Путь зельевара. Часть первая

Лорд не вернулся этим вечером. Следующим тоже. Северус сначала сильно переживал. За завтраком он внимательно просматривал свежие номера «Пророка», надеясь не найти там статей о новых нападениях Пожирателей. Вдруг Волдеморт опять слетит с катушек и что-то выкинет. От такой формулировки Северуса немного передергивало. «Выйти из себя, поддавшись влиянию проклятия, и сделать непоправимое» — поправлял он себя. Всё-таки, Волдеморт не школьник, который может что-то «выкинуть».

После того вечера Северус, хоть он и понимал, что во вменяемом состоянии лорд не станет лезть ему в голову, все равно тщательно следил даже за своими мыслями.

Козмо отсутствие хозяина не напрягало. Он говорил, что Волдеморт часто пропадает так надолго. Иногда его не бывает неделями, и эльфу это привычно. Северус немного успокаивался, но все равно дочитывал газету до конца.

Правда, долго переживать ему было некогда. Все свободное время он тратил в библиотеке.

Он проглатывал книги одну за другой, брал новые, конспектировал, так что к концу второго дня вокруг него на столе образовалась целая книжная стена, за которой его самого не было видно. Однако все эти искания не сильно помогали. Противоядие от Дурманящей настойки было четко прописано во многих книгах, однако о модификациях, подобным тем, что обнаружил Северус, не шло речи ни в одном из справочников. Видимо, это все же чья-то новейшая разработка.

Северус снова отмечал гениальность изобретения, но легче от этого не становилось. Ему казалось, что ответ лежал на поверхности, но эта поверхность, видимо, была в каком-то другом измерении.

Темный лорд не появился и на третий день. Так что после завтрака Северус снова вернулся к исследованиям. В кои-то веки он делал что-то полезное. И не только одному человеку, а всей стране. Конечно, об этом узнают только самый разыскиваемый преступник и его домовой эльф. Но если у Северуса все получится, то он предотвратит нападения Пожирателей смерти на маглов. Возможно, не все, но хотя бы те, за которые раньше был ответственен Тёмный лорд.

Северус спустился в лабораторию. Он решил, что раз теоретические знания особо не двигают дело с мертвой точки, может быть, практика как-то прояснит ситуацию.

Он начал с классического рецепта Дурманящей настойки. Зелье варилось весь день, но вышло таким, каким его описывал Жиг Мышьякофф, автор учебника за пятый курс по зельеварению. Рецепта в самом учебнике не было, так как настойка считалась сильным ядом, но признаки правильно приготовленного снадобья имелись. Вечером от одних только испарений из котла Северус чувствовал сильное головокружение.

Потом он почувствовал раздражение. Буквально из-за всего, что его окружало. Он заметил, что некоторые склянки с жидкими ингредиентами стоят на одной полке с сухими. Перфекционизм Северуса завопил. Юноша едва успел вспомнить, что его гнев на несчастные склянки скорее всего вызван испарениями зелья. Он едва смог подавить в себе раздражение, чтобы ненароком не разнести лабораторию.

Громить помещение было нельзя. Во-первых, оно все же принадлежало Тёмному лорду, а во-вторых, Северусу здесь еще работать. Он осторожно разлил настойку по бутылочкам и закупорил их, а остатки зелья уничтожил. Мало ли. Раз один только дым имел достаточно сильное действие, то что говорить о самом зелье.

Тёмный лорд вернулся на следующее утро. Северус в это время как раз с толстым томиком Мышьякоффа подмышкой возвращался с кухни. Он сначала внимательно посмотрел на лорда, пытаясь понять, в каком тот состоянии, и только потом поздоровался. От Волдеморта это не укрылось.

— Как успехи? — спросил он. Лорд выглядел вполне обычным, но очень вымотанным. Чем он занимался эти дни? Скорее всего, разбирался с тем, кто подсунул ему неправильные зелья. Но не бегал же он буквально по всему Лондону, чтобы найти этих людей?

