Путь зельевара. Часть первая

После этого разговора нервы Северуса конкретно сдали. Через пару дней, конечно, пришел ответ от Реддла, в котором он просил Северуса не волноваться, сдать экзамены и уже летом об этом поговорить. Но Северус места себе не находил. Конечно, он ничего не мог сделать. Разве что самоотверженно убить Дамблдора. Но это породило бы волну новых беспорядков. А раз у Снейпа теперь есть метка, убийство приписали бы Пожирателям смерти. И вообще Северус не хотел никого убивать. Даже для общего блага. Даже Дамблдора.

Отвлечься помогали только субботние тренировки. Бо́льшую часть времени занимала учёба и подготовка к приближающимся экзаменам, но только во время дуэлей Северус мог выпустить напряжение.

Барти Крауч оказался просто находкой, и Северус каждую субботу в этом убеждался. Барти невероятно быстро учился, хорошо соображал и магической силой обладал далеко не посредственной. Но беспалочковая магия ему не давалась совершенно: все, что не было облачено в строгие формулы, Барти не воспринимал. Но он не сильно расстраивался и совершенствовал то, что есть. Ох, нужно будет потом познакомить его с Беллатрисой. Эти двое устроят не просто дуэль, а шоу со спецэффектами.

А еще Барти был верным. И несмотря на жесткость во время спаррингов, ребенком он был просто милейшим. Он быстро привязался к Северусу и относился к нему как к старшему брату. Снейпа это сначала напрягло, но потом он понял, что с Краучем у него есть одна общая черта: их обоих не любили отцы. И они оба нашли себе более опытного и сильного старшего, к которому привязались за очень короткое время. Правда, в этой аналогии Северус ставил себя в один ряд с Темным лордом, до которого ему еще столько лет расти и расти. Но Барти он об этом не сказал.

И Крауч очень переживал, что Северус выпускается в этом году. Чуть не плакал, когда они вшестером: он, Снейп, Нотт, Эйвери, Мальсибер, младший Блэк, прощались на перроне в конце июня. Все хорошо сдали экзамены, но только один Северус школу покидал, как он надеялся, навсегда.

Снейп не любил долгих прощаний, к тому же у выхода его уже ждал Козмо, поэтому он назвал друзьям адрес Паучьего тупика, куда ему можно будет отправлять письма, записал адреса остальных и сбежал. Потому что ему самому прощаться тоже было сложно.

Дом Реддла встретил его вкуснейшими ароматами. Козмо расстарался и перед его приездом накрыл небольшой стол. Северус учуял запах яблочного пирога с корицей, и у него едва не потекла слюна в буквальном смысле.

— Поздравляю с окончанием школы, Северус, — лорд снова сидел с газетой в кресле. И снова в тапочках с драконами. — Всё-таки, мой эльф любит тебя больше, чем меня. Он приготовился к твоему приезду основательно.

— Даже не верится, сэр, что я больше не вернусь в школу, — неуверенно улыбнулся Северус.

— Насчет этого я не стал бы торопиться, — вдруг нахмурился Реддл. — У меня есть к тебе разговор.

— Который мне не понравится? — Северус вздохнул. Наверное, лучше пусть этот разговор состоится сейчас. До ужина. Чтобы те вкусности, которые приготовил Козмо, подняли ему настроение.

— Я не знаю, как ты на это отреагируешь, — лорд развел руками. — Поговорим сейчас или после ужина?

— Лучше сейчас, сэр. Не хочу думать о том, что вы хотите сказать, весь ужин.

— Хорошо, тогда буду краток, — Реддл пожал плечами и протянул Северусу конверт, до этого времени спрятанный между страницами газеты.

Северус неуверенно взял его, повертел в руках и обомлел, увидев эмблему на сургучной печати. Не на картинках он видел ее только один раз: полгода назад она была вышита на мундире Игоря Каркарова.

Снейп, хмурясь, поднял глаза на лорда, на что тот лишь кивнул на конверт, мол, открывай. Но зачем Каркарову писать ему, Северусу? Которого видел лишь раз. И то пьяного.

Северус настороженно разорвал печать и открыл конверт. Содержание письма был смутно знакомым: примерно такое же Северус получил в одиннадцать лет из Хогвартса.

