Путь зельевара. Часть первая

На вокзале Северуса снова встретил Люциус. Но в этот раз Малфой был приветливее, спрашивал, как дела, интересовался экзаменами. Они встретились словно старые приятели и сразу начали непринужденный разговор. Северус старался не думать, что такое поведение Малфоя связано с благосклонностью к нему, Снейпу, Тёмного лорда. В конце концов, вдруг Люциус и правда проникнется к Северусу симпатией и будет общаться не потому, что Волдеморт так захотел, а потому, что ему так хочется самому.

Подходя к аппарационной зоне, Северус поймал на себе презрительный взгляд Лили, но никак на него не прореагировал. Эванс права. Они встали на разные стороны.

Северус эту аппарацию перенес нормально. По крайней мере, не упал. Внутренности, конечно, скрутило тугим узлом, а голову повело, но это уже прогресс. Он решил быстро забежать в банк и разменять несколько тех галеонов, присланных Волдемортом, на магловские деньги. Все же, им предстояло побывать в полностью магловском Коукворте. Мало ли, вдруг понадобятся наличные.

Сначала они решили зайти в книжный, а потом в зоомагазин. Не с совой же таскаться по «Флориш и Блоттс».

Северус сразу же бросился к полкам с книгами по зельеварению. Он не сомневался, что ради экспериментов Тёмный лорд позволит взглянуть на какие-нибудь свои книги, но все же хотелось иметь свой собственный справочник. Он долго выбирал и наконец взял увесистый том «Полнейшего справочника зельеварения» для высших курсов зельеваров. Также он прихватил четыре блокнота в жестком переплете. Писать на полях книг удобно, но Северусу хотелось бы структурировать свои исследования. Как говорят маглы? Сделать все по фен-шую?

Дальше Северус продвигался быстрее. Он взял томик «Ликантропии», книгу «Легилименция и оклюменция. Защита сознания» и руководство по аппарации. Через полгода ему стукнет семнадцать, и ему придется перемещаться без Малфоя. Нужно учиться.

На выходе Северус увидел стенд с подержанными книгами. Его взгляд упал на «Путеводитель по практическим проклятиям». Денег осталось еще довольно много, чтобы купить сову и потом не считать каждый кнат.

Северус сложил все книги в сумку и снова похвалил себя за идею с расширяющим заклятием. В сумку, заваленную книгами поверх школьного чемодана, мог вполне поместиться сам Северус.

Люциус терпеливо ждал снаружи. Он уже успел заглянуть в «Волшебный зверинец» и просмотреть несколько сов. Он нахваливал полярную, но Северус наотрез отказался ещё до того, как дошел до зоомагазина. Крупная белоснежная сова будет привлекать много ненужного внимания. Северус склонялся к какой-нибудь незаметной сипухе.

При входе в магазин он первым делом увидел огромного рыжего кота. «Полуниззл со скверным характером», — пояснила продавщица. Снейп прошел мимо. Котов он не очень любил. Наверное, потому что не особо ладил с Макгонагалл. Нельзя сказать наверняка, но именно после встречи с ее анимагической формой Снейп стал недолюбливать кошек.

Рядом кто-то громко каркнул. В клетке сидел ворон. Черный, с блестящими гладкими перьями. Невероятно красивый.

— Вы похожи, — фыркнул Люциус.

Северус прошел мимо ворона. Эта птица ему нравилась гораздо больше, чем совы, но вряд ли ворон будет носить письма. Всё-таки Снейп пришел за почтальоном, а не за питомцем.

Клетки с сипухами находились в дальнем конце прилавка, но почему-то Северус туда даже не дошел. Из маленькой клеточки на него смотрел огромными жёлтыми глазами пёстрый воробьиный сыч. Люциус еще раз фыркнул. У Малфоев все было большим: и дом, и совы, и эго, поэтому на крохотного воробьиного сычика Люциус даже не посмотрел.

