Глава 2
Я сидела рядом с Кларк, наблюдая, как она сосредоточенно чертит линии на карте, прокладывая наш маршрут к горе Везер. Мы должны были добраться до припасов, но теперь нам предстояло пересечь незнакомый лес, который мог скрывать в себе множество опасностей. В воздухе витало ощущение, что Земля больше не была для нас дружелюбным местом; она превратилась в загадочный и угрожающий мир, полный испытаний и неожиданностей.
- У нас проблемы, система связи не работает, - обреченно проговорил Уэллс, подходя к нам. Я едко усмехнулась, встретив вопросительный взгляд Кларк.
- Кажется, удача явно не нашей стороне.
- Неужели все настолько плохо? - тихо спросила Ками. Ее настороженный взгляд заставил меня мысленно отругать саму себя за неосторожные слова.
- Нет... - лгать Камилле и говорить, будто все замечательно, не хотелось. Она уже не то маленькое дитя, за эти годы ей пришлось сильно повзрослеть. - Просто все складывается не очень хорошо, но мы справимся. У нас нет варианта не справиться.
Ками медленно кивнула, обдумывая мои слова. Ее глаза на мгновение сыскали Уэллса, и в них мелькнуло раздражение, словно это он был виноват во всех наших бедах. Я сама едва могла терпеть его присутствие, и все же он не был своим отцом. Мне хотелось верить, что Уэллс - другой человек.
- Нам нужно выдвигаться к горе Везер, - заявила Кларк.
Уэллс согласно кивнул и повернулся к другим ребятам, которые совершенно не были заинтересованы в собственном выживании.
- Нам нужно найти гору Везер и добыть припасы. Мой отец сказал...
- Да пошли вы. Ты и твой отец, - злобно бросила Октавия. - Думаешь, ты тут главный?
- Какая разница кто здесь главный? - Кларк строгим взглядом посмотрела на подростков, собравшихся вокруг нас. - Нам нужны припасы. Как думаете, сколько мы проживем без них? Если вы хотите поесть сегодня и в дальнейшем не умереть от голода, то нужно идти.
- Так добудьте припасы и принесите их для нас. Пусть избранные поработают для разнообразия, - сказал Беллами под одобрительные возгласы.
- Ты вообще безбилетник! - не выдержала я. - Не раздавай приказы, которые погубят нас.
Беллами взглянул на меня, и в его взгляде читалось лишь холодное безразличие. Этот ледяной свет в его глазах заставил меня почувствовать, будто я всего-то мелкая помеха на его пути.
- Как вы не понимаете? - Уэллс начал терять терпение. - Нам нужно идти!
Сзади него появился парень, кажется, Мерфи, и толкнул Уэллса в спину.
- Смотрите, Канцлер планеты Земля.
- По-твоему это смешно?
Парню и правда было смешно. Он еще раз толкнул Уэллса, ударив его в ногу, отчего тот упал на землю. Со всех сторон послышались злобные смешки, которые только усугубляли ситуацию. Я отошла на пару шагов назад и завела Ками за спину. К Уэллсу начали подходить еще двое парней, желая отыграться на нем за все пережитое на Ковчеге, но они замерли, когда с челнока спрыгнул Финн.
- Трое на одного? Как низко, - театрально вздохнул Финн.
Мерфи и его друзья засомневались и отошли назад. Они явно не рассчитывали, что кто-то встанет на защиту Уэллса.
- Может и меня спасешь, космонавт. - Октавия поправила прядь волос и мило улыбнулась. Финн ответил на ее улыбку и поспешил за Кларк и Уэллсом, которые уже успели уйти от толпы.
Октавия провожала его взглядом, но ее улыбка померкла, когда она увидела подошедшего к ней Беллами, который был явно недоволен поведением сестры.
- Что? Он милый.
- Он преступник, Октавия.
- Мы все преступники, если ты не заметил, - спокойно проговорила я, проходя мимо Беллами. Пусть он не забывает, что теперь тоже преступник.
Пытаясь игнорировать присутствие Беллами, я направилась к Кларк, но не могла избавиться от ощущения, что ледяной взгляд Беллами прожигал спину, оставляя после себя пылающее чувство раздражения и недосказанности.
***
- Когда выдвигаемся, Кларк?
- Сейчас. - Увидев, как Уэллс пытается встать, она строго отчеканила: - Ты никуда не пойдешь Уэллс. Ты едва ходишь.
- Вас слишком мало, как планируете принести еды на сотню человек?
Финн начал оглядываться, заметив двух парней, стоящих неподалеку от нас, он обнял их за плечи и притянул к нам.
