Глава V
Разъярённая от злости Натали разогнала из своей комнаты всех служанок. Оставшись наедине, она начала швырять и ломать всё, что попадалась ей под руки. Злость переполняла её с каждой секундой всё больше и больше.
Услышав шум Экхард не удержался и зашёл к Натали без спроса.
- Ваше высочество, что случилось? – мужчина впервые за много лет своей службы на королевскую семью видел принцессу в подобном состояние.
- Вместо слов благодарности за то, что я им сделала, он меня вычитал, а после велел удалиться и не появляться ему на глаза, пока он сам этого не захочет. – девушка схватила стул и со всей силой швырнула его об стену.
- Кто посмел вас обидеть, моя принцесса? – Экхард подошёл к Натали ближе.
Он захотел утешить её, но Натали жестом остановила его.
- Не надо…
- Как скажите. – мужчина опустил голову и сделал несколько шагов назад.
- Я совершила ради семьи – ради сохранения нашего статуса в обществе столь низкий проступок, а он вновь боготворит своего никчёмного сына…
- Вас обидел его величество? – догадался Экхард.
- Да. – Натали закрыла лицо руками и сделала несколько глубоких вздохов.
На этот раз Экхард всё же подошёл к ней и обнял. Принцесса не стала сопротивляться. Натали показалась будто в объятиях своего стражника она получила долгожданный покой. Все тревоги и проблемы начали отступать. Натали не стала сопротивляться. Она, наоборот, обняла Экхарда крепче, а после встала на носочки и поцеловала его.
- Останешься сегодня ночью у меня.
- Я не посмею, ваше высочество…
- Это приказ. – Натали сама начала расстёгивать свой корсет – Ты этого хочешь.
- Да, но…
- И я этого хочу.
- Вы принцесса. К вам имеет права прикасаться, только ваш муж.
- К моему телу будет прикасаться тот, кого я сама к нему подпущу.
Экхард не смог долго сопротивляться.
- Гори всё синем пламенем. – он провёл рукой по голым плечам своей госпожи, а затем аккуратно поднял Натали на руки.
*******
Виктор всю ночь провёл в довольно странном состоянии. Он бродил по своём комнате и бормотал что-то непонятное себе под нос. Лишь под утро Виктор присел на край кровати. Всеми силами души молодой наследник пытался забыть увиденное. Изуродованное лицо Анны снова и снова всплывало перед его взором. Ему казалось будто всё произошедшее – это лишь дурной сон, который вот прямо сейчас прекратиться, и он проснётся… но это было не так.
Едва солнце успело взойти над Мирградом, как к Виктору с визитом пожаловал королевский лекарь.
- Что с ней? Как себя чувствует леди Анна?
- К сожалению, ваше высочество, мне нечем вас обрадовать. Новость, которую я вам сообщу весьма прискорбна. Лицо леди Анны невозможно спасти…
- Не смейте этого говорить! – Виктор грубо перебил Каснера – Как вы можете подобное говорить? Вас посчитали лучшем в своём деле, потому и дали место при дворе. Немедленно возвращайтесь к ней и сделайте всё, чтобы вернуть её былую красоту. Мне нужна моя красавица, а не этот монстр.
- Мой юный господин, вы требуйте от меня невозможного. Я ведь не волшебник, чтобы творить чудеса, а простой смертный человек. К тому же, неужели в этой бедной девушке вы полюбили лишь её красоту и ничего больше?
- Не задавайте лишних вопрос, а начинайте исполнять мой приказ! Кто вы такой, чтобы подобное спрашивать у меня?
- Простите меня, ваше высочество за проявленную дерзость… - голос несчастного Ульриха Каснера задрожал от страха.
- Если не выполните мой приказ, я немедля прикажу вас казнить!
- Но…
- Не желаю больше ничего слышать. Пойдите прочь и начните исполнять мой приказ.
Лекарь поклонился и покинул покои принца.