Но Северус счел, что маленький сыч и не привлечет много внимания, и не потребует много места. Мерлин! Этот пернатый почтальон с лёгкостью бы поместился в карман мантии!

Северус, недолго думая, купил его.

— Глаукс, — гордо нарек Снейп сову. Сыч спокойно сидел у него на пальце и, видимо, был доволен новым именем.

— И что это значит? — спросил Люциус. Он нетерпеливо посмотрел на часы — было уже шесть, а в девять они должны были появиться в Малфой-мэноре. Темный лорд не любил опозданий.

— Glaucidium passerinum, — спокойно ответил Северус, будто эта фраза в миг делала все понятным. — Научное название воробьиных сычей. На бирке было написано. А еще Глаукс — это растение, которое используется в зелье для ночного видения. Зачем далеко ходить с именем? Чем проще, тем лучше.

Люциус простоты в выборе имени не заметил и снова фыркнул.

В Тупик прядильщиков, где жил Снейп, они аппарировали уже с маленькой клеткой для совы. Северус в нерешительности мялся на собственном пороге. Люциус предусмотрительно стоял поодаль. Не из-за неожиданно проснувшейся тактичности, а из-за того, что место, где жили Снейпы, внушало ему чувство отвращения. Северус хмыкнул — не только ему одному.

— Вернулся, — коротко поприветствовал Северуса отец, открыв ему дверь. Удивительно, что он вообще дома настолько трезвый, чтобы дойти самостоятельно до двери. — Ну и где ты шлялся? Можно было бы триста раз с Кингс-Кросса вернуться. Заходи давай.

И как будто не прошло десять месяцев с последней встречи. Тобиас Снейп даже не одарил взглядом Люциуса, хотя понимал, что он пришел вместе с его сыном.

Северус ожидал подобное приветствие, так что просто вздохнул. Заходить в дом ему совершенно не хотелось, и он надеялся, что ближайшие несколько лет ему не придется. Он надеялся поговорить с матерью — с ней отношения были хорошими. Но, видимо, ее дома не было вовсе.

— Я приехал только для того, чтобы сказать, что нашел подработку, — выпалил Северус. — И это на все лето, так что увидимся в следующем июле.

Наверное, это было слишком резко. Потому что его отец поменялся в лице, и его покрытая красными пятнами кожа побагровела.

— Целый год от тебя вестей никаких! — неожиданно воскликнул он. — А теперь ты заявляешься на порог с каким-то франтом и говоришь, что хочешь быстрее смыться?

Что же, Люциуса он заметил. Северус отвел взгляд в сторону, ничего не отвечая. Возможно, это не лучшая стратегия избежания скандала, но пусть отец выговорит все, что хочет сразу. Спорить с ним не хотелось. Но Тобиас на удивление была короток.

— Если тебе дом и родители уже не нужны — пожалуйста, — он грубо мотнул головой. — Можешь катиться на свои подработки и не возвращаться.

Дверь резко закрылась прямо перед Северусом. Он едва успел отступить назад, чтобы ему не сломало нос. Что ж, коротко, зато предельно ясно. Мальчик опасался длиннющих сцен, но все обошлось, как это говориться, малой кровью.

Малфой тактично промолчал.

— Люциус, можем аппарировать в комнату на втором этаже? Нужно взять пару вещей, — попросил Северус. На доме не лежали защитные аппарационные заклинания. Но даже если бы его мать их наложила, они бы долго не продержались — магия и пьянство несовместимы.

Оказавшись в своей маленькой комнате, Северус сгреб в сумку несколько вещей из шкафа и протянул Малфою руку. Они снова аппарировали в Тупик прядильщиков.

Северуса неожиданно помутило. Наверное, они аппарировали слишком часто за прошедшие полчаса, так что на новую аппарацию он был не готов. Люциус предложил пройтись, чтобы проветриться.

— И надо перекусить, — решил Северус, у которого со школьного завтрака во рту ничего не было.

