Глава 2
Имперская столица Даркенкогр ошеломила её размахом и масштабами. Многоярусный город стремился ввысь. Шпиль главной башни, резиденции самого Мудрейшего Сирдара, уходил далеко за облака, а в безоблачные ночи над ним восходил, переливаясь и сияя, Хвост Мантикоры, сакральный символ Раваны: по легенде его ядовитые шипы несли быстрое и точное возмездие врагам.
- Вы, равы, любите все мерзкое и устрашающее, - говаривала её саорианская бабушка, - Вашими драконами, химерами и гадами пугают детей в других мирах.
Сейчас Лесса могла бы ей ответить – просто мы не боимся силы и власти. Мы уважаем их и признаём их реальность, а не стыдливо задвигаем в тень, как во многих других мирах Кольца. Кролики и бабочки тоже по своему милы. Но вы не найдете их в геральдике именитой знати, и не без причин - сила внушает почтение далеко не зря. Когда-то преданные вассалы Раваны не понаслышке знали, что только мощь имперского оружия способна была их защищать.
Даркенкогр, Драконий Коготь, внушал трепет и поражал величием, как и подобало столице. Лесса понимала, какой честью было их с Раадом назначение сюда, но поначалу никак не могла привыкнуть к здешней монументальности. Ей не хватало садов и фонтанов Салуридана, его неспешности, сладкого запаха беренции, лени и расслабленности. В столице же все куда-то бежали, этот город был быстр и собран, как зверь, готовящий удар.
Она знала, что полюбит это место, но пока, всякий раз выходя за двери их нового жилья, тревожно оглядывалась по сторонам, привыкая к здешнему пространству. После возвращения с Ранлора им с Раадом так и не удалось толком побыть наедине – все время отбирали бесконечные инструктажи, проверки и сеансы ценностного корректирования – бессмысленные для Лоцманов, но все же, обязательные. Когда Лесса впервые оказалась в Зале Прибытий Врат Церода, ей было не с кем поделиться впечатлениями – Раад вновь опаздывал.
Зал Церода, один из трех в Даркенкогре, встретил её высокими сводами и изощренной лепниной. Построенный в те времена, когда межмирные Переходы ещё не стали обыденностью, он напоминал, что именно Равана стояла у самых их истоков и открыла свои Первые Врата задолго до того, как они появились в других мирах Кольца. Его архитектура поражала воображение многочисленных зевак и прибывающих: в толпе смешались люди всех мастей и народностей. Лишь круглолицых и огневолосых саори было мало: бывшая колония высокомерно отказывалась от раванского наследия, а некогда простодушные и наивные саориане, герои анекдотов и потешных историй, теперь притворялись, что не понимают по-равански даже, когда прибывали по семейным делам.
Лесса сосредоточилась, сканируя пространство. Врата Церода "звучали" с переливом и присвистом, характерным для древних порталов. Все вокруг пронизывали Трещины и сквозили холодом – такое качество пространства было тоже типично для старых Врат, но навевало тоску.
Она уже понимала - будет непросто.
Она вгляделась в толпу, узнавая знакомый силуэт Раада. Как и она, он был одет в форму Привратника с едва заметной эмблемой Гильдии. Наконец он поравнялся с ней; взявшись за руки, они направились к уже ожидавшему их шаттлу у одного из дальних Причалов. Техник Гильдии пожелал им доброго Пути и закрыл за ними дверь транспорта.
***
Войдя, Лесса увидела их юные настороженные лица – семеро пассажиров застыли в напряженном ожидании. Внутри неё все замерло. Подростки. Экстремальные эмоции, бушующие гормоны, хрупкие Я не знающие, где они начинаются и заканчиваются. Лишь двое из них ждали путешествия и предвкушали начало новой жизни. Остальные пятеро терзались неизвестностью и болью расставания с друзьями и привычным им миром. Запястье одного паренька украшали красноречивые шрамы, глаза одной из девушек опухли от слёз.
Вся группа отправлялась поступать в элитный лицей на Деларнии. Хорошо, что мы проведём их лишь до Киллума, подумала Лесса, и там передадим уже другим провожатым. Юные личности – вызов и для опытных Лоцманов. Что ж, значит им с Раадом доверяли такие миссии.
Она по очереди подходила к каждому из них, говорила традиционные слова приветствия, и заглядывала в глаза. Понемногу её подопечные расслаблялись и успокаивались, вверяя себя их паре.
Сегодня вела она, а Раад должен был поддерживать её своим вниманием, пока её сознание и память бережно окутывали и вмещали сущности пассажиров.
