Глава 4. Тени Прошлого
Утро выдалось ясным и солнечным, прогоняя остатки ночной прохлады. Хизер проснулась от первых лучей солнца, пробивающихся сквозь неплотно закрытые шторы. Она лениво потянулась, разгоняя остатки сна, и встала с кровати, чувствуя, как ее мышцы приятно ноют после вчерашних тренировок.
Она не спеша привела себя в порядок: умылась прохладной водой, расчесала свои длинные розовые волосы и собрала их в высокий хвост, который подчеркивал ее изящную шею. На сегодня она решила отказаться от тяжелых доспехов, ведь ее руки все еще болели, и вряд ли ей удастся полноценно тренироваться. Она выбрала удобную, практичную одежду, которая не сковывала ее движений: темные брюки, легкую рубашку и удобные сапоги.
Позавтракав простым, но сытным блюдом, она вышла из дома и направилась в сторону Особняка Истребителей. Улицы города уже были полны жизни: торговцы раскладывали свои товары, ремесленники принимались за работу, а обычные жители спешили по своим делам. Хизер, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, шла быстрым шагом, ее мысли были заняты предстоящими делами.
Она почти дошла до Особняка, когда ее взгляд зацепился за доску объявлений, расположенную на одной из центральных улиц. Она обычно не обращала внимания на объявления, но сегодня почему-то решила остановиться. На доске было несколько пожелтевших листов с просьбами о помощи, объявления о пропавших вещах и сообщения от городских властей. Ничто из этого не привлекло ее внимания. Но рядом с ней стоял парень, чуть старше ее, рассматривающий какое-то объявление, и его присутствие заставило ее насторожиться.
Хизер, стараясь не встречаться с ним взглядом, опустила глаза и попыталась уйти, но парень, заметив ее, бесцеремонно схватил ее за руку, не давая ей возможности уйти. Ее сердце бешено заколотилось, а на лице появилось выражение гнева. Она обернулась и увидела, что их лица разделяют лишь несколько сантиметров. Парень, с наглой улыбкой, смотрел на нее, его карие глаза были полны насмешки и вызова.
Она хотела вырвать свою руку, но он держал ее слишком крепко. Парень, не отпуская ее, повел ее за собой подальше от толпы, к стене одного из близлежащих домов. Когда они оказались в стороне, он, с резким движением, прижал Хизер к стене, преградив ей путь к отступлению.
Хизер, с ужасом и злостью, смотрела на парня, и в этот момент ее сердце пропустило удар. Она слишком хорошо знала этого человека, этого наглого и самоуверенного юношу. Это был ее старший брат, Артур, которого она не видела уже несколько лет.
Хизер, прижатая к стене, смотрела в наглые глаза своего брата Артура, и ее сердце сжималось от смеси гнева и боли. Он не изменился: все та же самоуверенная ухмылка, все тот же презрительный взгляд, все то же чувство превосходства. Она не видела его несколько лет, но казалось, будто время не властно над его наглостью.
-Что тебе нужно? - тихо спросила Хизер, ее голос дрожал от напряжения. Она не хотела показывать, что его внезапное появление как-то на нее повлияло, но ей было трудно скрыть свои эмоции. -И зачем ты вообще здесь? Ты же знаешь, что я в этом городе.
Артур лениво повел плечом, словно перед ним стояла не та самая знаменитая истребительница, чье имя шептали с благоговением и страхом, а его младшая, никчемная сестрица, которую он привык презирать и унижать. Он смотрел на нее свысока, его взгляд скользил по ее лицу, словно оценивая ее состояние.
-Мне нужна твоя помощь,- небрежно ответил он, его голос был полон наглости. -Ты ведь теперь богатая, знаменитая. Почему бы тебе не помочь своему старшему брату?
Хизер задохнулась от его слов. Как он смел обращаться к ней с такой просьбой, после всего того, что он и его семья ей причинили? Она оттолкнула его от себя, освобождаясь от его наглого присутствия.
-Я тебе ничего не должна, - резко сказала она, ее голос был полон отвращения. -И не рассчитывай на мою помощь.
Артур усмехнулся, словно это был какой-то неудачный спектакль, разыгранный для него.
