Путь зельевара. Часть первая

— Так что мистеру Реддлу не следует знать? — повторил лорд, спускаясь по ступенькам. Северус молча отвернулся. Темному лорду ведь не нужны его проблемы. Вероятно, он думает, что Снейп где-то накосячил.

Не дождавшись ответа, лорд сел напротив Северуса и внимательно посмотрел на него.

— Это… — сдался Северус, инстинктивно стараясь не встречаться с чужим взглядом. — Семейные проблемы.

— Ты так и не помирился с родителями? — более спокойно и снисходительно предположил лорд. Северус опять замолчал. Реддл нахмурился.

— Я не успел, — Северус сильнее вжал голову в плечи, чтобы лорд не увидел влаги на его ресницах. Темный лорд не обязан выслушивать истерики малолеток.

— Я не совсем понимаю тебя, Северус, — осторожно проговорил Реддл, и Снейпу послышалось участие в его голосе. Только послышалось.

— Они погибли в аварии, сэр, — сказал Северус, стараясь сделать голос сухим и бесстрастным, но он как назло начал дрожать. — Я опоздал к вам, потому что мне нужно было посетить похороны.

— Северус… — Снейп не смотрел на Реддла, но слышал, как тот ошарашен. — Соболезную тебе.

Это прозвучало так искренне, что Северус едва подавил порыв разреветься. Нужно как-то успокоиться. Не думать о матери, не думать о матери.

— Спасибо, сэр. Но я допустил ошибку. Я накричал на Дамблдора при всех студентах и сказал, что ненавижу его. Он скрыл от меня смерть моих родителей, но мне следовало бы держать себя в руках, извините.

— Северус, — Снейп услышал, как лорд встает со своего кресла. И неожиданно почувствовал теплую ладонь на своем плече.

— Любой бы вышел из себя, не думай об этом, — мягко сказал Реддл, похлопывая Снейпа по плечу. Тот поднял красные глаза и шмыгнул носом. — Но сегодня я запрещаю тебе работать.

— Но сэр! — Снейп в секунду забыл о том, что только что готов был разрыдаться.

— Не спорь, — лорд вскинул руку и громко крикнул, — Козмо! Козмо, принеси нам с Северусом выпить. Нас ждёт разговор.

— Хороший разговор? — Северус постарался улыбнуться, но вышло не очень уверенно и даже как-то вымученно.

— Не знаю. Но честный, — между бровями Реддла пролегла складка. Он выглядел серьезно.

— Я вам никогда не лгал, сэр. Вы же знаете.

— Знаю, — примирительно кивнул лорд. — Но если мы не поговорим, то лжецом можно будет считать меня.

— О чем вы, сэр?

Но Реддл не ответил. Он дождался, пока эльф принесет ему стаканы и нальет что-то тёмное и резко пахнущее. Северус сделал глоток и внутри у него сначала все обожгло, а потом разлилось приятным теплом. И стало сразу не так паршиво.

— О том, почему я взял тебя сюда. Я хочу, чтобы ты услышал все от меня и сам принял решение, — лорд сделал паузу, выжидая, пока мысль в голове Северуса уляжется. Снейп через пару секунд кивнул. И Реддл продолжил, — Я не хочу допустить того, чтобы ты чувствовал себя использованным. Еще до нашего знакомства. Я все еще имею связи в Хогвартсе. И мне показалось странным, что одаренный студент, прекрасно разбирающийся в зельях и сдающий все экзамены на «Превосходно», не пользуется особой популярностью нигде. Даже в клубе Слизнорта. С твоими данными ты давно бы попал на полку. Это не лесть, даже не смей отнекиваться. Но поговорив с тобой в нашу первую встречу я понял, почему Слизнорт не обратил на тебя свое внимание. Ты нелюдим. И внимание вообще не любишь. Это нормально. Но я посчитал, что твой талант нельзя закапывать.

— И такой талант должен достаться вам, а не Дамблдору, — ехидно, но совсем беззлобно, фыркнул Северус.