- Ну вот, плюс еще четыре руки, - воодушевленно заявил он, игнорируя растерянные взгляды парней.
- Я с вами! Это должно быть весело. - Октавия с улыбкой подбежала к нам, прихлопывая в ладоши.
- Ты куда собралась? - запротестовал Беллами.
- Прогуляться.
- Ты что пытался его снять? - внезапно спросила Кларк, хватая Финна за руку.
- Да, и что?
Я посмотрела на его браслет, на котором красовались темные рваные полосы, словно он не один раз ударил по нему островатым камнем.
- Этот браслет передает информацию на Ковчег. Снимешь его - все решат, что ты мертв.
- Что с того?
- Хочешь, чтобы твои близкие думали, будто ты погиб? Не хочешь, чтобы нас забрали через два месяца? Потому что возвращаться за трупами они точно не будут, - на одном дыхании проговорила Кларк.
В этот момент меня насторожили не слова Кларк, а взгляд Беллами, словно в его голову пришла блестящая идея. Этот осмысленный блеск в глазах заставил меня похолодеть от тревоги. Внутри поднималось предчувствие, что его задумка может нести в себе нечто нехорошее и опасное. Беллами взглянул на меня и слегка улыбнулся, как бы ощущая мои тревожные мысли.
- Значит выдвигаемся? - спросила Ками.
- Что? - Я покачала головой. - Нет, ты никуда не пойдешь. Это может быть опасно.
Прежде чем Ками стала возражать, я отвела ее в сторону и тихо, так, чтобы услышала только она, начала говорить:
- Послушай, нам предстоит долгий путь, который может таить неожиданные для нас вещи. Этот новый мир нам еще непонятен, а потому и опасен. Я не хочу тобой рисковать.
- А если что-то случится? Я тоже не могу оставить тебя, один раз я уже тебя потеряла.
- Ками, ты не потеряешь меня. Больше нет. - Я ласково улыбнулась. - Давай так, нас не будет до завтрашнего дня. За это время здесь может произойти что угодно, а мы об этом и не узнаем. Но ты можешь остаться здесь, и проследить за тем, что здесь будет происходить в наше отсутствие.
Я знала: Камилле действительно хочется помочь мне, а еще больше - сделать что-то полезное и значимое, поэтому она не сможет отказаться от такого предложения. Когда она неуверенно кивнула я с облегчением выдохнула. Обняв ее на прощание, я пошла за нашей собравшейся компанией.
***
Лес все так же вызывал во мне восхищение. Его величественные деревья высоко поднимали свои зеленые кроны, словно невидимые руки тянулись к небесам, стремясь коснуться облаков. Солнечные лучи пробивались через листву, создавая мерцающие узоры на мягком мхе, который укрывал землю, а воздух был наполнен свежестью и непривычным ароматом цветов. Здесь было слишком прекрасно.
Когда мы проходили через место, где росло множество красивых фиолетовых цветов, Финн сорвал один из них и закрепил его в волосах Октавии. Они обменялись милыми улыбками, отчего я мысленно усмехнулась.
- Это ядовитый сумах, - сказал Монти, рассматривая цветы.
Октавия громко взвизгнула и замахала рукой, пытаясь избавиться от цветка. Парни засмеялись, а я не удержалась от улыбки. Кларк шла впереди и нашего веселья не разделила.
- Цветы неядовитые, даже полезные вообще-то.
- А за что вас посадили, парни? - спросил Финн, бросая взгляд на Джаспера и Монти.
- Сумах был не единственной травой в саду, если ты понимаешь, о чем я, - усмехнулся Монти.
- Кое-кто забыл вернуть то, что взял.
- Кое-кто уже не один раз извинился.
- Ну а вы? - Джаспер посмотрел на нас с Октавией. Мы с ней переглянулись. Кажется, никто из нас не горел желанием делиться своей историей.
- Я родилась, - быстро произнесла Октавия и побежала к Кларк.
Всего два коротких слова и столько боли. Попасть в Тюрьму просто за то, что родилась. Быть заранее обреченной на жизнь в тени, скрытой от всех и даже от той мелкой радости, которую имели другие дети, как будто сама судьба решила, что ты не заслуживаешь иного. Это было похоже на проклятие.
Я хотела что-то сказать и про себя, поделиться своей историей, чтобы хоть кто-то узнал правду о моем преступлении, а не те мерзости, которые я была вынуждена слышать.
Но застыла, так и не проронив и слова, потому что заметила слева от себя какое-то движение. Это был олень.
