Дорога перемен_книга первая

Рабочая неделя началась не с той ноги. Дрожащей рукой Марк допивал свой кофе и бунтовал о новом материале, с которого начался этот прекрасный день. Настроение изменилось часам к одиннадцати, когда он практически закончил статью о природном катаклизме в виде сильного оползня, случившегося на выходных в какой-то дыре... Никто не пострадал, только один олень обделался по-крупному и убежал куда глаза глядят.
— Думаю, сейчас с ним всё в порядке, — поделился Марк своим мнением с Юлей.
У нее был перерыв. Она попивала кофе и крутилась на кресле, пока не заметила Лизу в конце коридора, сверкающую в обновленном гардеробе. Ее улыбка не слезала с лица из-за комплиментов и голодных взлядов сотрудников, которые за несколько секунд прокручивали свои извращенные фантазии и на автомате возвращались к рутине.
— Ее повысили?
— Хороший вопрос. Сейчас у неё всё и узнаем.
— Приветик, Марк. Привет, Юль, — поприветствовала она
обоих и протянула руку, чтобы забрать папку с готовым материалом.
— Уверен, что сегодня количество комплиментов в твой адрес зашкаливает. Выглядишь сегодня просто сногсшибательно. Твой парень, наверное, до сих пор не может поверить, какая красотка попала ему в сети.
— Спасибо... только я пока не знаю, как к этому относиться.
— Ты это заслужила, — подбадривает ее Юля. — А в чем проблема? Повышение — это всегда хорошо, разве нет?
— Юль, повышение не соответствует обязанностям, которых она мне прибавила. Сегодня всё утро меня не покидает чувство, что теперь я директор этого зоопарка, только управляю всем я, и на полставки, а остальную часть зарплаты отдаю на благотворительность... Короче, геморрой и стресс, ребята.
— Никто не говорил, что будет легко. Ты справишься.
— Спасибо за поддержку. А теперь давайте перейдем от болтовни к делу: она сегодня рвет и мечет. В папке весь материал?

— Ага, — кивнул Марк. — Ей опять что-то не нравится?
— У нее работа такая... Идем со мной, Марк. Она вызывает тебя, к себе.
— Накосячил, что ли, опять?
— Да вроде нет... Подождите, вы чё вылупились? Вы меня пугаете, я и сам начинаю в этом сомневаться... Ладно, пошли, пока я не передумал. А-ха-х.
Это был слегка истерический смех, как у антилопы в случае отчаяния, когда на нее напал тигр, но выбора особо не было, и Марк вместе с Лизой зашли в лифт, который доставил их на последний этаж, где прямо на пороге у кабинета их обоих ударил высокомерный взгляд начальства, которое справилось за минуту, мотивировав Елизавету исчезнуть и совершать новые подвиги. Второму предложила присеть прямо напротив нее. Дальше говорила только она, чтобы донести до ветреной головы, что наш великий журнал Modern Times сдает позиции. Акции упали. Инвесторы задают неудобные вопросы, из-за которых мы все находимся в неудобном положении, и пока не прижали, нужно исправлять ситуацию. Раздался звонок. Олеся достала телефон из сумочки, посмотрела на дисплей и ответила на входящий. Монолог превратился в тишину. Она внимательно слушала, пока ее пальцы играли по столу, как на невидимом пианино, где каждая клавиша отвечает за определенную часть нервной системы Крючкова.
— ...Хорошо, я поняла, — ответила она и бросила телефон на край стола. Заглянула в сумочку. Ее серые глаза пробежались, но не нашли, что искали (твою мать, куда я их подевала? Забыла в машине, видимо...) — Есть сигареты с собой?
Марк без лишних слов вынул из своего пиджака слегка мятую пачку Marlboro и протянул ей.
— И зажигалку еще?
— Она в пачке.
— Спасибо, — поблагодарила она и прикурила сигарету, чтобы
удовлетворить свое никотиновое пристрастие. — Если хочешь, можешь тоже закурить. День нервный какой-то сегодня... Итак, завтра состоится мероприятие типа вечеринки для светского

общества. Там будут инвесторы, известные модели, акулы из различных журналов. Спонсоры, — взволнованным тоном добавила она, — и вся остальная элита, у которой есть свободное время, чтобы торговать лицом. Ты уже целый год у нас, Крючков. Сложно в это поверить, но время идет быстро... и пока ты один из немногих, кто подает хоть какие-то надежды. Сам видел, с кем иногда приходится работать, — салон обезьян, не иначе. Точно, ты же писал про лыжный курорт в декабре, мне это понравилось. Я посмеялась от души. И, кстати, я всё чаще начинаю замечать тебя в печатном издании. Редакторы, как ни странно, отдают хорошие места под твои колонки. А это уже что-то да значит... поэтому поздравляю. Не сдавай позиций.
— Рад стараться и буду продолжать в том же духе. А по поводу сегодня, какая задача? Вы ведь к чему-то клоните, я правильно вас, понимаю?
— Некоторые уроды попытаются переманить тебя к себе... приготовят вкусный пирог с твоими любимыми ингредиентами, предложат больше чек, и всё, что ты захочешь от них услышать, только чтобы ты пожал им руку и перешел на их сторону. Такое бывает сплошь и рядом. Ты ведь не из тех ублюдков, которые способны на предательство, лишь бы хвост был в тепле? Мы ведь в одной лодке, Марк, правильно?
— Разумеется, что за наводящие вопросы? Меня всё устраивает. Денег хватает. Живу с девушкой, она тоже хорошо зарабатывает. — И вроде бы до меня начинает потихоньку доходить, что она имела в виду под словом «стабильность».
— Я рада слышать, что мы плывем в одной лодке. Вот, держи. Здесь папка со списком гостей, которые будут присутствовать завтра вечером. Отправляйся домой сегодня пораньше, приведи себя в порядок, отдохни и начни изучать список гостей. Если кого не знаешь — загугли! Надо запомнить их имена, фамилии, кто и чем занимается, чьи представляет интересы и, наоборот, их выгораживает. Если кто-то из замужних персон трахается в неположенном месте, мы тоже должны об этом знать. В реальном времени... в нашем деле нужно знать всё, что не знают остальные... без желтухи. Информационное поле и так изгажено помоями, где

