Глава 6.
Несколько дней подряд Мария бесцельно бродила по пустынным землям. В этот раз ей не было так одиноко - у нее появился друг, она назвала его Март - в честь проходящего месяца. Он разбавлял грустную обстановку, старался смешить новую хозяйку. Хозяйка же радовалась этому, она будто бы впитывала радостную ауру нового друга, и наслаждалась жизнью вместе с ним. Было всё это необычайно странно и непонятно - как в подобных условиях вообще можно наслаждаться чему-либо.
Март нередко помогал Марии с добычей еды. Он то и дело вынюхивал грибы под заваленными деревьями, находил мины, чтобы была возможность не наступить на них. Помогал охотиться. Он был достаточно самостоятельным псом, так что особых хлопот не доставлял.
Март четко определял, когда начнется кислотный дождь. Он заранее предупреждал хозяйку об этом - ложился на землю, кувыркался на почве некоторое время, а потом подпрыгивал и бежал поскорее к ближайшему укрытию, которое видел. Мария не сразу поняла, что собака пытается сказать подобными выходками, но со временем осознание наступило. Теперь руки ее и прочие части тела зудели не так сильно - она успевала скрываться от капризного дождя.
Единственной проблемой всего этого было еще большая ограниченность воды. Теперь у Марии появлялась необходимость собирать влагу не только для себя, но и для несчастной собаки, которая не умела так хитро высушивать землю. Впрочем, распределить ресурсы было сложно лишь первое время - дальше становилось легче.
На удивление, чем ближе Мария подходила к городу, тем больше встречала диких животных. Возможно, это сказывалось с тем, что на полях не было ничего полезного, напротив - сплошный негативный мрак, заставляющий лишь плакать. В городе же еще была возможность найти какие-либо консервы, бутылки с водой и так далее. Точнее, лишь на это оставалась надежда.
За последнее время схуднула Мария знатно, другого исхода и быть не могло - пищи совсем нигде не было, приходилось перебиваться предметами, совершенно не пригодными для употребления. Единственным плюсом были погодные условия, которые не ухудшались. Возможно, на это повлияла радиация, которая разрушила многие планы не только человечества, но и природы, но, тем не менее, данная доброта вселенной хоть как-то помогала несчастным потерянным душам наконец приобрести дом.
Так долгое время Мария и Март шагали нога об лапку и лапка об ногу. Бывали и тяжелые дни, без воды и еды. Бывали попроще и получше, особенно когда на пути встречались грузовики, внутри которых еще сохранялось парочку консерв. Животные со временем совершенно расслабились и уже не боялись близко подходить к человеку - людей больше и не было.
Мария еще и не догадывалась о том, как именно радиация повлияла на организмы. Она догадалась, что произошел ядерный взрыв, но самым странным для нее, пожалуй, было то, что она до сих пор жила, хотя воздух был невероятно ядовитым. Одна секунда в нем нормального человека должна была бы закончится смертью. Так что и на это она решила, что спасла ее не удача или случайность, а что-то иное. Но понять, что именно - пока что было сложно.
Март был таким же холодным на чувства, как и Мария. Он никогда не давал себя гладить, иногда лишь мог устроиться в ноги к хозяйке, чтобы согреть ее ночью. Но и это он делал достаточно редко. Мария же постоянно думала о произошедшем, о жизни и о том, что же будет ждать человечество дальше - у нее не было ни единого доказательства того, что выжили и другие люди.
Иногда она встречала протухшие и гнилые тела, но пользы они не приносили по понятным причинам. Машины также иногда встречались на пути. Но были все они почему-то взорванными или перевернутыми. В общем-то, использовать их в каких-либо целях было бессмысленно.
До города оставалось совсем немного. Мария наконец подходила к местам обороны, там, среди военных колонн и прочей защиты, нередко можно было найти полезные принадлежности. Собственно, теперь Мария имела противогаз. Забавно, не так ли?
Чем ближе она подходила к городу, тем труднее становилось дышать - и то было понятно: густой желтоватый туман щипал конечности и убивал дыхательную систему. Без противогаза находиться в городе было бы весьма затруднительно. Так девушка думала. Мария еле как соединила какие-то тряпки в что-то, похожее на одеяние для собаки, принялась укутывать Марта в защитную одежку.
