Путь зельевара. Часть первая

Дуэльные тренировки в Выручай-комнате проходили практически каждый вечер субботы вплоть до отъезда на рождественские каникулы. Все, кроме Северуса, ходили еще и в обычный дуэльный клуб, так что Снейпу часто доставалось. Он все еще побеждал Эйвери и Мальсибера, но от Нотта получал сильно. Аррон привык ко всем козырям в рукаве Снейпа и выигрывал. Северусу приходилось каждый раз придумывать новые тактики, чтобы не продувать так позорно. Нужно сказать, что количество побед и поражений у них с Ноттом было приблизительно одинаковое.

Правда из-за учебы и постоянных тренировок Северус едва не забыл о вечеринке Слизнорта.

На самом деле, он больше жалел, что пошел. Во-первых, туда предполагалось прийти с парой, чего Северус не знал. Правда, даже владение этой информацией ему бы не помогло. Он мог лишь нарядить в платье Мальсибера, пообещав, что на вечеринке будет много бесплатной еды. Во-вторых, на вечеринке была Лили, которая притащила с собой Джеймса. Правда, был за вечер один приятный момент: поскользнувшийся Поттер летел через весь зал головой в блюдо с пуншем. И Северус тут был даже не при чем. Вероятно. Он ведь не доставал палочку и никаких заклинаний не произносил!

Даже несмотря на то, что он вполне сдружился с одноклассниками, Северус очень ждал рождественские каникулы. Во-первых, он сможет доделать Феликс, который настаивается еще с лета. Во-вторых, Северус приглашен провести эти каникулы у Малфоев. И не по приказу Темного лорда, а по инициативе Люциуса. Там он сможет найти более опытного противника для спарринга. К тому же, лорд пообещал поговорить с Беллатрисой Лестрейндж о паре занятий по менталистике, а Люциус обещал научить Северуса аппарировать. И в-третьих, в этом году каким-то образом день рождения Северуса выпал на каникулы. Так что в школу он вернётся уже совершеннолетним.

А еще, хоть Северус себе в этом не признавался, ему нравилось пользоваться авторитетом лорда. А так как к Малфоями Снейп прибудет вместе с ним, для некоторых гостей первое впечатление о Северусе будет гораздо выше, чем могло бы быть. Даже несмотря на то, что Волдеморт будет инкогнито, некоторые посвященные все же найдутся.

Кстати, о сохранении этого инкогнито позаботилась Нарцисса. Она придумала бал-маскарад. Если все будут в масках, Волдеморта никто не узнает, даже если все гости со стороны невесты будут аврорами. Северус подумал, что и без маски лорда никто не узнает, но перестраховаться все же стоило. Вдруг без приглашения заглянет Дамблдор или кто-то, кто знает Реддла в лицо?

О маскараде Северусу сообщил сам лорд. А также предупредил, что им придется перед походом к Малфоям заглянуть в какой-нибудь магазин за масками.

Но Северус решил, что раз у него появилась возможность сделать что-то для лорда, он ее не упустит. Последний день перед отъездом он посвятил созданию масок. Себе — черную в форме головы ворона. Уж больно понравилась Снейпу птица год назад в Косом переулке. Сложно было сделать так, чтобы его ворон не напоминал чумного доктора. Но результатом Северус был доволен.

Для маски лорда пришлось повозиться с книгами. В библиотеке Хогвартса было мало сведений об Азии, но все же Северус нашел иллюстрации для вдохновения. Ловкость рук, капелька Трансфигурации, ещё капелька Трансфигурации и маска для Реддла в китайском стиле была готова. Вероятно, она как-то называлась, но половина книги была на китайском, и Северус ничего не понял. Он лишь смог убедиться, что эта маска никого не оскорбит и не проклянет. Хотя вряд ли британская магическая аристократия в курсе традиций Китая.

