Путь зельевара. Часть первая

Каждое утро Северуса начиналось с медитации. Он шёл завтракать, обычно уже после лорда, который в это время изучал свежий номер Пророка, сидя в кресле гостиной в своих странных тапочках с драконами, и разбирался с остальной почтой. Как только приходили письма и газеты, Северус не знал — адрес дома нигде не разглашался, и Снейп понятия не имел, в какой части страны он сейчас находится. Вероятно, почту забирал Козмо с подставного адреса. Как только лорд умом не тронулся в такой изоляции. Тут и без дамблдоровского зелья крыша поедет.

После завтрака Северус уходил на задний двор, до обеда практикуясь в магии. Сначала — укрощая новую палочку, потом — пробуя беспалочковые заклинания. При этом Северус прислушался к лорду и не обделил вниманием восточную магию. Европейцы всегда полагались на палочки, стараясь увеличить ее силу с помощью артефактов. Азиаты большее внимание уделяли внутренней энергии и не заглушали детскую стихийную магию четкими формулами заклинаний, а укрощали её и придавали более контролируемую форму. И это позволяло им преобразовывать мир вокруг себя зачастую без длинных названий заклятий.

Северус был в восторге, хоть это и давалось ему невероятно тяжело. Простейшая беспалочковая магия у него получалась, а вот высвободить стихийную, то есть магию в чистом виде, у него не выходило. Снейп пробовал снова и снова, обращался за советом к лорду, перечитывал книги. И при этом не забывал о других делах.

После обеда он небольшое количество времени тратил на летнее домашнее задание, а потом до шести вечера проводил время в лаборатории за зельями для Малпеппера и Противоядием. Найти нужную формулу не получалось, поэтому Северус варил классическое. И лорду даже от него становилось лучше. Он начал немного оттаивать. Не сказать, что Волдеморт в общении был глыбой льда, но какая-то холодность все же была. И сейчас она начала пропадать. Он стал более эмоциональным и чаще улыбался. Как будто он не самый опасный и разыскиваемый преступник магической Британии.

Он относился к Северусу как к ученику. И не как, например, Макгонагалл или Слизнорт, а как наставник. Словно они живут во времена Мерлина и ученичество все еще существует. А Северус считал, что быть учеником такого волшебника огромная честь.

Их уроки окклюменции проходили успешно. Лорд подмечал, что у Северуса была врождённая предрасположенность к менталистике, поэтому все давалось легко. Он даже позволил использовать легилименцию против себя. Конечно, Северус не был способен пробить все блоки Волдеморта и заглянуть дальше вчерашнего ужина, но он понял, как это делается, и мог тренироваться самостоятельно. Главное, найти партнера для этого. Лорд пообещал поговорить с Беллатрисой Лестрейндж об этом. По его словам она была опытным и сильным менталистом.

Но лорд взялся не только за магические способности Северуса, но и за его социализацию. Поэтому через какое-то время после завтрака с почтой они разбирались вместе.

— Связи — невероятно сильное оружие в современном обществе, — поучительно говорил Волдеморт. Пока Северус, стараясь не показывать свое недовольство, писал дружеское письмо Люциусу. — А Малфои — те, с кем лучше иметь дружеские связи. К тому же, вам с Люциусом обоим необходимо отвлекаться от своих дел.

— Но я даже не знаю, чем он занимается, сэр, — вздохнул Северус. Общаться с Люциусом было здорово. Он, как старший товарищ, больше знал о жизни и мог много чего рассказать. Но писать письмо без причины, а просто «привет, как дела» выглядело неловко и ничтожно.

— Вот спросишь и узнаешь, — снисходительно кивнул лорд. Северус только скрипнул зубами.

Всё-таки лорд был очень похож на Дамблдора. Но несмотря на это, Снейп ему был благодарен. От Малфоя ответ пришел через пару дней. Настороженный, но вполне дружелюбный. И Северус не пожалел, что написал.