Стоило ей только коснуться его, как опять что-то ударило в голову. Перед глазами стояла картинка: Март сидит под деревом, слышит душераздирающие вопли волков. Сердце его бьется быстрее миллисекундных часов, а лапы невольно подкашиваются. Он сильно боится. Дождь едва заметно капает на его голову, но вдруг, впереди себя он видит человека - невысокую худощавую девушку, обернутую в странные одеяния.
Мария резко убрала руку. В голову больно ударило. Что произошло?
Дама посмотрела на свои ладони, а на них словно бы образовались фиолетовые следы. Она попробовала растереть их, и они исчезли. Март тем временем начал адски скулить.
Мария посмотрела на пса, не до конца понимая, что произошло.
- Тебе тоже было больно? - спросила она.
Пес ничего не ответил, лишь склонил голову на бок, снова навострил уши, прислушался. Посмотрел на небо, заскулил. Различить любые его эмоции в этом месте казалось сложно, собака словно бы и не хотела обращать внимание на ежесекундную боль. Тогда-то Мария и поняла, что скоро начнется дождь - Март снова начинал крутиться из стороны в стороны и напряженно бежать куда-то.
Товарищи залезли под какое-то сооружение и начали выжидать время. До города было не так уж и далеко, но вечные дожди по часу останавливали по дороге. Было лишь одно желание - обзавестись железным зонтом.
Мария присела на землю, не в силах отвести взгляд от собаки. Что она видела? - Она не знала. Девушка вновь посмотрела на свои ладони, пытаясь сложить пазлы в голове. Пока что что-то никак не сходилось. Она поднесла ладони ближе к глазам, но никакой фиолетовой пелены больше не возникало. Тогда она попробовала натянуть кожу на ладонях.
Стоило ей сделать это, как что-то фиолетовое и вправду чуть просвечивало через натянутую поверхность. Девушка перестала себя пытать, когда очередная попытка принесла ей боль. Кожа ее была необычайно тонкой, и Мария не понимала, почему. Она испугалась и принялась себя осматривать.
Девушка поднимала рукава куртки, чтобы лучше рассмотреть верхние конечности тела. Руки ее были безумно красными, иногда даже казалось, что они обожжены чем-то, или же что это просвечивает. Она щипала себя за кожу, понимая, что кожа и вправду необычайно тонкая, теперь становилось максимально не по себе.
- Не понимаю, - говорила она Марту, - я...я не понимаю, почему она стала такой тонкой?! Еще...еще недавно всё было нормально... Что это за фиолетовая ерунда?! - в голову вторгались ужасные мысли о скорой гибели или какой-то болезни. Март тем временем сложил морду на лапки, не зная, что и ответить. Он чувствовал испуг Марии, но не знал, как помочь. Да и сам он ничего не знал, что происходило в округе.
Мария некоторое время думала, после чего снова уставилась на собаку. Девушка начала прокручивать мысли в своей голове о радиации, о последствиях, которые могли возникнуть после ядерного взрыва. Кроме фэнтезийных сюжетов в голову не лезло ни-че-го. Может Мария теперь обладала какой-то суперспособностью? - но это же чушь! Магии нет! А может быть это все лишь очередные галлюцинации? Может Мария уже умерла и ей все это видеться? - она не знала. Она не знала совершенно ничего.
- Март, дай мне снова дотронуться до тебя. - говорила девушка, имея только один способ проверить свои догадки. Ей некогда было продолжать угнетать себя.
Собака будто поняла слова, послушалась, встала на ноги и подошла ближе. Улеглась рядом с девчонкой. Казалось, что пес сейчас было готов сделать что угодно, только чтобы Мария не была так испугана, как всегда.
Мария медленно поднесла руку к телу питомца. На минуту остановилась. Она не ведала, что творит, не знала, зачем хочет проверить эту глупую теорию. Мария не знала ничего. Дыхание тут же затаилось, а коленки невольно затряслись. Но она знала, что нужно понять, что здесь происходит. Поэтому тут же уронила руку на тело овчарки, приготовившись к худшему исходу событий.