-А как же семья? - спросил он, его голос был полон сарказма. -Неужели ты забыла о своих родных? Ты ведь теперь так хорошо устроилась, почему бы тебе не помочь своей бедной семье?
От слова "семья" у Хизер закружилась голова. Как он смел так говорить после всего, что она пережила? Как он мог называть тех людей семьей, после того как они ее презирали и унижали? Ярость захлестнула ее, как бурная волна.
-Какая семья?! - закричала она, ее голос дрожал от гнева. -Я никогда не была частью вашей семьи! Вы меня презирали, унижали и считали обузой! Забыли?
Артур ухмыльнулся, словно он был доволен ее реакцией. Он снова подошел к ней, схватил ее за шею, и сжал пальцы, думая, что по-прежнему имеет над ней власть. Его глаза загорелись злорадством.
-Тише, тише, - прошипел он, его голос был полон угрозы. -Все мы здесь, кроме нашей мамочки. Она умерла в прошлом году. Говорят, что ей не хватало денег чтобы продлить её жизнь.
Хизер, вздрогнув от этих слов, отодвинулась от его хватки, но продолжила слушать. Она не знала, что произошло с ее матерью, и эти слова ее задели.
Артур, заметив, что ее внимание удалось привлечь, улыбнулся еще шире.
-Так вот, - сказал он, - вся наша семья готова принять тебя, любить, ценить. Просто, тебе нужно помочь нам деньгами.
Хизер засмеялась. Ее смех был горьким и саркастическим, полным боли и отчаяния. Она оттолкнула Артура и сказала.
-Этого никогда не будет. Забудь об этом.
С этими словами она развернулась и, не оглядываясь, ушла от него. Артур смотрел ей вслед, его глаза были полны ненависти и зависти. Он не собирался оставлять все как есть, и он знал, что они еще встретятся. Он не выпустит из своих рук такую золотую жилу, как его младшая сестра.
Слезы снова подступили к глазам Хизер, обжигая их, словно раскаленные угли. При виде Артура, при его наглых словах, воспоминания о прошлом, которые она так тщательно старалась похоронить, всплыли на поверхность, словно мертвые тела, вынесенные на берег бурей. Она почти справилась с этим, она почти забыла ту боль и обиду, но пришел он, ее брат, и разрушил все, чего она так долго и упорно добивалась.
Собрав всю свою волю в кулак, Хизер подавила слезы и постаралась выбросить из головы назойливые мысли. Она ускорила шаг, направляясь в Особняк Истребителей, в место, где она всегда чувствовала себя в безопасности, в место, где она могла быть собой, без страха быть осужденной или униженной.
Она вошла в просторный холл и увидела принцессу Элиану, стоящую в стороне и наблюдающую за тренировками других истребителей. Принцесса казалась задумчивой, ее взгляд был направлен куда-то вдаль, словно она искала ответы на какие-то свои вопросы. Хизер подошла к ней и приветствовала ее легким кивком головы.
Принцесса улыбнулась в ответ и тепло поприветствовала Хизер.
-Хизер, рада тебя видеть, - сказала она. -Я просто немного наблюдаю за работой истребителей. Мне очень интересно, чем они занимаются.
Хизер, пытаясь скрыть свои переживания, спросила.
-А почему вы не с Дакотой? Разве вы не должны быть с его отрядом?
Принцесса слегка покраснела и опустила глаза.
-Дакота сообщил, что скоро будет, у него были какие-то дела. Он сказал, что ненадолго отлучился по делам. Не знаю куда именно.
Хизер улыбнулась. Она чувствовала, что принцессе нравится находиться в обществе Дакоты, и это вызывало в ней некую радость.
-А в каком отряде вы, Хизер?- вдруг спросила принцесса, выводя ее из раздумий.
Хизер на мгновение запнулась. Она знала, что она не относится ни к какому из отрядов. Так уж получилось, что она не вписывалась ни в один из них. Ее навыки и способности были настолько уникальны, что она стала чем-то вроде отдельной единицы, и после победы над драконом ей выделили отдельную должность, в которой она была одна.
-Я не состою ни в одном отряде, - ответила она, стараясь, чтобы в ее голосе не было слышно ноток грусти. -Я работаю самостоятельно. Так получилось.
-Но как же так? - с удивлением спросила принцесса. -Разве вам не одиноко? Нет напарника, нет командира... Разве вам не сложно быть одной?