А лорд был прав: связи — главное оружие Малфоев. Люциус нигде не работал, но имел невероятнейшее состояние и, подобно его отцу, поддерживал связи в Министерстве магии. Северус рассказывал о своих успехах в зельеварении и делился размышлениями о магии разных народов, Люциус иногда инициировал оживленное обсуждение, а также делился своими соображениями по поводу политической ситуации. По его словам началось затишье: ни Пожиратели смерти, ни Орден и Министерство не действовали открыто довольно давно.

В пятом своем письме Люциус излишне церемонно поблагодарил Северуса за проявленную инициативу в их общении и пригласил погостить на Рождественские каникулы. А так же присутствовать на официальной помолвке Люциуса и Нарциссы Блэк. Северус знал, что они учились в одно время, но никак не мог вспомнить девушку. Всё-таки, она была на пять лет его старше, а на первых курсах его интересовали только зельеварение и Лили. Но как выяснилось, Нарцисса — родная сестра той самой Беллатрисы Лестрейндж, с которой Северус мог заниматься менталистикой. А ещё оказалось, что Сириус Блэк — её кузен. Единственное, что Северус знал про семью Блэков это то, что Сириус — полная противоположность всем своим родственникам. Так что Нарцисса Снейпу заочно понравилась.

Северус с радостью ответил на приглашение согласием. Правда, как только удостоверился, что лорд не против этого.

В одну из таких утренних проверок почты, лорду попалось неприятное письмо. Точнее, неожиданное. Правда, приятного в нем тоже было мало, и лучше бы его никто никогда не видел. Волдеморт даже скривился, беря его в руки.

— От Дамблдора, — пояснил он. Правда Северус все еще не понимал, как два заклятых врага могут вести вполне спокойную переписку и периодически видеться, словно они приятели.

— Может, проверить письмо на проклятия? — предложил Северус и осторожно потыкал конверт палочкой. Лорд согласился, что подозрения небезосновательны. Письмо они открывали вдвоем на расстоянии. Северус держал защитное поле вокруг конверта, а лорд осторожно его вскрывал.

Северус сделал несколько тестов с помощью зелий. Лорд проявил некоторыми заклинаниями, но результата ни то, ни другое не дало.

В этот раз паранойя не оправдала себя. К счастью.

Директор писал какую-то отвлеченную чепуху и как всегда главный вопрос приберег на потом. Стратегически неверное решение, думал Северус, письмо ведь могут сжечь, не дочитав и до середины. Но лорд дочитал. И устало вздохнул. Дамблдор писал о том же, о чем вчера Северус читал в письме Люциуса — о затишье. И если Люциус посчитал это хорошим знаком, Дамблдора это могло напрячь.

— «…Я так верю в то, что это не простое стечение обстоятельств, а ты, мой мальчик, наконец образумился. Мы можем поговорить об этом, я с радостью буду ждать твоего визита», — зачитал лорд концовку письма вслух. Северус снова скрипнул зубами. С этой почтой он сотрет все зубы к Мордреду.

— Вероятно, — предположил он, — Директор расчитывал на что-нибудь очень глобальное после вашей с ним последней встречи, а ничего не произошло.

— Вряд ли он догадается, по какой причине, — вздохнул лорд и как-то вопросительно поднял глаза на Северуса. — Вот что мне с ним делать?

— Я бы послал его куда подальше, сэр, — честно выпалил Снейп.

— Северус, как грубо, — лорд улыбнулся. Ему самому хотелось бы письмо сжечь, а потом заодно сравнять директорскую башню с землёй. От горгульи, до крыши, захватив при этом самого директора. — Но, я думаю, я просто проигнорирую. Я пока не продумал всю стратегию нашего теперешнего общения.

— Вам нужно было пить не противоядия, а Феликс перед встречей с ним, — усмехнулся Северус. И вдруг замер. Он резко повернул голову к лорду и встретил такой же сосредоточенный взгляд. Словно они подумали об одном и том же.

— Ты когда-нибудь пробовал его варить? — медленно спросил Волдеморт.

