2.0
Спустя время я наконец приехала в свою квартиру...
Такси остановилось возле знакомого дома, и я с трудом вытащила сумку, чувствуя, как плечи гудят от напряжения. Поднявшись по лестнице и открыв дверь, я замерла на пороге. Всё было таким... тихим. Слишком тихим.
Внутри стоял лёгкий запах моего любимого аромата — ванильных свечей, которые я давно не зажигала. На полках лежали книги, покрытые тонким слоем пыли, на кресле — аккуратно сложенный плед. Моё место. Мой маленький мир, который я, кажется, совсем забыла за это время.
Я поставила сумку у двери, медленно прошлась по комнате и рухнула на диван. Внутри всё ещё ныло. Слезы снова подступали к глазам, но я их сдержала. Я хотела просто выдохнуть. Прийти в себя. Но, как ни странно, мысли опять вернулись... не к Элиану, не к ссоре, а к тому мужчине. К его внимательному взгляду, к голосу, который будто бы что-то во мне тронул. Почему именно он не выходил у меня из головы?..
На следующий день...
Я проснулась как обычно, но, как это часто бывает, чуть-чуть опаздывала. Быстро оделась, накинула пальто, хотя, если честно, выбрала не самый тёплый вариант — на термометре было +2, но на улице чувствовалось, что гораздо холоднее. Холодный ветер бил в лицо, пробираясь под одежду, заставляя меня вздрагивать.
Я стояла на остановке, нетерпеливо поглядывая на часы и оглядывая дорогу. Автобуса всё не было. Он тоже опаздывал. Я начинала нервничать: на лекции я явно опоздаю, а я так ненавижу влетать в аудиторию последней, с виноватым видом.
Я глубоко вздохнула, пряча нос в шарфе, и в этот момент почувствовала, что кто-то наблюдает. Я медленно повернула голову — и сердце чуть не ёкнуло. На обочине стояла чёрная машина, за рулём которой сидел мужчина... тот самый мужчина. Тот, в кого я вчера врезалась.
Он опустил стекло, легко улыбнулся и, чуть склонив голову, сказал:
— Кажется, у вас проблемы с транспортом. Может, подвезти?
Я замерла на секунду, не веря своим глазам. Он... запомнил меня? И он сам предложил подвезти?...Сердце заколотилось быстрее, и я не сразу нашла слова.
— Я... — начала я, но тут же неловко усмехнулась. — Вы же... зачем?..
Он мягко улыбнулся, чуть приподняв брови.
— Вчера ты выглядела не очень хорошо. А сейчас ты стоишь тут, вся мёрзнешь, и автобус явно не спешит. Я подумал, почему бы не помочь? — он пожал плечами. — Только если ты не боишься садиться в машину к незнакомцам.
Я хмыкнула, чувствуя, как уголки губ дрожат в лёгкой улыбке. Что со мной происходит? Почему я не могу отвести взгляд? Почему в груди вдруг стало чуть теплее?
— На самом деле... я ужасно опаздываю, — призналась я, слегка смущённо. — И да, если честно, мне бы очень не помешала помощь.
Он открыл дверь со стороны пассажира.
— Ну что ж, садись. Я тебя подброшу.
Я нерешительно подошла, на секунду замерев возле машины. Внутри всё кричало: «Элара, ты с ума сошла?» Но что-то другое — тихий, упрямый голос — подсказывало: «Доверься. Это шанс.»
Я вздохнула, села в машину и аккуратно закрыла дверь.
— Спасибо... — тихо сказала я, глядя на него. — Я Элара, если что.
Он улыбнулся чуть шире, и в глазах сверкнул знакомый огонёк.
— Льюис, — ответил он. — Рад знакомству.
— Куда тебя везти? — спросил Льюис, бросив на меня короткий, но внимательный взгляд.
— Strand, London WC2R 2LS, — ответила я чуть торопливо, застёгивая ремень безопасности.
Он слегка кивнул, набирая адрес на экране машины.
— Это колледж? — уточнил он, поворачивая ко мне голову с лёгкой улыбкой.
— Да, — кивнула я. — Королевский колледж Лондона. Бизнес и менеджмент.
Льюис одобрительно хмыкнул.
— Впечатляет. Не каждый день подвозишь кого-то из одного из лучших университетов.
Я смущённо усмехнулась, чувствуя, как щеки чуть предательски розовеют.
— Ну... не знаю, насколько это впечатляет, — пробормотала я. — Если бы ты знал, сколько бессонных ночей за этим стоит...
— Поверь, — сказал он, чуть серьёзнее, — я знаю, что значит пахать ради своей мечты. И это всегда впечатляет.
Я удивлённо посмотрела на него, чуть приподняв брови. В его голосе звучала уверенность... и что-то, что явно намекало: он понимает меня гораздо лучше, чем я думала.