девяносто процентов информации — это шум. Никакой конкретики, просто поливают грязью и продвигают в массы. Мы не такие... Возможно, прозвучало смешно, но так и есть, мы не такие. Признаю, нам тоже приходилось марать руки и сидеть у разбитого корыта. Эти ошибки сделали нас сильнее и принесли бесценный опыт. Теперь мы отсеиваем девяносто процентов и ковыряем десять, пока не доберемся до истины. Нам нужны эти десять процентов. Задача тебе ясна?
— Сделаю всё возможное... Я могу идти?
— Если не осталось вопросов, можешь быть свободен. Завтра будь на связи, я тебе позвоню.
— Окей, — ответил Марк и быстрым шагом покинул кабинет.
Полагаться на свою девичью память он не стал. Это было бессмысленно. Всё равно выучить и запомнить всю информацию казалось невозможной роскошью. Вместо этого навестил Алексея, который беззаботно сидел у себя и лечил свое похмелье с помощью коньяка.
— Да не парься ты так, — махнул рукой собеседник и закусил свой тост шоколадкой, — они постоянно так нагружают и накручивают. Ты, главное, не волнуйся. Посидишь часик-другой, чтобы понимать, кто есть кто. Остальных гуглишь, и всё. Там будет Макс — он тебя выручит, если что...
— Макс?
— Да, Макс... ну Ломоносов! Высокий такой тип, знаешь? Выше тебя на полголовы точно.
— Не-а, не знаю таких.
— Да знаешь, знаешь. И по-любому видел. Уже год здесь работаешь и до сих пор не знаешь, кто есть кто? Он адекватный такой чувак атлетического телосложения, славянской внешности. Любит гели для волос и строгий вид одежды. Чисто Данила Козловский на максималках.
— Это еще почему? — улыбнулся, Марк.
— Он на него чем-то похож внешностью... и постоянно выбирает однотипные пиджаки, как Козловский свои роли... Да и Олеся тоже любит, чтобы ее любимчик ошивался где-то рядом на случай, если потребуется его очарование, чтобы развеять

токсичную обстановку или увести ее от нежелательных гостей. Особенно, когда ее подружка отлучилась по своим дамским делам или увел кавалер, она не может оставаться долго одна. Ей постоянно нужно внимание, чтобы тешить свое эго... Короче, сам увидишь, как работает этот блядский шоу-бизнес.
На следующий день мероприятие распахнуло свои двери в шесть часов вечера. Вышибала оттянул бархатный канат, перекрывающий дорожку, и на улицу вышла женщина в белом платье с айпадом в руках. Приветствуя и подшучивая, она встречала гостей по списку, пока голодные папарацци сверкали вспышками фотоаппаратов, распихивая и толкая друг друга локтями, чтобы зацепить ценный кадр. Начальство задерживалось. Возможно, она решила сделать ход конем и избежать этой толкучки у входа. Приехать ближе к восьми, когда начнется сама концертная программа. К этому времени большинство селебрити займет свои места, неадекватных вышвырнут прочь с красного ковра.
Оказывается, таких неадекватных провокаторов целый народ... репортер, звезда, обычный гость — неважно, перепить бокал- другой и отправиться к Алисе в Зазеркалье может каждый, кто не знает меру... А если это нечто предпочитает водку и не знает границ — это вообще из ряда вон: «Фантастические твари и где они обитают». А какие концерты они устраивают? Закатывают истерики, начинают ссориться с женой, лапать еще чью-то жену, плачут... тут невозможно не засмеяться.
Это было первое мероприятие, где можно было встретить людей такого масштаба. Актеров большого кино или какую-нибудь популярную певицу... И, если честно, испытываешь странные эмоции, какую-то социальную тревогу среди всех этих людей. после долгих минут наблюдения в мозг приходят забавные выводы, что вся эта торговля лицами — хорошая работа одного гримера. Они скрывают лица и носят маски, но если сорвать глянцевую обложку и спуститься за кулисы, то начинаешь тревожно понимать, что это всё пыль в глаза, красивая лесть и публичное вылизывание задниц, чтобы преследовать собственные интересы.