— «Вы приглашены пройти двухгодичное обучение на заключительных курсах Института Дурмстранг», — зачитал Северус, не зная как реагировать. Это такая шутка? — Что это значит?

— Это значит, что у тебя появилась возможность продолжить обучение, углубившись в дисциплины, которые не преподают в Хогвартсе, — терпеливо проговорил Реддл. Реакции Северуса он не понял.

Как, вероятно, и сам Северус. Это было здорово. Нет, это было просто потрясающе. Такая возможность выпадала раз в жизни с вероятностью один на миллион. В Дурмстранг не брали всех подряд. Но Северус только несколько месяцев назад отправил лорду сообщение о готовящейся войне. Он был нужен здесь.

— Я поговорил с Игорем Каркаровым, если ты его помнишь, и он поручился за тебя в Дурмстранге, — продолжил Реддл, не зная, как расценивать сосредоточенное молчание Снейпа.

— Вы меня отсылаете, сэр? — Северус угрюмо опустил взгляд на колени.

— Можно и так сказать, — так вот в чем дело. Реддл только вздохнул.

— Я нужен вам здесь!

— Мне ты нужен живой, — возразил лорд.

— Кто будет делать для вас противоядие? — Снейп сщурился. Он хотел в Дурмстранг, очень хотел. Но если лорд снова сойдёт с ума, Козмо ведь его не остановит. И все снова пойдет по сценарию Дамблдора.

— Ты слишком много на себя берешь, — лорд угадал логику его мыслей. — Если тебя убьют во время битвы, противоядие будет делать некому. К тому же твои попытки пока что и так неудачны… Северус!

Снейп резко поменялся в лице, вскочил и, не замечая окрики, унесся прочь из гостиной.

— Вы обидели мистера Северуса, — как-то укоризненно сказал эльф, подоспевший на крики. — У него от расстройства ухудшается аппетит, а я так много готовил.

— Надеюсь, он обижен не сильно, — тяжело вздохнул лорд. Все же подростков он не понимал.

***

Северуса в комнате не оказалось. В библиотеке тоже. Спускаясь в лабораторию, Реддл услышал звон склянок. Всё-таки, Северус не сбежал. «Кто его знает, — думал лорд. — Семнадцать лет, гормоны шалят, нервы ни к черту».

— Простите, что я сбежал, сэр, но я такой осёл! — крикнул Северус, как только услышал шаги Реддла на лестнице. — Я поеду в Дурмстранг. Вообще, куда скажете, туда и поеду!

Реддл вообще перестал понимать что-либо. Северус крутился вокруг дымящегося котла с таким энтузиазмом и при этом почти буквально светился.

— Ты уверен? — Реддл все еще не понимал ничего, но привык, что Северусу стоит доверять.

— Феликс уверен, — Снейп кивнул на полупустой флакончик Жидкой удачи. — И всё же я тупица.

— Ты выпил мощнейшее зелье, чтобы понять, нужно ли тебе ехать в Дурмстранг?

— Нет! — Северус поднял голову от бурлящего варева. Его глаза сияли. — Вы сказали, что с противоядием от вашей Дурманящей настойки неудачно, и в ту же секунду я вспомнил, что у нас с конца декабря имеется зелье, способное давать удачу во всех начинаниях, а мы его не использовали! Я идиот!

Но при этом Северус выглядел таким радостным, что Реддлу стало даже не по себе. И он не сразу понял смысл слов Северуса. А когда понял… Сам чуть не схватился за голову — он ведь тоже до этого не додумался.

— Ты гений, Северус, — Реддл выдохнул облегчённо. Это значило, что он перестанет быть пороховой бочкой, готовой взорваться в любую минуту. Значит, ему можно будет не ходить в кольце целыми днями, не снимая его, не пить каждый день зелья, которые, как показало происшествие с братьями Прюэтт, особо и не помогают. Это значило, что лорд перестанет быть чудовищем. Реддл так обрадовался, что едва подавил порыв подскочить к Северусу и обнять его. Но сдержался. Все же он Тёмный лорд, нужно держать планку.

— Простите, сэр, что я вспылил, — Северус резал любисток, не поднимая головы на Реддла. — Я последние месяцы сам не свой. Все навалилось, а новость о Дурмстранге выбила меня из колеи. Если вы не против, я поеду. Упускать такую возможность равносильно преступлению. Тем более, что сейчас я доделаю противоядие и не буду вам нужен.