***

— Кого-нибудь пригласили на прием у Малфоев? — спросил Северус в поезде. Его приятели маски видели, так что Снейп потом утонет в их вопросах, кто носил вторую. Или сами догадаются, что ещё хуже. Может быть, и лучше, но Северус предпочитал, чтобы этого не произошло.

А еще он немного скучал по одиночеству и тишине. Нельзя сказать, что его приятели назойливы, но Северус предпочел бы прожить без лишней сотни вопросов.

Они ехали всего лишь полчаса, но Эйвери успел рассказать всем вообще всё обо всех. И, вероятно, у него закончилась информация, так что вопросу Снейпа он обрадовался. В прошлом году Северус не видел его на Рождественском приеме, только его отца. Но Эйвери-старший был с самого начала приема, значит Реддл с ним в хороших отношениях. Хотя это неудивительно, если судить по возрасту, отец Эйвери вполне мог быть однокурсником Темного лорда. Северус вдруг нахмурился: его мать училась с Реддлом в одно время.

— Прием обещает быть отличным. Мой отец говорит, что к Малфоям может прийти сам Темный лорд! — воскликнул Эйвери, вырывая Северуса из размышлений.

— Темный лорд тебе не Санта Клаус, — усмехнулся Нотт.

— А Сев его видел, правда, Сев? — оживился Мальсибер, отвлекаясь от шоколадной лягушки.

— Если ты еще раз сократишь мое имя хотя бы на одну букву, я тебя так прокляну, что ты до конца жизни не сможешь говорить словами длиннее трех букв, — сухо ответил Северус. Приятели не были очень назойливы, да. Но иногда Снейп мечтал, что Мальсибер разучится говорить в принципе.

— Ну не гунди, Снейп, — весело рассмеялся Эйвери. — Расскажи, какой он.

— Сами увидите через пару дней, — Северус отвернулся к окну.

— Я не еду, Мальсибер тоже, — пожал плечами Нотт.

— И я, — Эйвери вдруг нахмурился. — Идет только мой отец, но он учился с Темным лордом вместе. Неужели ты тоже попадешь?

— Я хорошо общаюсь с Люциусом, — размыто ответил Северус. И этих людей Реддл собирается принимать в ряды Пожирателей смерти в будущем? — Неужели ты влюбился в милорда, Льюис?

— Конечно, — усмехнулся Эйвери. — Но я точно знаю, кто им одержим — парень на два курса младше, Барти Крауч. Он узнал, что отец учился с лордом, так теперь мне проходу не дает.

— Мой отец тоже с ним учился, — пожал плечами Мальсибер. — Как и у многих слизеринцев. У твоего Барти отца что ли нет?

— Его отец с Когтеврана, работает в министерстве, — пояснил Эйвери. — Они с милордом могли никогда не общаться в принципе. Старший Крауч охотится на Пожирателей, а сын мечтает стать Пожирателем. Неплохая шутка вышла.

— А как у него с учебой? — зачем-то спросил Северус. Он ведь обещал лорду рассказывать все, что происходит вокруг. Это не так сложно, если Эйвери, главная сплетница Хогвартса, всегда где-то рядом.

— Он круглый отличник, — ответил Нотт — он ведь староста Слизерина, должен знать тех, кто особо отличается. — Ни одного Тролля и Неуда за четыре года. В дуэльном клубе такое вытворял, нужно было видеть. Он неплохо бы вписался в наши субботние тренировки. Парень — гений.

Северус досадливо вздохнул. Он зарекся участвовать в дуэлях на людях, но мог бы хоть разочек прийти со стороны посмотреть. Все же это тоже опыт. Но ничего, можно будет наверстать упущенное в следующем семестре, если будет время.

И все же нужно попридержать в памяти этого дуэльного гения Крауча и рассказать лорду. Может быть, всерьёз обдумать мысль Аррона и пригласить Крауча поспарринговаться с ними.