На этом неприятные впечатления от Коукворта не закончились. Через две улицы они встретились с сестрами Эванс. Видимо, Лили уже давно приехала и с сестрой решила сходить в магазин. Люциус предусмотрельно пошел вперед, чтобы не участвовать в разборках.

Лили сначала хотела проигнорировать Северуса, но, заметив Малфоя, неожиданно подошла к нему.

На диалог Северус не рассчитывал, но Лили и не собиралась долго разговаривать. Она снова назвала его «гнусным Пожирателем», который «якшается со всякими вроде Малфоя», демонстративно отвернулась и ушла.

— Что ты опять сделал? — небрежно и как-то устало спросила Петунья. Она вышла из магазина немножко позже. С двумя пакетами, из одного из которых торчал свежий багет. Она подошла к Северусу только чтобы вновь сказать что-то обидное. Но Лили успела раньше нее, чему Петунья была крайне удивлена. Ее сестра с Северусом почти лет десять не разлей вода, а сейчас случилось что-то из ряда вон.

— Почти ничего, — ответил Снейп, даже не смотря на неожиданную собеседницу.

— Она на тебя так никогда не злилась, — проговорила Петунья, тоже глядя в сторону уходящей Лили.

— Лили думает, что я связался с… плохими людьми, — пояснил Северус, сам не зная, зачем поддерживал разговор. До школы Петунья была главным недругом после отца. Потом появилась поттеровская шайка, которая постепенно вытеснила ее на третье место по недоброжелательности. — На самом деле они неплохие.

— Не держи меня за дуру, — фыркнула Петунья, поудобнее перехватив пакет с багетом. — Я знаю, кто такие Пожиратели смерти. Мне Лили рассказывала, чем они занимаются.

— Они не убивают маглов ради забавы, если ты об этом, — практически копируя Тёмного лорда, ответил Северус. Он наконец посмотрел на Петунью. Они не виделись с позапрошлого лета, за это время девочка здорово изменилась. Повзрослела. — О них ходит очень много лживых слухов.

— Них? То есть ты не присоединился еще к ним? — Петунья вопросительно подняла бровь (точно так же, как и ее сестра). И насколько много Лили рассказала ей о Пожирателях?

— Пока нет. Мне пока всего шестнадцать, — пожал плечами Северус. — Скажи, разговаривал бы я с тобой сейчас, если бы мы правда так ненавидели маглов?

— Нет, наверное… — Петунья вдруг потупила взгляд. — Лили тебе не поверила?

— Она больше верит Дамблдору, чем мне, — ответил Северус. — К тому же я очень обидно ее обозвал, она не захочет меня видеть.

— Ты тупой, Снейп, — неожиданно фыркнула Петунья, закатив глаза. Северус, конечно, ожидал оскорбления с ее стороны, но вопросительно на нее уставился. — А моя сестра дура, если кинула своего лучшего с детства друга после обзывательства. До сих пор не понимаю, что ты в ней нашел.

— Ты вроде была против нашей дружбы.

— Скажи, разговаривала бы я с тобой сейчас, если я правда так тебя ненавидела? — парировала Петунья.

— Твоя взяла! — засмеялся Северус. У него на душе стало как-то легче.

— Мне просто было завидно, наверное, вам обоим, — неожиданно поделилась Петунья. — Магия казалась чем-то прекрасным. Мне тоже хотелось быть волшебницей, и я ненавидела вас обоих, потому что завидовала.

— А сейчас?

— Сейчас я поняла, что в жизни хватает проблем и без магии, — просто пожала плечами Петунья. — Я думаю переехать в Лондон в ближайший год-два. Устроюсь там на… — Петунья усмехнулась, — магловскую работу.

— Это здорово. Думаю, у тебя получится, — честно сказал Северус.

— Спасибо, — Петунья первый раз в жизни улыбнулась ему. — А ты, оказывается, вполне адекватный.

— Спасибо, — усмехнулся Северус. — Неожиданно, но рад был пообщаться. Может быть еще увидимся, а сейчас мне правда пора.