- Смотрите, - прошептала я, восхищенно наблюдая за первым живым созданием, которого мы увидели.
Ребята тоже замерли, а Октавия и Кларк медленно подошли к нам. На лицах каждого читалась необъяснимая радость.
- Приятно знать, что от голода мы точно не умрем, - пошутил Джаспер, вызвав у некоторых широкую улыбку.
Финн попытался подойти ближе к зверю, но наступил на сухую ветку. Тишину леса нарушил негромкий хруст, животное, обладающее острым слухом, резко повернуло к нам голову. Финн едва не упал на нас, а я вздрогнула. У оленя было две головы, которые скорее напоминали кровавое месиво. Зверь убежал, но страх после такого жуткого зрелища теперь нас точно не оставит. Оказывается, этот мир не так прекрасен, как мы думали.
***
Постепенно день сменился ночью. Солнце давно уже скрылось за горизонтом, оставив после себя лишь легкий румянец на небе, который постепенно угасал, уступая место темноте. Звезды начали мерцать, как драгоценные камни, рассыпанные по черному бархату небес, а луна, величественная и полная, освещала землю мягким серебристым светом.
Мы решили, что будет слишком опасно двигаться в темноте по лесу, где водятся двуглавые олени. Для ночлега было выбрано место неподалеку от реки. Именно ее нам осталось пересечь, чтобы добраться до горы Везер, и наконец обзавестись припасами, необходимыми для выживания.
Спалось плохо. Казалось, меня мучили различные кошмары, запомнить которые мне никак не удавалось. Не выдержав, я окончательно проснулась. И снова этот загадочный мир решил поразить меня. Лес сверкал, словно окутанный магией. Кора деревьев и земля были покрыты растением, напоминающим мох, с крошечными цветочками, которые излучали нежный голубоватый свет. Именно от них исходило это мягкое свечение, привлекая к себе бабочек, которые порхали вокруг, словно танцуя в ритме леса. Мне казалось, что они сияли вместе с окружающей природой, создавая удивительную гармонию, в которой сливались свет и жизнь. В этот момент я ощутила, как мир вокруг наполняется волшебством, и сердце мое наполнилось радостью и удивлением.
- Как красиво... - Я посмотрела на ребят, надеясь, что кто-то из них не спит и тоже сможет полюбоваться этой красотой. Но все спали.
Нет. Не все. Октавии не было. Я стала лихорадочно оглядываться по сторонам, но ее нигде не было. Сердце наполнила тревога.
- Октавия? - тихо позвала я, желая, чтобы все мои опасения оказались напрасными. Но она не отзывалась.
- Ребята! - Я начала будить Кларк и остальных. - Октавии нет. Что-то не так.
- Она должна быть где-то рядом, - сонным голосом ответил Монти. - Это же Октавия, наверняка ей захотелось просто прогуляться.
- Этот лес не то место, где стоит гулять одному.
Кларк согласно кивнула и стала осматриваться, явно размышляя, куда бы могла пойти Октавия.
- Мы должны ее найти, - обеспокоенно пробормотал Джаспер. Кажется, он и правда переживал о ней.
Это огромный лес, в котором Октавия вряд ли смогла бы ориентироваться самостоятельно. Она точно не рискнула пойти вглубь леса. Но куда тогда?
- Река. Может, она пошла к реке?
- Ты, Кларк и Джаспер идите к реке, а мы поищем в лесу, - предложил Финн. Все согласились.
Не теряя времени, мы поспешили к реке. От быстрого шага, с которым мы неслись, у меня слегка сбилось дыхание, но я не сбавляла скорости, чтобы не остать от Кларк и Джаспера. До реки мы дошли за считанные минуты. С моих губ сорвался вздох облегчения: Октавия была в безопасности. Я глупо усмехнулась. Столько паники, а она просто решила порезвиться в воде. Джаспер переглянулся с Кларк и тоже рассмеялся.
- Что? - спросила Октавия. - Вода еще не успела остыть.
- Мы не умеем плавать, Октавия, - сказала Кларк.
- Не умеем, но здесь мелко.
Джаспер улыбнулся и начал снимать обувь, желая присоединиться к Октавии. Но остановился, всматриваясь в воду. Я нахмурилась и проследила за его взглядом. Под водой будто плыла большая тень, и это была не игра лунного света, как мне сначала показалось.
- Октавия! Живо вылезай из воды! - прокричал Джаспер.
Октавия замедлила, застыв от такой резкой перемены настроения, тем самым потеряв драгоценные секунды. Непонятное существо напало на нее и потянуло на дно. Октавия пронзительно закричала и стала махать руками, то ли пытаясь удержаться на плаву, то ли отбиваясь от твари. Джаспер хотел прыгнуть в воду, но Кларк его остановила.
