Империя руин

На границе в небольшом отеле, обвитом плющом, Орион снял номер с видом на лес Хея. Поначалу хозяйка отказывалась приютить путника, ведь свободных комнат не осталось. Других гостиниц по близости не было, и путем долгих уговоров, женщина сжалилась, дав ключ от чердака за небольшую плату. Комнатка оказалась мрачной, в углу за прикроватной тумбой весело плел капкан паук, с потолочного вентилятора падала пыль, стоило открыть окно, а железная дверная ручка вот-вот готовилась слететь с петель.  "Пускай и не хоромы, зато есть крыша над головой" - промелькнуло в голове принца, когда он с застывшим ужасом в глазах, захлопнул дверь.

Назначив встречу с Эриком в «Мрачной ночи», парень сел за стол и достал блокнот с выписанными именами. Ничего из того, что могло бы хоть как-то помочь в поисках он не нашел. 

-Протея Руабейн -  моя единственная зацепка мертва. - вздохнул Орион, ложась лбом на покрытый пылью стол.  - Только вот кое-что не перестает мучать.... Почему большая часть эльфов умерла в один год? Их подкосила какая-то болезнь? Тогда почему эта новость, как и революция в Альтаире не облетела весь свет? - Внезапная боль пронзила руку принца и он завернул рукав рубашки.  

Увидев ответ Эрика на внутренней стороне руки, принц вынул из рюкзака второе перо с темно-фиолетовым наконечником и написал ответ на коже чернилами, которые в миг растворились. Подобные перья всегда продавались в знаменитой кочевой лавке «Даже время за ваши деньги», глубоко в лесу. Пожилой колдун, на вид лет шестьдесят, а на деле все восемьсот, торговал различными зачарованными товарами. Такую пару перьев приобрел Эрик, когда решил, что наследник Антареса ему еще понадобится. А вот перламутровое перо вместе с блокнотом, Орион купил лично у старика, в тайне от своих любопытных сестер. Найти его было весьма трудно, но все-таки возможно, да и приобретение оказалось полезным. Как только часы на стене пробили полночь, парень с трудом заставил себя подняться из-за стола. «Мрачная ночь»  открывалась после полуночи, а стоять перед закрытыми дверями вместе с жаждущими веселья, Орион оставил Эрику. "Пусть хотя бы чем-то займется, раз свалил работу на меня" - ехидно усмехнувшись своим коварным мыслям, парень накинул легкую крутку и захлопнул дверь. Тщательно поковырявшись в замочной скважине, в желании услышать долгожданный щелчок, Орион кряхтел, вздыхал, присаживался на корточки, щурясь на один глаз и всматриваясь внутрь темной щели. Но ничего не было. Выругавшись себе под нос, принц пнул дверь и она с характерным скрипом вновь открылась, сведя на нет все усилия.  Орион закрыл глаза, глубоко дыша, стараясь сконцентрировать все мысли на биении своего сердца, а когда подступающий гнев начал сходить на нет, вновь изучил происходящее с детальным разбором. И все оказалось просто. Принцу пришлось несколько раз поддеть снизу дряхлый кусок деверева, так как дверная рама была кривая, потом надавить всем телом  и наконец-то, расслышать очень тихий щелчок. Разобравшись с "вражиной", Орион Арье со спокойной душой направился в сторону клуба.

Ночь на границе всегда была тихой и светлой из-за мерцания далеких звезд. В отличии от больших городов, как Гелиодор, где невидно звезд, Новахейм принцу нравился куда больше. Бредя по песочной тропинке ведущей к обочине дороги, Орион заметил сверхновую. Неописуемое, поразительное своей красотой природное явление заставило парня затаить дыхание. Не часто такое сиянием доведется увидеть на улицах Гелиодора, где здания порой достигают небес, а свет магазинов, столбов и парящих по всюду фонарей застилает черное полотно. Наблюдая за переливающейся разными цветами вспышкой, казалось время замедлило свой ход. Яркое излучение уже мертвой массивной звезды было не чем-то очаровательным, скорее пугающим, но все же манило принца. 