Рука скоротечными полосками окрашивалась в фиолетовый цвет. Полосы устремились прямо в ладонь, сходясь и расходясь в хаотичном порядке. Они, словно краска в ее плоти, проходили по конечностям и частям тела, окрашивая все на своем пути. Они шли изнутри ее тела, Мария тут же принялась расстегивать куртку, оттягивать свитер и пытаться проследить путь странных полос, но вдруг зрачки Марии увеличились в размерах, дыхание становилось спокойнее и точней, а в голову вновь ударили какие-то яркие картинки прошлого. Мария закрыла глаза, чтобы разглядеть их лучше.
Вот чувствуется чье-то дыхание, сзади кто-то сложил на спину руку. Перед глазами - странные металлические балки, а еще дальше идет ливень. Вот кажется, будто Мария поворачивает голову, складывает ее на лапки. После этого снова смотрит куда-то вдаль, поворачивается назад. Перед глазами теперь человек.
Мария резко отдернула руку, когда поняла, что этим человеком была она. Снова невыносимая боль всплыла в голове, Март тоже принялся скулить, больно стало каждому. Мария схватилась за лицо, потом за череп, пытаясь будто бы добраться до мозга, только чтобы достать надоедливую болячку. Эта боль ощущалась в тысячу раз хуже пыток электричеством, каплей или бамбуком... Она ощущалась, как резкая головная боль, перемешанная с панической атакой, одурманенным сознанием и сотрясением мозга. Возникло ощущение, будто кто-то режет голову изнутри острым, острым ножом, нет, острейшей бумагой! Боль была мимолетной, быстрой, медленной, длилась считанные секунды. Но осадок от нее остался в памяти навсегда.
Боль постепенно прошла, и Мария наконец-то вернулась в реальность. Март продолжил скулить от точно таких же ощущений, которые только что невероятно больной волной прошлись по его невзрачному телу. Март словно понял, что боль эта возникла из-за желания Марии прикоснуться к нему. Обида на человека тут же выросла в груди, пес не понимал, что это было за предательство. Он решил отсесть от обидчика куда подальше. Мария же не хотела обидеть пса и уж тем более не думала, что опять ощутит эту боль. Снова посмотрела на свои ладони.
На ладонях были видны странные следы, похожие на ожоги, но они не болели. скорее были похожи на те же фиолетовые капли. Мария не поняла, что произошло, снова попыталась понять, что произошло на самом деле. Снова посмотрела на пса.
- Ты посчитаешь меня мазахисткой или душевно больной, - вновь начала она, кажется, достигнув крайней степени отчаяния, - но давай попробуем еще раз. Пожалуйста. Я обещаю, что больше не сделаю тебе больно... Я...я постараюсь понять, как не сделать тебе больно.
Март снова начал скулить. Он явно не хотел снова испытывать невероятное чувство боли. Конечно же его обида - всего лишь внешняя оболочка, защищающая содержимое. Он не чувствовал от милой Марии никакой злости, так что и обижаться мог лишь наигранно. Несколько минут он телился, не знал, что и делать. Частично понимал речь дамы напротив, частично нет, но ее движения руками перед носом лишь намекали на события, которые должны были произойти. Март боялся. Снова телился. Но всё же согласился пойти навстречу.
Мария победно улыбнулась, вновь разрешила собаке сесть ближе. Пес боязно упал в закутанные ноги хозяйки, снова так жалостно посмотрел. Ради нее он готов терпеть эту боль и снова.
Вот Мария вновь нависла рукой над телом питомца. Но в этот раз медленно, насколько только можно, нежно прикоснулась к шерсти собаки, вновь окунаясь в воспоминания его души.
Мария решила аккуратно натянуть специальный противогаз на голову Марта, поправила одежду на питомце, чтобы он не обжегся в желтоватом тумане городских улиц. Надела противогаз и на себя. Они вот-вот собирались войти в мрачный город.