***

Как только Козмо доставил Северуса в дом Реддла, Снейп помчался в лабораторию. Разумеется, он поздоровался с хозяином, но на бегу. Он слишком долго ждал этого момента и не хотел терять ни минуты.

Феликс был именно таким, как нужно. По крайней мере на вид. Северус, сгорая от нетерпения сделал завершающий штрих палочкой и успел разлить зелье по флакончикам, когда вошёл Реддл.

— Я тебе очень доверяю в вопросах зельеварения, Северус, — он замер в дверях, и Снейп заметил у него в руках бутылку Костероста. Как предусмотрительно. — Но давай снимем пробу после визита к Малфоям?

— Конечно, сэр, — Северус с сожалением закупорил флакончики, но не мог не признать, что лорд прав. Если что-то пойдет не так, он либо пропустит Рождество, либо случайно разрушит Малфой-мэнор.

Они вдвоем поднялись в гостиную и Северус вспомнил о подарке. Наверное, стоило подарить не в сочельник, а завтра, в Рождество, но был риск, что лорд просто не дождется сюрприза и пошлет Козмо в магазин.

— Сэр, — начал Северус торжественно. Лорд недоверчиво на него посмотрел и на всякий случай сел в кресло. И Костерост не стал убирать. Но Северус не собирался ничего ломать и взрывать. Он, сияя, протянул лорду коробку, которую трансфигурировал из листа пергамента. — Это вам, сэр.

Лорд коробку взял. Но смотрел на нее, как на бомбу.

— Что это? — он вопросительно поднял бровь.

— Подарок на Рождество, сэр, — терпеливо ответил Северус и сел напротив.

Лорд открыл коробку с подозрением и, увидев, что лежит внутри, закрыл лицо руками. Испугавшемуся было Северусу понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что Реддл пытается скрыть смех.

— Очень, очень остроумно, Северус, — выдавил из себя Реддл, не переставая улыбаться. Тайная любовь лорда к Китаю оказывалась совсем не тайной, если жить у него все летние каникулы и бояться дышать в сторону трёх китайских ваз у библиотеки. — Я надену ее завтра.

— Рад, что вам понравилось, сэр, — улыбнулся польщенный Северус. — Правда, я не до конца разобрался, что она означает.

— Если мне не изменяет память, — Реддл примерил маску перед зеркалом. — Это довольно точная реплика грима персонажа Пекинской оперы. А у тебя есть маска?

— Конечно, — Северус достал из сумки свою. У ворона взъерошились перья, но так он выглядел даже более натурально.

— Тебе подходит, — одобрил Реддл.

— У меня довольно выдающийся нос, сэр, — усмехнулся Северус.

Ну вот, одной бедой меньше. Его не убили за попытку пошутить над увлечениями лорда, значит они все же в хороших отношениях. Удивительно. Но приятно. Вообще, весь оставшийся день прошел приятно. Северус никуда не бежал, не торопился и вообще ничего не делал. Он только приготовил костюм на завтра, пару часов просидел у камина, разговаривая с лордом, рассказывая ему о Хогвартсе, не забыв упомянуть дуэльного гения Крауча, принял горячий душ и завалился спать. И проспал дольше обычного, но никто и не подумал его будить. Сегодня было Рождество, Северус мог позволить себе такой подарок.

Утром, которое началось часов в двенадцать, когда Северус спустился в гостиную, уже одетый в свои лучшие черные вещи (кроме сорочки, он все же идёт на помолвку, а не поминки), лорд уже был готов и повязывал бабочку, смотрясь в парящее перед ним зеркало.

— Нас ждут к часу, Северус, — после приветствия сказал Реддл. — Позавтракай и мы можем идти.

На столе его уже ждала овсянка, украшенная вырезанными из яблок елочками. Это было очень мило и приятно, но Северус нигде эльфа не видел, чтобы поблагодарить и поздравить с Рождеством.

