Глава 7.
Молниеносной стрелой, одна за другой, крысы тут же устремились в укрытие. Дикий огонь прошелся по всей улице, становилось понятно, что именно горит - газ. Тот самый газ, минутами ранее от которого Мария пряталась в противогазе!
Мимолетная вспышка выбила окна, осколки тут же устремились внутрь закупочной панели и прочих домов. Оглушительная волна сопровождалась ужаснейшим ревем, наполненным омутом отчаяния и безвыходности. Осколки застревали в стеллажах, продуктах, во всем, что попадалось на пути. Они разрезали на части твердую поверхность металла, не говоря уже о несчастных телах пострадавших, не успевших вовремя скрыться в тени укрытий. Март еле успел отпрыгнуть за поваленные стеллажи, но пару стекляшек всё равно с раздражающим трепетом впились в ускользающее тело.
Мария согнулась, прикрывая голову руками. Взрыв был секундный, быстрый, неожиданный, однако повлек за собой намного больше разрушений, чем успевал бывать. Сердце Марии застучало со скоростью вертолета, а звон, заставляющий кровь в ушах вытекать наружу, будто бы шепучей смесью взрывался в слуховых рецепторах! Несколько едва различимых осколков все равно врезались и в ее тонкую кожу. Было больно. Очень и очень больно!
Когда волна стихла, а грохоты прекратились, девушка подошла ближе к оконной раме, желая увидеть причину взрыва. Тело тряслось от страха и неожиданности, уши болели, голова болела, все болело, что только могло болеть! Звуков до сих пор не было слышно, неожиданный удар заставил девушку ненадолго оглохнуть. Потрескавшиеся дома разрушались на глазах, а стеклышки с окон напротив продолжали медленно отваливаться и устремляться к земле.
Мария поняла, что дело нечисто. Рывком она вырвала осколки из рук. Они еле выходили из кожи, крепко-накрепко закрепившись в пространстве между костяшками. Резкое движение трясущимися руками - Мария начала кричать от боли, даже слезы пошли из глаз! Девчонка повременила, прижимая кровавую руку ближе к телу, собралась с силами, посмотрела на отдел с напитками, понимая, что времени переживать нет - причина взрыва была неизвестна. Так что и гарантии того, что взрыв не повторится определенно нет!
Мария подошла к бутылкам с водой, пальцами начала перебирать емкости одна за другой, в поисках целых. Вода сейчас была ее единственной целью и мечтой, давно она не видела так много живительного напитка. Девушка понимала - если в городе опасно - придется опять бродить по пустынным полям и разгромленным местностям, а на кислотных дождях продержаться еще некоторое время не получится уж точно. Мария тут же принялась переливать содержимое погрызенных бутылок во флягу, а после себе в рот и на ладони. Жалкими струями жидкость скатывалась по пальцем рук и подбородку. Это было настоящее наслаждение и в то же время настоящая мука - испытывать это всё. Пальцы немного щипало, но даже эта боль не была сравнима с той, какую девушка испытывала эмоционально.
Март в это время немного приуныл, пытаясь зубами вынуть из задницы влетевшие осколки. Ему и до этих пор приходилось испытывать неприятные физические ощущения, так что особо внимания он на эти неприятности не обращал - по жизни был безбашенным оптимистом. Тем не менее, больно ему, конечно же было. Но он знал, что, если начнет испытывать боль - боль испытает и его новая хозяйка. Единственная и самая любимая хозяйка на свете. Таковы были минусы жизни модифицированных.
Получилось у пса оказать самопомощь достаточно хорошо, так что он даже смог встать в игривую позу: все-таки это Март разогнал крыс, а не какой-то там хиленький взрывчик... Аура победителя вновь ощутилась в воздухе.
Мария поспешила к собаке, осмотрела его с головы до ног. Но прикасаться боялась - не понимала, как после заткнуть воспоминания, которые увидит. И плюсом ко всему так сильно боялась ранить его. Опять. Пес был цел, так что нужно было отправляться подальше от небезопасного города.