— Ты... тоже через это проходил? — осторожно спросила я, всё ещё не связывая его лицо с какой-то известной личностью, просто реагируя на его слова.
Льюис усмехнулся, мягко глядя на дорогу, пока вёл машину.
— Да, можно сказать. Я начал работать над собой очень рано. И честно? Ничего просто так не даётся. Никакие победы, никакие вершины. Всё — через пот, ошибки, нервы.
Я кивнула, задумавшись.
— Иногда кажется, что все вокруг думают, что ты всё это получил просто так... а ты внутри знаешь, сколько бессонных ночей, сколько отказов, сколько борьбы за этим стояло.
Льюис мельком посмотрел на меня, улыбаясь чуть теплее.
— Ты мудрее своих двадцати лет, знаешь?
Я чуть засмеялась.
— Спасибо... наверное. Просто... я, наверное, устала всё время что-то доказывать. Людям, себе... даже тем, кто рядом.
Он не ответил сразу, лишь на секунду сжал руль чуть крепче.
— Иногда важно напомнить себе, что ты ничего не должна никому. Только себе самой.
Эти слова зацепили меня сильнее, чем я ожидала. Я отвела взгляд в окно, улыбаясь про себя, и вдруг впервые за долгое время почувствовала, что кто-то действительно понимает, каково это — жить под этим постоянным давлением.
Я смотрела в окно, пока мимо проплывали серые лондонские улицы, и вдруг почувствовала, как внутри стало немного легче. Словно кто-то на секунду снял с плеч груз, который я носила так давно, что уже не замечала, как он давит.
— А ты... чем занимаешься? — спросила я, не отводя взгляда от окна. Мне вдруг стало интересно. Он говорил так... по-настоящему.
— Работаю, скажем так, на скорости, — с лёгкой усмешкой ответил он.
Я обернулась и вопросительно прищурилась.
— На скорости? Это... как понимать?
Он усмехнулся, глядя вперёд.
— Гонки. Формула 1.
Я моргнула, слегка удивлённая.
— Подожди... серьёзно?
— Серьёзно, — спокойно ответил он, не придавая особого значения.
И в тот момент щёлкнуло. Голос, лицо, уверенность... Я резко выпрямилась, глаза чуть расширились.
— Подожди. ТЫ... Ты Льюис Хэмильтон?! — я уставилась на него, теперь уже окончательно осознавая, кто сидит рядом со мной за рулём.
Он слегка усмехнулся, краем глаза посмотрев на меня.
— Виновен. Только, пожалуйста, не начинай фанатеть. Мне нравится, когда со мной говорят как с обычным человеком.
Я прикрыла рот рукой, ошарашенно улыбаясь.
— Чёрт... — выдохнула я. — Я в машине с Льюисом Хэмильтоном... и я даже не узнала тебя сразу.
— А мне это, если честно, нравится, — сказал он спокойно. — Потому что впервые за долгое время кто-то просто поговорил со мной... по-настоящему.
Я всё ещё не могла поверить. Мысленно прокручивала последние полчаса и пыталась уложить в голове один факт: я разговаривала с Льюисом Хэмильтоном и даже не узнала его.
— Это безумие, — пробормотала я, всё ещё улыбаясь. — Ты просто... стоял на обочине вчера, как обычный прохожий. Я даже подумать не могла...
— Иногда быть "обычным прохожим" — приятнее, чем быть Льюисом Хэмильтоном, — сказал он с лёгкой ироничной улыбкой, но в голосе прозвучало что-то очень искреннее.
Я посмотрела на него чуть внимательнее. За этой спокойной уверенностью пряталась усталость. Не физическая, нет. Эмоциональная. Я вдруг поняла, что, несмотря на его статус, он, как и я, просто хотел, чтобы его кто-то понял. Без шума, без камер, без ожиданий.
— Тогда... я, наверное, счастливый случай, — мягко сказала я. — Потому что я правда не узнала. И честно... ты не показался мне тем, кто пытается произвести впечатление.
Он усмехнулся.
— А ты — не из тех, кто боится говорить, что чувствует. Это редко. Особенно в мире, где все играют роли.
Машина плавно остановилась возле здания колледжа. Я расстегнула ремень и на секунду замерла, не торопясь выходить.
— Спасибо тебе. Не только за то, что подвёз, — тихо сказала я. — А за то, что просто... был.
— Не за что, Элара, — серьёзно ответил он. — Надеюсь, это не последняя наша встреча.
Я открыла дверь, ещё раз посмотрела на него и с тёплой улыбкой кивнула.
— Я тоже на это надеюсь.
И, захлопнув дверь, побежала к входу, чувствуя, как в груди вдруг становится светло. Впервые за долгое время.