— Саму настойку приготовил и, кажется, разобрался с ингредиентами, которые были в вашем зелье, сэр, — кивнул Северус и широко зевнул. На это он потратил прошлую ночь. Он бы просидел без отрыва от книг и весь день, если бы Козмо не позвал его завтракать. — А вы? То есть… (Он замялся) Вы решили свой… Вопрос?

— Я почти решил проблему с поставщиками зелий, — ответил лорд ровно, давая понять, что Северус может интересоваться этой темой. Интересно, доверился бы лорд ему, если бы Северус не обнаружил наложенное проклятие? Наверное, нет. Видимо, Волдеморт и правда встревожен, раз пытается таким образом ограничить круг тех, кто знает о его проблеме.

Лорд направился в столовую, так что Северусу пришлось вернуться за обеденный стол.

— Сейчас этот вопрос на Абраксасе, — продолжил лорд, искоса глядя, как суетится Козмо на кухне, готовя для него завтрак. — Об этом знаешь только ты и он. И я надеюсь, что ты сохранишь все в тайне.

Северус кивнул. Он заметил, что Волдеморт хоть и выглядит расстроенным, но он все равно вполне удовлетворён тем, как повернулось дело. Однако он все еще был напряжен и выглядел очень уставшим. Интересно. Где он был? Он вообще спал эти несколько дней? Ел? Темные круги под глазами и не совсем здоровый цвет лица говорили об обратном. Северус одернул себя на этой мысли. Он Волдеморту не нянька. К тому же, сам Северус в последние дни старательно пренебрегал сном. И пренебрегал бы и едой, если бы не Козмо. Настойчивость этого эльфа поражала.

— Что я имел в виду, крикнув тебе «Мне не нужны люди, не способные дать отпор простым хулиганам»? — неожиданно спросил лорд. Северус похолодел. Он не боялся говорить Волдеморту правду. Юноша на секунду испугался, что Тёмный лорд снова… сходит с ума. Но тот смотрел спокойно. Его вопрос даже не был осуждением. Простым любопытством.

— У меня нет друзей, — ответил Северус после долгой паузы. — А однокурсники с гриффиндора постоянно задирают меня.

— Выходит, в Рождество насчёт друзей ты соврал, — лорд поднял брови. И Северус с удивлением понял, что его не упрекают и в этот раз.

— Нет, сэр, — он покачал головой. — Мы поссорились с Лили после Рождества, теперь она со мной не разговаривает. Так что теперь у меня друзей нет.

— Ясно, — коротко сказал лорд. — Это печально.

Северус ничего не ответил. Каким образом вышло, что единственный, кто интересуется его отношениями с друзьями без корыстной подеплеки — самый опасный волшебник своего времени. Хотя Северус все еще в каждом слове лорда искал подвох. Не могло ведь в его жизни сложится все так хорошо? Пусть Волдеморт и самый опасный преступник, но он ещё и сильнейший маг. И такой волшебник взял его, Северуса, фактически под опеку, в подмастерья. Как древние маги.

Возможно, у Волдеморта тоже был свой план касательно Северуса, но сейчас это никак не было видно. Лорд просто обращался с ним хорошо, давал возможность учиться и только.

— Я могу помочь тебе только с теми гриффиндорцами, — после недолгого молчания проговорил лорд. Он уже успел поесть и сейчас просто потягивал чай из большой кружки. — В библиотеке есть отдел по боевой магии.

— Я изучал! Только их больше и…

— Невербальной боевой магии тоже, — спокойно закончил Волдеморт, наблюдая, как вытягивается лицо Северуса. — И беспалочковой.

— Такая как раз мне и нужна, — почти шепотом проговорил Северус. В тот день, когда они поссорились с Лили, Северус не смог дать хотя бы минимальный отпор гриффиндорцам только потому, что не успел выхватить палочку!