Он попрощался с Петуньей и кинулся догонять Малфоя. В голове крутилась всего одна фраза «что ты в ней нашел?». Северус думал, что друзей нужно любить просто так. Особенно единственных. Но если смотреть со стороны, Лили для него практически ничего не делала. «Но она пыталась защитить меня от Поттера, — одернул себя Северус, — И она волнуется за меня, поэтому рассказывает Дамблдору». Конечно, пользы от этого не было никакой, но ведь для Лили он не пустое место?

Северус выкинул эти мысли из головы и поравнялся с Малфоем, когда тот уже подходил к пабу. На его лице читалось нескрываемое отвращение к этому месту и людям, чьи голоса доносились изнутри.

Снейп закатил глаза и уверенно толкнул дверь. Малфой брезгливо поморщился, но все равно зашел следом.

— Кто это был? — спросил Люциус, когда они сели за самый дальний столик.

Северусу нравился паб. Хотя бы из-за того, что сюда не приходит его отец. К тому же, здесь всегда чисто, вкусная еда и приветливый персонал.

— Сестра моей… однокурсницы, — проговорил Северус, почему-то побоявшись слова «подруга». Месяц назад он сказал бы «лучшая подруга», но сейчас засомневался. Кто они теперь? И смогут ли помириться? А если и смогут, то зачем? Лили снова будет устраивать скандалы по поводу Пожирателей смерти, Джеймс Поттер будет издеваться над ним за то, что он гуляет с его возлюбленной. Да еще и Лили снова станет невольным информатором Дамблдора.

— Тоже со Слизерина? — спросил Люциус, вырывая Северуса из неприятных мыслей. Малфой все еще пренебрежительно осматривал паб, но уже не швырял глазами непростительные в каждого магла.

— Нет… — отстраненно проговорил Северус. — Она магла.

— А мне показалась нормальной, — фыркнул Люциус и так странно посмотрел на Снейпа, словно тот только что уничтожил святыню.

— Слушай, я не хочу с тобой ссориться, — вздохнул Северус. Меньше всего ему хотелось начинать еще один скандал. Их и так за этот день было много. — Но ты не прав насчёт маглов, считая их нелюдьми какими-то. Оглянись вокруг, ты сидишь в магловском пабе. Эти люди разве плохие?

— Здравствуйте, мальчики, — Люциус не успел ничего ответить, потому что к их столику подошла официантка. Красивая девушка лет двадцати. Со светлой кожей и темной копной кудрявых волос. Северус считал ее очень красивой. Официантка повернулась к нему и улыбнулась шире. — О, привет, Северус, уже приехал на каникулы?

— Здравствуй, Марта, — Снейп кивнул, улыбаясь в ответ. — Я только на пару часов здесь. Нашел подработку и уезжаю на все лето. Это Люциус, — Северус кивнул на Малфоя. Тот выдавил из себя улыбку. Всё-таки, девушка была действительно красива, хоть и магла. — Он приехал со мной. Можешь принести нам два фирменных и чай? Зеленый.

— А пироженку? — Марта подмигнула.

— Ну и пироженку, — усмехнулся Северус. В качестве прощального пира сойдёт.

— И кем ты устроился? — спросила Марта, записывая заказ себе в блокнотик. — Аниматором? У вас забавные костюмы.

— Мы сейчас на костюмированную вечеринку. А только потом на работу, — сходу соврал Северус. Для Коукворта можно было бы хотя бы мантии снять. — Я устроился… помощником фармацевта.

— Лучше, чем ящики таскать. Молодец, — Марта осторожно потрепала его по плечу. — Ну, не скучайте, скоро принесу заказ.

— Фармацевтом? — удивился Люциус, когда официантка отошла от столика довольно далеко. — Что это? Так маглы зовут Тёмного лорда?

— Нет, Мерлин, Люциус! — Северус захохотал. — Сомневаюсь, что маглы вообще о нем знают. Фармацевт это… Ну, аптекарь. Не мог же я сказать, что еду к самому могущественному волшебнику варить зелья?