И вот я уже сижу на паре. К удивлению — я не опоздала. Даже зашла в аудиторию за пару минут до начала, что после всего случившегося казалось каким-то чудом.
Я заняла своё обычное место у окна, достала блокнот, ручку... и на мгновение застыла, глядя в пустую страницу.
Льюис Хэмильтон.
Он подвёз меня. Он помнил меня. Он говорил со мной, как будто я не просто случайная девушка на улице. И главное — он не смотрел на меня как на чью-то подругу, как на девушку репера, как на отражение чужой славы. Он смотрел на меня. Слушал. Понимал.
Я чуть прикрыла глаза и улыбнулась, вспоминая, как он сказал:
"Ты ничего никому не должна. Только себе самой."
Голос лектора вывел меня из мыслей, и я начала быстро записывать слайды. Но где-то в глубине головы всё ещё звучал его голос. И впервые за долгое время я чувствовала: может, всё только начинается.
Прошло пару дней...
Всё было спокойно, почти по-новому. Учёба, лекции, немного дыхания свободой... я даже начала забывать, каково это — чувствовать тревогу каждую минуту.
Но, как это бывает, тишина не длится вечно.
Я сидела в кампусе, пролистывая ленту в телефоне между парами, когда случайно наткнулась на его сторис. Элиан. Я долго думала, стоит ли вообще смотреть... но палец сам нажал.
Музыка. Бит. Его голос.
В кадре он сидел в студии, на фоне — бутылки, девочки, дым. Атмосфера, от которой меня теперь буквально тошнило. И вот он начинает читать:
"Было тело — огонь, но сердце лёд,
Смотришь в глаза — а внутри пустота.
Она играла в любовь, как в TikTok,
А теперь просится обратно — ха."
Я застыла. Мгновенно поняла — это обо мне.
Он не назвал имени. Он и не должен был. Но каждый, кто хоть немного следит за ним, знает, о ком он.
Грязный намёк. Прямой удар. Он выставил меня какой-то холодной, фальшивой... будто это я была той, кто предал.
Я медленно опустила телефон и сжала его в ладони. Боль вернулась резко, неожиданно. Но теперь с примесью злости. Я не собиралась молчать. И уж точно не собиралась позволять ему выставлять себя жертвой.
Он отпустил меня... и теперь хотел испачкать. Но я больше не та, кто будет сидеть в тени.
Когда пара закончилась, я не спеша собрала вещи. В голове всё ещё крутились строчки из той песни, и, как ни старалась, выбросить это из мыслей не получалось. Я глубоко вздохнула, повесила сумку на плечо и направилась к выходу.
— Мисс Эверли? — позвал вдруг профессор.
Я остановилась и обернулась. Он жестом подозвал меня к себе.
— Да, сэр? — тихо спросила я, подходя к его столу.
Он протянул мне конверт с тонкой полуулыбкой.
— Вам повезло. Одно из городских изданий передало в университет приглашение на закрытое интервью с известной личностью. Мы решили передать его вам — как студентке, проявляющей интерес к управлению и личным брендам. Думаю, это будет... вдохновляюще.
Я взяла конверт, удивлённо глядя на него.
— Спасибо... большое.
Он кивнул.
— Ознакомьтесь. Это неформальное мероприятие, но может оказаться полезным.
Я вышла из аудитории, прижимая конверт к груди. На ходу аккуратно открыла его, развернула листок и прочитала:
«Приглашение на закрытое интервью с Льюисом Хэмильтоном.
Тема: личная история, карьера, путь к успеху.
Участникам предоставляется возможность задать вопросы лично.»
Я замерла на месте. Льюис.
Случайная встреча... теперь снова. Только на этот раз — официально. И я должна буду смотреть на него уже иначе.
Я опустила взгляд ниже, ища детали.
Место проведения: Southbank Centre, London.
Я замерла. Это было довольно известное место, одно из тех, где проходят публичные лекции, интервью, музыкальные вечера — культурное сердце города. Я там бывала однажды, но только как зритель на чужом мероприятии.
Теперь же — я. Там. И он.
Прочитала дальше:
«Количество мест ограничено, но зал рассчитан на несколько сотен человек.
Мероприятие открытое, однако часть мест — по приглашениям.»
Я сжала бумагу в руках чуть крепче. Это уже не просто уютная встреча в машине. Это — сцена, микрофоны, люди, пресса. И он — не как «просто мужчина с добрым взглядом», а как Льюис Хэмильтон, легенда Формулы-1, которого знают по всему миру.
И всё же внутри у меня вдруг появилось странное чувство: А если это действительно не случайность?
Я убрала приглашение в сумку, поправила пальто и пошла дальше. Я обязательно пойду.