— Кстати об этом. О палочках, — снова заговорил лорд. Его пустая кружка сама собой поплыла в раковину под пристальным взглядом Козмо. — Нам с тобой нужно наведаться в Косой переулок, чтобы достать палочку, которая не будет отслеживаться. К тому же… Ты знаешь аптеку Малпеппера?

— Конечно, сэр, — кивнул Северус, — Я закупаюсь там перед учебным годом.

— Мистеру Малпепперу необходим внештатный работник, — лорд не успел закончить, но Северус уже осознал, что не сможет выговорить и слова. Темный лорд купит ему неотслеживаемую палочку? Темный лорд будет учить его магии? Темный лорд устраивает его на работу? Когда он успел сделать что-то настолько хорошее, что карма повернулась к нему наконец лицом?! — Это неплохая практика для тебя.

— Спасибо за совет, сэр, — едва смог выговорить Северус, не до конца понимая, что он вообще говорит. Ему потребовалось где-то несколько минут, чтобы окончательно прийти в себя. Лорд наблюдал за этим с лёгкой усмешкой. — А где же найти палочку, которая не будет отслеживаться надзором?

— Я рассчитываю на «Горбин и Бэркс».

— Не знал, что они продают палочки, — удивился Северус. По сути, о магическом мире он тоже мало что знал. Конечно, не о заклинаниях и зельях, а о самом устройстве. До того момента, пока он случайно не узнал о существовании Григоровича, он априори считал, что Олливандер — единственный, если не в мире, то в Британии производитель и продавец волшебных палочек.

— Я там работал после Хогвартса, — ответил лорд, ввергая Северуса в еще большее состояние шока. — Уверяю, они продают намного больше, чем известно официально, не только палочки. С Горбином я смогу договориться. И составь до завтрашнего утра список ингредиентов, которые тебе нужны. Сомневаюсь, что моя лаборатория располагает всем необходимым. Насчёт денег не переживай.

***

Северус снова засел в библиотеку на всю ночь. Он хотел быть уверен, что список ингредиентов, который постепенно все рос, достаточно полный, чтобы проводить исследования. Полночи он выискивал рецепты интересующих его зелий, а вторые полночи — вычеркивал и снова записывал пункты списка. Список получился слишком большим и занял целый свиток мелким почерком. Северус решил, что Косой переулок завтра не закроется, а всё то, что он написал ему не пригодится. Более того, даже если он будет варить каждое выбранное зелье, он просто не успеет до конца лета. Список сократился вчетверо. В нем остались только ингредиенты для тех зелий, которые необходимы сейчас, более универсальные ингредиенты, которые могут храниться долго. Однако Северус не смог удержаться и вписал несколько ингредиентов для себя. Чтобы хотя бы воочию их увидеть. Они были редкими и ценными, чтобы быть в общем доступе в хранилище Хогвартса, а лорд сказал не беспокоиться о деньгах. Грех терять такой шанс. Но для успокоения совести Северус обвел эти ингредиенты и подписал «Необязательно».

Он так увлекся, что уснул лицом на пергаменте. На его щеке теперь красовалась отзеркаленная надпись «Желчь броненосца». Северус сидел, уткнувшись лицом в бумаги, перо было заправлено за ухо, а сам юноша тихо посапывал и, судя по довольному выражению его лица, видел прекрасный сон про редкие ингредиенты. Именно так застал Северуса лорд, когда зашёл в библиотеку.

Когда Козмо не обнаружил юного зельевара в его спальне, Тёмный лорд, догадываясь, где ещё он может ночевать, отправился в библиотеку. Северус не проснулся даже тогда, когда Козмо осторожно вытащил из-под его лица список ингредиентов. Только недовольно засопел, словно у него отобрали ценную вещь. Лорд, глядя на это, поймал себя на мысли, что умиляется этому. Он отправил Козмо со списком в Косой переулок, а Северуса будить не стал. Только отлеветировал его в спальню. Пусть парень выспится хоть разочек.