— Нет, сэр. Но это слишком долго… — Северус замер на полуслове. В его голову пришла идея. И, видимо, лорд сразу понял, какая именно. Но сварить Феликс было трудно в принципе. И это если говорить о классическом варианте. Северус подумал, что это будет одним из его величайших достижений, если он сможет улучшить Феликс. Если у него получится сократить время приготовления зелья с полугода до хотя бы нескольких недель, это будет открытием в мире зельеварения. Северус за секунду успел представить, как он резко становится знаменитым и уважаемым зельеваром.

Но черт. Идея была слишком заманчива, но настолько же сильно она была сложна и опасна в реализации. Опасна, потому что один неверный шаг — и последствия будут весьма плачевными. Северус слышал, что люди, неправильно сварившие жидкую удачу, умирали. Нет, Феликс не превращался в яд, просто начинал работать в обратную сторону. На тех несчастных обрушивалось невезение, и они умирали от ужасно нелепых случайностей: кто подскользнулся на лестнице, кто подавился обедом. Ужасная смерть.

Но без рисков не делается ни одно открытие.

— Составь список ингредиентов, я пошлю за ними Козмо, — на одном дыхании проговорил Волдеморт, в глазах которого заплясали огоньки азарта.

***

Дикая боль в лодыжке. Северус снова падает на лестнице и громко выругивается. Лорд, сидящий у камина со свежим номером Пророка, только качает головой, а к Снейпу, распластавшемуся по ступеням спешит Козмо с Костеростом в одной руке и заготовленной аптечкой в другой. За месяц экспериментов с модификацией Жидкой Удачи Северус ломал себе руку, ключицу, а теперь и лодыжку. На собственном опыте убедился, что неправильно приготовленная Удача становится тотальным невезением во всем.

Два раза зелье не дало вообще никакого эффекта, три — противоположный, но, к счастью, кратковременный. Сейчас Козмо вправит лодыжку на место, забинтует как следует, напоит Северуса Костеростом, и он будет сидеть на лестнице, не шевелясь, пока его не отпустит.

— Может, возьмёшь небольшой перерыв? — спросил лорд, глядя, как Северус старается даже дышать осторожно. Его было жалко.

— Может быть, нужно снова обратиться к теории… АПЧХИ! — Снейп громко чихнул и с грохотом съехал по ступенькам до конца лестницы.

***

Северус часто теперь работал под пристальным взглядом Тёмного лорда. И не из-за того, что в прошлом месяце юный зельевар трижды ломал себе кости из-за неправильного рецепта Феликса. Снейпу казалось, что лорду интересно.

Он просто приходил и молча стоял в дверном проёме, наблюдая за тем, как Северус, склонившись над котлом что-то варит. Снейп знал о любви лорда к зельеварению. Это было очевидно хотя бы из того, что у него была оборудованная лаборатория в подвале и целая секция книг в библиотеке на эту тему. Но при Северусе он появлялся в лаборатории только для того, чтобы понаблюдать за ним. Они даже не разговаривали. Разве что Северус иногда подавал голос, прося закрыть дверь, потому что некоторые зелья были довольно капризны на этапе приготовления и не терпели сквозняков.

Но сегодня лорд удивил Северуса. Он предложил поработать вместе. Снейп и сам хотел просить о помощнике, потому что некоторые зелья в одиночку было варить достаточно трудно и попросту долго. Но получить в помощники самого лорда Волдеморта он даже не надеялся.

Северус сидел в библиотеке, обложенный толстенными томами по зельеварению и в сотый раз пытался понять, как устроено приготовление Жидкой удачи и можно ли ее как-то усовершенствовать. Полгода томить зелье после приготовления — слишком долго. Это время нужно хоть как-нибудь уменьшить.

Лорд тихо прошел в библиотеку и сел напротив Северуса. Снейп ему кивнул и снова уткнулся в книги.

— Снова Феликс? И как успехи? — как будто отстранённо спросил Волдеморт, заглядывая в записи Северуса.