— И это тоже. И не в меньшей степени. Но как только на тебя обратил внимание я, Дамблдор тоже заинтересовался тобой. Сначала я подумал, что тебе просто ни в коем случае нельзя показывать, что мы с тобой знакомы. Но потом я стал просить тебя не портить отношения с Дамблдором. А в идеале — втереться к нему в доверие. Потому что…

— Вам нужен свой человек среди приближенных директора? Вот уж не предполагал, что два сильнейших волшебника столетия будут бороться за одного меня, — Северус задрал подбородок.

— Только не загордись, — улыбнулся Реддл. — Мне нужен свой человек. Ты на эту роль подходишь идеально. Но если бы я не рассказал тебе это сейчас, я бы стал больше похож на Дамблдора, и получилось бы так, что использовал тебя.

— Спасибо за честность, сэр. Я не считаю, что вы меня используете. Я думаю, вы доверяете мне.

— Доверяю, — согласился лорд. — Поэтому я должен спросить, согласен ли ты по-прежнему делать это?

— Да.

— Это сложно. Тебе придется все время быть начеку. Тебе придется постоянно лгать. Даже близким.

— Сэр, — Северус устало вздохнул. — Ближе вас у меня теперь никого нет. А врать я вам не умею. Я думаю, я справлюсь. Но… Как вы начали враждовать с ним, сэр? Я имею в виду, что он, вероятно, всегда был манипулятором, но не до такой же степени, чтобы разворачивать гражданскую войну из-за этого?

— Я думаю, ты должен знать, если собираешься в этом участвовать, — лорд поудобнее сел в кресло, отставляя стакан подальше. Северус тоже подобрался, предвкушая то, что с ним поделятся чем-то важным и секретным. — Дамблдор — серый кардинал магической Британии. Он возглавляет Визенгамот, Визенгамот давит на министра. У него нет цели угнетения какого-либо слоя населения. Он всего лишь хочет держаться у власти, создавая иллюзию того, что все прекрасно.

— Но, сэр, простите, он много делает для того, чтобы волшебники жили мирно, — Северус не доверял директору, понимал, что у него своя игра — не зря же он годами опаивал лорда — но Дамблдор всегда уповал за мир, дружбу, жвачку.

— Мирно и в неведении. Я бы сказал в невежестве,— поправил лорд, угадав вполне логичные мысли Снейпа. — В первый день знакомства мы с тобой уже говорили об этом. Неправильно обучать детей маглов, не дав им времени привыкнуть к волшебству. То, что в семьях волшебников у ребенка накапливалось одиннадцать лет, у маглорожденного должно появиться за неделю. Сейчас никто не говорит о ритуалах, обрядах и церемониях. Многие магические анклавы просто вырождаются. Мы не соблюдаем традиции магии, этому не учат. Волшебники все чаще уходят в мир маглов, где они и их дети вынуждены скрывать свою магию. Ты знал, что сейчас рождается на порядок больше сквибов, чем сто лет назад? Через сто-двести лет есть риск того, что британских магов не останется. Мы вымрем, потому что Дамблдор внушает, что в магии бывает равенство.

— А разве не бывает?

— У каждого волшебника есть свой предел магии, накопленный предками. — пояснил Реддл. — У кого-то слишком маленький, и увеличить его нельзя. У кого-то слишком большой, и в школе, когда нужно активно развивать способности, волшебник не использует и не приумножает весь свой потенциал и постепенно, с поколениями, предел магии уменьшится. Я уже не говорю о чудовищном невежестве в делении магии на светлую-хорошую и тёмную-плохую и полное неприятие базовых знаний о «магловских» науках.

— То есть, — Северус нахмурился, пытаясь быстро соображать. — Обычно магическая сила, например, полукровок, меньше, чем у чистокровных? Но как тогда мне удается побеждать чистокровных раз за разом на дуэлях?

— Твоя сила имеет предел, — согласился Реддл. — Но возможность получать знания, как её использовать, безгранична. Ты просто умеешь пользоваться тем, что у тебя есть. А это могут не все.

