всё ближе и ближе. Но план в её голове не дал ей пропасть: девушка опустилась вниз, как только гривер попытался ужалить её ядом, и проскользнула под ним прямо по свежему следу из масла. Тварь, что замедляется на поворотах и становится быстрее при беге вперёд, врезалась прямо в тело своего собрата и загорелась. Раздался неприятный запах от сделанной в пробирке плоти. Послышался оглушающий взвизг. Гривер пытался потушить огонь на себе, метаясь взад-вперёд. Хищник попал в собственную ловушку. Полоса от масла заискрилась и Кейт отбежала назад, чтобы не допустить участи монстра.
Всё прошло как по маслу. Если бы не одно "но".
Чудище так отчаянно пыталось выжить, что его клешни почти снесли горящее здание совета. Его визг смешался с криком глейдеров. Кейт думала, что это из-за испуга за свою жизнь. Но это было из-за испуга за чужую жизнь: самая задняя клешня, что пробила по горизонтали стены зала советов, утащили с собой одного из ребят, что скрывался внутри. Алби.
Кейт ахнула и достала стелу, после выстрелив гриверу в его сгоревшую морду, чтобы тот быстрее подох. Так и случилось. На своём последнем рëве он выбросил Алби в сторону Хомстеда и замертво упал. Мысли в говоре девушки путались. Она выбила с ноги дверь в зал, как делала это ранее. У самого выхода стоял опешивший Томас, который уже собирался сбегать. Позади него толпа, задыхающаяся от дыма. Все изнемождены и напуганы.
- Уходите!- она перекрикивала трескающие языки пламени.- Живо!
- Где Алби?- спросил Томас, как только помог вывести остальных словами "поторопитесь, быстрее".
Кейт не стала отвечать, но она показала куда идти, как только сама сорвалась к нему. Растерянные ребята побежали следом.
***
Эта ночь была долгой и тяжёлой для глейдеров. Но не для Кейт. Она не знала что делает, но любая мысль в её голове утверждала одно: "Ты не герой. Ты выживший. Так помоги другим выживать". Её богатый опыт и знания помогли выжить многим в этой непростой битве. В первой битве против гриверов.
Поляна перестала быть похожей на то райское место, каким оно было ещё пару часов назад: два истлевших монстра, настежь открытые врата, сгоревшие и разрушенные постройки, пара трупов невинных ребят, которые оказались чуть менее проворней остальных. Сначала выжившие похоронили их, потом собрали оставшиеся припасы еды и оружия на случай, если монстры нагрянут вновь. Кейт стояла на вышке, смотря на потухающий Глейд. Она знала, что это место было домом для многих. Она знала, что погибшие парни были кому-то друзьями. Она знала, что за каменным выражением лица стоит самая глубокая боль.
Девушка услышала шаги позади себя, после чего развернулась и увидела поднявшегося по лестнице Алби.
- Вышка единственная не сгорела. Хоть что-то, да?- сказала девушка, вновь переведя взгляд на поляну.
Воздух пронзило молчание. Вожак встал рядом с ней и схватился за деревянные перила как за спасательный круг. Это было похоже на насмешку от той, кому не поверили.
- Я должен принести извинения.- его голос немного дрожал.- Ты пыталась предупредить, а я не слушал. Думал, что ты бредишь, что живёшь в воображаемом мире, что казалось более реальным чем сама реальность.
- Всё отдала, чтобы так и было.
- Это ещё хуже, Кейт... Я жил там до этого дня. Фантазия самая опасная вещь на земле.
- Почему?
- В моем понятии ты была не права. Я допустил ошибку, потому что думал, что прав я. И это стоило жизни семерым...- его взгляд был полон печали, словно он вот-вот заплачет.- Я убедил всех в то, что ты сошла с ума. А ты спасла меня. Почему?
- Это моя работа, Алби.- девушка взглянула на него с пониманием и поджала губы.- В том, что я говорила, не было ни капли лжи. Я тоже не поверила той, кто ворвался в мой мир и нарушил весь порядок вещей.
- Ты про...
- Ава Пейдж. Она посвятила меня в то, о чем я даже не догадывалась, но у меня не было сил поверить в её слова. Я верила тому, с кем была тогда.- она хотела добавить про "Правую руку", но ещё вчера забыла это сочетание слов.- Возможно, обе стороны мне в чём-то врали, только я никак не могу это проверить. Остаётся быть верной единственному человеку на всей этой земле.
- Себе...- продолжил за неё вожак, тяжело выдыхая; Кейт кивнула.
- Теперь ты знаешь правду, Алби. Ты можешь не верить мне до конца, но ты должен знать... единственное, чего я хочу, так это вывести вас отсюда и привести в безопасное место. Туда, где я выросла.
- Ты сможешь это сделать?- в его голосе показалась нотка надежды.
- Смогу, если доверишь мне своё спасение. Снова... Я не прошу идти за мной, Алби. Я прошу дать попробовать помочь.
- У тебя есть шанс.- он подошёл к лестнице и кивнул вниз; девушка пошла следом по ступенькам.
Вожак собрал всех на свежем воздухе, в котором всё ещё витает смерть, запах масла и дыма. Кейт стояла рядом с ним, разглядывая лица глейдеров напротив. Все были грязными. Измучены и напуганы. В первых рядах были Томас, Ньют, Минхо, человек со странными бровями, маленький кудрявый мальчик и девушка. Кейт сразу узнала эти большие испуганные глаза, эти чёрные волосы, которые раньше были собраны в пучок. Тереза. Почему она здесь?