— Надеюсь, ты не считаешь, что я тебя только использую?

— Нет, сэр, я к вам сильно привязан, — Северус покачал головой, ссыпая с доски порезанные ингредиенты. — И вы ко мне тоже, в какой-то степени. Иначе бы вы не простили мне мою выходку на Пасху.

— Твоя «выходка» не дала мне убить двоих людей, я тебе благодарен за нее, — сказал Реддл серьезно. И неожиданно он был с Северусом согласен. Снейп стал для него кем-то близким. Возможно, даже другом, и Реддл понимал, что отослать Снейпа ему хотелось в первую очередь поэтому. Всё-таки что-то теплое он способен был чувствовать.

— Но мне до сих пор жалко вашу вазу, — Северус усмехнулся. Он почти закончил зелье, чтобы оставить его настаиваться на ночь.

И очень вовремя с верха лестницы раздался звонкий голос Козмо:

— Милорд, ужин подан!

***

Всю ночь Северус не мог заснуть. Видимо, действие Феликса прошло. Снейп думал о Дурмстранге. Два курса, то есть два года ему предстояло учиться в незнакомой стране с незнакомым языком. Реддл успокоил его, что есть заклинание переводчика, а в Дурмстранге учатся волшебники с разных концов земли. Правда, где находится сама школа, не знал даже он. И Северусу ни за что не расскажут, скорее всего. Просто привезут и оставят.

А еще Северус переживал по поводу Малпеппера. Местонахождение Дурмстранга он не знал, но вряд ли это близко, чтобы отправлять совой заказы. Придется брать бессрочный отпуск. Северус надеялся, что его не уволят окончательно. Хотя после Дурмстранга можно было бы искать другую работу. Попристижнее. Правда, с Малпеппером обрубать связи не стоило. Всё-таки он пошел навстречу Северусу, очень помог.

И, наверное, придется прекратить едва зародившуюся переписку с друзьями. Но ведь общаются же как-то дурмстрангцы с внешним миром?

А ещё Северус думал о звании Мастера зелий. Сейчас оно не казалось ему таким желанным. Оно давало ему почет, уважение и много внимания. А внимание сейчас не то, что нужно было Снейпу. По правде говоря, о популярности и бешеной известности он никогда не мечтал. Разве что чуть-чуть. Но не в такое время.

Оставался еще вопрос с Дамблдором: чего ради Северус втирался к нему в доверие? Но на него сразу ответил Реддл. Снейп не контактировал бы с Дамблдором, даже оставаясь в Британии. Важно лишь было хорошее расположение директора, которого Северус добился. Правда, Снейп считал, что директор видит в нем лишь возможность выйти на Волдеморта. Но и это было полезным.

Но что радовало Северуса больше всего — он два года проведет вдали от этих политических разборок. Это было, возможно, эгоистично, но Северус уже с нетерпением ждал сентября, чтобы оказаться подальше от Британии. Но, конечно, по некоторым людям он будет очень скучать.

Утром он написал Люциусу и однокурсникам, не забыл про Барти Крауча. Правда, Люциусу Северус рассказал подробнее: куда едет, насколько и зачем. А остальных лишь предупредил, что отправляется путешествовать года на два, вероятно, без возможности отвечать на письма. Осталось только придумать, как списаться с Петуньей: свой адрес она ему дала, а он ей дать не мог.

Зато ответ от Малфоя пришел вместе с Глауксом в этот же день. Северус сразу же отправил сову на почту в Косом переулке с письмами для друзей. Не гонять же птицу по пяти адресам сразу?

Малфой приглашал Северуса провести август в мэноре и обещал снарядить всем необходимым для учебы. Снейп согласился, разумеется, поблагодарил. А про себя подумал, что хорошо всё-таки иметь друга-Малфоя.

***

Под внимательным наблюдением двух пар глаз: Северуса и Козмо, лорд принимал третью и последнюю дозу нового противоядия Снейпа. Визуально ничего заметно не было, но на следующее утро лорд на три дня слег с температурой. Чихал, гундосил, его постоянно знобило. Северус едва успевал варить лекарственные зелья. В какой-то момент Снейп вообще подумал, что исполнил тайную мечту Дамблдора и случайно убил Тёмного лорда.