Виктор же продолжил метаться по своей комнате, но в один момент он резко остановился и словно одержимый тысячами демонов его начало всего трясти от злости. Переполненный яростью и гневом Виктор побежал к матери. Без стука и предупреждения он ворвался к королеве, и сходу начал осыпать её обвинениями и проклятиями.
- Я прекрасно знаю, что это вы сделали. За всем происходящим стоите вы и его величество! – крики Виктора были слышны чуть ли не со всех концов «Золотой клетки».
- О чём ты, сын мой? – Изабелла растерянно стояла по середине комнаты.
Фрейлины и служанки королевы забились от страха по углам. Они молча наблюдали за происходящим.
- За всем происходящим стоите вы. Кто бы ещё решился на столь отчаянный шаг?! Конечно же, вы, миледи!
- В чём вы меня обвиняйте?
- В том, что случилось с леди Анной. – он подошёл к матери настолько близко, что королева почувствовала пар от его неровного дыхания.
- Вы же понимайте, что это довольно серьёзные обвинения, которые не несут под собой никакого основания. – Изабелла выглядела спокойно в отличие от своего сына.
- Не смейте лгать, ваше величество.
- Не смей говорить со мной в подобном тоне, тем более, при свидетелях. – она посмотрела в сторону своих слуг.
- Почему-то вчера вы не стеснялись посторонних, когда превращали мою любимую женщину в чудовище.
- Твои обвинения, просто ничтожны. Ты всё это говоришь в порыве гнева.
- Я всё это говорю осознано. Вы это сделали, я это прекрасно знаю. Наша с Анной любовь не давала вам покоя, поэтому вы и решили избавиться от неё. Не смогли смериться с моим выбором.
- Да, я не смогла смериться с твоим выбором, так как он был отвратителен, но совершать подобное, я бы не стала.
- Я всем докажу, что это вы стоите за этой подлостью.
- Хватит! Ты не имеешь право меня оскорблять. Никто не имеет право, тем более из-за этой девки.
- Вы сломали ей жизнь!
- Прочь из моей комнаты, ваше высочество. Вы явитесь ко мне, когда я вам это велю, причём со своими извинениями. – королева продолжала говорить спокойно и с гордо поднятой головой.
- Вы не дождётесь никаких извинений. – уверенно сказал Виктор.
- Прочь!
Молодой человек вышел из комнаты матери и направился к своей возлюбленной. Он так быстро шёл, что даже не заметил, как плечом задел мимо него проходящую Терезу.
Виктор пробежал вниз по лестнице, но резко остановился у дверей покоев Анны. Ему было тяжело сделать последний шаг. Он не хотел вновь увидеть чудовище, вместо прекрасного лица своей фаворитки. Простояв так минуту другую, на удивление всех стражников и мимо проходящих слуг, принц развернулся и ушёл.
Виктору не хватило смелости принять новую Анну.
*******
Натали проснулась в объятиях своего Экхарда. В отличие от неё мужчина ещё спал. Она чуток прижалась к нему сильнее и на мгновение пожалела, что родилась в королевской семье.
«Будь я обычной женщиной, - подумала Натали – а не принцессой, ты бы стал для меня идеальным мужем, а для наших детей любящим и заботливым отцом. У нас была бы самая простая, но счастливая семья. Счастливая семья… к сожалению, мне о подобном, даже и мечтать не стоит. Для меня уготована другая жизнь, переполненная интригами и дворцовыми заговорами. Я принцесса Натали Ланкастер, а это значит – закрыть глубоко внутри себя свои чувства и жить во блага семьи и королевства».
- О чём думайте? – сонным голосом обратился к ней Экхард.
- О своей жизни. – задумчиво ответила Натали – Мечтаю о том, как бы сложилась наша с тобой жизнь, не будь я принцессой.
- Я бы сделал вам предложение руки и сердца, женился немедля и жили бы мы с вами долго и счастливо.
- Увы, этому не быть. – она поднялась с места и накинула на себя ночную рубашку – Я либо должна постараться выйти замуж, а точнее заключить выгодный для своей семьи союз, ну или же, навсегда остаться в Мирграде в качестве нежелательной сестры при дворе своего брата. А я не хочу не того, не другого.