— Действительно, — протянул Малфой, делая мысленную заметку подтянуть маггловскую лексику. Чтобы хотя бы понимать, что иногда несет Снейп. — Какие ящики она имела в виду?

— В прошлом году мне нужны были деньги, и я помогал разгружать продукты, — пожал плечами Северус. Родители были в очередном запое, и все деньги утекали на выпивку.

Северус, конечно, мог в школе перекопировать у кого-нибудь учебники — как он делал на четвертом курсе, но в этом году он сдавал СОВ, и книги ему нужны были собственные.

— Ну вот, мальчики, — через какое-то время вернулась Марта. Она несла большой поднос, от вида которого у Северуса свело желудок. Ну ничего. Сейчас он поест. — Чай, лазанья, пироженка, — она снова подмигнула. — Приятного аппетита.

— А что… — Люциус даже не заметил, как девушка ушла. Он гипнотизировал взглядом чайный пакетик в собственной чашке и недоумевал, как это вообще туда попало. Ох, чистокровная душа.

— Чайный пакетик, в нем заварка. Магловское изобретение для удобства, знаешь ли, — фыркнул Северус, едва подавив хохот. Малфой выглядел уморительно, принюхиваясь к чаю.

— А это вкусно, — задумчиво проговорил Люциус, отпив из чашки. Правда, он это сделал лишь после того, как Северус отпил из своей.

— Это же магловское, Люциус, фу! Выплюнь! — хохотнул Снейп, заслужив убивающий взгляд Малфоя. — Хочешь себе такие? Там в супермаркете напротив есть.

— Воздержусь, спасибо, — буркнул Люциус и совершенно не аристократично сунул себе в рот лазанью. — Это неплохо. Что это?

— Лазанья, — пояснил Северус, не догадавшись, что такое блюдо Малфой раньше вряд ли ел. Для него это было обычным, но в исключительно волшебных семьях, таких, как малфоевская, вряд ли подавали магловскую кухню. Даже за пять лет в Хогвартсе Северус ни разу не видел лазанью на пиру. — Бар принадлежит родителям Марты. Ее мать готовит самую вкусную лазанью в мире.

— Неплохо, — только проговорил Малфой, чопорно промокнув край губ салфеткой.

— Да как ты можешь такое говорить? — притворно возмущенно воскликнул Северус. — Это же маглы!

— Прекрати, — Люциус отмахнулся. — Одна лузанья ничего не исправит.

— Лазанья, — поправил Северус. — И ты до сих пор ее ешь.

Малфой ничего не ответил. Да, еда ему понравилась. А чай в пакетиках он нашел занимательным изобретением. Но своего мнения о маглах не поменял.

После обеда Северус нашел в себе силы снова аппарировать. Правда, после перемещения его обед хотел было оказаться на лужайке Малфоев, но Северус смог взять себя в руки. Ему не хотелось краснеть ни перед Люциусом, ни перед Абраксасом.

На самом деле, они даже не зашли в дом. У дверей их встретил эльф. И это был не Добби, который служил у Малфоев.

— Меня зовут Козмо, сэр, — представился эльф, когда Люциус попрощался и зашел в дом. Козмо поклонился, забавно хлопая большими ушами.

— Здравствуй, Козмо, — Снейп улыбнулся и протянул эльфу ладонь. — Я Северус.

Эльф с важностью, словно на него возложили ответственное задание, пожал ладонь. По-видимому, Козмо жил у Волдеморта, и тот обращался со своим эльфом лучше, чем Малфои — Козмо не трясся в благоговении и не лепетал радостно ответ на любой вопрос, как это делал Добби.