На всякий случай, в попытках избежать возможностей получения ожогов и на другие части тела, натянула перчатки, еще раз проверила, чтобы все было прикрыто. Приготовилась войти в туман. До этого она попыталась зайти без противогаза - странные пары не давали возможности дышать даже такому покалеченному организму, как у нее, так что пришлось пользоваться тяжелой артиллерией. Тонкая кожа Марии тем временем успевала легко обжигаться даже при малом контакте со странным желтым туманом улиц, из-за чего и возникла потребность полностью укутаться в надоевших тканях. Девушка сделала шаг.
Уже как несколько месяцев Мария работала в пабе. Первым делом на ее теле появилась татуировка векторной цапли, на позвонках шеи, то есть со стороны спины. Такую татуировку делали всем женщинам Фалсума, не способным к деторождению по каким-либо причинам.
Фалсум отличался некоторой жестокостью. Помимо негласного правила талиона, Фалсум никогда не любил оправдываться насчет законов и придумок его головы. Аисты. Женщины-аисты. Женщины - одно лишь слово бесконечной беды.
Женщину, взявшей на себя ответственность обучать и воспитывать Марию, звали Сапфир. Хотя и точно сказать, было ли это ее настоящим именем или прозвищем - было нельзя. Она была женщиной высокой, имела пышные утонченные формы, так и привлекающие мужчин со всей страны. Одета она всегда была в мрачные тона, наподобие коричневого или черного цвета. Но, тем не менее, рабочие платья лишь подчеркивали ее фигуру и делали еще стройнее и еще привлекательнее.
Алес знал о неземном притяжении Сапфир, именно поэтому и предложил ей работу в пабе однажды - того и гляди мужчины, ведающие о невероятной красавице, сразу же занимали места и заказывали выпивку, только чтобы само очарование принесло им очередную бутылочку алкоголя. Но, тем не менее, сам Алес навряд ли смог удержаться от привлекательности леди. Особенно когда она отвечала взаимностью.
Поначалу Марию пугало совершенно все. Она не знала, куда податься, куда бежать. Она даже не понимала, ждет ли ее в этом месте что-то плохое, или же все ужаснейшие представления - лишь оплот ее головы.
Всю свою жизнь Мария жила в бесконечном страхе. Ее детство выпало на начало холодной войны, войны, которая закончилась тем, что лед между государствами расплавился и начал обжигать несчастных людей. У нее не было того беззаботного детства, о котором рассказывали многие. Но думать об этом времени вновь и не было. Она не знала времен лучше, именно поэтому и не могла отчаяться сильнее.
Со временем Мария подучила язык и уже понимала некоторые простые слова, такие как пиво, квас, закуски, деньги и табак. Разговаривать по душам ей особо было и не с кем. Сначала она помогала Сапфир разносить тарелки и кружки по столикам. А после, когда публика уже привыкла к маленькому бездетному дитя (что их удивляло, девчонка была слишком маленькой), ей было разрешено и принимать заказы самостоятельно.
Многие мужчины в пабе смотрели на нее с подозрением и крайней жестокостью - внутри них было столько боли от несправедливости жизни, что вытерпеть это было невероятно сложно. Тем более, как они утверждали - животный инстинкт не раз заставлял их приставать к маленькой девочке. Но разве какой-то инстинкт является оправданием хотеть прикасаться к маленькой девочке?
Первое время Алес приглядывал за малышкой, он даже поставил за ней охранника, который всегда наблюдал, как она разносит закуски и прочие принадлежности. Алес казался добрым. Несмотря на то, что Мария работала на него, он относился к ней, можно сказать, доброжелательно. Всегда был чутким, спокойным рядом с ней. Иногда даже баловал, например, дарил те же игрушки, незаметно складывая их на кровать. Он всеми силами пытался проявить то ли любовь, то ли сочувствие. Но никогда не хотел показывать этого наяву. Был железной стенкой для многих.
Идиотов, наподобие того буйного гостя, к сожалению, было не счесть. Мужчины ненавидели Марию, только потому что сейчас она не была в лаборатории. Спустя несколько лет, как началась война, детей, особенно девочек, начали массово забирать из семей и отводить в лабораторию, где пытались вывести "совершенство". Иначе говоря, перевоспитать под новые стандарты общества.