Еще раз быстрыми движениями головы девушка осмотрела магазин, понимая, что не найдет в нем больше ничего ценного. Мельком взглянула на кассу, заметив около нее несколько умирающих зажигалок. Сложила их себе в карман. Тут же подозвала Марта, собираясь покинуть неистовый город. Мария еще раз надела противогаз на себя, одела его на Марта и отправилась на поиски приключений. Теперь у нее был огонь, и она наконец могла приготовить мясо.
На удивление, туман будто испарился. Девушка осмотрелась, разглядывая блеклые дома на фоне оранжевого неба. С каждым днем небеса становились светлее - видимо яд радиации постепенно стихал, возвращая природу к жизни.
Попробовала снять перчатки. Открытую часть тела ничего не тревожило, раны до сих немного кровили, но на фоне происходящих событий данная оплошность сейчас была не так и важна. Мария тут же немедленно стянула и противогаз, помещая его обратно в сумку. В воздухе пахло странной гарью, перемешанной с озоном, порохом и пылью, но ощущения полной смерти дыхательных путей больше не было. Девушка прищурила глаза.
Теперь четко были видны очертания домов. С крыш высоток до сих пор обламывались какие-то части, поднимая окружную пыль и создавая невероятный стресс для ушей. Март заметил, что девушка сняла странную маску с лица, так что тоже начал сбивать надоедливую повязку с морды. Когда у него получилось, тут же запрыгал от радости - противный агрегат сильно сдавливал его челюсти и виски. Пес начал вынюхивать что-то в воздухе, снова насыщая атмосферу позитивным настроением. Мария посмотрела на него, до сих пор не понимая, как в такое время можно радоваться хоть чему-то. Она сложила и его противогаз в сумку. На лице мелькнула улыбка.
Секунды спустя Март навострил уши. Взрывы постепенно замолкли, кислотный дождь идти не собирался, но теперь слышалось что-то еще. Что-то странное, похожее на чью-то просьбу о помощи. Радостная аура тут же сменилась давящим напряжением и тревогой. Собака посмотрела на девушку, пытаясь что-то сказать.
- Что такое? Дождь? - спросила Мария.
Собака ничего не ответила, лишь побежала куда-то вперед. Девушка стояла в ожидании, пока пес объяснит свое поведение, но этого не происходило. Тогда, наблюдая за питомцем, она поняла, что он пытался объяснить, когда шел вперед, после оборачивался и смотрел на нее столь испуганными глазами. Мария догадалась - Март зовет ее куда-то.
Девушка тут же устремилась за ним. Собака ходила зигзагами, старалась обходить преграды и падающие камни с неба. Туман слишком быстро возвращался назад, обволакивая землю с небес до земли. Мария начинала пугаться за песика - еще немного и придется снова идти в укрытие и надевать противогаз. Но по волнению, которое ощущалось в атмосфере всеми клеточками тела, можно было с легкостью сказать, что собака волновалась точно не об этом. Это было другое волнение. Будто волнение за чью-то жизнь.
Вот ребята подбежали к месту трагедии. На пустой улице, недалеко от места парковки догорала дотла перевернутая машина. Стекла автомобиля взрывались наружу, а внутри, за водительским креслом, из окна торчало человеческое тело. Мария тут же подбежала ближе, пытаясь разглядеть неприметное существо. Оно истекало свежей кровью, догорая на уровне костей. Причиной взрыва стала машина. Теперь Мария знала это наверняка.
Март начал тащить Марию за куртку к концу автомобиля, девушка догадывалась, что в устройстве есть еще пострадавшие. Стоило ей обойти машину со стороны тротуара, как она заметила торчащую руку из-под капота. Рука шевелилась, пыталась всеми силами вернуться к хозяину, который был внутри автомобиля.
Мария тут же осмотрелась, в поисках чего-нибудь, что сможет стать рычагом. Она побежала к переломанному столбу неподалеку, подтащила металлическую балку под капот, всеми силами запрыгнув на подобие рычага, чтобы поднять свалившеюся преграду. Из-под капота тут же с дикой болью и чертовски болезненным криком начал вылазить молодой человек. Одежда на теле его горела, волосы были наполовину сожжены, а лицо всё в ссадинах, грязи и порезах. Март тут же принялся помогать Марии притягивать перекошенную балку в виде импровизированного рычага ближе к земле. Молодой человек уже полностью вылез из-под машины, согнул ноги в коленях и лег на землю, пытаясь отдышаться.