- Этот день был самым страшным для каждого из нас.- начал говорить вожак, оглядывая своих подопечных.- Мы многих потеряли. Многим пожертвовали. Каждый из нас храбро сражался за свою жизнь, и мы выжили, чтобы продолжить сражение дальше. У меня не осталось надежды, как и у всех вас. Но с приходом Кейт всё изменилось. Она предсказала то, что должно случиться, но я её не послушал. Во всем, что мы пережили этой ночью, это моя вина. Поэтому теперь я отдаю свои полномочия ей. Кейт выведет нас отсюда.
- Что?- ребята стали перешептываться.- Это безумие!- но вожак быстро их заткнул.
- Только она знает где спрятан выход. Я больше ничем не смогу вам помочь.
- Это бред, Алби!- встрял Галли, раскидывая руки.- Может она одна из тех, кто послал нас сюда? Как ты можешь так слепо верить ей?
- У меня есть план.- ответила Кейт, после чего даже вожак напрягся; Тереза нахмурила брови, глядя на девушку напротив.- Я знаю где выход. Знаю путь к нему и код от него. Я всё расскажу вам, после чего уйду одна.
- Она точно спятила!
- Тихо!- рявкнул Алби, отчего строители машинально заткнулся.- О чем ты говоришь, Кейт?
- Прежде чем вести вас туда, я должна убедиться в верности информации. Вход никогда не менялся, но для вас всех будет безопаснее, если я пойду одна.
- Но как мы узнаем, что ты выжила?- уточнил поварёнок.
- Никак. Я уйду и встречу вас на выходе. Потом отведу в...- не смогла вспомнить такие родные слова.- В свой дом. Я расскажу вам об опасностях внешнего мира. Вы должны знать куда вторгаетесь. На выходе нас заберут мои люди, но если что-то пойдёт не так, вы должны будете действовать строго моему плану, даже если со мной что-то случится.
- А не лучше ли нам остаться здесь, если мир такой опасный?- вновь говорит Галли.- Алби, скажи ей, что она чокнутая. Ты ведь и сам это знаешь, как и все мы.- вожак нахмурил брови.- Слухи тут разлетаются быстро.
- Галли прав.- поддержал его Уинстон.- Что, если это ловушка для нас?
- В таком случае,- Кейт быстро парировала.- Я попадусь в неё вместе с вами.
- Кто-то должен пойти с ней.- отозвался Минхо, на что некоторые закивали.
- Если это в правда ловушка, вы умрете вместе со мной. Кто готов принять такую участь?
- Никто не умрет.- мгновенно ответил Томас.- Если у нас будет огонь. Гриверов можно убить с помощью огня, так ведь?
- Где ты его раздобудешь, умник?- строитель отказывается верить в происходящее.- Пока доберешься до выхода, он погаснет.
- Я сделаю вам стрелы и лук.- утвердила Кейт, указывая вдаль на два мёртвых гривера у разрушенного зала советов.- Стрелу можно будет поджечь и монстр сгорит, как и его предшественники. Об этом не беспокойтесь. Вашу безопасность я беру на себя.
- Лучше бы взяла на себя то, что случилось. Это ведь твоих рук дело, да?
- Что?
- Ты одна из тех, кто отправил нас сюда! Не притворяйся невинной. Не помнишь как попала сюда, хотя бы это уже что-то доказывает.
- Доказывает то, что мне стёрли память. Я помню всё, но не самый конец. Я забыла многое, о чем говорила Алби в свой первый день. Возможно это странно, да. Вам трудно будет довериться мне, и в этом нет ничего страшного. Я новый для вас человек, но я знаю многое о внешнем мире. Знаю куда идти и что нужно делать. Пока что знаю...
- О чем ты говоришь?- нахмуренный Томас стал ещё более нахмуренным.
- Она забывает всё постепенно.- ответил за неё Ньют.
- Но разве такое возможно?- удивился Минхо, чуть не поперхнувшись только что вкушенной водой.
- Не знаю, но я верю Кейт. Но думаю, что лучше будет отправиться в лабиринт вместе с кем-то. Мы убьём гриверов, откроем вход и вернёмся за остальными.
- Это рисково.- привыкшая следовать точному плану, насупилась девушка, теребя колчан за спиной.- Такого в плане нет.
- Ньют прав.- сказал Алби.- Даже если что-то пойдёт не так, мы сможем найти вас и помочь. Безопаснее идти всем вместе, но на расстоянии. Даже если встретим десяток гриверов, стрелы и огонь нам помогут.
- Это слишком самонадеянно даже для тебя.- Галли снова развёл руками.
- Это беспроигрышный вариант.
- Я на него не согласна.- вновь парировала Кейт.- Я сама справлюсь с монстрами и вернусь, как только открою проход.
Вновь раздался гул несогласных. Но его прервал женский голос.
- Кейт знает что делать.- это была Тереза; Кейт было интересно, помнит ли она ее.- Она вернётся за нами. Только она может помочь нам выбраться. Посудите сами, никто из вас не знал что делать. А теперь, когда рядом есть тот, кто сможет защитить вас, вы должны довериться ей.
- Дело говорит!- сказал кто-то из толпы.
- Молчала бы!- крикнул Галли, но что вожак снова сказал:"Тихо".
- Я сделаю так, как вы хотите.- сказал Кейт на тяжёлом выдохе, повторяя в голове кодовые цифры, которые так и норовят вырваться из памяти.- Я пойду в лабиринт и открою проход, но не войду туда одна.
***