Особенно во времена, когда работает «культура отмены», где каждый хочет остаться в тепленьком месте и готов за него биться до конца. Игра престолов, только в наше время, где вся светская рать, в зависимости от статуса, выгораживает собственные интересы и поливает грязью тех, кто не разделяет их общие взгляды на мир. Они будут искренне вам улыбаться, хотя нож давно заточен и ждет своего часа... видимо, поэтому журналистика такая древняя профессия. Миру всегда были нужны такие люди, которые не боялись и шли против течения, срывая маски, чтобы показать стаду истинное лицо их кумира. Будет много шума из ничего, но парадокс заключается в том, что людям всегда было интересно наблюдать за громкими скандалами, как живут их любимые звезды, кто кого трахает... ну спорт и политика, куда без нее... И через двести лет людям будет интересно то же самое... А что касается правды?.. У каждой стороны своя правда, а истина дрейфует где-то посередине между двух зол и ищет свой причал, но разбивается о скалы в попытках найти его.
Марк посмотрел время и убрал телефон во внутренний карман,
после чего принял решение пропустить стаканчик-другой. Ему было сложно устоять, когда всё включено и можно заливать сколько душе угодно, кроме элитных и коллекционных напитков, разумеется. Бармен был общительный. Два коктейля и беседа ни о чем здорово помогли убить ожидание. Алкоголь пришел в мозг и помог снять стресс, расслабиться и чувствовать себя более уверенным в себе. До церемонии вручения наград и концертной программы оставалась сорок минут. По звонку писатель опустошил свой бокал и направился в гардероб встретить Олесю, она приехала в компании своей неприятной подруги и мужчины в черном смокинге. Представились друг другу и пожали руки.
Как оказалось, это был тот самым Максим. С внешностью Козловского и атлетическим телосложением... В реальности он значительно отличался от описаний Алексея и не был выше Марка на полголовы — их рост был примерно одинаковым, в районе ста восьмидесяти-восьмидесяти пяти сантиментров. Он занимался велоспортом, посещал спортзал с бассейном, который

предоставляла компания для своих сотрудников, поэтому он имел подтянутое телосложение, был харизматичным с подвешенным языком и чувством юмора — легко находил подход к людям и умел располагать к себе. У него была короткая мелированная стрижка и обычная внешность. Не красавец, не урод — обычная такая внешность. Общие черты с Козловским? Он тоже брюнет. На этом всё. Общие черты закончились.
— Два мартини, пожалуйста, — обратился Максим к бармену. — Мне как обычно. И налей нашему новому товарищу за мой счет, в конце вечера рассчитаюсь за всё.
Бармен оперативно разлил жидкости по своими местам и плавным жестом подтолкнул бокал с виски Maccallan пятилетней выдержки в сторону Марка.
— За что пьем? — спросил он.
— За встречу? — вопросом на вопрос ответил собеседник.
— Читал тут недавно твою статью. Про это, как его, вспомнил,
про экологию и положение в целом. Финал звучал двояко, и многие приняли это за тонкий стеб. Мне нравится твой выбор, но помни: самый главный секрет писательского ремесла не писать, а грамотно переписывать написанное и убирать лишнее, особенно те отрывки, которые, по твоему мнению, кажутся самыми любимыми. Кстати, я Макс. Будем знакомы. А теперь давай, пьем до дна.
Опустошили бокалы. Он взял еще два и позвал Марка за собой:
— Идем! Не будем давать повод, чтобы дамы нервничали сегодня.
В первые двадцать минут мы ходили по залу, пока Олеся приветствовала своих знакомых. Некоторых из них Марк знал в лицо. По обложкам журналов, телевидению или из-за желтой прессы, остальных приходилось гуглить в интернете и говорить ей в самый последний момент, что за персонаж движется в ее сторону, в остальном выручал Макс, тем самым помогал чувствовать себя более уверенно и плотно стоять на своих двоих, осознавая, что являешься частью команды.
— Недавно хотел приготовить что-нибудь себе, — рассказывает Максим историю двум джентльменам в черных смокингах. —

Значит, открываю я такой кулинарную книгу, читаю. В первом пункте было указано двести граммов коньяка, и на этом я закончил читать... Просто понимаю, что это блюдо мне уже нравится! И заказываю доставку. Комфорт и современные технологии делают из нас ленивых животных, вы заметили?
Ответа мы не услышали, потому что их личное пространство нарушил мужик, который изрядно перепил. Кривая походка, неадекватные глаза, как у рыбы, которую ударили об лед — напоминал пингвина из фильмов Тима Бертона, только чумазый и со стаканом в руке, который явно не первый лишний за этот вечер.
— Ломоносов, ты, что ли? Мое почтение и мир вашему дому, — запинающимся голосом сказал он и наклонился в сторону Олеси, как-то по-издевательски рассмеялся. Возможно, у него было такое чувство юмора, за которое он будет гореть в аду вечность.
По выражению лица Максима не трудно догадаться, что ему было явно неприятно видеть этого омерзительного персонажа, и всё же он остался сдержанным и постарался свести всё в положительную сторону. Извинился за неудобное положение и отлучился, чтобы оказать внимание данному товарищу.
— Дружище, ты не берешь от меня телефон, а как же обещанный мне гольф?
— Когда ты перестанешь надираться до обеда и ставить меня в неловкие положения.
Буквально через десять минут он заснул пьяный за столом, и его вывела охрана. В этот вечер Ломоносов прямо сиял, пока Марк был чем-то вроде брелка на связке ключей. И его это вполне устраивало... Наконец-то Олеся нашла цель своего визита, отправилась ближе к сцене, чтобы заняла свои места вместе с друзьями. Она удалилась из поля видимости, можно было вздохнуть полной грудью и спокойно посидеть за барной стойкой.
— Терпеть не могу этого урода! — После этих слов на его лице снова появилась улыбка. — Это наглядный пример, как человеку, которому вот просто неебически повезло, фортуна улыбнулась и выбрала идиота, взамен он лишь бессмысленно всё просадил.