Хруст веток где-то вдалеке заставил созидателя оторвать взгляд. В темноте было трудно различить издающего звуки, но силуэт отдаленно напоминал человеческий. Орион схватил рукоять кинжала, спрятанного под курткой и пристально стал всматриваться в приближающегося. Из тени деревьев медленной походкой выплыл на свет Юпитер Агард. Парень сделал пару шагов навстречу, а когда заметил перед собой человека, встал, как вкопанное в землю древо. С минуту они оба молчали, не отрывая глаз друг от друга, пока Юпитер не решился почесать затылок, смачно зевая.

-Я тебя знаю. Ты приходил в поместье. Принц, кажется... - протянул сонный эльф, протирая глаз. Он не особо понимал, что происходит и где он находится. Но когда все же опомнился, оглядел местность. – неужели я заснул в поле...

-Похоже на то... - слегка расслабившись, принц отпустил рукоять. - Если не секрет, что ты здесь делаешь?

-Я могу задать встречный вопрос. - парировал Юпитер и его глаза вновь приобрели стеклянный оттенок. Он смотрел на небо, его растрепанные волосы колыхались на ветру вместе с блуждающими засохшими листьями в воздушном круговороте.

-Иду в клуб.

– Приводил в порядок свои мысли и чувства, как-то так... - Блекло отозвался парень в помятой синей толстовке, на которую прилипла засохшая трава. – Знаешь, бывает такое, когда все достали и хочется хотя бы на пару часов исчезнуть из мира. 

"Знакомое чувство..." - подумал принц и сел на траву, облокотившись на руки. "Одну минуту" - тихо вторил парень. "Всего одну минуту". Дома Андромеда никогда не давала ему покоя. Для нее личного пространства не существовало. А Кассиопея не упускала момент за обедом или ужином поумничать, не зная что-такое тишина. С момента, как появился Эрик, Орион перестал чувствовать, что принадлежит самому себе. И эта усталость накопившаяся за годы жизни, взывала к нему с просьбой о перерыве. 

-Откуда ты знаешь Ликорис Эркин и Руту Розмари? – Юпитер разрушил тишину, привлекая внимание. Он сидел неподалеку, обняв колени. И пока сын герцога разглядывал усыпанное огоньками черное полотно, Орион успел перебрать кучу вариантов подходящих ответов. После увиденного им на дне рождении, нетрудно было предположить, что они встречаются. " И все же не хочется сплетничать за спиной у девушки с которой только успел подружился....". - под грузом мыслей, его лицо приобрело не естественное выражение. Он свел брови, вылупил глаза и стиснул губы, стараясь сформулировать очередную ложь. Он не мог сказать Юпитеру, что Ликорис Эркин напилась до потери сознания в обществе пьяных парней...  

В миг все мысли в его голове исчезли, сменяясь только одной...

-Как ты сказал?

-Я спросил, откуда ты знаешь Руту и Ликорис. - повторил парень.

-Нет, фамилия, ты сказал Эркин? – не веря услышанному и совершенно забыв о предстоящей встрече, Орион в миг сократил расстояние между ними. Но Юпитер молчал, давая понять, что чтобы он не спросил - это будет тихо висеть в воздухе.

-Познакомился в клубе «Мрачная ночь».

-Значит, они и туда ходят... - как бы повторяя себе, пробормотал Агард, отрывая пару травинок и переминая их в руке.

-Ее фамилия Эркин? –  придвинулся еще ближе принц, боясь не расслышать ответа.

-Да. - отрезал эльф, стараясь держать дистанцию. - ты слишком близко, отодвинься.

-Ты знаешь, ее родителей? - продолжал давить Орион, не замечая, как облокачивается одной рукой, придавливая ткань толстовки эльфа. 

-Если вы с ней друзья, почему бы самому не узнать?

-Знаешь или нет?

-Нет, кажется у нее только мать и домработница.

-Как их зовут?

-Да откуда мне знать? - одернул толстовку Юпитер. - Слушай, это что допрос? 

-Нет. - заикнулся Орион. 

– Тогда отодвинься, последний раз говорю. Или я тебе врежу и не посмотрю, что ты принц какой-то там страны.

-А ты не знаешь, она, случайно, не родилась в Йоссахейме? - на повышенных тонах отозвался Арье. Он так яростно желал узнать правду, что совершенно потерял свойственные принцу манеры. 