К Малпепперу и к Горбину они отправятся вместе чуть позже. Если Северуса будет шатать от недосыпа, ничем хорошим это не кончится. Отключится еще посреди Косого переулка.

Сам Тёмный лорд решил времени зря не терять и заняться собственным проектом. Он сказал Северусу не беспокоиться о деньгах. Но деньги из ниоткуда ведь не берутся. У лорда не было такой финансовой поддержки от предков, как, например, у Малфоев. Гонты обанкротились еще до его рождения, а с Реддлами он не желал иметь ничего общего. Разве что имя и фамилию себе оставил. Пусть его так редко называют, но это единственное, что принадлежало ему на протяжении большого количества времени. Имя — единственное личное, что у него было в приюте.

Сейчас Тёмный лорд имел внушительную репутацию и благосостояние. Конечно, это не взялось на пустом месте. Всего, что есть у него сейчас, он добился собственным трудом. Его не зря считают самым опасным волшебником. Но ведь не только опасным — талантливым. В свое время полку Слизнорта украшала и его фотография.

Как бы это не звучало, но даже Тёмным лордам необходимо зарабатывать. Волдеморт занял свое место в артефакторике. Именно поэтому в его доме есть лаборатория — для изготовления некоторых артефактов необходимо было сварить зелье. Не то, чтобы лорд преуспевал в зельеварении, однако необходимое варить научился.

Именно поэтому он до сих пор не потерял связь с магазином «Горбин и Бэркс». Темномагические артефакты стоили немалые деньги на черном рынке. Конечно, Волдеморт создавал не только темномагические, однако и те, и другие продавал анонимно. Ставить собственное имя как автора было потрясающей антирекламой. Лорд точно знал, что его артефактами пользуются его сторонники, и догадывался, что некоторые «светлые» тоже. Только представьте себе Флимонта Поттера, Аластора Грюма или самого Альбуса Дамблдора, пользующихся чем-то, что создал их злейший враг. Эта злорадная мысль приятно грела душу.

О своем так называемом бизнесе Волдеморт решил не рассказывать Северусу. Парню можно было доверять, это было уже ясно — в нем верности на всех гриффиндорцев хватит, но раскрывать все тайны сразу было незачем. Возможно, сам потом узнает.

Сам Северус проснулся после полудня. Вылетая из спальни в мантии наизнанку, он на бегу выкрикивал сбитые извинения, адресуя их, вероятно, всем на свете. Лорд, уже закончивший работу и сидящий в гостиной с книгой, только усмехнулся. Он минимум трижды услышал имя Мерлина, дважды — Морганы, и четырежды — Мордреда.

— Простите, сэр! — запыхавшийся Северус, еще растрёпанный после сна выглядел настолько уморительно, что лорд едва сдержал улыбку. — Я, видимо, заснул в библиотеке, но я совершенно не помню, как оказался в спальне, и…

— Успокойся, — лорд все же усмехнулся и похлопал Северуса по плечу. Их и так плавающая субординация, видимо, полетела в тартарары. — Я переправил тебя в спальню. Мне хотелось, чтобы ты выспался. А теперь — марш на кухню готовить себе завтрак. Козмо уже в Косом переулке покупает ингредиенты. Так что сегодня у нас, как говорят маглы, самообслуживание.

Еще не отдышавшийся Северус послушно поплелся на кухню, на ходу выворачивая мантию. В чувство его привело упоминание лордом маглов. Подумать только, даже Дамблдор, их защитник, упоминает их в своей речи реже, чем Тёмный лорд — официально главный маглоненавистник.

Северус быстро позавтракал. Слава Мерлину, яичницу он готовить не разучился. Правда, спросонья он по привычке пытался найти глазами котел и черпак. Но тут же пришел в себя, едва подавив желание стукнуть себя по лбу сковородкой. До чего доводит перерабатывание!