Превратился в животное, оставив свою человечность на дне стакана.
— А кто это? — озадаченно поинтересовался Марк.
— Это мой одногруппник. Учились вместе до третьего курса. У него кто-то умер, и ему по наследству досталась квартира и деньги. Достаточно неплохие на тот момент. Он напился и практически на всю сумму купил лотерейных билетов, и что ты думаешь?
— Он выиграл?
— Именно. После чего вложил деньги в правильном направлении и очень быстро разбогател. Он не был крутым бизнесменом или каким-то финансовым гением. Это просто удачное стечение обстоятельств, и ничего больше... Слава и успех вскоре от него отвернулись, и даже парочка книжонок, которые он написал, не смогли спасти ситуацию. Он максимально качественно спустил свою жизнь в унитаз, из-за алкоголя и бурной половой жизни начались проблемы со здоровьем и веществами. Ну, а сейчас он просто шатается из угла в угол, чтобы медийно еще как-то оставаться на плаву, но кому он нужен? Его лицо только на пачку сигарет можно добавить забавы ради и написать: «Вам пиздец!» Такое часто случается, когда люди получают что-то даром, тем самым они лишены процесса и опыта, который за этим стоит! Короче, это как найти пять тысяч рублей... Не будет такого, что их отложишь на потом или вложишь куда-то, ты просто их тратишь на всякую ерунду и забываешь. Так и здесь. Мероприятие скоро начнется, надо занимать места. Ты идешь?
В скором времени люди, ответственные за мероприятие, выключили свет. Теперь всё внимание было отведено ведущему, который не особо торопился со вступительной речью, под бурные аплодисменты на сцене появились масштабные декорации — все затаили дыхание, прямо как в театре, здесь воцарилась тишина, какая-то своя атмосфера или свой маленький мирок, где актеры помогают вам получить новый опыт и пережить вместе с ними совершенно новые эмоции, которые навсегда останутся в вашей памяти. После церемонии вся элита попрыгала по арендованным лимузинам и уехала на закрытые вечеринки, куда простым

смертным вход запрещен. Марк вызвал такси и уехал домой, где крепким сном заснул в объятиях любимой и проспал до самого обеда. Это была суббота, и торопиться было некуда, с похмельной головой он налил кипяченую воду из чайника в литровую кружку и жадно выпил ее всю. Жаркие летние дни остались позади, и наступил пасмурный дождливый сентябрь, который две недели лил как из ведра, а потом еще прогноз обломал на выходные, и вместо солнечного барбекю на природе в загородном доме Марку пришлось менять планы. Это было важно для него, потому что у Евы был день рождения на эти даты, а у него не было ни малейшего представления, что дарить и куда идти.
В понедельник утром Марк зашел с этой ситуацией к Максиму и вывожил всё как есть... С этого момента у них начнутся крепкие дружеские отношения. Он был для него кем-то вроде мудрого наставника во взрослом мире журналистики.
Его отец — юрист, а мама преподает в одном из питерских вузов. Их большой плюс, что, несмотря на возраст, они развиваются и идут в ногу со временем с помощью современных технологии. Его мама преподает дистанционно по всему миру, читает лекции и отвечает на вопросы; а совсем недавно они взяли девочку по обмену из Китая. Она учит русский язык и помогает им по дому.
Благодаря своим родителям Максим получил хорошее образование и был начитан. Ему постоянно резало слух от таких вирусных слов, как «егошний», «ложить» и многих других, которые невинно вылетали из уст Марка, выдавая в нем необразованную деревенщину. Со временем он избавил Крючкова от этого недуга, за что тот будет благодарен ему и по сей день. Он передал ему повадки, знания и бесценный опыт... всё лучшее, что поможет в будущем находить контакт с людьми и уметь их убеждать, закидывая зерно, как в фильме «Начало» от Кристофера Нолана.
— А подружки будут у нее на дне рождения?
— Подожди, из всего, что я только что тебе рассказал, тебя интересует только это?
— Нет, еще меня интересует ее богатый внутренний мир... Ну конечно же нет. Только красивые подруги меня интересуют! Я

потом не хочу уезжать один. В свою большую, повторяю, большую двухъярусную квартиру, не в центре Москвы, конечно, но, как говорят в народе, зато своя. Дом практический новый, и всего три этажа с большой зоной для барбекю. А рядом даже парк для собак есть, представляешь? Даже животным дали возможность комфортно какать на газон... Ладно, я знаю одно крутое местечко, постоянно очередь на вечность вперед. Я позвоню, вам точно понравится! А какая там кухня, ммм. Просто сносит башню, лучше любых наркотиков. Комплимент от шефа до сих пор мне снится по ночам. Посидим, покушаем — там видно будет... Подарок уже придумал?
— Двадцать пять, это типа юбилей или что-то вроде того. Поэтому надо что-то особенное и одновременно полезное. В голову ничего не приходит, поэтому я здесь! Она сама такая личность творческая и любит яркие или винтажные шмотки, типа самовыражается таким образом, и я подумал: ты ведь сегодня на показ новой коллекции пойдешь, может, возьмешь меня с собой, и мы что-нибудь выцепим из новинок. Что думаешь по этому поводу? Бабки есть, не проблема — в доступных пределах, разумеется.
— Можно сумочку.
— Что?
— Можно выцепить сумочку какую-нибудь эксклюзивную.
Девчонки любят их, как мужики любят, скажем, хорошую обувь. Они же в них полквартиры носят. Поэтому считаю сумочку ручной работы отличным подарком. Главное, выбрать что-то реально уникальное, а не дерьмо, на котором большими буквами указан популярный бренд. Люди и так сошли с ума по этому поводу и готовы на всё, чтобы тот или иной популярный бренд подчеркивал их состоятельность... особенно когда в реальности из- за этих гонок за понты полстраны ходит в рыночном палеве.
— Слушай, мне надо идти, работы накопилось, и надо всё разгребать.
— В спортзал сегодня пойдешь?
— Нет, только в бассейн. Не знаю, что со мной такое, возможно, дело в смене погоды. В последние дни в голове, такое