Весь завтрак Северус думал о том, кто будет на этом приёме. Не только ведь Пожиратели. Хотя вряд ли Северус кого-то узнает. Даже без маски. Может быть, только родителей своих одноклассников и тех, кого мельком видел в прошлом году. Кстати о родителях.

— Сэр, — первое, что спросил Северус, позавтракав и выйдя к лорду в гостиную. — А вы знали мою мать? Если я правильно посчитал, вы учились в одно время.

— Она училась несколькими курсами младше, — после недолгой паузы лорд поднял взгляд от газеты. — И была в каком-то клубе капитаном. Я был старостой, поэтому знаю. Но сейчас плохо помню. Мы вряд ли общались когда-нибудь. Это важно?

— Не очень, — Северус почесал затылок, рассматривая, как к его маске крепятся перья. — Мои одноклассники говорили, что их родители учились вместе с вами. Я и подумал, что вы были знакомы с моей матерью.

— Ясно. Я ее не знал. Но если кто-то спросит, то на сегодняшний день я её брат. Тебе же нужно что-то говорить, если тебя спросят, с кем ты пришёл.

— Томас Принц? — недоверчиво переспросил Северус, завязывая ленту от маски на затылке. Он никогда не интересовался своей родословной, но фамилию матери знал. Но больше нигде ее не слышал. — Вы не принц. Вам больше подойдёт Король Артур. Только китайский.

— Седовласый колдун Артуру помогал, а меня хочет убить, — лорд вздохнул и надел свою маску.

— Не убить, а свести с ума, — с важным видом поправил Северус.

— Как я мог забыть, — беззлобно фыркнул Реддл, взмахнув палочкой. К Северусу подлетела широкая черная лента и плавно завязалась в галстук-бабочку где-то под подбородком. — Но до короля мне ещё расти и расти. Пока притворюсь принцем.

***

Убранство Малфой-мэнора было еще пышнее, чем в прошлый раз. Большой зал, где собирались гости, был украшен рождественскими елками и венками. С потолока шёл пушистый снег, совсем как в Хогвартсе. И, как и в Хогвартсе, он таял, не долетая до людей. Малфои не поскупились и на ледяные скульптуры, изображающие, по-видимому, лесных нимф.

В зале сновали официанты, играл небольшой оркестр. Поразительно, но сквозь гул голосов музыка все равно казалась тихой и ненавязчивой. Магия.

Когда Северус и Реддл пришли, в зале уже было много людей, и они легко смешались с толпой. Лорд представил Северуса «своим друзьям», о которых говорил летом: русскому (Антонину Долохову) и преподавателю Дурмстранга (Игорю Каркарову). Разговор был любезным, но не очень долгим. Лорд сразу после него нашел глазами Абраксаса Малфоя, на нём была венецианская маска, и Реддл, что-то бормоча про поездку в Италию, покинул Северуса. Снейп устроился рядом со столиком с креветками и думал, что здесь проведет весь оставшийся праздник. Он видел, как Люциус представлял Нарциссу лорду. На невесте была маска белого лебедя, а на женихе — черного. И даже Северус понял, что эти двое смотрятся вместе прекрасно. Так, словно их специально делали друг для друга.

Северус наивно полагал, что останется наедине с креветками. Сначала его нашел Люциус. Узнал, несмотря на то, что маска закрывает большую часть лица («Ну а кто еще мог прийти в таком виде, Северус?»). После Люциуса рядом с Северусом начали кружить какие-то барышни. А после трех бокалов чего-то непонятного, но безумно вкусного и точно алкогольного Северусу их щебет перестал казаться назойливым и бестолковым.

С четвертым бокалом Северус едва не пропустил саму помолвку, которая произошла быстро и, вероятно, очень трогательно, потому что Северус присоединился к наблюдающим только к середине аплодисментов. «Вероятно, она сказала да, а это самое главное», — многозначительно подумал Северус. Он пробрался к новоиспеченным помолвленным, вручил коробочку с флаконом слизнортовского Феликса и пожелал долгих счастливых лет в браке. Совершенно счастливый Люциус даже не заметил, что Северус пьян.