Попытки издеваться над человеческим родом не увенчались успехом, из-за чего нужен был новый расходный материал в виде детей. Со временем, правительство Фалсума поняло, что, заточив ребятишек в стеклянные банки и заставив их родителей протестовать, когда те только то и делали - отказывались продолжать человеческий род, людей больше не станет, именно поэтому начал второй эксперимент по "инкубатизации человеческой личности". Иными словами, они насильно заставляли женщин рожать детей, некоторые организмы пытались выращивать в пробирках. Но насильно держать в одной камере 15 человек было дешевле, чем создать одного ребенка в искусственных условиях, именно поэтому женщины становились тем же пушечным мясом, каким до этого были и их дети...
Конечно же мужьям, братьям, сыновьям и отцам не сильно понравилась идея удержания женского пола. Они бастовали, отказывались воевать, складывали оружие и чуть не начали гражданскую войну. Тогда правительство было вынуждено уменьшать долю страдающих женщин - сначала в лаборатории, без ведома будущей матери, оплодотворяли, а потом выпускали обратно к мужьям, которые сгоряча считали, что их милые женушки изменяли... Пропаганда работала отвратительно и жестоко. Но лучше о некоторых событиях не вспоминать.
Так озлобленных жизнью жестоких людей с каждым днем становилось больше. Они не находили лучшего способа утолить внутренние страдания, кроме как напиться и забыть обо всем. Закон о женщинах и детях. Жестокий Фалсум не мог позволить играть не по правилам дурной головы. Оставалось только умереть за справедливость или спиться.
Постепенно алкоголь вбивался в сознание, постоянные разговоры о несправедливости лишали смысла и логики, а душа всё сильнее ненавидела детей и женщин, которых не забрали. Которых отпустили и пожалели. Почему их? Почему пожалели их, а не жену, маму или сестренку?! - только эти мысли буйствовали в голове потерянного человека. Сапфир была единственной женщиной в пабе, помимо Марии. Судьба ее складывалась ничуть не лучше новенького ребенка, но всё же шанс выжить имелся - спасало ее неземное обаяние. Несмотря на всё, она тоже была выпущена из лаборатории, после того, как случился выкидыш и она более не смогла иметь детей... Впрочем, разве ее "маленькая" трагедия волновала недовольствующую публику? Сколько бы красота не была выгодной, и обаяние частенько играло с Сапфир злую шутку. Но Алес контролировал процесс. Теперь Сапфир была его счастьем, а он говорил, что нельзя, чтобы счастью бывало больно.
Брат Алеса же, Ари, тот самый молоденький парнишка со связкой ключей, не особо приветствовал инициативу братца взять маленькую девчонку на работу. Он почти никогда с ней не разговаривал, всегда глядел на нее недовольно, особенно когда она разговаривала с братишкой.
Еще пару лет назад у Ари была жена. Она была его единственной надеждой и благодатью, ведь теперь, не у Алеса, а у Ари была очаровательная дама сердца, которая родила ему сына и обустраивала домашний уют.
Ари был сильно зол не только на всё человечество, но и на самого себя. Но еще больше он был вечно зол на старшего братца, который, казалось, отобрал у него всё в этой жизни. Когда Ари и Алес были еще детьми, Ари не раз сталкивался с обделенной любовью: лучшие игрушки уходили брату, школу оплачивали брату, поступить в высшее учебное заведение опять-таки помогали только его старшему братцу Алесу. Ари всей душой ненавидел Алеса, особенно когда их идея открыть паб с боевыми собаками, почему-то внезапно стала идеей Алеса! Да еще и вся ответственность и авторитет почему-то опять ушли Алесу!
Ари копил в себе эту обиду слишком долгое время. Он часто путал представления с реальностью, порочил в своей голове имя брата, который никогда не забирал себе честь быть главным и тому подобное. Но тем не менее, Ари ненавидел брата за все.