ощушение, что ничего нет, кроме дыма и пустоты. Мозг в панике или просто взял выходной из-за осенней хандры. Надо срочно освежиться и подвигать мышцами, а то из-за сидячего образа жизни спина начинает затекать.
— Сходи лучше на массаж: они сейчас такие чудеса творят. Два- три сеанса, и будешь, как новая «Волга»... Чувствуешь себя после массажа просто волшебно, словно заново родился и спустился с небес на землю. Очень рекомендую.
— Скинь сообщением номер массажиста. Запишусь и схожу на днях обязательно и подругу запишу заодно... где встретимся, кстати?
— Как освободишься, наберешь меня после шести, и встретимся внизу, где-нибудь на парковке.
Позитивный настрой продлился недолго. В редакции Марк наткнулся на свирепую начальницу, которая была сильно недовольна непрофессиональным поведением своего сотрудника и тем, какой высер он умудрился написать.
— Ты вообще в последнее время просыхаешь?
— Были какие-то жалобы?
— Пока нет, но от тебя разило перегаром за километр в тот
вечер... Вам с Алексеем урезать зарплату или как?
— Вы правы, виноват — исправлюсь.
— Исправляй лучше понос, который из тебя вывалился... чтоб
до конца дня всё было в лучшем виде.
С такими мотивациями и врагов не надо! После нескольких
минут унижения автор быстро пришел в себя, как от резкого запаха нашатыря в обморочном состоянии. Взял себе кофе в буфете и отправился на рабочее место, из-за которого не вылезал до самого вечера. Он хотел закрыть все пробелы и исправиться в глазах руководства, рассчитывая на аванс, который не помешает ему в ближайщие дни.
— Аванс? — возмущенно переспросила Олеся. — Недавно была только зарплата, а все эти душещипательные истории меня не берут, в штате шестьсот человек, и у каждого своя душещипательная история... Такие актеры без зарплаты и «Оскара» работают здесь, с ума сойдешь. Можешь быть свободен, про аванс

забудь. Исправишься, тогда и будем разговаривать с тобой на такие серьезные темы, и держись подальше от Ломоносова. Он на тебя плохо влияет.
Марк послушно кивнул и покинул ее кабинет, вздохнув с облегчением. Глаза болели от экрана компьютера. Голова была перегружена лишней информацией, и только плавание в бассейне и холодный душ взбодрили организм как следует... На парковке его уже ждал Макс, он складывал свои сырые вещи из спортзала в багажник машины, пока не задумался: расслабиться и выпить. Решение выпить он уже принял, потому что вызвал бизнес-такси. Это были споры со своей совестью. Приехало элитное авто, и его водитель в черном смокинге вышел, чтобы открыть дверь.
Марк почувствовал себя неудобно в тот момент. Ему впервые довелось испытать на себе уровень элитного сервиса. Для многих бизнесменов и селебрити это становится обыденным, но только не для Крючкова. Он старался не подавать виду, его выдавали светящиеся от восторга глаза. Макс достал из подлокотника охлажденное шампанское и разлил его по бокалам. Под вкус роскоши и музыку водитель доставил их прямо за кулисы моды... где девушки, подобно «Формуле-1», с безумной скоростью меняют свои образы и выходят на подиум — настолько быстро происходит волшебство перевоплощения, что захватывает дух и перестаешь верить своим глазам.
— Настоящая магия, — бормочет Макс и продолжает потягивать взглядом прелестные тела до того момента, пока случайно не уронит швабру и всех не рассекретит. — Валим! Нас спалили, чувак.
Разлив весь коктейль на пол, два товарища смогли оторваться от пожилого охранника и пошли в сторону большого зала, где различные бренды представляли свои коллекции. Сама программа к тому времени уже подошла к концу, и многие направлялись наверх в ресторан пировать и пить, продвигая друг другу свои бренды. Внизу практически никого не осталось, и помещение напоминало джунгли, состоящие из дорогих материалов. У слабоуравновешенных, шопоголиков случился бы инфаркт.

— Эй, — обрадовалась девушка, — привет, Макс. Это вы здесь хулиганите, а? — С улыбкой на лице она крепко его обняла, после чего осмотрела Марка с ног до головы и любезно спросила: — Кто твой друг?
— Это мой приятель, хороший парень, знакомься. Скоро он станет очень крутым, а сейчас мы ищем шампанское, и нам очень нужна твоя помощь... ну не только с шампанским, есть план, Но мы все взрослые и ответственные люди, поэтому начнем с шампанского. Принесешь, зайчик? Или давай я тебе помогу? Марк, мы сейчас... встречаемся здесь же. — Подмигивает глазом, намекая, чтобы тот не терял времени и выбирал вещь, пока они ласкают друг друга комплиментами и выбирают шампанское.
— Готов поклясться вам, Елизавета Павловна, что потрогал каждую ткань, каждый материал, до которого смог дотянуться. Моя рука задела сотни, тысячи произведений искусства ценой в миллионы... из-за чего было нетрудно там раствориться, в этих щелковых джунглях.
— Ты где? — на всё помещение спросил Макс.
— Я здесь, — ответил ему напарник и поднял руку вверх, пока второй крепко держал сумку и внимательно ее разглядывал. — Геолокацию скинуть тебе?
— Справлюсь как-нибудь... Есть хорошие новости: я нашел шампанское и прекрасную компанию на вечер, а ты... нашел, что искал?
Кто-то из персонала вошел в зал и позвал нашу новую знакомую на помощь: «Дорогая, подойди, пожалуйста, сюда! Ты нам нужна на пять минут».
— Сейчас вернусь, ребята, — предупредила она. — Мы с подругой скоро заканчиваем смену и подойдем... Будьте здесь, не скучайте и никуда не уходите, она вам понравится!
Всё складывалось как нельзя лучше... Двое журналистов остались наедине с целой галереей и, распивая шампанское, начали яро обсуждать сумку и ее стоимость.
— Похвально, что ты испытываешь такие чувства к своей девушке, но с твоей головой точно всё в порядке? Реально готов почти всю зарплату на это слить?