Потом начались танцы. К Снейпу неожиданно подскочила Беллатриса, которая тоже была в вороньей маске и во всем черном. И, кажется, тоже слегка пьяная. Они вместе: Северус, Белла, её муж и, кажется, его брат, избавили официанта от подноса с бокалами. А потом Беллатриса танцевала с Северусом. И ей было плевать на то, что он не умеет. А потом… Потом Северус уже не помнил.

***

«Я умираю?»

Первое, что подумал Снейп, когда проснулся следующим утром. Болела голова, во рту пересохло и было ощущение, что там кто-то умер. Болели ноги — кажется, он вчера много танцевал.

Он с трудом разлепил глаза и увидел, что лежит в той же комнате, в которой останавливался в прошлом году. Отлично, он жив и находится в Малфой-мэноре. И кто-то невероятно добрый оставил ему стакан воды рядом с кроватью и какое-то зелье с наклейкой «антипохмельное». Северус честно не знал о его существовании, но понимал, что оно здесь специально для него. Он залпом опрокинул маленький пузырек и через пару минут голова прояснилась и перестала так дико болеть. Это точно волшебный аспирин. Нужно будет научиться делать. Однозначно.

Весь день Северус ловил на себе многозначительные взгляды Люциуса, Нарциссы и Беллатрисы. Сестры остались на рождественские праздники в поместье. А Северусу хотелось сквозь землю провалиться: Белла ведь помнила все, а он нет! Правда, вечером его успокоили, что ничего страшного или стыдного он не делал. Только веселился и говорил, как ему нравиться здесь находиться со всеми этими людьми.

— И ты клялся в верности до гроба Тёмному лорду, — лукаво подмигивал Люциус. А Снейпу хотелось застрелиться. Первый раз в жизни напился и опозорился перед Волдемортом. Отлично, Снейп. Просто отлично.

Но на следующий день в мэноре появился Козмо и поинтересовался здоровьем «господина Северуса» и сможет ли «господин Северус» пройти с ним. Снейп чуть из штанов не выпрыгнул от радости. От него не отреклись! Хотя, может быть, отрекутся сейчас, но у него хотя бы будет шанс все объяснить и извиниться. Перед Малфоями он наизвинялся на целую жизнь вперед.

— Вижу, ты уже пришел в себя, — поприветствовал лорд Северуса, когда тот оказался в его гостиной. Реддл обыденно сидел в кресле в своих странных тапочках с драконами и читал газету. И снисходительно улыбался. Северус выдохнул — на него не злятся. — Я хотел поговорить с тобой, но позавчера ты… Ммм…

— Клялся вам в вечной верности? — неуверенно подсказал Северус и осторожно сел напротив. — Мне уже все рассказали, сэр, извините.

— Я как раз хотел поговорить об этом… Я не злюсь, не подумай, — лорд отложил газету. — Я просто хотел уточнить искренность некоторых твоих фраз. Точнее, всего одной.

— Да, сэр?

— Мне об этом рассказал уже Люциус. Ты хочешь присоединиться к Пожирателям смерти и получить метку? — лорд был спокоен, но серьезен. Но Северус едва не поперхнулся. Хочет ли он? А ради чего тогда было все это? Каникулы? Малпеппер? Знакомство со всей волшебной знатью?

— Конечно, сэр, — вместо всего этого ответил Снейп.

— Тогда будем считать это моим подарком на твое грядущее совершеннолетие, — улыбнулся лорд. Радостный Северус на секунду подумал о том, как лорд узнал о его дне рождении. Он ведь не говорил никому. В Хогвартсе об этом знала только Лили. В то, что Лили доносит на Северуса еще и Волдеморту, было сложно поверить.