Они переместились на другую лужайку. Она примыкала к дому, который раз в десять точно был меньше малфоевского. Он был двухэтажный, с небольшим балкончиком над входной дверью. На первом этаже размещалась кухня, столовая, гостиная, большой холл, с которого поднималась лестница на второй этаж. Как объяснил Козмо, на втором этаже располагались библиотека, спальни: хозяйская и гостевые, и небольшая комнатка самого эльфа. Козмо провел экскурсию по всему дому. Северус с удивлением подмечал интересные детали интерьера, связанные с культурой разных стран. Китайская ваза, мексиканская дощечка, африканская маска. Даже среди столовых приборов были китайские палочки для еды. Видимо, Волдеморт много путешествовал до того, как стать Волдемортом.

Но его самого в доме не оказалось, но Снейп этому даже обрадовался — с Тёмным лордом он не смог бы так спокойно разговаривать, как с его эльфом. Они обошли весь дом, за исключением подвала — там располагались кладовые и лаборатория. Её Волдеморт покажет сам, когда вернётся.

В целом, дом Северусу понравился. В нем не было вычурности, как в Малфой-мэноре. Интерьер был практичным, все стояло на своих местах.

— Козмо проводит вас в ваши покои, — сказал эльф, когда они проходили по второму этажу. — Подать ужин?

— Нет, Козмо, спасибо, — ответил Северус, оглядывая свою комнату. — Я поел недавно.

Комната Северусу тоже понравилась. Она была раза в два меньше той, в какой он гостил у Малфоев на Рождество. Над кроватью не было балдахинов, со стен не смотрели чьи-то чопорные предки.

Северус достал чемодан, поставил клетку с Глауксом на тумбочку, положил сумку на кровать и хотел уже было разобрать кое-какие вещи и наконец раздобыть для совы какую-нибудь еду, когда снизу хлопнула дверь.

— Козмо! — раздался крик из холла.

Северус узнал голос Тёмного лорда, но совершенно не узнал интонацию — раздраженную и даже какую-то злую. Эльф в страхе прижал уши к голове и на секунду чем-то напомнил Добби. Северусу не хотелось встречаться с разозленным невесть чем Тёмным лордом, но не спуститься встретить хозяина дома, в котором он будет находиться несколько недель, было нельзя.

— Накрой на стол, — холодно сказал Волдеморт, услышав шаги за спиной. Он даже не повернулся и, казалось, забыл о приезде Северуса. Козмо снова прижал уши и кинулся на кухню.

Когда он наконец повернулся и встретился взглядом с Северусом, тот на секунду забыл, как дышать. В черных глазах мелькали красные отблески, и это выглядело ужасающе.

— Здравствуйте, сэр… Милорд, — пролепетал Северус и зачем-то немного поклонился.

Волдеморт нахмурился, словно что-то вспоминая и наконец кивнул ему, проговорив холодное:

— Добрый вечер, Северус.

Он жестом пригласил Снейпа в столовую и молча сам направился туда. И только сейчас Северус испугался по-настоящему. Он был знаком с лордом только полчаса от силы, но согласился отправиться к нему в дом неизвестно куда. Конечно, в безопасности этого были уверены Малфои, но до Рождества Северус и с ними был знаком не больше. К тому же, Тёмный лорд — не учитель зельеварения, который пригласил на летнюю практику, а самый могущественный темный волшебник столетия. Да еще и официально — преступник, за которым охотится вся Европа.

Северус сглотнул, следуя за лордом.

— Как успехи? — наконец спросил Волдеморт. Козмо уже поставил перед ним тарелку с бифштексом и картошкой, и лорд говорил в перерывах между тем, чтобы отправить кусочек еды в рот. Красный отблеск в его глазах никуда не делся, и Северус поежился.

— Ус… Успехи, — повторил Северус непривычно высоким для себя голосом и прокашлялся. — Я сдал экзамены на «Превосходно», сэр. И в течение семестра экспериментировал с беспалочковой и невербальной магией. А так же освоил приготовление Волчьего противоядия… сэр.

— Ты писал, что проверял его на ком-то, — напомнил лорд. Холодность в его голосе не исчезла.

— Да, сэр, — кивнул Северус.

— И кто же это?