— Ага, а что, у тебя есть идея получше? Тем более у тебя знакомые... должны скидку сделать или хотя бы стильный пакет дать.
— Очень смешно, — с иронией ответил собеседник и внимательно огляделся по сторонам, высматривая камеры и лишние глаза. — Ты, конечно, гонишь — пиздец. Не знаю, что они в тебе нашли... короче, план у нас следующий: клади ее в мусорный пакет.
— Погоди, а где я его возьму?
— Не дергайся и веди себя естественно... не ворочай головой по сторонам и иди прямо к окну... мусорные пакеты вон лежат, справа рядом со стойкой.
Обмотав сумку мусорным пакетом, оставалось дело за малым: Макс открыл окно с видом на мрачный переулок, и как только убедился, что на горизонте чисто, кожаная афера попала в мусорный бак, а сами джентльмены решили не испытывать судьбу на прочность, покинули мероприятие через черный вход. Марк, переполненный эмоциями и эффектом адреналина, потихоньку приходил в себя, уже сидя в такси, и перед тем, как выйти и пойти домой, он еще раз поблагодарил своего товарища за всё, что тот для него делает, и быстрым шагом направился к подъезду, чтобы наконец уже подарить мусорный пакет и разделить этот букет эмоций с человеком, который заставляет его улыбаться по утрам, а сердце биться в два раза быстрее.
Ева начала визжать от радости с самого порога — так громко, что даже соседи решили спуститься, чтобы убедиться самостоятельно, что с нашей головой всё впорядке. Они поздравили ее с наступающим днем рождения, согласились выпить по бокалу и сьесть кусок вишневого пирога, и пока она принимала гостей, Марк старался извлекать наслаждение из каждого момента. Так старался, что уснул на диване в верхней одежде... Для него это был один из тех дней, который хочется поставить на повтор, когда станет одиноко, и прокручивать его в голове снова и снова. пока не надоест... это был по-настоящему чудесный день. Жаль, магия продлилась недолго и исчерпала себя уже наутро, когда Максим прервал крепкий сон своим звонком и сообщил, что его кинули

со столиком из-за важного мероприятия — не только его, а всех, кто бронировал столик в этот день. В качестве компенсации им предложили прийти в другой день, а также выдали купон, с помощью которого можно будет бесплатно выбрать блюдо от шефа на выбор...
— Одного блюда как-то маловало, чтобы поддерживать репутацию и быть одним из самых дорогих заведений в городе... И часто у них так?
— Нет, впервые сталкиваюсь с таким... да и нужно войти в положение — всякое бывает... и смотри: блюдо на халяву там денег тоже стоит, поэтому не расстраивайся. Время еше есть. Сейчас тебе скину список крутых заведений — посмотри их и начинай обзванивать. Можешь бронировать на мое имя. Раньше с Олесей были завсегдатаями этих заведений. Она любила приглашать туда инвесторов. Любое из них тебя не разочарует — это я тебе обещаю... Если хочешь, я сделаю выбор за тебя и позвоню.
— Нет, спасибо. А-ха-х. Я справлюсь как-нибудь... или ты настолько в меня не веришь?
— По факту сегодня суббота — мы вообще не должны работать сегодня. Радует, что день хотя бы сокращенный, мужик. Тебе до обеда как раз будет чем себя занять... Ладно, мне пора. И да, чуть не забыл: навести Алексея, как снимешь столик. Не забудь только, окей?
— Зачем? Что-то случилось?
— Не-не, всё впорядке... у него для тебя сюрприз. При встрече увидишь — всё поймешь. Мне реально пора. Опаздываю на встречу. А ты давай занимайся. Вечером увидимся, амиго.
По ссылкам в сообщении Марк начал мониторить заведения, читать отзывы про сильные и слабые стороны, пока не отобрал три-четыре из них. Забронировать столик оказалось проще и быстрее, чем ожидалось на первый взгляд. После двух отказов и пяти минут ожидания на проводе ему удалось заполучить хорошие места и обсудить с менеджером все детали по поводу дня рождения. Он выбрал ресторан, который был разделен на четыре фракции: грузинская, итальянская, японская и марокканская кухня.

Каждый ресторан имел свое меню из традиционных блюд и был сделан под атмосферу каждой страны вплоть до мельчайших деталей... таким способом вы могли побывать и покушать в четырех странах, не покидая страну. Что еще удивило Марка, так это то, что шеф-повара и персонал были набраны из тех стран, что и блюда, которые они представляют. Удивительный подход и качество блюд выделяют это заведение на фоне многих остальных дилетантов — блюдо из первых рук, так сказать. Также девушка поведала, что все четыре места объединял танцпол, где люди могут выпить, расслабиться и утрясти восхитительные блюда от шеф-повара. Русские девушки там тоже были, потому что в основном все клиенты русскоязычные, но девушек принимают на работу не только в качестве украшения для заведений, но и в качестве переводчиков, чтобы каждый гость был услышан, а его прихоть была выполнена на самом высочайшем уровне.
— Если вам посоветовал нас Максим, вы и ваша девушка точно останетесь довольными... Знаете, многие заведения сделаны стильно, пафосно и дорого, но в них нет души, понимаете, о чем я? Дьявол кроется в деталях. А создатель этого заведения явно знал, что делает, и наполнил этими деталями всё заведение. Особенно, когда живешь в большом городе, где в основном холодные тона, да и люди какие-то холодные в последнее время... хочется закрыться от этого всего и согреться в приятной компании, развеяться и забыть обо всем. Мы вас согреем, Марк. По еде и напиткам есть какие-то ограничения? Может, аллергия?
— Эй, — закричал Алексей на весь коридор, — брат мой родной от мамы другой, как сам?
— Нет, девушка, с этим всё в порядке. Мы полностью вам доверяем и вашему выбору тоже. Пришлите реквизиты для оплаты сообщением и не забудьте свечи и торт. К шести будем на месте, и мне нужно бежать. Спасибо за всё.
Марк положил телефон и направился в коридор следом за маленький викингом, где тот в свойственной ему манере выложил последние новости, наполняя все истории своим фирменным сарказмом.
— Мы куда идем? И что вообще происходит?