Девушка спрыгнула с железки, падающий капот тут же поднял окружную пыль, подошла ближе к мужчине, принимаясь за локти вытаскивать его из пожара. Он не сопротивлялся - сил делать этого больше не было.
Девушка взглянула в его глаза, пытаясь различить хоть какие-то признаки жизни. Человек продолжал лежать на горючей земле, практически ни на что не реагируя. Зрачки его кратно увеличились, мышцы безумно болели от тяжести, которая свалилась на него несколькими минутами ранее. Казалось, внутренние органы взрываются изнутри. Сил ни на что не было, а сердце, как бешенное, стучало так быстро, что дыхание попросту не успевало.
Пару минут Мария пыталась привести человека в чувства, поила его водой. Март также не отставал, полизывая ладонь неизвестному мужчине. Наконец парнишка пришел в сознание.
В голове его был настоящий туман, он не соображал, что здесь делает, кто он такой. Кто она такая. Складывалось впечатление, будто его череп немного лопнул, мозг сходил с ума, а всё вокруг двоилось и кружилось.
Мария осмотрелась вокруг, понимая, что туман усиливается. Он спускался сверху, практически полностью дойдя до горящей машины. Девушка перевела взгляд и на автомобиль, опять на туман, опять на машину. Искра мелькнула в ее голове - туман загорится от машины с минуты на минуту!
Девушка тут же начала искать глазами укрытие. Она обнаружила неподалеку станцию метро, тут же поспешила кинуть сумку с вещами на раненого, после чего дала Марту команду помогать тащить человека в импровизированный бункер.
Собака ощущала напряжение и панику девушки напротив, но совершенно не понимала, как помочь. Пес тут же начал оценивать обстановку, нашел дорожный знак, еле-еле дотащил до Марии. Девушка надела перчатки, тут же принялась перетаскивать тело очумелого человека на грязную, острую железку, в черепе его и вправду была какая-то дыра или синяк - скорее всего ушиб или сотрясение мозга, если не хуже.
Мария уложила господина на железку, после чего принялась, как по льду, толкать его к безопасному месту. Металлическая переноска не поддавалась, застревала на каждой кочке, еще стремительнее воруя силы у и так ослабленной дамы. Март посмотрел вверх, понимая, что туман вот-вот приблизится к "взрывчатому" устройству, начал подгонять хозяйку, пытался помочь подтолкнуть пострадавшего, но ничего не получалось. Ничего не получалось!
Молодой человек уже более менее отходил от шока. Перед глазами его была девушка, так упорно пытающаяся тащить железную ерунду. На животе человека лежала сумка с вещами, он еще раз осмотрелся вокруг, наконец соображая хоть немного.
Гнусный туман уже практически полностью дошел до машины - оставались считанные метры и считанные секунды до неизбежного взрыва. Дыхание затаилось. Мария сильно боялась, не знала, куда бежать, не знала, что делать. Если сейчас она бросит человека - сможет скрыться в укрытии, но как она бросит его во власти вечного огня?!
Мария тащила тело, испытывая необычайную физическую и умственную пытку. Она не знала, стоит ли ее жизнь жизни невинного человека, может ли она бросить несчастного, нуждающегося в помощи в столь трудную минуту?! Будет ли она Человеком после такого?
Душевные терзания были в тысячу раз сильнее той боли, которую она испытывала в надрывающихся мышцах. Сил уже не было, но Мария продолжала тащить тяжелого человека, потому что не могла лишить себе той единственной черты, которая стала для нее самой главной чертой в людях - человечность.