— Пока только новая теория, которую нужно проверять на практике, — размыто ответил Северус. По его теории во время приготовления зелья, исключая финальный штрих в виде заклинания Феликссемпра, нельзя использовать магию, добавлять только свежие ингредиенты, а не заранее подготовленные, и постоянно помешивать. Сделать такое в одиночку, не имея рук восемь как минимум, просто нереально. Сейчас у него было только две. Слава Мерлину, целые — все кости уже срослись.

— В чем проблема проверить сейчас? — спросил лорд. Феликс Фелицис — это зелье, которое нельзя назвать необходимым. Продолжительное его принятие вызывает ряд очень неприятных побочных эффектов от излишней самоуверенности до потери чувства самосохранения и сумасшествия. Больше сумасшествия Тёмный лорд боялся только смерти, поэтому никогда не рисковал. — Надеюсь, ты не сломал себе ничего снова.

—Нет, сэр. Но один я не смогу, рецепт выходит слишком сложным, — немного виновато протянул Северус. Но на его удивление, лорд хлопнул в ладоши и подскочил с кресла, будто только этой фразы и ждал.

— Я хоть и люблю зельеварение, это искусство у меня всегда выходило не так хорошо, как мне бы хотелось, но если это не так важно, я хочу поработать с тобой, — лорд даже вытянул вперед ладони, словно показывая, что у него есть руки и растут они из правильного места.

— Я с радостью, сэр! — воскликнул Северус, с излишним злорадством захлопывая тяжеленный том «Азов зельеварения».

Они оба спустились вниз с видом двух мальчишек, замышляющих какую-то пакость. Северус несколько раз правда спотыкался от волнения, спускаясь по лестнице. В его варианте рецепта он был не особо уверен, поэтому переживал, что котел может взорваться прямо у лорда в руках. А превращать мужчину в лысое и безносое существо, которым рисует его Дамблдор, Снейпу не хотелось.

— С чего начать? — спросил лорд, когда Северус водрузил пустой котел на стол.

— Перчатки, фартук, волосы убрать, — автоматически ответил Северус и, спохватившись, добавил, — сэр.

Волдеморт только кивнул, натягивая на пальцы перчатки. Северус, все еще напряженный, потянулся к склянкам, где замороженные в стазисе хранились яйца огневицы. Он привык работать в одиночку, но даже на совместных проектах в школе бесился из-за малейшей ошибки напарника. Как скоро его выставят за порог, если он будет грубо отчитывать самого Волдеморта, пусть и машинально?

— Дальше? — спросил лорд. В перчатках, фартуке и с хвостиком-пальмочкой на голове он выглядел необычно и немножко нелепо. Северус не удержался и фыркнул, старательно делая вид, что закашлялся.

— В котле должно быть ровно девять ложек воды, сэр… Нет! — Северус замахал руками, видя, что лорд потянулся за палочкой. — Никакой магии. Все вручную.

Волдеморт хотел было возмутиться, но вовремя осекся — сам напросился, сам и горбаться с ложками. Он набрал воды из умывальника в пиалу и уселся напротив котла отмерять злосчастные девять ложек.

Северус едва подавил в себе едкий комментарий о том, что зельевары работают стоя. Как никак, кто он такой, чтобы указывать, как Тёмный лорд должен работать?

— Дальше? — снова спросил лорд, закончив с ложками. Северус протянул ему яйцо огневицы.

— Разбейте яйцо сначала что ли, — пробурчал он, наблюдая за тем, как лорд пытается поместить постепенно размораживающееся яйцо в котел целиком. Конечно, подумал Северус, Тёмный лорд может любить зелья, сколько хочет, но в них он профан.

— Осторожно! Вы хотите остаться без лица? — Северус понял, что фраза получилась слишком агрессивной, и добавил более спокойно, — Оно может полыхнуть, милорд.

Лорд поднял брови, удивленный тоном Северуса, но промолчал на это. Хоть и лаборатория принадлежала ему, Снейп каким-то образом стал ее негласным хозяином.