— Идем в буфет, перекусим. Сейчас очень вкусно там готовят. И твой новый друг просил передать тебе бонус на день рождения — После этих слов он передал своему товарищу оранжевую баночку, как в фильмах, где герой боевика вроде Джона Маклейна покупает аспирин с жуткого похмелья.
— Мне показалось, или ты только что с иронией это сказал? Типа новый друг.
— Нет, не показалось. Ты совсем забыл про меня, разве нет? Спелись с этим додиком и снимаете все лавры, пока Алексей медленно выгорает изнутри, сидя в долбаной каморке.
— Может, для начала будешь меньше курить...
— Не смей трогать святое, поганец... и на днюху меня почему не пригласил? Он идет, а я пока бумажки разберу из-за того, что лицом не вышел. Так, что ли, получается?
— Не сходи с ума, Леха. Праздник для Евы. Ее подруге нравится Макс. Она попросила его позвать. Всё. Если тебя это задело, то обещаю, как будет мой день рождения и если тебя не собьет машина, я позову тебя одним из первых, договорились?
— Не дождешься! И раз обещаешь, тогда проехали... а теперь слушай дальше. Грибоедов тут нарыл «большую рыбу» и...
— Что значит, это твоя «большая рыба»?
— Это код, предупреждение на местном сленге среди журналистов. Означает большой улов, сигнал, что пахнет жареным и намечается что-то серьезное... Грибоедов хоть и отморозок со странностями, но свое дело знает. Наклевывается серьезное дело... я не собираюсь щелкать лицом и сидеть в конуре, жить до конца своих дней на сьемной хате. Я достоин большего. Как минимум двушка рядом с метро.
— Ну что ж, похвально... впереди долгий путь.
— Пора выбирать сторону, мой друг.
— Блин, чувак. Ты бы сходил проверился, а то пугаешь меня
сегодня. Это тебе не звездные войны, долбаный ты Дарт Вейдер... приди уже в себя и перестань пугать людей. Будем на связи. Пока.
Журналист вернулся на рабочее место и уставился в монитор. Из-за ожидания праздника и убойных выходных день тянулся ужасно долго, а сам материал был написал как попало. Ему было

сложно сфокусироваться на работе, глаза устали от постоянного напряжения, и всю усталость получилось смыть в душе после бассейна. Журналист спустился на парковку, где его ждал Макс, и сообщил ему, что нужно доехать до него, переодеться и попробовать волшебные бобы из банки.
— Странно, но с начала двухтысячных технологии быстро скакнули вверх, и мы быстро пересели с кнопочных телефонов на смартфоны, в которых находится вся наша жизнь, — рассказывает Марк, перебирая огромную коллекцию дисков в гостиной и внимательно рассматривая, какой выбор фильмом предпочитает хозяин дома. — Я к чему это всё. У видеокассет и проката с ними была целая история, а DVD-диски появились и быстро исчезли, даже не оставили свой след в истории.
— Всё связано с пиратством, — возвращается из гардероба Макс, — умерли и рынки с пиратскими дисками. Просто у нас есть история, но нет никакой культуры, как на Западе, где пальмы, виски и кино. Там с детства учат в школе, что за всё нужно платить. Каждый делает то, что делает, и за все услуги нужно платить. Авторские права и лицензии, поэтому там до сих пор популярны диски и видеопрокат, особенно BLURAY-диски, но давай поговорим не об этом, а о тебе. Точнее, о твоем творчестве. — Он достал графин с виски из глобуса и сел напротив собеседника, который поставил диск на полку и провалился в кожаное сиденье.
— Я прочитал, что ты мне скинул, и думаю, это больше черновик, чем книга на данный момент. Герою, у которого нет четкой цели, нечего рассказать и некуда двигаться? — посмотрел он с упреком в глазах. — Людям хватает бессмысленного в реальной жизни, именно поэтому писатели были и будут одними из самых влиятельных людей в массах. У тебя есть герой, у которого непростой период в жизни. Он развелся и редко видится с дочерью. Естественно, он пьет и спускается вниз по социальной лестнице. Он допился до беспамятства и попал в больницу, тоже по естественным причинам... За это время он приходит в себя и ему выпадает работенка в местном издательстве от шефа, из-за которой ему снова предстоит вернуться в родной город и столкнуться со взрывными вспышками из прошлого,