Оставались примерные 60 секунд до взрыва. Руки Марии задрожали, она прибавила ходу, начиная кричать от испытания совести и тела. Март подпитывал атмосферу запахом своего испуга, он хотел помочь хозяйке, но совершенно не понимал как. Как можно было помочь тому, кто не знает, как помочь и себе! Март посмотрел на туман, понял, что времени больше нет, он не может позволить девушке напротив погибнуть! Он принялся тащить ее за куртку скорее в укрытие, паника залила сердце. Ох, как Март скулил, как он боялся, как сильно боялся, что Мария покинет его! Мария же только толкала собаку от себя в сторону, не в силах бросить человека вот так. Она не могла позволить уничтожить свои старания оставаться человеком в этом отвратительном и пустом мире! Она не могла позволить себе стать такой же бесчеловечной, какой были совершенно все люди вокруг нее! Мария ненавидела жизнь за это - любой человек неизбежно должен был умереть.
Вдруг резкий запах пороха попал в носовую полость парня. Молодой человек тут же более менее оклемался, осознал, что происходит, посмотрел назад на машину, посмотрел на несчастную девушку, перчатки на руках которой уже становились красными из-за крови ран, образовавшихся из-за острых краев железки. Он тут же поднялся на ноги, голова до сих гудела, сознание было затуманено, тело покачивалось из стороны в сторону, а всё, абсолютно всё в пределах трех метров вокруг, плыло в его глазах с тобой скоростью, что, казалось, его скоро стошнит. Но запах газов сверху незнакомец знал лучше любого запаха в этом месте, так что неполадки тела пришлось утихомирить. Мужчина тут же снял мешок с тела, потащив его за собой. Девушка подставилась под его тело руку, помогая передвигать непослушные конечности быстрее. Она знала, что этого человека бросать нельзя, она знала, что он рано или поздно поднялся бы, как это было и сейчас!
Март встал позади компашки и тоже начал толкать их. Пять. Четыре. Три. - словно пошел обратный отсчет до взрыва. Вот люди практически дошли до дверцы метро, как вдруг газ коснулся машины, молодой человек открыл дверь, впустил в метро Марта, после чего закинул в проход сумку, оглянулся назад, потом повернулся обратно, толкнул девушку в укрытие, закрывая за собой дверь снаружи. Мария покатилась по лестнице, тело ее ужасно болело, но сейчас было не до этого. Она посмотрела на дверь, где всем своим телом молодой человек закрывал проход. Мария глядела на него дикими глазами, не понимая, зачем он сделал это. Безымянный герой сейчас прикрывал наполовину оголенным торсом огненные языки врага, только чтобы они не проникли внутрь через щели кривой двери. Хотя Мария и парень были знакомы не более 10 минут, плакать за него девушка собиралась, как за родного.
За считанные секунды грохоты, как и огонь, стихли. Тело человека упало на землю перед дверью. Мария встала, отряхнула грязные штаны и перчатки, подбежала ко входу. Раны продолжало безумно щипать, но разве сейчас важно было это? Открыла дверцу.
Девушка тут же принялась затаскивать "героя" в укрытие, одежда на нем практически полностью сгорела. Оставались лишь тлеющие уголки, словно пояс сумки перекинутый через плечи, и более менее целые штанины, скорее ставшие модными шортами с висюльками на голени. Мария попыталась остановить огонь, похлопывая по телу парнишки. Стоило ей начать убирать горящие куски, как она поняла, что тело человека напротив не имеет ожогов.
Мужчина же смотрел на девушку, ожидая, когда же она поймет, что тело не погорело. Мария тут же подняла на него глаза, замечая некую насмешку. Тут она сообразила в чем дело.
- Поддонок! - сказала она, прописав пощечину человечку. Она так сильно волновалась за него, а он - зная, что она ничего не знает - так нагло воспользовался моментом. Молодой человек тут же рассмеялся, давая девчонке повод сообразить, что всё это был лишь спектакль. И вовсе необязательно было вытаскивать его из огня. Мария тяжело задышала, не в силах отойти от нахлынувшей злости и усталости, повалилась с ног.
Март не понимал, что происходит, но, глядя на живого мужчину, тут же задвигал хвостом, запрыгал и обрадовался. Счастье раздалось на всё видимое пространство. Мария выдохнула с облегчением, поддавшись способности питомца. И на этот раз она осталась жива.