- А чего вы хотите?
- Стать королевой. – воодушевлённо сказала Натали.
- Если вы заключите брак с одним из прямых наследников королевских семей, то в будущем непременно станете королевой.
Слова Экхарда рассмешили принцессу. Она кокетливо скинула ногу на ногу и заявила:
- Кажется ты меня не понял. Я хочу сама сесть на трон и править, как мой отец, дед и все мужчины нашего рода.
- То есть, вы хотите сказать, что не прочь стать следующим монархом Мирграда? – мужчина приподнялся с места.
- Да. – глаза Натали жадно заблестели – Я стану достойной правительницей! Ведь я прекрасна образована в сфере политики, разбираюсь в военном деле, умело виду беседы с дипломатами из других стран, когда это от меня требуется, а самое главное, придворные и народ – боготворят меня, нежели моего брата,
- То, что вы говорите, можно констатировать, как прямой факт измены короне. – Экхард перешёл на более серьёзный тон – Как ваш верный поданный, я более не советую вам говорить подобное вслух.
- Но ты ведь знаешь, что я трона куда достойнее, чем мой брат. – Натали подошла к своему любовнику и села рядом.
- Ваше высочество, у нас есть наследник по мужской линии.
- Виктор только и делает, что развлекается и блудит со своими любовницами. Ему до правления Мирградом дела нет. Он больше увлечён вином и весельем. – она сделала небольшую паузу – Ах да, наш принц ещё стихи пишет и музыку сочиняет.
Экхард больше не стал ничего говорить. Он просто встал с постели и начал молча одеваться.
- Выражаешь подобным образом своё не довольствие моим мыслям?
- Ещё пару минут назад я думал, что наша принцесса мечтает о счастливой семье, но мне это показалось.
- Я мечтаю, но понимаю, что подобного у меня никогда не будет.
- Почему вы так решили?
- Брак без любви – это мучение для женщины! А меня выдадут замуж именно за нелюбимого мужчину. Союз с тобой, моими родителя никогда не будет одобрен. – Натали обняла Экхарда.
Мужчина поцеловал любимую и погладил её по волосам, пытаясь успокоить.
- Скажи мне честно. Экхард, если когда-нибудь я бы взошла на трон, ты бы мне присягнул в верности и стал бы моим верным соратником?
- Можете в этом не сомневаться моя госпожа.
После недолгих нежностей, мужчина вернулся на свой пост, а Натали позвала своих фрейлин и служанок, чтобы ей помогли одеться, и она смогла нанести традиционный утренний визит матери.
Увидев обеспокоенную Изабеллу, принцесса почувствовала неладное.
- Доброе утро! – сказала Натали.
- После того, что мне устроил твой брат – это утро навряд ли можно назвать добрым. – королева недовольно покачала головой.
- Буду рада, если вы мне раскроете все подробности произошедшего. – девушка присела на небольшое кресло рядом с матерью.
- Виктор устроил мне настоящий скандал. Обвинил меня в том, чего я не делала. Заявил, что в произошедшем с его любовницей виновата я. – Изабелла продолжила свой рассказ переполненной эмоциями. Она, даже в один момент забыла о присутствие придворных и слуг в комнате.
Натали же в свою очередь, слушала каждое слово матери молча и внимательно. В конце она сделала вывод, что брат вновь показал свою слабость и никчёмность.
Принцесса попросила мать успокоиться и не давать волю чувствам и эмоциям, тем более, при посторонних. А вот всем свидетелям Натали настоятельно посоветовала молчать, ведь их болтливость может им дорого обойтись.
- А как ты сама?
Натали по тону матери поняла, что она имеет ввиду их вчерашний неудачный разговор с отцом.
- Нормально. – она слегка улыбнулась – Мне не впервые приходиться терпеть унижение из-за мужчин. – шёпотом добавила она.
- Мне очень жаль. Есть и моя доля вины в произошедшем.