разобраться в себе, наладить отношения с семьей, и что дальше? Или я что-то упустил?
— Всё верно, бро. Ты попал в самую точку, именно поэтому я пошел работать журналистом, чтобы набираться жизненного опыта и понимать людей, как они устроены и что ими движет... но пока, кроме разочарования в обществе, ничего больше не почувствовал.
— В больших городах мы часто сталкиваемся с бездуховностью их жителей, особенно от представителей среднего класса. Я понимаю, о чем ты. И твоя проблема в том, что ты слишком многое себе представлял в ярком цвете, а суровая действительность не оправдала твоих ожиданий. Реальность безжалостно иронична, и за наиболее ценный опыт приходится платить высокую цену, и истории, построенные на этом опыте, как правило, дольше существуют, расходятся по всему миру и завоевывают самую большую любовь и уважение читателей. Истории, которые вы рассказываете самому себе, являются вашей жизнью. Мы все рассказываем истории. Сюжеты, о которых мы повествуем себе и другим, устанавливают нашу самоидентификацию и показывают, кем мы являемся. Они придают смысл жизни, помогают осмыслить и принимать решения перед важным событием в жизни, — говорит Максим и разливает в бокалы виски. — Ты пойми, Марк, окружающий мир не злой и не добрый. Ему просто всё равно, есть ты или нет. Ты уйдешь, а он останется. И поэтому за отведенный нам промежуток времени нас определяют поступки, а не слова. И как бы ты ни старался убегать от реальности, от себя не сбежишь. Тюрьма находится в твоей голове, братишка, и чем быстрее ты это поймешь, тем легче тебе будет идти по жизненному пути. Иногда надо слушать музыку, а не людей. И собственное сердце, прислушиваться к нему. Оно научит тебя слышать себя. И оно никогда не врет... Ну что, бахнем? — Он закинул лед в виски, и после громкого звука от столкновения бокалов они выпили их до дна. Максим искривил свое лицо от резкого запаха и поторопился закусить фруктами. — Итак, вернемся к твоей книге, где к главному герою прикрепляют больного на всю голову фотографа, вместе с которым они будут вовлечены в местный

заговор и будут вести гонзо-репортаж из самого эпицентра событий. Много ошибок, много ненужных ответвлений и открытая концовка, которая оставит многих в замешательстве, чем доставит удовольствие. Главная твоя ошибка в том, что ты автор и знаешь историю от начала и до конца, а также имеешь индивидуальный жизненный опыт и думаешь, что всю информацию в твоей голове знает каждый — это не так. Как писал Роберт Макки[18] в своей книге «История на миллион долларов», при создании структуры и размещения побуждающего происшествия сценаристы, как правило, откладывают введение основного сюжета, стараясь «упаковывать» экспозицию в начальные эпизоды. Мы упорно недооцениваем знания и жизненный опыт читателей и зрителей, представляем персонажей и их мир с мельчайшими подробностями, которые кинозритель уже давно представил сам благодаря обыкновенному здравому смыслу.
Еще часто допускают ошибку люди, которые по рукам и ногам связаны своей профессией, например, бухгалтеры или военные, которые дотошно описывают каждый процесс, но сам подумай, тебе было бы интересно смотреть фильм, где показывают работу хирурга со всеми тонкостями и во всех деталях? Уверен, что нет.
Исправь ошибки, сделай конфетку и выпусти в свет. Название мне понравилось. Таким и оставишь?
— Да, — ответил Марк и потянулся за бобами из волшебной банки, которую протянул ему собеседник. — Надо вызывать такси и ехать, не будем опаздывать и заставлять девочек ждать.
— Согласен, давай последний бокал, и в дорогу. Ну что ж, предлагаю выпить за будущий бестселлер, и имя ему «Роман, пропитанный вином».
И это последнее, что удалось запомнить в ясном уме. Несколько минут спустя накрыло так, что врагу не пожелаешь. Эффект помогал прочувствовать на себе все прелести жизни деревенского алкаша. Нарушение координации движений, замедленная реакции — отупение. Невнятная речь, похожая на мычание упоротого животного... но всё это блекнет на фоне потери способности правильно оценивать ситуацию. Битый час они пытались всеми силами усмирить больной плод своих

фантазий, но галлюцинации, думали иначе и тянули их в самые темные воды, где было темно и они не могли вызвать себе такси через приложение, а яркий экран телефона слепил им глаза.
Со стороны это выглядело безумно странно и одновременно стыдно. Словно цирк уродов отбился от стада и дышит свежим воздухом под проливной дождь. Слякоть-грязь и много попыток вызвать такси, пока тело окончательно не отказалось от мозга, и два товарища упали в грязь и превратились в жидких улиток, которые борються за выживание.
— Странные мысли и не менее странные препятствия пугали меня в тот самый вечер. Особенно этот убогий слив, куда стекали тонны грязной воды. Было страшно даже подумать и тем более допустить ошибку, из-за которой меня могло засосать прямо туда... в эту бездну. Вы только представьте на секунду, насколько же это был бы тупейший финал. Тупее не придумать... возможно и есть, но голова сейчас не соображает.
— Хорошо, — говорит Летучий голландец, который появился из -за спины Марка. — мы видим, что вы не утонули. Чем всё закончилось?
— Сложно сказать, все наши попытки сопротивляться запрещенным веществам с грохотом провалились. Фейерверк эмоций: радость полежать в грязи и смотреть в небо, как капли дождя капают прямо в глаза; с другой стороны страх утонуть, чувство вины. Эмпатия на каком-то совершенно другом уровне.
— Возможно, речь идет о производных барбитуровой кислоты. Эти лекарственные средства, в зависимости от дозировки, могут оказывать успокаивающий эффект до глубокого, угнетающего действия на нервную систему.
— Я говорю вам, Елизавета Павловна, это бред полный. Чем дальше в лес, тем сильнее вещество поглощало грань между реальностью и галлюцинацией, а таинственный туман не отключил память... А дальше уже всё происходящее, как в тумане — ничего не помню, кроме пустоты и собственной беспомощности... мозг отключался, но одно он знал точно — надо набираться сил, потому что утром его владельца ждут большие неприятности.

— Спасибо, — холодным тоном поблагодарила Елизавета Павловна и попросила покинуть кабинет. — На сегодня всё. Можешь быть свободен. Завтра в это же время. И не вздумай опаздывать, Крючков.