-Чего? – Юпитер вздрогнул, хлопая глазами и проверил пальцем ушную перепонку.

Эльф, который был в поместье и тот, который сейчас сидел перед ним, казались ему  совершенно разными. Этот более доброжелательный и в какой-то степени, человечный, ежели предыдущий, который напоминал вычурную ледяную статую.

– Орион, кажется так тебя зовут. – но все мысли в голове принца в мгновение улетучились как-только их глаза пересеклись. - Ты ей кто? Брат, сват, муж, парень? Чего ты пристал ко мне? Мы не друзья, я тебя вижу всего второй раз в жизни. А еще я могу с легкостью отрезать тебе голову, не пошевелив и пальцем. Никто и не подумает, что это был я. – оскалил зубы Юпитер. По телу Ориона пробежали мурашки, и он отодвинулся. – Так-то лучше. Раз мы наконец-то пришли к взаимопониманию, давай заключим сделку. – Глаза Ориона округлились, а брови так и норовили сбежать со лба от внезапного удивления. – Как я вижу тебе очень нужно узнать о Ликорис, а я могу в этом посодействовать.

"Да кто в здравом уме пойдет на сделку с фейри?" - подумал принц, впиваясь пальцами в траву.  Если раньше, он бы не задумывался о подобных вещах. То сейчас будучи связанным незримой нитью с лисом, такой расклад дел казался ему совсем непривлекательным. – Я помогу тебе узнать то, что ты хочешь, а условия мои просты – однажды, когда мне понадобиться твоя помощь, ты беспрекословно сделаешь то, что я тебя попрошу. Согласен? Просто же?

Орион даже представить не мог, что двигало эльфом, предлагая подобное. Но с  другой стороны, это предложение было весьма заманчивым, ведь вместе они могли бы узнать гораздо больше, чем по одиночке. Но на душе у принца все равно было не спокойно.  

"Эрик не сын герцога, его власти хватает только на меня, раз он до сих пор не нашел ничего. Но... а что если Юпитер будет использовать меня так же, как это делает Эрик? Что если я опять буду втянут не по своей воле в чужие разборки?" - про себя рассуждал Орион, продолжая хлопать глазами. 

-Какая-то странная сделка, совсем не выгодная для меня.

-Почему же, выгодная. Я ведь помогу тебе.

– Откуда мне знать, что ты попросишь взамен? А если это будет связано с моей жизнью. Скажешь мне умереть? Я не такой дурак, чтоб согласиться.

-Тогда давай слегка скорректируем условия сделки. Я помогу тебе, а взамен, когда мне понадобиться помощь, ты беспрекословно сделаешь то, что я от тебя попрошу, если это не будет связано с уничтожением твоей собственной жизни и власти, которой будешь обладать. Согласен? – Хитрость с которой эльф быстро расставил границы, поражала принца и одновременно заманивала своим соблазнительным предложением порождая все больше сомнений.

-Зачем тебе эта сделка? – отрезал Орион. – Спрашиваю не потому что интересно, а потому, что хочу быть уверенным, что ты не будешь использовать меня, ничего при этом не делая взамен.

-Радостно осознавать, что ты не настолько безнадежен, как я думал. – Юпитер лег на траву, подперев руками голову. – Я помолвлен на девушке, а точнее на человеке из твоей страны и мне, ой как не хотелось бы становиться ее мужем. Единственный, кто может воспрепятствовать такому браку сам правитель. Вот и все. Такой ответ тебя устроит?

-Откуда мне знать, что это не ложь?

-В твоем случае лучше, чтобы это было так. – Юпитер искоса посмотрел на принца, заставая врасплох.

- О чем ты? Просто скажи прямо.

-Скажу, если заключим контракт. – отозвался эльф. – А пока, у тебя есть выбор соглашаться, бросив все на произвол судьбы или отказать и не получить желаемое. Другого не дано.

"Да он просто издевается надо мной". Уткнувшись носом в одну точку, Орион взвесил все плюсы и минусы, ведь даже если предположить дальнейшее развитие событий, будущее, где они могли быть связаны не кажется таким радужным.

– Чего ты так боишься? – тихо спросил парень.