— Я не могу сказать, простите, — Северус сглотнул. Отблески в глазах Волдеморта запылали ярче. — Я поклялся.

Лорд резко встал и пересел на стул рядом с Северусом, нависая над ним. В эту минуту Волдеморт не был похож на самого себя — человека, с которым Северус познакомился на рождественском приеме у Малфоев. Он все больше походил на безумца-инфернала, которым его рисует Дамблдор.

Снейп поборол желание зажмуриться от страха и сразу же об этом пожалел. Он встретился взглядом с красными глазами лорда и почувствовал, как проваливается куда-то. Последовала дикая боль в висках. Северус все же зажмурился, отчаянно представляя заготовленные еще для Дамблдора сцены. Но в голове все спуталось, будто кто-то небрежно перемешал все мысли.

— Лжец, — раздалось почти змеиное шипение. Боль утихла. Волдеморт вышел из сознания Северуса и теперь сидел рядом с задумчивым видом. Северус подумал, что именно с таким выражением лица обдумывают медленное и мучительное убийство.

— Ты не давал никаких клятв. И как ты смеешь врать своему лорду? Лжец! — выкрикнул Волдеморт и резко ударил Северуса ладонью по лицу. Скулу обожгло от пощёчины. Перстень на руке лорда больно впечатался в кожу. Северус упал на пол, инстинктивно отползая как можно дальше.

— Более того, — продолжил лорд. — Ты умолчал о шайке с гриффиндора. Думал обмануть меня и заставить поверить в свою уникальность?

— Нет, сэр! Пожалуйста! — взмолился Северус, мысленно молясь всем богам, чтобы лорд не достал палочку.

— Мне не нужны люди, не способные дать отпор простым хулиганам, — холодно проговорил Волдеморт. — Если и дальше хочешь вступить в ряды Пожирателей смерти, ты должен уметь за себя постоять.

Волдеморт поднялся со своего места и вышел из столовой. Сердце Северуса бешено колотилось. Он так и остался сидеть на полу и позволил себе выдохнуть только тогда, когда в спальне на втором этаже хлопнула дверь.

Из кухни осторожно выглянул Козмо. Он выглядел чуть ли не таким же напуганным, как Северус.

— Что это было? — хрипло спросил Снейп. Они не виделись с лордом полгода — достаточно большой срок. Но не для того, чтобы превратиться из рассудительного человека в чудовище.

Щеку саднило. Рука и бедро ныли после падения на пол.

Козмо ничего не ответил, лишь молча принес Северусу грелку, наполненную льдом.

— Козмо, — снова обратился Снейп к эльфу. — Почему он так ведет себя?

— Хозяин рассержен, — ответил эльф, заламывая локти.

— Но когда мы виделись с ним последний раз, он был совершенно другим! — шепотом воскликнул Северус, прижимая лед к щеке.

— Хозяин всегда такой после встреч с ужасным Дамблдором, — проговорил Козмо, убирая тарелки со стола. Он не был настроен на разговор, но он был единственным, кто мог бы объяснить Северусу, что за чертовщина произошла только что. Но если Волдеморт вернулся от Дамблдора, то можно было бы предположить, что директор опоил Волдеморта чем-то вроде зелья, вызывающего повышенную эмоциональную возбудимость и агрессию. Но зачем? И как? Волдеморт не школьник, чтобы попадаться на дамблдоровский «чай с лимонными дольками».

— А хозяин что-то пьет перед тем, как отправиться к Дамблдору? — осторожно спросил Северус, поднимаясь на ноги.

— Как вы узнали? — уши Козмо встали торчком и он так и замер, не донеся тарелку с недоеденным бифштексом до кухни. Северус сделал пас рукой, и тарелка по воздуху поплыла в раковину.

— Расскажи мне, пожалуйста, — попросил Северус, садясь обратно за стол. Козмо в нерешительности сел напротив. Его босые ноги не доставали до пола и нелепо болтались в воздухе.