— Получается, вы просто хотите провести реформу образования? — протянул Северус. — Сейчас умирают люди и только потому, что в Хогвартсе не могут ввести пару новых уроков?

— Хогвартс — это не просто школа, — возразил лорд. — А единственная школа магической Британии. Ее ученики — будущее страны.

***

Северус тосковал по матери. Он думал, что тот «честный» разговор с Реддлом был попыткой отвлечь его. Ненадолго, но получилось. Но с этого разговора прошла неделя. Неделя полная экспериментов в зельеварении — тоже способ отвлечься. В школе на это просто не было времени. Северус едва успевал варить заказы Малпепперу, а сейчас решил отвлечься и заняться любимым делом. При этом полезным: противоядие он так и не нашел, а прошел почти год с момента обнаружения порчи.

Козмо по приказу Реддла следил, чтобы Снейп не перерабатывал и не торчал ночами в лаборатории и библиотеке. Правда эльфы тоже спят, а Северус не всегда делает то, что его просят.

И сейчас он неторопливо помешивал зелье, переминаясь с ноги на ногу. Пол лаборатории был холодным, а Северус не успел обуться. Очередная идея пришла к нему посреди ночи. Он буквально вскочил с кровати, будто боясь забыть то, что до него только что дошло, и, не одеваясь, в одной пижаме помчался в лабораторию.

Его догадка была связана с противоядием. То, что пил лорд, было обычным и вряд ли хорошо помогало. Противоядие, которое Северус варил сейчас, было связано с конкретной модификацией Дурманящей настойки. Если все получится правильно, то остатки дамблдоровского зелья наконец покинут тело лорда. И все наконец будет хорошо.

Северус отложил черпак. Зелью было необходимо настояться пару дней до готовности.

Северус наколдовал Темпус. Заклинание показывало, что сейчас, о Мерлин, первый час дня! Но эти часы стоили того. Северус чихнул и, поглядев на уже синеющие босые ноги поднялся наверх. Хотелось поскорее сообщить Реддлу своё открытие.

Но лорда не было ни в гостиной, ни на кухне, ни в библиотеке. Северус осторожно постучал в его спальню — тоже тишина. Он осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

— Хозяин ушел рано утром в спешке, — неожиданно раздался голос Козмо за спиной. Северус подпрыгнул от испуга и едва не упал в комнату Реддла. Только ударился локтем о дверной косяк.

— Куда он ушел? — недовольно спросил Северус, потирая ушибленную руку.

— К Малфоям, мистер Северус. Он сказал, что это срочное собрание, — важно кивнул эльф.

Северус только пожал плечами. Эти дела его не касаются. Может быть, в будущем его тоже будут приглашать на такие собрания, но он даже школу не закончил. Куда ему в высший свет пожирательской братии?

Он хотел было закрыть дверь и со спокойной душой отправиться досыпать то, что не доспал ночью, когда увидел на тумбочке в спальне лорда то, чего он не должен был видеть. Точнее, то, чего вообще не должно было быть в доме, отдельно от лорда. Чертово кольцо.

То самое кольцо, которое, как выяснилось из сбитых рассказов Козмо, сдерживало припадки ярости и сумасшествия у Тёмного лорда. И он отправился на собрание Пожирателей без него! Болван!

— Козмо, — почти спокойно сказал Северус. Мерлин всемогущий, он так злился сейчас. — Я попрошу тебя сделать кое-что. Возможно, тебе покажется, что это пойдет вразрез с тем, что мог бы сказать мистер Реддл, но это только для его блага.

— Что Козмо должен сделать, сэр? — осторожно спросил эльф. Ему не нравилась подобная перспектива, но он видел состояние Северуса. Эльфы не тупые, чтобы не понять, что происходит что-то не то.

— Сначала ты перенесешь меня в дом Малфоев. А потом должен будешь слушаться меня неукоснительно. И плевать, что скажет мистер Реддл. Он в беде.

***

Козмо доставил Северуса в тот самый коридор, где юноша в первое свое Рождество в Малфой-Мэноре мялся в нерешительности и где впервые встретил Волдеморта.