-Я привыкла,- с легкой улыбкой ответила Хизер, стараясь не выдавать своих истинных чувств. -Мне так проще. Но иногда, конечно, бывает и нелегко.
Принцесса, с грустью посмотрела на Хизер. Она увидела в ее глазах печаль, которую та так старалась скрыть.
-Я понимаю, - тихо сказала она. -Хизер, приходи сегодня ко мне в библиотеку. Я хочу показать тебе кое-что.
Хизер слегка нахмурилась, удивленная таким предложением.
-Что вы хотите мне показать? - спросила она с легким любопытством.
-Это сюрприз, - ответила принцесса с загадочной улыбкой. -Просто приходи.
В этот момент, к ним подошел Дакота. Его форма сидела на нем идеально, подчеркивая его стройную фигуру и широкие плечи. Он выглядел великолепно, и принцесса, не удержавшись, похвалила его за его красоту.
-Дакота, ты выглядишь просто великолепно! - воскликнула принцесса Элиана, ее глаза искрились от восхищения. -Форма твоего отряда тебе очень идет.
Дакота, слегка смутившись от комплимента, поклонился принцессе.
-Благодарю вас, ваше высочество. Мы стараемся поддерживать честь нашего отряда.-Он посмотрел на Хизер и поздоровался с ней легким кивком головы. -Хизер, доброе утро.
-Доброе утро, Дакота, - ответила Хизер, стараясь не показывать своих истинных эмоций. Она чувствовала, что принцесса и Дакота с каждым разом становятся все ближе, и это заставляло ее сердце немного тоскливо вздыхать.
-Принцесса,- обратился Дакота к Элиане, - если вы готовы, то я могу провести вас на тренировочную площадку. Мой отряд уже ждет.
-С удовольствием,- ответила принцесса, ее глаза сияли от предвкушения. Она посмотрела на Хизер и сказала: -Хизер, жду тебя сегодня в моей библиотеке. Не забудь.
Хизер кивнула, провожая взглядом принцессу и Дакоту. Она наблюдала за тем, как они уходят, и в ее сердце росло некое беспокойство. Она чувствовала, что принцесса хочет что-то ей показать, и это ее волновало. Она никогда не была близка с представителями королевской семьи, и этот неожиданный интерес к ней вызывал в ней странное чувство.
Решив отвлечься от своих мыслей, Хизер направилась к тренировочной площадке, где собирались другие истребители. Она увидела Нуру и Райану, которые что-то оживленно обсуждали. Она не хотела их тревожить, поэтому решила осмотреть доску объявлений, и тут её внимание привлекла одна из свежих записей. Она была начеркана неаккуратным почерком и гласила о том, что в окрестностях Лесных Чертогов были замечены странные аномалии, и что требуется отряд истребителей, чтобы расследовать происходящее.
Сердце Хизер забилось быстрее. Лесные Чертоги… Это место всегда вызывало у нее интерес, ведь там обитало множество загадочных существ и хранилось много тайн. Она знала, что это задание может быть опасным, но она чувствовала, что ее долг — отправиться туда и разобраться, что же там происходит. Она решила, что обсудит это с Мией, и, возможно, ей удастся убедить ее отправить туда отряд с ее участием.
Она отвернулась от доски объявлений и направилась в сторону зала собраний, где обычно находилась Мия. Но, когда она подошла к двери, ее внимание привлек тихий разговор, который доносился из комнаты. Хизер не хотела подслушивать, но слова, которые она услышала, заставили ее остановиться.
-…я видел ее, - говорил чей-то взволнованный голос, - это была Хизер. Она остановила меч голыми руками! Это было невероятно!
-Не говори глупостей,- отвечал другой, недоверчивый голос, - невозможно остановить меч без специальных перчаток, тем более голыми руками. Тебе показалось.
-Нет, я уверен, что это была она,- настаивал первый голос. -Ее глаза горели, как два огня. Я никогда не видел ничего подобного.
Хизер затаила дыхание. Она понимала, что истребители обсуждают вчерашний инцидент на тренировочной площадке. Она не хотела, чтобы ее секрет был раскрыт, ведь она не знала, откуда взялись эти силы, и боялась того, что ее будут считать чудовищем, а не защитником.