- Нам надо как-то отвлечь его, - пробормотала Кларк на одном дыхании.
- Булыжники! - предложила я, указывая на камни.
Мы с Кларк подбежали к камням и стали толкать больший из них в воду. Он упал с громким булькающим звуком. Существо повелось на уловку и поплыло в нашу сторону.
Джаспер, не теряя времени, прыгнул в реку за Октавией и потянул ее на берег. Они успели добраться до суши до того, как существо доплыло до них. Еще немного - и они оба стали бы обедом для подводного чудовища.
Кларк быстро добежала до Октавии. Пару секунд она осматривала рану на бедре, а после оторвала кусок ткани от футболки Джаспера и сделала жгут на бедре Октавии, чтобы остановить кровотечения.
- Спасибо вам. Спасибо, Джаспер, - прошептала Октавия, по-прежнему тяжело дыша.
Я села на землю и посмотрела на свои руки, которые слегка дрожали, напоминая о пережитом ужасе.
- Олень мне понравился куда больше, - попыталась пошутить я.
Ребята переглянулись и рассмеялись, а я, не удержавшись, присоединилась к ним. Такими нас и нашли Монти и Финн. Они выглядели напуганными, но увидев нас смеющимися, замерли с растерянными лицами.
- Долго же вы.
***
Рано утром мы решили добраться до горы Везер немного иным путем. Теперь было ясно, что река - не самое безопасное место. После произошедшего никто не осмеливался близко подходить к воде. Вода, когда-то спокойная и прозрачная, теперь выглядела угрожающе, ее таинственные потоки скрывали под собой опасности, о которых мы предпочли бы не думать.
Чтобы перебраться через реку, мы решили использовать длинную лозу, напоминавшую толстый канат. Она выглядела достаточно прочной, чтобы выдержать нескольких подростков.
Первым решил пойти Финн. Он несколько раз дернул лозу, проверяя ее на прочность.
- Увидимся на другом берегу, - сказал Финн, отходя на пару шагов назад, чтобы точно долететь до противоположной стороны.
- Стой, - остановил Финна Джаспер. - Я хочу быть первым.
- Ты уверен?
Джаспер посмотрел на Октавию и уверенно кивнул. Финн передал лозу, наверно радуясь, что ему не придется первым пробовать эту затею.
Затаив дыхание, мы смотрели, как Джаспер сначала разогнался, а уже через мгновения его ноги оторвались от земли, и он полетел над рекой, крепко держась за лозу. Всего считанные секунды - и Джаспер упал на противоположный берег. Встав, он победно закричал, а мы подхватили его радость.
Но долго наш восторг не продержался. Вот только мы видели Джаспера, который громко смеялся с табличкой в руках, где было написано «Гора Везер», а потом - его грудь пронзило копье.
Тело Джаспера отлетело назад и врезалось в дерево. Я с ужасом смотрела на его искаженное страхом лицо: глаза были широко раскрыты и полны ужасного осознания, а рот слегка приоткрылся, словно он хотел закричать, но не было сил даже произнести слово. Казалось, время остановилось, и в этот момент все звуки вокруг затихли. Я не могла отвести взгляд от его лица, где смешались не только страх и непонимание, но и тихая мольба о помощи. Мое сердце колотилось как бешеное, а дыхание перехватило от ужаса. В животе закралось ледяное чувство, как будто мир вокруг разваливался на глазах, и я оказалась запертой в кошмаре.
- Бежим! - приказал Финн, взяв Кларк за руку и потянув ее в сторону леса, чтобы укрыться от кого-то, кто явно был не рад нашему присутствию.
Я хотела развернуться и побежать вслед за ребятами, но ноги будто окаменели и отказывались меня слушаться. Каждый раз, когда я пыталась сдвинуться, мои движения парализовало то ли нежелания бросать Джаспера, то ли страх. Я чувствовала, как паника нарастает внутри, сжимая грудь. Нужно бежать, но как можно оставить Джаспера? Это несправедливо.
Сделав неуверенный шаг назад, я оступилась и, не удержав равновесия, поскользнулась и упала с возвышенности, на которой мы стояли.
Падение показалось мне вечностью, как будто все замедлилось. Ветер свистел в ушах, и я не могла понять, что происходит. Мои мысли метались из одной крайности в другую, разрывая мою голову изнутри. Тогда я поняла, что давно упала, больно ударившись головой о что-то твердое, а сознание стало меня покидать.