Из зала, где раньше проходил бал, слышались голоса. Один из них, злой, шипящий, точно принадлежал Реддлу. Северус едва мог разобрать слова, но точно понял, что Волдеморт кому-то угрожает. Северус почти ползком подобрался ближе к дверному проему и смог рассмотреть двух одинаково рыжих мужчин, стоящих связанными на коленях перед Волдемортом.

— КРУЦИО! — заорал лорд, и один мужчина упал ничком, корчась от боли.

Козмо пугливо прижал уши к голове. Северус на всякий случай хотел достать палочку, но вдруг понял, что она осталась в лаборатории, а он сам одет в одну только пижаму. Спасательная операция просто на высоте.

— Козмо, — едва слышно зашептал Северус, — Мне нужно, чтобы ты перенес этих рыжеволосых мужчин в дом своего хозяина. И сразу же после этого меня и мистера Реддла. Не медли ни секунды и постарайся сделать так, чтобы тебя не увидели.

Козмо мялся в нерешительности. Ему было страшно. И от того, что ему фактически придется пойти против хозяина, и от того, что хозяин делает. Взбешенного Реддла Козмо боялся больше всего на свете.

— Если вы не можете быть мне полезными, — громко и жестко чеканя слова, сказал Волдеморт, — То вы мне больше не нужны.

Северуса бросило в холодный пот. Эльф еще никак не мог решиться, но если не предпринять ничего сейчас, то потом будет поздно. Кляня себя за геройство, на чем свет стоит, Северус кинулся в дверной проем и заорал на весь зал:

— Стойте!

В следующую секунду в него полетело заклинание, но Северус успел отскочить обратно в коридор и прижаться к стене. Заклятие угодило в дверной проем, и он разлетелся в щепки. Сердце Северуса бешено заколотилось, он зажмурился. В следующую секунду эльф с тихим хлопком исчез. Еще через секунду из зала пропали два рыжих мужчины.

Северус почувствовал легкое головокружение, а когда открыл глаза понял, что стоит посреди гостиной дома Реддла. Сам Реддл появился мгновением позже.

Пытаясь хоть что-то сделать без палочки, Северус в панике схватил вазу, стоящую рядом на полке, и, пока лорд поворачивался, со всей силы шарахнул ей ему по голове. Ваза разбилась. Лорд свалился на пол.

Козмо смотрел на все это в тихом ужасе. Рыжеволосые мужчины — в шоке. Они, по-прежнему связанные, сидели на полу чуть поодаль.

Северус, тяжело дыша, смотрел на бесчувственного Темного лорда, на осколки вазы рядом с ним. Это точно не смертельно. А если травмы будут, то Северус сам все залечит.

Первым делом юноша забрал у лорда палочку. Что делать дальше? Хотелось взвыть. Если лорд проснется в таком же состоянии, он точно убьет Северуса. Хоть голыми руками.

— И-инкарцеро, — заикаясь, тихо проговорил Северус, направляя на лорда его же палочку. Веревки за секунду обвились вокруг него. Северус усадил его в кресло и устало опустился на пол. Сердце все еще бешено колотилось. Было жутко страшно.

— Козмо, — позвал Северус. — Принеси, пожалуйста, из спальни кольцо милорда. И надень на него.

Эльф, которого тоже колотило, исчез и почти сразу появился. Надел кольцо на палец бесчувственного хозяина и исчез снова. Северус понимал его страх. Он сам не мог пошевелиться.

Немного отдышавшись, он наконец заметил двух спасённых волшебников. Оба рыжие, оба похожи друг на друга. Они были похожи еще на кого-то, но Северус никак не мог понять, на кого.

— Кто вы? — спросил один мужчина. Вероятно, с их стороны все выглядело по меньшей мере странно. И Северус не мог понять, рады они, что их вытащили из Малфой-Мэнора или нет.

— А вы? — спросил он.

