Всё-таки нужен
Солнце уже который день жарило Землю, а на Небесах вовсю кипела работа. Пока Азирафаэль сидел за своим столом с пером в руке и ломал голову над спасением целой планеты, Метатрон подгонял других архангелов к завершению мелких подготовительных дел. Ангел откровенно бесился с того, что старик, кажется, вообще не держит своих обещаний или просто их игнорирует. Азирафаэль сильно изменился внешне: питаясь практически одним кофе и дни напролет только и занимаясь набросками предложений для Метатрона, он осунулся и стал еще бледнее, чем до своего возвращения на Небеса.
Каждый день старик приходил с очередной чашкой в руках для ангела и интересовался, как идут дела. Азирафаэль же уклончиво отвечал, что планы находятся в разработках, хотя на деле ничего и не было в помине: что бы ни придумал ангел, ничего бы, по его мнению, не спасло Землю от грядущего Второго Пришествия. Ангел вновь смял исписанный чернилами лист и бросил его позади себя. Немалая куча бумаги скопилась за его рабочим местом. Хоть Метатрон и глядел исподлобья на весь скопившийся мусор, но вмешиваться не хотел: мол, пусть творит, чудак.
Азирафаэль наколдовал на столе белоснежный лист и склонился над ним, думая над очередной речью для своего босса. «Метатрон, - вновь принялся писать ангел, - я хочу внести предложение в наше мероприятие. Нельзя ли,» - тут Первый Архангел Небес снова задумался.
- Нельзя ли, нельзя ли, - бормотал он себе под нос. – Нет, нельзя.
Азирафаэль снова нахмурился. Казалось, в голове поселились пчелы и жужжали настолько громко, что мешали мыслям. Ангел водил по листу пером, не зная, что бы такое придумать для спасения человечества, чтобы получить одобрение Небес, что удавалось ему так непросто все это время. Все предыдущие версии выходили криво, совершенно некрасиво и неубедительно, иногда даже казалось, что мысль о Судном дне единственно-правильная. Азирафаэлю очень хотелось, чтобы его кто-то послушал, понял суть его мыслей и указал правильное направление, по которому надо двигаться дальше, как бы это сделал… Кроули.
Ангел в который раз откинулся на спинку своего кресла, закрывая глаза, по которым бил ослепляющий белый свет тысячи ламп. Он снова вспомнил прошлые шесть тысяч лет, где в его жизни присутствовал такой нужный сейчас демон, что оберегал Азирафаэля и делал его жизнь прекрасней и добрее. И даже в этой непростой ситуации Кроули обязательно что-нибудь придумал. Но… Как сейчас бы выглядело то, что к последнему домой заявился бы Первый Архангел Небес, прося помощи? Неужели впервые за долгие тысячелетия Азирафаэль ощутил ту непомерную слабость и беспомощность, в которой погряз? Ангел снова нахмурился. В его глазах демон теперь больше походил на предателя, да и сам архангел мог разрешить все свои проблемы, как делал это чуть ранее. И все же Азирафаэль чувствовал, что в душе его грызет совесть, которая будто просила о разговоре с давним другом.
Ангел тяжело вздохнул и поднялся со своего рабочего места. Одним щелчком пальцев он прибрал все бумажки, что валялись в безобразной куче около стола, заставил чернильницу исчезнуть вместе с гусиным пером, которые ему недавно выдали и которыми он умел работать еще с тех давних добрых времен. Азирафаэль зашагал по коридору, удовлетворительно улыбаясь.
Когда архангел почти оказался у лифта, его дорогу как раз пересекал Метатрон, изучая какие-то бумаги прямо на ходу. Они бы столкнулись, если бы Азирафаэль не дал пройти старику, который совершенно не замечал его.
- Удачной Вам работы! – сказал ангел, вызывая лифт.
- Спасибо.
Метатрон остановился и замер, после чего развернулся к Азирафаэлю и взглянул на него, нахмурив брови. Ангел остался невозмутим внешне, хотя душа хотела скрыться от взора этих пожирающих глаз.
- Куда направляешься? – поинтересовался старик.
- На Землю.
- Для чего? – взгляд его стал тяжелее, в голосе проскакивали стальные нотки.
Азирафаэль отвел взгляд, набрал в грудь побольше воздуха и выпалил:
- Хочу проведать Мюриэль.
- Понятно. Берет тоска по книжному магазинчику?
Ангел кивнул. У него в душе будто отлегло, раз старик ничего не заподозрил.
- Ну, ступай.
Как раз к этому времени двери лифта распахнулись. Азирафаэль поблагодарил начальника и вошел в кабину, нажав на нужную кнопку. Метатрон проводил ангела взглядом и улыбнулся, зная, что на Земле его подопечного ожидает неприятный сюрприз.