- В каком смысле?
- Вчера я вновь завела с его величеством разговор о женитьбы Виктора на Марии.
Натали тяжело вздохнула.
- Вы же знайте, он не даст согласие на этот брак. Зачем вы его злите? – она решила не показывать обиду матери и скрыла его за легким взглядом недопонимания.
- Ты прекрасно знаешь, что я не хочу сажать после себя на трон чужеземку, а Мария просто прекрасный вариант.
- Моя королева, - Натали чуть склонилась дабы посторонние не услышали её слов – пожалуйста, впредь больше не заводите разговоров на данную тему. Не быть Марии будущей королевой.
Изабелла промолчала. Она лишь закатила глаза и развела руками.
- Его величество велел твоему дяде вернутся, а Марию он впредь не желает более видеть при дворе.
- Итог вашей идеи. – недовольно сказала Натали – Я лишилась общества родного человека и прекрасной подруги.
- Я жалею о произошедшем больше всех, но твой отец принял решение…
- Постарайтесь не говорить с отцом о Марии некоторое время. Пусть он успокоится и забудет всю эту историю. А потом, мы деликатно намекнём ему, что она мне нужна, что моя главная фрейлина должна быть рядом со мной.
- Придётся так и сделать, ведь другого выхода у нас нет.
- Кстати, как его величество? Как он себе чувствует, после вчерашнего вечера?
- Если честно, не знаю. Он ещё не звал меня к себе – она отпустила голову.
- У него вновь была любовница?
- Да…
- Кто же?
- Не знаю… Его хранитель покоев по-прежнему хранит молчание.
- Сильно же отец припугнул беднягу.
- Это точно.
- Надо будет узнать, кто это незнакомка, которая вскружила голову королю на старость лет. – Натали начали хрустеть пальцами и о чём-то задумалась.
- Что задумала?
- Да так, лезут в голову разные мысли.
- Мне тоже вчера ночью интересная мысль в голову полезла. – Изабелла приподняла бровь.
- И что же?
- Я решила написать письмо своему брату. Расскажу ему о решение короля. Пусть немедленно передаст всё дочери и начнёт искать ей выгодную партию. Нечего девочку обнадёживать раз нет шанса пристроить её Виктору. Пусть устроит своё женское счастье, а там смотришь и ко двору Марию вернут.
- Это прекрасная идея.
- Да. – решительно сказала Изабелла – Сегодня же напишу письмо, а гонец пусть немедля доставит его в Хейменгард.
- Надеюсь, дядя отнесётся ко всему этому с пониманием и сможет всё правильно объяснить Марии.
- Надеюсь…
После недолгого разговора Натали попрощалась с матерью.
- Не волнуйтесь из-за произошедшего, - сказала он перед уходом – позлиться немного и успокоиться. Ему просто нужно время, чтобы смириться со своей новой реальностью.
После ухода дочери, Изабелла присела за письменный стол и начала писать письмо.
«Здравствуй, мой дорогой брат Эрик!
Пишу тебе, чтобы сообщить дурные вести.
К сожалению, после всего случившегося, король принял решение, что ко двору должен вернуться – только ты. А Марии велено оставаться в Хейменгарде. Она вернётся ко двору, когда на то будет воля его величества. Надеюсь, ты отнесёшься ко всему с пониманием и благородством.
Но, могу с уверенностью тебе пообещать, что найду для твоей дочери самую лучшую партию. Мы её выдадим замужем словно принцессу. Я дарую ей несметное богатство. Её приданному будет завидовать любая девушка и женщина в нашем королевстве.
А что же касается тебя самого, то я надеюсь на твоё скорое возвращение. Ситуация в замке накаляется с каждой секундой всё больше. Виктор сорвался на меня в присутствие всех моих придворных. Ты должен вернутся и помочь мне вновь навести порядок.»
Заклеив письмо, Изабелла передала его свой служанке.
- Передашь его гонцу. Пусть доставит его герцогу Талботу.
- Конечно, миледи.