— Фабиан и Гидеон Прюэтты, — после долгого молчания ответил один. Северус наконец вспомнил, на кого похожи братья. Он слышал о Молли Прюэтт от Люциуса и видел женщину на фото. Насколько Северус сейчас знает, она замужем за гриффиндорцем Уизли. И эта свадьба была очень скандальной в аристократических кругах. Удивительно, но главной сплетницей из окружения Северуса стал Люциус. Он даже переплюнул Эйвери.

— Что с нами теперь будет? — спросил, по всей видимости, Гидеон.

— А я знаю? — огрызнулся Северус. Если лорд очнётся в том же состоянии, что был и пять минут назад, то Северус умрет молодым. А следом умрут и Прюэтты. Если нет, то все будут жить, но Дамблдор раньше времени узнает, что лорд стал адекватнее. Нельзя было допустить ни одного исхода, но Северусу все же больше нравился тот, где не нужно умирать.

А если Северус сейчас возьмет и отпустит пленников? Они смогут скрыться до того, как Волдеморт придет в себя. А Северус… Снейп просиял. Прюэтты — члены Ордена Феникса. В котором главой является Дамблдор. Для супер секретной организации у них плоховато с конспирацией, конечно. Но если Дамблдор узнает, кто помог Прюэттам бежать… Кажется, это будет самым эффективным втиранием в доверие.

— Эльф вас перебросит в Хогсмид, — решительно сказал Северус и наконец поднялся на ноги. В старой пижаме он, конечно, выглядел непрезентабельно, но кому какое дело. — Оттуда дуйте на все четыре стороны. Память о том, где вы были, мне придётся вам подтереть.

— Кто ты, черт возьми? — воскликнул Фабиан. Конечно, благородные орденцы, благодарностям вас не учили.

— Это не так важно, — фыркнул Северус, поднимая палочку. Стирать память он не умел. Но воспоминания о Малфой-Мэноре стоило попробовать стереть. И о вазе. Если Дамблдор об этом узнает, у него возникнут вопросы, как Северус вообще жив остался. — Обливейт.

Заклинание… получилось. Наверное. По крайней мере, из палочки что-то вылетело и окутало братьев.

— Так, — Северус решил действовать быстро, пока братья пребывают в омёбном состоянии. Он заклинанием освободил их от пут и позвал Козмо. — Кто я — неважно. Я вытащил вас из пекла, но где вы конкретно были, вы не помните. Хогсмид ждёт.

Эльф и братья с тихим хлопком исчезли. Скоро послышался хлопок со второго этажа — Козмо вернулся. Видимо, он натерпелся сегодня сполна.

Северус сел напротив лорда в кресло. Что делать дальше, он не знал. Что сейчас делают Пожиратели смерти, которые остались в мэноре? Только бы они ничего не выкинули.

Северус сжал подлокотники. Что же он наделал? Да, Тёмный лорд относится к нему лояльно, но что он скажет, когда очнётся? В каком он состоянии будет? А если кольцо не сработает? Северусу не хотелось умирать. Зачем он вообще ввязался в это. Хотя если бы он узнал потом, что братья Прюэтт мертвы, а Северус мог бы что-то сделать, он не вынес бы этого. Он виновен в смерти матери, был бы виновен в смерти двух орденцев. Пусть косвенно, но совести об этом не расскажешь.

— Что это значит? — вдруг раздался глухой голос лорда.

Северус вздрогнул. Он не заметил, как Реддл открыл глаза. Они были человеческого цвета. И сам лорд смотрел пристально, но адекватно.

— Я вас хочу спросить, — протянул Северус, на всякий случай сжав палочку в руке.

— Я имею в виду, — лорд откашлялся, пытаясь сесть поудобнее, но путы не дали ему пошевелиться. — Почему ты в пижаме, у тебя в руках моя палочка, а я привязан к креслу?

— Скажите спасибо, что я не надел на вас смирительную рубашку, — вдруг зло буркнул Северус. Да, зло. Видя спокойствие Реддла, он перестал бояться. И на смену страху пришла злость. Гнев на безответственность великого и ужасного Волдеморта. — Какого черта вы поперлись куда-то без своего волшебного кольца? У вас так башню сорвало, что вы чуть не убили двух человек!