Иногда Ари ловил себя на мысли, что всё, что бы он не делал в жизни, он делал только в отместку брата, только чтобы быть лучше Алеса. Это и отказывался от родительской помощи, и всегда всё держал в себе - не показывал слабость, и учился лишь на наивысшие оценки, только чтобы его наконец заметили, полюбили... Наконец сказали: "какой же ты молодец, ты в тысячу раз лучше своего братишки!" Но сколько бы Ари не желал, сколько бы не молился богу - всё было бессмысленно. Он никогда, как думал, не сможет выйти из тени брата. И эта травма разрывала его изнутри в течение всей идиотский жизни... Теперь, когда он глядел на смеющиеся черты лица Марии, хотелось лишь плакать или умереть. Опять Алес. Опять Алес, зная о трагедии брата - потерянной жене и ребенке - опять он имел всё то, что когда-то имел и Ари. Парнишка с ключами смотрел на Марию каждый день, упиваясь в собственном нескончаемом горе трагедий.
Ари слишком много чувствовал, но вечно молчал. Зависть брату подавляла в нем любую человечность и адекватность, с каждым днем заставляя несчастного парня лишь сильнее ощущать одиночество в кругу бесконечной толпы людей.
Вот Мария и Март наконец могли снять противогазы. Март не был доволен ношением странного агрегата, приспособление не давало собаке нормально дышать, да и сильно давило на голову. Мария пыталась успокоить питомца, чтобы пес случайно не опрокинул защиту, но удавалось у нее это, честно сказать, не очень хорошо.
Товарищи спустились в подвальное помещение одной из закупочной панели - так называли торговые дома в Фалсуме. Мария осторожно сняла одну перчатку, потом другую, пытаясь тем самым проверить, будет ли ядовитых газ обжигать холодные руки. На ее счастье, беда миновала, так что теперь можно было немного передохнуть.
Пелена газа до этого была слишком густой. Мария передвигалась на ощупь, и даже Март, который получал удовольствие убегать вперед, не мог позволить себе подобные выходки - стоило отойти на метр - из поля зрения пропадало совершенно всё.
Девушка достала флягу, в банку от консервов налила из нее немного воды, придвинув собаке. Март тут же принялся радостно расплескивать воду от наслаждения. Девушка же была не в силах отвести уставшие глаза от поваленной вывески магазина напротив.
Мария сидела, обдумывая всё то, что происходило вокруг. Ей было немного страшно и не по себе из-за мысли, что она заражена радиацией. Теперь она была полностью уверена в том, что же произошло на самом деле.
Перед глазами до сих пор всплывали чужие воспоминания. Мария нежно-нежно снова касалась шерсти Марта, пока полосы устремлялись из ее тела в его. Чувствовала, как Март дышит, как он моргает. А вот и мысли о его прошлом.
Март некогда был служебной собакой-сапером - находил мины на поле боя, тем самым защищая хозяина и прочих солдат от гибели. В его воспоминаниях много чувств, много эмоций и радости, будто бы он совершенно не понимал, что происходит на самом деле - война казалась ему очередной игрой, тренировкой, но никак не настоящей угрозой жизни.
Когда произошел взрыв, пес также находился в эпицентре - бродил в лесу с хозяином, прочищая территорию. Ничего не предвещало беды. Март не осознавал происходящих событий, поэтому даже эти воспоминания были для него необычайно радостными и веселыми. Но, тем не менее, волна от взрыва задела и его маленькое тельце. Да, он выжил, но немного будто бы изменился, приобрел странную способность - Март определенно умел источать запахи своего настроения.
Радиация способствовала изменению генетического кода существа. Она действовала хаотично на каждый организм, именно поэтому практически каждый модифицированный был уникальным. У кого-то обострялись слуховые особенности, у кого-то появлялись жабры, позволяющие дышать под водой. Кто-то приобретал интересные железы, вырабатывающие необычные секреты. А у кого-то кожа становилась значительно тоньше.
Мария не разбиралась в науке и уж тем более радиации, так что точно объяснить, что произошло с ней на самом деле - пока не могла. Но точно знала, что теперь она умеет читать чужие мысли.
Суперспособность, или как это принято более научно называть, модификация, которую приобрела Мария после ядерного взрыва, позволяла ей связываться с нервной системой объекта. Именно это и позволило ей увидеть прошлое Марта и узнать о его жизни побольше.
Девушки имела следующие особенности: чужие воспоминания сильно отличались от ее личных, они были яркими, пышными, громкими, такими чувственными и эмоциональными, вовсе не теми блеклыми кусочками прошлого и ностальгии из собственной жизни. Но, тем не менее, удивляло Марию пока что не это.