***
Двери лифта распахнулись, и Азирафаэль сделал шаг вперед. На него упал луч яркого солнца, от которого ангел успел отвыкнуть. Родной книжный магазин будто совсем не менялся. Там горел свет, а в оконце можно было заприметить Мюриэль, склонившуюся над книгой. На улице кипела жизнь. В толпе можно было заметить и спешившую в кафе «Дай мне кофе или дай мне смерть» Мэгги. Они с Ниной явно поладили. Азирафаэль улыбнулся и зашагал по направлению к апартаментам Кроули.
Некоторое время спустя ангел уже стоял на пороге, не решаясь позвонить. Он смотрел на знакомую дверь и откровенно боялся реакции демона: последний вправе был ругать архангела, кричать на него, а того хуже – просто не впускать в свое просторное убежище. Но Азирафаэлю просто необходимо очистить свою совесть, да и попросить помощи не казалось уже такой плохой идеей. Ангел вздохнул и нажал на звонок. Он разнесся по дому настолько громко, что архангелу показалось, что звук ударился только по голым стенам, будто внутри не было даже мебели. Азирафаэль опустил взгляд, рассматривая грязноватый пол под ногами. Не отрываясь от сего занятия, он позвонил снова. Нахмурившись, ангел поднял глаза и уставился на замершую ручку двери. Внезапно веки распахнулись шире: последняя была приоткрыта и войти было, фактически, можно. Архангел оглянулся и, не заприметив возле себя сторонних наблюдателей, потянул ручку на себя. Дверь с едва слышным скрипом открылась. Никого и в коридоре не было.
- Кроули, - еле слышно позвал ангел, хотя в голове зов звучал куда убедительней, а, главное, громче.
Но и на имя никто не отозвался. Азирафаэль закрыл дверь за собой и тихими шагами пошел вперед, заглядывая поочередно в каждую комнату. Возникало такое ощущение, что хозяин квартиры спрятался от непрошенного гостя. Архангел все больше огорчался, не наблюдая в комнатах и признака существования Кроули и подмечая, что на оставшейся мебели слишком пыльно. «Может, он обустроился в дальней комнате и спит?» - предположил Азирафаэль, сбавляя шаг.
Но, как оказалось, и в последней не было ни демона, ни его растений. К слову говоря, ангел даже забыл о Бентли, которой под окнами не было. Здесь пустовало, будто хозяин и не возвращался в апартаменты. Азирафаэль тяжело вздохнул. Либо Кроули тщательно скрыл следы своего присутствия этим хаосом, либо он действительно не посещал своего бывшего места жительства. Да и пахло здесь женским ароматом. «Шакс же здесь жила,» - вспомнил архангел, мысленно стукнув себя по лбу.
Он вышел на воздух, думая, куда направиться. Ангел вспомнил о прекрасном Эдинбурге, который совсем недавно посещал. «Быть может, Кроули переехал туда?» - пронеслась сия мысль в голове Азирафаэля. Решив, что времени у него предостаточно, он побрел на автобусную остановку.
Долго ли, коротко ли, а ангел все же добрался до пункта назначения. Первым делом он решает посетить местное кладбище, где Гавриилу был воздвигнут целый памятник. Азирафаэль гулял по тропинкам, читал имена усопших и искренне надеялся, что вскоре найдет своего друга в этом городе. Вскоре ангел поймал заветное такси и покатил по известным гостиницам и отелям столицы Шотландии. Чутье подсказывало, что Кроули не мог так быстро найти себе хотя бы квартиру, поэтому поначалу должен был заселиться временно. Но все в прекрасном городе только разводили руками, когда слышали о человеке с рыжими волосами и темными очками на носу. Отчаявшийся Азирафаэль по дороге обратно заглянул в заведение «Воскреситель» и там тоже поинтересовался о Кроули.
- Нет. Уж кого-кого, а такой малец к нам и подавно не заходил, - сообщил мужчина, немного подумав. – Что-нибудь будете заказывать?
- Нет, благодарю.
Ангел вышел на свежий воздух. Солнце клонилось к закату, поэтому он, не теряя ни минуты, сел на автобус «Эдинбург – Лондон» и заснул прямо в транспорте под мерный шум дороги.
Архангел уже ближе к ночи дошел до своего книжного магазина. Он был уже закрыт, но Азирафаэль все-таки достучался до Мюриэль. Ангел в женском обличии нехотя добрел до двери и открыл неожиданному гостю.
- Здравствуйте, Архангел Азирафаэль.
- И тебе, - отозвался он. – Да будет свет.
Лампочки над головой загорелись.
- Как же хорошо, что Вы решили зайти сюда. На улице сегодня так зябко, - проговорила Мюриэль, съежившись от дуновения ветра с улицы.
- Ты как никогда права, - протянул Азирафаэль, закрывая дверь за собой. – Как работается?
- Да своим чередом, честно сказать. За все это время, что работаю Вашим заместителем, прочитать успела всего лишь шестую часть всей Вашей коллекции книг. Сколько Вы их копили?