— Прости? — Тёмный лорд опешил. Северус никогда на него не повышал голос. Мерлин всемогущий, иногда казалось, что Северус в принципе не умеет повышать голос.

— За такое не прощают, милорд, — прошипел Северус. — Вы сегодня рано утром свалили на супер важное собрание, а потом чуть не убили двух человек.

— Убери этот жаргон и объясни все по порядку, — лорд взял себя в руки и говорил так, словно не он привязан к креслу. — Где эти люди?

— Это были братья Прюэтты из Ордена Феникса. Видимо, кто-то из ваших приволок их в качестве пленников. Вы пытали их, чуть не прибили и их, и меня. Козмо аппарировал нас всех сюда. И я отпустил их, подчистив им память.

— Отпустил?

— А еще разбил вам об голову вазу, — съязвил Северус. — Ничего страшного, если на поле брани станет меньше на пару погибших. И вам придется объяснять Козмо, что он ни в чем не виноват и вы на него не злитесь.

— Хорошо, — после недолгого молчания Реддл просто кивнул. — Развяжи меня.

— Это подождет, — вдруг возразил Северус. Он удивился не меньше Реддла своим словам. — Я не развяжу вас до тех пор, пока вы не скажете, что это за кольцо.

— Думаю, нет.

— Я для вас варю чертово зелье почти год, пытаясь понять, как избавиться от порчи. Но единственное, что сдерживает ее действие, вы от меня скрываете! — снова воскликнул Северус, едва не вскочив. Злость все еще кипела в нем. Он выругался в лучших традициях Коукворта, но совсем не ожидал, что лорд парирует более изощренным ругательством.

— Тебе придется дать Непреложный обет. А для него у меня связаны руки, — спокойно продолжил Реддл. — Они болят.

— Потерпите. И Непреложный обет на потом. Хоть пытайте меня после, но сейчас вы должны ответить.

Волдеморт замолчал, глядя на свои пальцы. Он мог шевелить только ими и головой. Северус весьма успешно освоил Инкарцеро. И путы не поддавались беспалочковой магии. Мальчик становился сильнее. И в конце концов, он прав. Если кто и виноват, как бы ужасно это не звучало, это Тёмный лорд. Без Северуса он снова стал бы чудовищем.

— Ты слышал что-нибудь о крестражах? — после долгого молчания сказал Реддл.

— Нет, — Северус покачал головой.

— Если вкратце, — вздохнул лорд, — То часть моей души заключена в этом кольце. Из-за того, что моя душа неполная, а Дамблдору наверняка это известно, порча может действовать на меня сильнее. А когда я ношу вместилище своей души, то действие зелья ослабевает.

— И много у вас таких? — фыркнул Северус, на самом деле едва сдержав рвотный позыв. Разбить душу на части? И таскать с собой? Это все равно, что отрубить себе руку, а потом везде ходить с ней, подвешенной за веревочку на шее.

— Два. Один у Малфоев.

— Тогда я вас отвязываю, — буркнул Северус, которого немного мутило от крестражей. — Вы объясняетесь с Козмо. А потом идёте в Малфой-Мэнор и объясняетесь там. И заберите оттуда свой кусок души.

— Крестраж, — поправил лорд, когда его руки снова стали свободны. Он потер запястья и почти блаженно выдохнул. — Как давно ты здесь командуешь?

— С тех пор, как вы проигнорировали мое предупреждение и едва не стали убийцей двух орденцев, — отрезал Снейп и протянул Волдеморту его палочку.

Реддл ничего не ответил. В принципе, было нечего отвечать. Северус был прав. Ему стоило быть внимательнее и помнить о кольце.