— Том Реддл, — неожиданно сказал Волдеморт, на вытянутых руках разбивая яйцо в котел. Оно полыхнуло, и руки лорда спасли только перчатки. От скорлупок поднимался дымок, а содержимое яйца шипело и дымилось в котле.

— Простите? — Северус от неожиданности едва не выронив банку с хреном.

— Меня так зовут, — спокойно ответил лорд, накладывая стазис на скорлупу огневицы и герметично запечатывая банку (а что-то ведь понимает лорд в зельеварении!). — Ты можешь обращаться ко мне так. Мы с тобой живем под одной крышей, так что почему нет. К тому же, ты фактически спас мне жизнь. Но, разумеется, эта информация не для разглашения.

— Спасибо, сэр… мистер Реддл, — пролепетал Северус, обнявшись с хреном. Он на секунду представил, кому ещё позволено такое, но кроме Абраксаса Малфоя никто в голову не пришел.

— Помешивайте! — неожиданно воскликнул Северус, только заметив поднимающийся дымок из котла. Сварить яйцо огневицы было нереально, зато оно само могло вскипятить воду за считанные секунды.

Северус быстро нарезал хрен маленькими кубиками, отсчитал ровно четыре кубика льда и бросил в котел, который уже перестал дымиться.

Реддл только медленно мешал чугунным черпаком варево и наблюдал, как быстро тают кубики льда.

Северус со слезящимися глазами выдавил несколько капель сока морского лука и добавил в котел.

— Мешайте быстрее, — попросил он и насыпал в ступку что-то непонятное.

Лорд прочитал на банке выведенное аккуратным почерком Северуса «Нарост со спины Растопырника». Он быстро измельчил все до крошки, всыпал в котел, чиркнул спичкой и зажёг под ним огонь.

— Можете раскрошить скорлупу Окками? — попросил Северус, практически бесцеремонно отобрав у Реддла черпак.

Он запоздало подумал, что сбагрил лорду самое сложное — а ты поди попробуй раскрошить серебряные скорлупки.

По классическому рецепту скорлупа требовалась цельная, но Северус поставил себе главным критерием зелья его быстрое приготовление.

— Сюда бы шлифмашину, — протянул Северус, наблюдая, как Реддл пытается хотя бы разломить скорлупу.

— Что? — непонимающе спросил лорд, и Северус едва ли не хлопнул себя по губам, будто сказал что-то неприличное.

— Это такая магловская… пила… автоматическая, — осторожно пояснил он. Вряд ли лорд сейчас вынет шлифовальную из кармана, но делать из скорлупок стружку было бы гораздо проще.

— Нельзя заколдовать ингредиенты? — спросил Реддл, будто пропустив пояснение мимо ушей. Северус отрицательно покачал головой. — А инструменты?

Снейп медленно кивнул, прикидывая шансы. Лорд бросил несчастные скорлупки и бегом поднялся наверх. Северус неопределенно хмыкнул — он никогда не поймет лорда.

По сути, даже если он заколдует ступку, то, фактически, на само зелье магия не распространится. Северус не рискнул бы только черпак зачаровывать.

Вернулся лорд с самым довольным выражением лица и пилой в руках. В магловских фильмах так появляются маньяки из-за углов. С оружием и милой улыбкой. Северус вообще не знал, откуда в доме самого Волдеморта магловская пила.

Лорд под внимательным взглядом Северуса, помешивающего зелье, закрепил скорлупки на табурете, левитировал над ними пилу.

— Локомотор! — воскликнул лорд, и пила начала пилить сама, постепенно ускоряясь. На табуретку посыпалась стружка.

Через минут пять лорд протянул Северусу полную ложку (да-да, которой отмерял воду) серебрянной стружки.

— Находчиво, сэр! — воскликнул Снейп. Всё-таки, лорд был неплохим… помощником зельевара.