После завтрака Северус окончательно привел себя в порядок, и они аппарировали прямо в Косой переулок напротив аптеки Малпеппера. Сам Малпеппер стоял за прилавком и суетливо что-то перекладывал. Он заметно оживился, завидев новых клиентов. И к удивлению Северуса, он узнал лорда.

— Мой дорогой таинственный друг! — поприветствовал хозяин новых гостей. Северус с трудом отскреб челюсть от пола и наконец понял: лорда в лицо никто особо не знает. Все привыкли думать, что Тёмный лорд — нечеловекоподобное чудовище, а не нормальный человек. — Для вас что угодно по хорошей скидке!

— Здравствуйте, мистер Малпеппер, — поздоровался Волдеморт и приветливо улыбнулся. Северус только кивнул, потому что его дар речи куда-то потерялся и не собирался возвращаться. Дорогой друг значит?

— Вот! Как не стыдно! — засмеялся хозяин аптеки. — Мы столько лет знакомы, вы знаете мое имя, а я все равно не знаю вашего!

— Вы же знаете, я предпочитаю сохранять анонимность, — со спокойной улыбкой ответил лорд и подмигнул аптекарю, — Вдруг окажется, что я Сам-знаете-кто, а?

— Не шутите так, мой друг! — снова засмеялся Малпеппер. Северус едва снова не уронил челюсть на пол. Конечно, есть мнение, что если хочешь что-то скрыть, положи это на видное место. Но чтобы так в открытую заявлять подобное! — Так зачем вы пришли? Желаете что-нибудь купить? Мне казалось, я видел вашего эльфа где-то полчаса назад, он скупил у меня полприлавка!

— Мы не покупать, а продавать, — заявил лорд и хлопнул Северуса по плечу. — Знакомьтесь, мой дальний родственник, юный гений зельеварения, Северус Снейп.

— З-здрасьте, — ляпнул ошарашенный дальний родственник. Конечно, прикрытие неплохое, но о таком можно было и предупредить!

— Так это тот самый юный джентльмен с превосходным Волчьем противоядием! — воскликнул Малпеппер. — Я представлял вас старше. И Мерлинова борода, кажется, вы еще школьник!

— Он закончил пятый курс, — подтвердил лорд. — Но школьную программу знает наперед хоть до самой ЖАБА. Я хотел предложить вам Северуса как работника. Конечно, он еще не закончил школу, не имеет сертификатов, но вы же сами видели его уровень.

— Приму это юное дарование с радостью, — засмеялся Малпеппер. Начавшему отходить от шока Северусу нравился позитив, исходящий от Малпеппера. Наверное, он в жизни не встречал волшебника, который так много смеялся. — Однако ничего серьезного ему я доверить не смогу. Клиенты должны быть уверены в мастере. А без письменных подтверждений мой юный друг всего лишь пятикурсник, к сожалению.

— Но что-то ведь можно с этим сделать? — будто бы осторожно спросил лорд. Северус едва удержался от того, чтобы не прыснуть. Кто бы знал, что Тёмный лорд обладает прекрасными актерскими качествами. Просто талант на таланте.

— В Министерстве обычно не дают возможности детям проходить тесты на сертификацию, — протянул Малпеппер, — Но если за него поручится специалист, как я, то нам не откажут.

Северус снова потерял дар речи. У него будет работа! Настоящая магическая работа! И сертификат специалиста! Если бы не ватные ноги и хоть какие-то рамки приличия, Северус кинулся бы расцеловывать сначала лорда, а потом Малпеппера.

Из аптеки он вышел окрыленным. Конечно, как объяснил Малпеппер, нельзя просто так заявиться в Министерство и потребовать тестирование. Сначала нужно отправить заявку с доказательством того, что испытуемый хоть что-то умеет — зелье, потом предъявить бумаги о прохождении практики и результаты экзаменов. У Северуса были только СОВ, а ЖАБА он сможет пройти не раньше, чем через год, учитывая то, что комиссию придется уговаривать принять экзамен у шестикурсника. Но Малпеппер заверил, что всю бумажную волокиту возьмет на себя, а досрочная сдача ЖАБА не такое уже редкое дело. Практику Северус пройдет у него же, готовя простые зелья на продажу. И к началу учебного года Северус будет сертифицированным специалистом. Пусть и без звания Мастера, о котором юноша грезил с тех пор, как первый раз взял в руки котел. Но эта бумажка открыла бы многие двери. Видимо, аптекарь тоже не хотел упускать юное дарование, раз готов возиться с ним. Северус, невероятно довольный собой, от этой мысли почти буквально засветился.