Проблемы начались близ узла Сот Лодории, критической точки между Саорой и Киллумом, в которой пересекались множественные Пути. Подросток со шрамами на запястьях конвульсивно дернулся, глаза его закатились. Мгновенно сообразив, что происходит, Лесса расстегнула тугой воротник его рубашки, зафиксировала его голову на подушке кресла, успевая вытирать текущую из его рта обильную слюну. Через несколько секунд приступ закончился, но этих секунд хватило, чтобы она потеряла фокус. На секунду она почти поддалась панике – привычно полагаясь на внимание Раада, она не обнаружила ничего. На этот миг, длившийся вечность, её окутала пустота. Лесса балансировала над пропастью, пытаясь нащупать опору; её ошеломил и оглушил калейдоскоп видений. Потом, постепенно выхватывая себя из манящих объятий Бездны, она вновь смогла сосредоточиться на своих подопечных.
Дыши, напоминала она себе, успокаивая дрожь, не смея верить в то, что только что случилось: в критический момент, в тот самый, ради которых Лоцманы обычно работают в паре, её Второй её оставил.
***
Хуже всего было то, что приходилось терпеть и удерживать всё в себе, пока они передавали группу другой лоцманской паре. Лесса кипела яростью, но нужно было настоять на том, чтобы юношу тщательно расспросили и обследовали врачи, и выяснили что вызвало приступ. Только тогда, они, наконец-то, остались одни, и пришло время для объяснений и разговора.
- Я могла потерять их и потерять себя!
- Но не потеряла.
- Я могла бы не выйти из транса!
- Но ты вышла.
Раад избегал её взгляда и смотрел в сторону. За панорамными окнами стерильного и прозрачного киллуанского Зала Прибытий бушевал покрытый осколками льдин океан. В другое время зрелище сгустков льда дрейфующих в штормовых волнах приковало бы к себе все её внимание, но сейчас она могла думать только о том, что произошло во время Перехода.
О предательстве.
Всё ещё не глядя на неё, Раад заговорил медленно, с нажимом:
- Ты вышла и вывела их, несмотря на то, что осталась одна. Я знал, что так будет, но хотел удостовериться. У тебя хватает и сил, и устойчивости, и преданности... - он презрительно скривился, - Даже для таких миссий как эта.
- А что не так с этой миссией?
- Что не так? - Впервые за весь разговор Раад взглянул исподлобья ей в глаза, - Это дети раванской элиты, Лесса. Наша верхушка промывает простым людям мозги своим ценностным корректированием и патриотизмом. А сама посылает детей учиться - куда? В миры так называемого, Содружества, Орданнского блока, который вот-вот развернёт войну против нас!
Она смотрела на него расширив глаза. Какое это все имело отношение к тому, что происходило между ними?
- Ты можешь жалеть этих щенков, вытирать им слюни и смотреть не на общее, а на частное. Я - нет, а ты - да. Я ждал, пока мы окажемся на Киллуме для этого разговора, - он указал на браслет, - Неизвестно слушают нас или нет, но так безопаснее.
Медленно, очень медленно она начинала понимать к чему он ведёт.
- И что же теперь?
- Ты напишешь рапорт, меня отстранят и переведут в Техники – перевозить грузы и промышленное сырьё...
- Но это тупик!
Раад кивнул.
- Если только речь не идёт о сырье для военного производства. Тысячи заводов по всей Раване разрабатывают и производят наше главное оружие, Глас Бездны, тысячи заводов нуждаются в поставках. Именно это на самом деле важно, Лесса. Мой дядя уже все подготовил для моего перевода туда.
Она не смогла сдержать саркастическую ухмылку.
- Вот, значит, какая у тебя схема! Их родителей ты осуждаешь, - она кивнула в сторону Причала, - А сам, в случае чего, не брезгуешь привлекать дядю?
Раад с вызовом повернул к ней своё правильное, словно высеченное из камня лицо, лицо раванского воина.
- Не стыдно ломать систему, если она ломает тебя! Мой прадед защищал нас от Астаррога вместе с Рокком Морриганом, и сам я хочу служить родине там, где буду нужен больше всего. В этом меня поддерживает вся моя семья.
Семья, это главное для него, с печалью осознала Лесса. Что думает она, ему уже не важно.
- Глас Бездны - опаснейшее оружие, оружие массового поражения, Раад, - сказала она, понимая, что это уже ничего не изменит, - Для нас самих оно может стать смертельным, если....
- Если, - отрезал он, тоном, не терпящим возражений.
Обратно они возвращались уже порознь, в разных шаттлах.