Северус добавил несколько капель настойки чабреца, высыпал ложку стружки и медленно перемешал. Несмотря на то, что стружка была серебряной, зелье постепенно начало окрашиваться в золотой цвет.

Он нагрел котел практически до кипения, кинул растертую в пальцах сушеную руту и снова нагрел котел, при этом мешая настолько быстро, что у него заболела рука.

Когда зелье начало вскипать, стремительно приобретая черный оттенок, Северус бросил черпак и, выхватив палочку, воскликнул:

— Феликссемпра!

Зелье резко окрасилось в золотой цвет и перестало кипеть. Только изредка побулькивало, выпуская на поверхность большие пузыри.

— Получилось? — тихо спросил Реддл, осторожно заглядывая в котел. Пробовать этот сомнительного состава винегрет пока не хотелось.

— Узнаем завтра, пусть настоится, — решил Северус и перелил немного зелья в несколько склянок.

Прошлые его попытки были повально неудачными, и сейчас Северус не возлагал особые надежды на это зелье, но разочаровывать Реддла ему не хотелось.

***

БУМ!

ХРЯСЬ!

— Ай! — Северус растянулся на полу в библиотеке, прижимая к себе вновь сломанную руку. Попытка номер шесть закончилась провалом.

— Всё-таки я переоценил себя, сэр, — как будто нехотя сказал Северус, гипнотизируя взглядом бутылку Костероста.

— В который раз? — Реддл был расстроен не меньше Северуса. Не столько потому, что зелье не вышло, а потому, что не вышло зелье, в приготовлении которого он сам принимал участие. И казалось бы, полвека уже живет, а синдром отличника до сих пор аукается. Реддл, конечно же, осознавал, что его участие особо на результат не влияло, но в глубине души что-то неприятное осело.

— Я ни разу не готовил классический Феликс, но замахнулся его улучшать, — глухо ответил Северус. Он был так окрылён тем, что с ним случилось, и поверил, будто способен вообще на все. С небес на землю падать было больно. И дело даже не в сломанной руке. Северус тоскливо посмотрел на повязку.

— Сколько нужно настаивать зелье? — спросил Волдеморт.

— Почти полгода, сэр.

— Вот и не торопись, — Реддл вздохнул, поднимаясь из-за стола. — Времени предостаточно. Приедешь ко мне на Рождество — доделаешь. Не думаю, что это займет много времени.

— Я… — Северус запнулся. Он не собирался приезжать на это Рождество. Точнее, он даже об этом не думал. — Люциус пригласил меня на свою помолвку с Цис… Нарциссой Блэк. И на Рождественский прием…

— Меня тоже, — перебил Реддл. Глаза Северуса округлились. Лорд Волдеморт приедет на помолвку? Ладно прием, на прошлое Рождество он состоял из двух частей. Но помолвку ведь не разбить на два приема. — Я пока ещё думаю, как мне остаться неузнанным, но я сам планирую познакомиться с Нарциссой. Поэтому я буду у Малфоев хотя бы в один из дней.

— А почему вы хотите познакомиться с Цисси?

— Мне интересно, — пожал плечами Реддл, упираясь локтями в спинку стула. — Это брак по расчету, но, насколько я знаю, Люциус в ней души не чает. Мне хочется посмотреть, как она себя с ним ведет и что можно от нее ожидать.

— Вы говорите как Дамблдор, — почему-то помрачнел Северус. Лорд выглядел как стратег за шахматной доской. Хотя в его положении это было необходимо.

— Я не похож на Дамблдора, — нахмурился лорд. Северус бы поспорил, но вовремя понял, что ни одного, ни второго он хорошо не знает. — Козмо заберет тебя с вокзала, ты доделаешь зелье, и мы уже с тобой отправимся к Малфоям. Согласен?

— Конечно, сэр.

— А теперь нужно добраться до твоей комнаты, — Реддл вздохнул, предвкушая долгий и сложный путь, полный спотыканий, непонятно откуда взявшихся ваз, острых углов и дверных косяков. — Желательно, тебя не сломав.