— Хозяин пьет противоядие от Сыворотки правды и Противоядие от обычных ядов, — проговорил Козмо шепотом, словно боялся, что лорд может его услышать. — А еще берет несколько зелий с собой на всякий случай. Но Козмо не знает каких.

Северус задумался. Если на Тёмного лорда навели порчу, то Противоядие от обычных ядов не поможет. Зелья порчи это ведь не яд. Северус не сомневался, что какое-то воздействие есть — красные отблески в глазах не появляются из-за простого раздражения или злости. Но проверить, что это за воздействие, без согласия Волдеморта было невозможно.

— Хозяин просто очень расстроен, — добавил эльф несчастно, комкая в длинных пальцах ткань своей одежды. Северус только сейчас заметил, что Козмо одет в наволочку с прорезями для рук и ног.

— Почему ты так одет? — как можно мягче спросил Снейп. Пытать эльфа вопросами о состоянии его хозяина было бессмысленно. Все равно Козмо ничего больше не знает.

— Домашние эльфы не могут носить одежду, — проворчал Козмо. — Если хозяин подарит Козмо одежду, то он освободит Козмо, и Козмо больше не сможет быть эльфом хозяина.

— А если кто-нибудь другой подарит? — спросил Северус, думая, какая странная логика у эльфов. У них дома не было эльфов, а этот вопрос он никогда не изучал.

— Кто-нибудь другой? — переспросил Козмо, подняв голову. — Никто никогда ничего не дарил Козмо.

— Ну, а если я подарю тебе рубашку и брюки, ничего страшного не случится? — спросил Северус. Он надеялся, что Волдеморт не убьет его за то, что он пытается втереться в доверие к его эльфу и что сам эльф не закатит истерику, как это делал Добби. Но Козмо был спокоен. Только задумчиво теребил правое ухо.

— Наверное, ничего страшного не случится, — сказал эльф осторожно и снова опустил голову. — Вы подарите Козмо свои вещи? Но они будут очень велики!

— Я могу подогнать размер, не волнуйся! — усмехнулся Северус. После встречи с Волдемортом он немного успокоился, а эльф выглядел таким смущенным и забавным.

— Козмо видел у вас очень красивую рубашку, когда вы открывали чемодан, — робко пробормотал эльф и почему-то покраснел.

— Давай посмотрим? — предложил Северус. Спать он все равно не собирался. По крайней мере сейчас. Он попросту не сможет заснуть, зная, что в соседней комнате находится человек, который едва не убил его. Ему нужно было отвлечься хоть на что-нибудь.

Они на цыпочках поднялись наверх, стараясь не скрипеть половицами. Северус осторожно закрыл дверь в свою спальню. Козмо, весь красный от смущения мялся посреди комнаты и даже боялся смотреть на чемодан Снейпа.

— Какая тебе понравилась? — спросил Северус, открывая чемодан. В нем лежали те сорочки, которые ему купил Люциус перед Рождеством. Но Козмо дрожащим пальцем указал на самую ненавистную Северусу рубашку — с теми уродливыми рюшами и манжетами. Почему он ее не сжег при первой возможности, он не знал. Но Козмо едва ли не подпрыгивал от восторга, когда Северусу удалось укоротить рубашку до подходящего эльфу размера (а без палочки это ужасно сложно!). Северус порылся в чемодане и достал свои старые брюки. Они были на удивление приличного вида — Северус успел вырасти из них до того, как порвал или износил.

Через полчаса эльф щеголял по его спальне в его старых вещах. Из обуви ничего не нашлось, да и менять размер ботинок Северус не умел даже с палочкой. Но эльф, пребывая в состоянии неописуемого восторга, наотрез отказался от обуви. Всю жизнь ходил босиком, а тут нате.

Но остальная одежда эльфу даже шла. Даже та уродливая рубашка смотрелась на нем гармонично. Северус, поймав себя на мысли, что сломал логику домашних эльфов, был вполне доволен собой, а эльф просто счастлив.