***

А Северусу стоило бы быть внимательнее и помнить о директоре. Каникулы закончились, зелье снова не получилось, с лордом едва не разругались. Да еще и Северус забыл придумать, о чем врать директору в случае чего. Но на этот раз Дамблдор не отправлял приглашение «на чай», как Северус успел привыкнуть. В день приезда студентов с каникул он стоял на крыльце у главного входа, приветствуя прибывающих, не оставив Северусу времени и возможности избежать встречи. А Северус был так вовлечен в спор с Барти Краучем и, неожиданно, его другом Регулусом Блэком, который при этом являлся братом Сириуса, что не заметил Дамблдора вовсе. Спорили, конечно, о технике дуэли. Северус настаивал на вдумчивости, а Барти утверждал, что пока Снейп думает, его размажет по стенке парой сильных Ступефаев. Поэтому, когда, подходя к крыльцу, Снейп услышал вкрадчивое «Здравствуй, Северус», он едва не подскочил.

— Здравствуйте, директор, — Северус с сожалением оставил слизеринцев. И тут же его сердце забилось сильнее, а ладони вспотели. Он знал, о чем хочет поговорить Дамблдор. А как это объяснить, придется выдумывать на ходу. Чертов Обливейт мог не выйти как нужно!

— Давай немного пройдемся этим чудесным вечером? — директор улыбнулся в бороду, а Северус, предварительно поставив свой лабиринт, захотел, чтобы эта борода загорелась.

— Если недолго, сэр, я умираю с голода, — соврал Северус, которого самого подташнивало от количества на спор съеденных шоколадных лягушек в поезде. Нельзя спорить с Мальсибером.

— Конечно, мой мальчик, я не отниму у тебя много времени, — Дамблдор жестом пригласил пройти вдоль замка. — Могу я спросить тебя, где ты был во время пасхальных каникул?

— Думаю, это не так важно, — Северус тряхнул головой, откидывая волосы со лба. — У вас был ко мне более важный разговор, сэр?

— Вероятно, ты уже догадался, — директор снисходительно улыбнулся, — Ты знаком с братьями Прюэтт?

— Возможно, — у Северуса внутри все похолодело.

— Они пропали во время пасхальных каникул, а на следующий день их обнаружили в Хогсмиде с частичной потерей памяти.

— Зачем вы мне это рассказываете?

— Одно из немногого, что они помнили — это человек, который спас их из рук Пожирателей смерти, — Дамблдор сделал многозначительную паузу, а Северус скрипнул зубами. — И по описанию он очень схож с тобой.

— Им повезло, что рядом оказался какой-то благодетель, — Северус передёрнул плечами. Пусть Дамблдор и догадался сам, он ни в чем не признается.

— Я горжусь тем, что ты сделал. Ты очень рисковал, — но директор продолжил гнуть свою линию.

— На его месте я бы отвел от себя все подозрения.

— Ты поступил очень храбро. Я понимаю, что сейчас уже поздно говорить об опасности Пожирателей смерти. Думаю, ты стал одним из них, правда, Северус? — директор проницательно посмотрел на Снейпа, и тот почувствовал, что сердце проваливается куда-то вниз. Чертов старикашка. — Но все же я горжусь, что в конечном итоге ты сделал правильный выбор.

— Я не хочу, чтобы умирали люди, — смог из себя выдавить совершенно бледный Северус.

— На войне умирают люди. Всех не спасти.

— Сейчас не война, — Северус похолодел еще больше. А на лице Дамблдора скользнуло суровое выражение, по которому Снейп понял: директор сказал то, чего не должен был говорить.

— Ох, прости меня за эти разговоры, Северус, — в секунду суровость пропала, вернулась улыбка, возвращая Дамблдора в образ милого дедушки. Северус поежился. — Я ведь должен перед тобой извиниться, что не сказал тебе о родителях.

— А мне не стоило закатывать истерику, — сквозь зубы проговорил Северус. — Но я был зол на вас. И сейчас злюсь, хотя понимаю, что вы думали, что так будет лучше.

— Хорошо, что ты это понимаешь.

Они попрощались и Северус на ватных ногах поспешил не в замок, а совятню. Возможно, это могло подождать, но Северус был настолько возбужден, что, как только он пропал из поля видимости директора, он побежал со всех ног. И Малфоям отправилась срочная записка на имя Темного лорда:

Дамблдор планирует настоящую войну.