Но на четвертый день лорд вышел из своей комнаты полностью здоровым. По его словам, он «словно заново родился». Целый день он с Северусом настраивались на эксперимент: если зелье сработало правильно, значит без своего кольца-крестража лорд не озвереет.

Перед этим Северус провел меры предосторожности: спрятал палочку Реддла, убрал все колющие и режущие предметы, встал подальше от ваз и всего того, что могло бы разбиться. А еще на всякий случай спрятался вместе с Козмо за диваном.

Лорд глубоко вздохнул, как перед прыжком в ледяную воду, и снял кольцо. И ничего не произошло. Он ничего не почувствовал. Ни всплеска эмоций, ни каких-то внутренних изменений, ни желания убить кого-нибудь. Абсолютно ничего. Ни-че-го.

Открыл газету, прочитал несколько статей, прошелся по дому, нашел спрятавшихся за диваном Северуса и Козмо. И все было хорошо. Реддл крепко пожал руку совершенно счастливому Северусу.

Теперь можно было убрать кольцо в сейф к другому крестражу. Северус ожидал увидеть какую-нибудь ювелирную реликвию, но вторым крестражем оказалась тетрадка.

— В ней сохранились воспоминания шестнадцатилетнего меня, — неопределенно пожал плечами лорд. Он открыл тетрадку, но она была полностью пуста. — Можешь что-то написать, а он ответит. Но я бы не советовал, я в подростковом возрасте — сущий ад.

— Я даже не прикоснусь к ней, сэр. Это отвратительно, — поморщился Северус.

— Наверное, — согласился Реддл. — Но эти чары вдохновили меня на создание Темной метки. Она ведь работает на Протеевых чарах.

Северуса снова осенило. И конец дня он упражнялся именно в Протеевых чарах. Он пытался создать аналогичную крестражу Реддла тетрадку. Только в двойном экземпляре и использовать её для общения с Петуньей. Волшебникам он мог отправить сову, а Петунье — нет. Хотя бы ради того, чтобы не привлекать внимание соседей-маглов. А с ней не хотелось терять связь. Она была последней ниточкой, связывающей его с детством. Пусть оно не было радужным, но тогда не было нависшей угрозы войны.

Следующие недели Реддл и Северус откровенно развлекались. То есть спарринговались на заднем дворе до потери равновесия, но это было очень увлекательно.

— А теперь без палочек! — командовал Реддл, и они оба скидывали палочки в траву.

Северус, выдумавший новый фокус, взмахнул руками, и лорд по голень провалился под землю. В ответ Реддл мощным порывом ветра закинул Снейпа в куст.

Потом лорд командовал: «Без слов!», и начинался поединок беспалочковой магии. Дуэлянты молча и сосредоточенно отправляли друг в друга заклинания и уворачивались от летящих в них.

Они сражались по разному: без палочек, без слов, без щитов, на открытой местности, в лесу, в воздухе (Северус на метле, а лорд, оказывается, все же умел летать без нее, благодаря как раз таки беспалочковой стихийной магии). Снейп чувствовал себя прекрасно, в голове не было ни одной лишней тревожащей мысли. Кажется, он был всё-таки счастлив. И он с удивлением понял, что больше не относится к Реддлу, как раньше относился — как к Темному лорду. Северус рад бы назвать его другом, но не вслух. На всякий случай.

До конца июля они с Реддлом проводили дни однообразно: почта, чтение, дуэли. И все это с перерывами на еду. Правда лорд периодически уходил на полдня или целый день — все же он всё ещё был лордом Волдемортом с какими-то обязательствами. А Северус в это время варил зелья Малпепперу — до августа обещал поставлять. Аптекарь, разумеется, расстроился, что такой помощник так быстро у него исчез, но пожелал удачи и сказал, что будет рад принять его обратно, если Северус захочет вернуться.

Блокнот для Петуньи Снейп успел закончить и отправить до отъезда к Малфоям. Он подробно описал механизм работы: «ты в своем пишешь, у меня появляется, как говорить по телефону». И в его блокноте весточка от Петуньи появилась уже тем же вечером, еще раньше, чем Глаукс успел вернуться назад.

Первого августа Северус попрощался с Реддлом и Козмо и аппарировал в Уилтшир. Немножко промазал, и шел до Малфой-мэнора пешком еще полчаса. Природа вокруг была красивая, а погода хорошая. Так что Северус даже не расстроился.