— Тише, тише, — засмеялся лорд, видя, как сияет лицо Северуса. Он накинул капюшон и повел его в сторону Лютного переулка. — Не зазнайся только, юное дарование.

— Спасибо вам большое, — почти благоговейно прошептал Северус. Сейчас он даже не задумывался о причинах поступков Волдеморта. Если его собираются купить таким способом, то пусть. Он уже куплен. Северус был слишком счастлив, чтобы акцентировать на этом внимание.

В «Горбин и Бэркс» их уже ждали. Хозяин магазина был не так приветлив, как Малпеппер. Северус заметил, что он предпочитает не смотреть в глаза Волдеморту в принципе. И сам лорд держится более холодно, чем в аптеке. Видимо, о том, кто перед ним Горбин был осведомлен лучше, чем Малпеппер.

Перед Северусом поставили пять футляров с волшебными палочками. Они выглядели несколько иначе, чем палочки Олливандера. Почему — Северус сам не мог понять. Он хотел было взять первую палочку, но Волдеморт остановил его, резко схватив за локоть.

— Надеюсь, без проклятий, — серьезно спросил он. Северус поежился. Не зря «Горбин и Бэркс» никогда не вызывали у него доверия. — Отвечаешь головой.

Хозяин магазина втянул эту самую голову в плечи и клятвенно заверил, что палочки чисты. Северус немного неуверенно взял первую палочку.

Она лежала в руке неудобно, будто хотела выпасть из пальцев при первой возможности. Вторую палочку держать было в принципе некомфортно — она немного покалывала ладонь и словно недовольно вибрировала. Третья и четвертая вели себя вполне сносно. А вот пятая пальнула огнем на прилавок, как только Северус дотронулся до нее.

Северус долго крутил четвертую в руках, но все же отложил ее. Она словно тяжелела в ладони. Третья не бунтовала так сильно, но Северус чувствовал, что ей будто хочется, чтобы ей колдовали. Выбор пал на нее.

Вообще, все палочки были с характером. У Олливандера покупка палочки была словно знакомством будущих друзей. Здесь же Северус ощущал, что палочка не так проста, ее придется укрощать. Словно она дикая лошадь, которую еще нужно объездить, чтобы она подчинилась.

Северус фыркнул на такое сравнение и попытался создать Люмос. На конце палочки загорелся ярчайший шарик света. Северус даже зажмурился и чуть не выронил палочку.

— Они почти не проходят обработку, — пояснил Горбин, который предусмотрительно отвернулся, услышав, какое заклятие собирается сотворить Северус. — Они проводят магию в чистом виде, не блокируя ее. Нужно будет тренироваться контролировать свою силу.

Северус кивнул. Волдеморт молча заплатил за палочку и отозвал Горбина в сторону. Пока они тихо переговаривались между собой, Северус, чтобы ненароком не подслушать, попытался сотворить Люмос, но не такой яркий. Получилось далеко не с первого раза, палочка хотела больше магии. Уже после десяти минут попыток Северус выдохся. Ему показалось, что он пробежал несколько километров. Но Люмос у него получился.

Северус был доволен собой. Ведь это значило, что с другими заклинаниями палочку можно будет укротить.

Вернулись домой они уже под вечер. На кухне их ждал ужин и довольный собой Козмо. А в лаборатории уже стояли ингредиенты из списка Северуса. Об этом сообщил эльф, но смотреть и проверять их Северус будет только завтра.