-Лжи и предательства. – слова неосознанное сорвались с его уст. – Разве не все этого бояться? – Юпитер замолчал. Он поднялся и пару минут рассматривал лес. А когда закончил, завернул рукав на своей толстовке и на его ладони сверкнул глубокий порез. Капли крови упали на траву, но лицо эльфа оставалось необыкновенно спокойным, в то время как Орион окончательно потерял дар речи. Юпитер взял его руку и проделов тоже самое, рассеял стекающую по ладони кровь потоком ветра. На исчезнувшей ране образовалась печать в виде прозрачного бутона.

– Что это? – прохрипел Орион, подпрыгивая с места.

-Это цветок, символизирующий мою стихию – календула.

-Я вижу, что это. Я спрашиваю, что ты сделал?

-Мы заключили сделку – это нерушимый пакт. Тот, кто ослушается и нарушит правила уговора - умрет. Это честно, я считаю.

На долю секунды в легкие принца перестал поступать воздух. В его голове пробежало сотни мыслей от подозрений, что все это время он прислуживал жулику за даром до того, что сам, как безвольная кукла позволил эльфу заключить с собой контракт.

– А теперь, нужно произнести условия договора. – начал Юпитер. Он поднял ладонь, на которой красовалась печать, к небу и сказал:

- Я Юпитер Агард, хочу, чтобы Орион Арье помог мне расторгнуть помолвку с Андромедой Арье. Теперь твоя очередь. – Его ладонь сияла так же ярко, как внутри принца огонь, пурпурной молнией пронзающей все невзгоды и трудности. И все же, слова эльфа... эхом отдавались в ушах... И все, чего он хотел, сжечь эти поганые мысли...

Юпитер поднял его ладонь и пристально уставился. "Что я должен сказать? Что я должен сделать? Почему все, что происходит в моей жизни так или иначе, всегда касается тех, кого я хочу уберечь?" - картинка перед глазами Ориона потеряла свою четкость, подобно заляпанному пальцами стеклу. Его руки задрожали, а голова стала такой тяжелой, что ноги пошатнулись. 

-Говори. – грозно вторил Юпитер, пытаясь привести принца чувства. – О том, что ты услышал, ты подумаешь позже. А сейчас говори или календула навсегда запечатает наши сердца.  - Под воздействием собственного импульса или может быть приказного тона эльфа, Орион не осознанно открыл рот:

-Я Орион Арье хочу, чтобы Юпитер Агард помог мне отыскать наследника династии Эйферхарт. – с этими словами в воздухе блеснули искры и сотканные облачком растворились в печати в виде цветка. Образовалась тишина, которую им так сильно хотелось нарушить, но не было возможности произнести ни слова. Страх, сомнения, и снова страх...

-Что ты сказал? – где-то вдали послышался голос Юпитера. Он схватил парня за воротник, но его лицо, в глазах принца, начало сливаться с красками вокруг. "Кажется, какое-то время мне нужно побыть одному" - мямлил Орион, чувствуя, как задыхается.

 – Отвечай. 

"Теперь, когда все уже решено и предначертано, мне хочется о много расспросить. Но... кажется, я совсем разучился говорить. Перед моими глазами туман, а в нем один за другим появляются до боли знакомые силуэты". 

- Какого тролля ты несешь? Какой наследник? Где я его найду? 

"Андромеда обручена с ним? Почему я этого не знал? Знает ли об этом Кассиопея. Выходит отец ... как он мог.. это так он презирает эльфов, которых любила моя мать..."

- Да очнись же ты, дебил. – Юпитер ударил Ориона кулаком по лицу, и тот замертво упал. – Какого лешего из-за каких-то пары слов ты растекся как сыр в печке? Поверь, эта дурацкая помолвка стоит не только у тебя поперек горла. И как видишь, за столько лет ожидания я не превратился в половую тряпку. Вместо этого, упорно искал способ изменить свою судьбу. И черта с два, я позволю тебе все испортить. – Он взял принца за волосы, подняв голову с земли, и заглянул в глаза. – Соберись и объясни все нормально, или клянусь, я сделаю твою жизнь невыносимой.

-Порой мне кажется, что я совсем ... какой-то несуразный принц. – с трудом промолвил парень, сдерживая слезы. – Почему вся моя жизнь одно сплошное разочарование?