- А вот пощечина была зря... - говорил человек, вновь ощутив головокружение от раны близ черепа.
Мария тут же поняла, что сделала, виновато поджала губки, принимаясь рассматривать голову пострадавшего. Девушка вытащила необходимые принадлежности из сумки, после чего оказала первую помощь - чем было промыла раны, перемотала бинтами, и не только на голове - руки, плечи и пояс тела также немного пострадали. Через время закончила и посмотрела на терпеливого товарища.
- Спасибо. - промолвил он.
Девушка кивнула, тут же продолжила рыться в сумке, доставая консервы и бутылки с водой.
- Нужно поесть. - сказала она. - Вроде бы череп не треснут, но в наших условиях и сотрясение мозга не самое лучшее, что могло случиться. А с твоими симптомами лишь дай Бог, чтобы это было просто сотрясение...
Мария поставила открытую консерву напротив Марта, он тут же принялся трапезничать, яростно наяривая особо вкусную пищу после нескольких дней голодовки. Открыла консерву и для незнакомца, и для себя. Мужчина вновь поблагодарил девушку.
- Спасибо. - еще раз сказал он. Немного помолчал. - Ты из армии? Нашивка на рукаве. - Мария услышала, но промолчала, сняла перчатки, начала есть. - Ладно, не хочешь, не говори. Но ты точно не отсюда. Акцент слышится.
Девушка подавилась, недовольно взглянув на мужчину. Он правда хочет обсудить сейчас именно это?
Мария молчала, не собираясь и отвечать. Она только жадно продолжала пытаться выдавливать себе в рот содержимое консервы, пока молодой человек тем временем смотрел за всем этим, понимая, какой же бывал дурак. Мария явно очень сильно была напугана происходящим. Да и он немало чудил.
- Да ладно, ладно. Я пошутил. Почти. - мужчина проглотил пищу. - Прости, если пристаю. Просто давно не видел людей. Очень давно.
Глаза товарища опустились, а аппетит заметно пропал. Даже Март заскулил от понимая жестокости вселенной. Найти неодинокого человека среди их компании было трудно - хоть с Марией и был последнее время Март, всё же настоящего собеседника он заменить не мог.
- Я служила на Востоке. В Фалсуме. - перебила молчание дама. - Я солдат.
Молодой человек навострил уши. Ему хотелось говорить, не смолкая ни на секунду.
- Недалеко от этого города есть деревня, я там родился и провел всю жизнь. - говорил он, кажется, полностью отчаявшись. - Пару лет назад, когда Верум начал обстрел, мы с семьей хотели бежать. Но ни на въезде, ни на выезде не было выхода. Военные окружили нас и не давали покинуть область. Поэтому я оставался там до последнего и часто тушил пожары.
- Тушил пожары?
Молодой человек усмехнулся. Отложил консерву в сторону.
- Забавно, не правда ли? Я столько раз обжигался ими, а теперь, - взглянул на перемотанную руку, - ничто не способно меня обжечь.
Мария остановилась обедать, недоуменно взглянув на юношу.
- Может быть тогда объяснишь, почему ты не можешь сгореть?
Молодой человек отложил еду, попросил у Марии зажигалку, она тут же исполнила просьбу.
Парень направил острый клинок огня на руку, показывая Марии, как тело его темнеет, но не обжигается. Девушка выхватила зажигалку из его рук и попробовала выполнить подобный трюк с ним самостоятельно. Удивление не сползало с ее лица. В голове не укладывался факт, что человек не имел возможности обжечься - горящий газ с улицы для него, получается, был лишь небольшой неприятностью?
Мария тут же, не задумавшись, вцепилась в руку чудо-человека, совершенно позабыв о своих способностях. Ладони ее стали фиолетовыми, как вдруг Марию осенило - не прикасаться голыми руками, иначе вновь не заткнешь мысли. Выпустила зажигалку из рук, прижимая ладони ближе к себе.