Теперь девушка знала, что внутри нее живет магия. Когда она там, средь дождя и грязи, долгое время сидела рядом с Мартом, просматривая его жизнь от начала и до конца, она начинала осознавать многие вещи, которые, казалось, не понимала ранее. Разве не забавно когда-нибудь взглянуть на жизнь человека со стороны? Мария вот впадала в отчаяние, когда наконец поняла, что это значит - примерить чужие туфли... Но пока не об этом.
После некоторого отдыха, девушка встала, осмотрелась, пытаясь найти что-нибудь полезное. Сейчас они находились в небольшом закупочной панели. Стекла практически во всех местах пышного здания были разбиты, стены также оставляли желать лучшего. Повсюду бегали выжившие тараканы и крысы, нередко пытаясь даже как-либо запугать невинную девчонку. Но Марии было не до игр с маленькими вредителями.
Вот ребята поднялись обратно на первый этаж. Мария не надела противогаз, но, тем не менее, могла беспроблемно дышать, а пелена дыма будто бы уже исчезла или же не проникала в таких объемах внутри здания. Девушка отправилась на поиски продуктовых магазинов, в надежде обнаружить там остаточную продукцию или хоть что-то, что поможет продержаться в бренном мире еще хоть пару суток.
Несмотря на долгие походы девушки, она до сих пор не встретила ни одного живого человека. Единственное разнообразие существ, которых она встречала, стал, пожалуй, Март, он же и был единственной собакой, а не волком, тараканом, жуком или крысой. Одиночество конечно же давало о себе знать, но милый питомец хоть как-то не давал полностью отчаяться. Он стал ее лучшим другом за весь короткий промежуток времени.
Вот девушка вошла в магазин. Стенды с продукцией были повалены, стекла в холодильниках напрочь побиты. Выглядело все ужасно. Рядом с мясным отсеком сидела огромная стая крыс, до сих пор пожирающих что-то. Еще чуть дальше другие крысы грызли бутылки с водой, а после радовались, когда жидкость удовольствия вытекала из пластиковых емкостей. Мария повела носом от неприятного запаха и зрелища, укутала нос в свитер.
Марту не понравились крысы, показались ему слишком грубыми и наглыми, так что он тут же принялся гавкать, но быстро замолк, когда понял, что все они начали шипеть на него.
Мария гуляла среди стеллажей, пытаясь найти хоть что-то полезное. Местность была полностью разворована - полки пустые, грязь на полу, гнилые овощи и фрукты. Выглядело всё это крайне непривлекательно. Наконец девушка дошла до отсека с консервами. На ее удивление в отсеке было необычайно пусто, не было даже банок от съеденной продукции. Девушка прошла чуть вглубь и принялась складывать в сумку несколько оставшихся железных склянок и прочее барахло.
Март в это время где-то выяснял отношения с наглыми крысами, то гавкая на них, а потом убегая, то набегая на них, а потом опять убегая обратно. Он хотел показать, кто здесь главный, но доказать свою главность никак не получалось.
Мария же уже почти полностью осмотрела полки, оставалось дело за малым. Вдруг она подняла еще одну консерву, как заметила прилипший листочек. Девушка положила сумку, отлепила листок от консервы и внимательнее изучила предмет перед глазами.
На грязной бумаге, липкой от чьих-то выделений, сырости, грязи и дождя, были аккуратно выведены буквы. Девушка принялась пытаться понять неразборчивый почерк, чтобы узнать истину.
"Если вы читаете это," - писали на листке, - "отправляйтесь в центральную школу недалеко от набережной. Там воспользуйтесь радиостанцией, она включена на нужной волне". Ниже подписи приложена карта местности с указаниями, куда шагать дальше. Карта эта была нарисована от руки, а красной пунктирной линией на ней указан самый короткий путь к учреждению. Видимо, карту приложили для тех, кто не в силах прочесть иностранные письмена. Мария же была знакома с языком, потому что жила в Фалсуме, когда Алес приютил ее.
Становилось понятно, почему полки были пустыми - это люди приходили за пищей и оставили сообщения. Вдруг послышался громкий взрыв.