- Очень долго, поверь мне, - ответил ангел, подмигнув и улыбнувшись.
- Не верить не смею. Не хотите кофе?
- Нет, пожалуй, откажусь. На Небесах, честно говоря, уже напился его, - протянул Азирафаэль, решив сделать небольшую паузу в употреблении сего напитка.
- У нас теперь автомат с кофе стоит? – искренне удивилась она.
Азирафаэль усмехнулся.
- Нет, пока не поставили. Да и не нам с тобой вносить такое предложение, - немного погодя архангел продолжил: - Что ж, ночь длинная, до рассвета еще далеко, поэтому предлагаю тебе поспать, а я посижу здесь.
- Но мне не нужно спать, - призналась Мюриэль.
- Ох, - оторопел Азирафаэль, - что же ты делаешь по ночам?
- Читаю.
- Тогда я больше не смею тебя отвлекать.
Ангел в женском обличии чувствовала, что больше разговаривать старший по званию Архангел Азирафаэль не желает, уходя куда-то в ряды книг. Поэтому она добралась до письменного стола, когда-то принадлежавшему старому обладателю магазина книг, села на удобный стул и продолжила чтение.
- Мюриэль, - строго позвал Азирафаэль.
Через секунду собеседница уже была около него. Азирафаэль раздражено смотрел на полки.
- Почему книги так криво стоят, так еще и не по названиям. Совсем неудобно, - отчитывал архангел ангела тридцать седьмого ранга. – Вот так надо будет покупателю посмотреть нужную, скажем, энциклопедию, а он в таком беспорядке ее не найдет.
- Простите, я сейчас все исправлю, - Мюриэль потянулась к книгам, но Азирафаэль остановил ее, продолжив:
- Я сам. Иди.
Огорченная, она отошла в сторону. Сев на свое место, Мюриэль не смогла продолжить чтение, ведь архангел был прав: она запустила этот магазин. Недолго наблюдая за старшим по званию, что перетаскивал книги, ангел предпринимала тщетные попытки помочь, а потом и вовсе исчезла из виду.
Над землей только всходило солнце, в то время как Азирафаэль уже закончил свою работу. Он уселся в кресло, смотря на царивший в заведении настоящий порядок, кой и был здесь до нынешнего заведующего его книжным магазином. Вскоре к нему спустилась и смущенная Мюриэль, что виновато потупила взгляд и не смела взглянуть на Азирафаэля.
- Подойди, пожалуйста, - попросил архангел, вставая с места.
Словно по команде, ангел в женском обличии подбежала и теперь стояла в метре от него самого.
- Я очень тебя прошу больше не запускать так наш магазин, - тоном он выделил предпоследнее слово.
- Вы правы. Я была глупа, - ответила она, взглянув на Азирафаэля.
Первый Архангел Небес улыбнулся ей. На лице Мюриель тоже заиграла улыбка.
Он уже направлялся к выходу, как остановился и оглядел в последний раз свое детище. Неожиданно его взгляд остановился на горшках с цветами, коих он не замечал во время увлеченности расстановкой книг. Растения ему были очень знакомы, хоть и страдали от недостатка влаги. Они даже как-то по-особенному зашевелились при взгляде архангела. Он спросил, обращаясь к Мюриэль, опять-таки сидевшей за книгой:
- Кроули, случаем, не посещал магазин?
Она подняла голову, посмотрев на него. Ангелу пришлось очень крепко подумать, прежде чем ответить:
- Да, было дело.
Архангел в два шага преодолел разделявшее их расстояние. Его глаза горели.
- Посещал? – словно переспросил Азирафаэль, продолжив: - Что же ты сразу мне не сказала?
- Как-то мне не приходило в голову, простите, - виновато потупилась Мюриэль.
- Не извиняйся, я сам не спросил, - ответил архангел, задумавшись.
Раз Кроули нет ни в Эдинбурге, ни в его апартаментах, и если его растения стоят здесь, в этом здании, то это все как-то не спроста.
- Он не говорил ничего такого, когда приходил сюда?
- Нет. Просто оставил их здесь и ушел.
- Ладно. Мне уже пора. Пока.
- До свидания. Была безгранично рада снова Вас увидеть!
Но последние слова, произнесенные Мюриэль, до Азирафаэля уже практически не долетали, ведь дверь за ним закрылась. Он зашагал по улице, думая над новой мыслью: Кроули нет ни в столице Англии, ни в Эдинбурге. Искать дальше механически не было смысла, так как ангел бы просто не успел облазать всю Землю за это время, да и Кроули мог попросту скрыть себя от глаз хотя бы ангелов. Неожиданно в его светлую голову с треском прилетела мысль о том, что демон планировал отправиться на одну из обитаемых планет звездной системы Альфа Центавра. «Как же я сразу не додумался, что он решит улететь с планеты, чтобы не застигнуть Армагеддона,» - подумал Азирафаэль.