Парень не мог не заметить, как руки Марии тут же изменили цвет, начал вглядываться в лицо испуганной девчонки.
- Что это? - спросил он, намекая на фиолетовые пальцы. Мария же только обратно надела перчатки, принимаясь дальше засовывать пищу себе в рот. Она выбивала содержимое банки в ротовую пасть, что получалось, если говорить честно, очень и очень плохо. Все же питаться голыми пальцами в ее ситуации было приятнее. Но еда больше будто и не шла, даже не взирая на дикий голод.
Парень понял, что девушка не хочет говорить об этом, поэтому отступил. Всё же допрашивать ее было не лучшее решение. По крайней мере сейчас. Времени поговорить и обсудить вечности жизни было еще немало, и он понимал это. Они нашли друг друга, так что теперь, глядя на всемирный апокалипсис любыми глазами, вновь расстаться было бы безумной ошибкой.
Март глядел на всё это со стороны, после чего подсел ближе к Марии, обтираясь о ее тело, в попытках сочувствовать. Он был весьма эмпатичным животным, из-за чего часто воспринимал чужие страдания на свой счет. Иронично, не правда ли? Особенно зная, что он был военной собакой... Марии сразу же стало легче, стоило ей только вдохнуть неземное спокойствие пса. Незнакомец также не оставил увиденное без внимания.
- Такой умный. - смотрел он на пса. - Когда смотрю на него, почему-то сразу же хочется улыбаться. Можно узнать, как его зовут?
Мария отпускала напряжение. Она любила говорить о псе, хотя пока еще сама и не знала об этом.
- Март. - сказала девушка. - Я назвала его так в честь этого месяца. Мы познакомились с ним через несколько дней п-после...
- После взрыва? - договорил незнакомец, когда Мария не смогла сделать этого.
Девушка кивнула. Молодой человек понимал, что даме напротив неприятно говорить о войне.
- Я был в деревне, когда бомба упала на город. Нас сразу же накрыло пеленой, так что я не особо помню, что происходило дальше. Помню лишь, как клубы дыма поднялись, земля немного затрещала. А вдали оранжевый свет лег даже на тени. Когда очнулся, вокруг царил полнейший мрак. Не было ничего живого поблизости. Помню, на небо смотрел, а там будто кровь! Такое бордовое... Я испугался. Ну а после отправился в город, подумал, может хоть тут найду ответы. Но, увы, пока что б-е-з-р-е-з-у-л-ь-т-а-т-н-о! - минутная тишина.
- Как это? - спросила Мария. Она всеми силами не хотела говорить о войне. - Почему ты не можешь обжечься? Это из-за радиации?
Парень вопросительно поднял плечи, призадумался.
- Не знаю. Знаю только, что мне постоянно холодно. - он поднял зажигалку с пола, зажег огонь, посмотрел на язычки пламени. - Ночью даже пару раз приходилось в буквальном смысле спать на костре, чтобы от холода не окоченеть.
- Спать на костре?! Что за дурость. - выкрикнула Мария. Даже Март понял абсурдность ситуации.
Парень рассмеялся, откинувшись назад на бетонную плитку стены лестницы. Он завел руки за голову, вспомнил про повязку и издал недовольный звук. Мария тут же принялась поправлять ее обратно и просить больше не трогать. Девушка села на свое место.
- И как ты узнал, что не можешь сгореть? - всё никак не принимала истину дама. - А сейчас тебе не холодно из-за улицы? Ты специально подставился, чтобы согреться?
Молодой человек ехидно улыбнулся. Покачиваниями головы подал знак, что девушка совершенно права.
- Костер. - начал он. - Хотел развести его, когда уже в город прибыл, начал черкать спичку, как газ, ну или туман этот странный, моментально загорелся. Я уже думал умру. Но повезло. - прокашлялся.
- Я была в здании с Мартом, когда газ загорелся сегодня. Так что, можно сказать, нам тоже сказочно повезло.
Парень снова едва заметно улыбнулся, поглядывая на удивленную и милую девушку.
- Забавно, - промолвил он, - нам обоим сегодня сказочно повезло встретить друг друга.