Юпитер застыл, осмысливая его слова.

-Что ты несешь? – Взгляд эльфа бегал по его лицу, излучая ярость, но в конце концов Юпитер сдался. Он оторопело вздохнул, а после уткнул принца обратно носом в траву. – Если бы все в нашей жизни оставалось легким и простым, она была бы скучной. А теперь, истеричка, - он уселся на траву и похлопал по земле. – садись и объясни все внятно и доходчиво.

Орион перевернулся и, раскинув руки, зажмурился. Его окутала свежесть леса - теплый ветер ласково касался волос. Тихие, невидимые голоса обращались к нему откуда-то из тьмы. Сверчки, кузнечики и птицы, притаившиеся в траве, неотрывно следили за каждым его движением. Шуршание зелени, щекотало кожу, и подобно воде, тушило разгоревшееся пламя. Со смерти Элефтерии он совсем утратил такое чувство как контроль. Порой эмоции рвутся наружу, снося, держащийся на нитках, покой. 

"Юпитер прав, мне действительно нужно успокоиться" - подумал принц и сухо выдавил, открывая глаза: 

- Меня занесло. 

 Юпитер ничего не ответил.

-Слушай, фейри умеют читать мысли? - продолжил Орион, сдавленным с хрипотцой голосом. 

-Нет, конечно. – ухмыльнулся парень. – У некоторых хорошо развита дедукция, но вот чтение мыслей - никогда ничего смешнее не слышал. «Ясно...» - прошептал принц.

 "Выходит, контракты заключаются так, как это сделал Юпитер... Я и вправду идиот..." - Орион сжал руками лицо и нервно потянул ладони вниз, словно стаскивая ненавистные эмоции с кожи. 

- Знаешь, до этого момента, я, при всем своем статусе и положении, был вынужден плясать под дудку одного очень хитрого лиса. Именно он ищет наследника. И именно к нему я направлялся в ночной клуб.

-Зачем ему понадобилось его искать?

-Не знаю. Знаю только, что, если не найду его очень сильно пожалею. Как достало... – произнося слова, принц медленно поднялся. – Но выбирать не приходится. Эрик наверняка уже в клубе, сидит и придумывает планы на мой счет. - Стряхнув песок с волос и одежды, он незамедлительно направился в сторону клуба, который находился в двадцати минутах ходьбы. Юпитер пошел за ним следом, не спрашивая ни о чем, но все понимания, погруженный куда-то глубоко в себя, впрочем, как и сам Орион. 

"Думаю, если бы он поинтересовался, я бы не смог, как следует все разжевать, ведь информация, которой я обладаю, лишь разорванные кусочки, не имеющие соприкосновений между собой". - отмахнулся принц. 

***

Всю дорогу он чувствовал на своей спине прожигающий взгляд. Подойдя ко входу, эльф взял его за руку и прижал к покрытой мхом стенке в темном переулке, где были лишь они и пара мусорных баков.

- Я буду неподалеку, смогу слушать ваш разговор. - Он поднес два пальца ко лбу принца и оставил маленькую отметку. Орион ощутил легкое жжение. – Это поможет тебе услышать меня, если понадобиться. Эрик не увидит эльфийские чары и тем более не почувствует, поэтому веди себя так словно ничего не произошло.

Смахнув с плеча его руку, Орион зашел внутрь.

Биты в клубе навивали ему воспоминания о первой встречи с Ликорис, но это было лишь мимолетно, пока, не поднявшись на второй этаж, он не заметил лиса-оборотня. В самом дальнем углу, на красном кожаном диване, прикрытым полупрозрачно узорчатой сеткой удобно расположился Эрик в своей широкой кофте с чересчур длинными рукавами. "Хитрый лживый манипулятор". Характер Эрика оставлял желать лучшего, но он все же был красив. Не такой миловидной внешности, как Орион, а наоборот, четко очерченные линии лица придавали ему достаточно брутальный, а порой устрашающий вид.  Парню показалось странным и удивительным одновременно появление Эрика не в компании нескольких молодых девушек. Несчастные, падкие на его очаровательную улыбку и ласковые комплементы, которые оборотень шептал им, всякий раз кладя руку на плечо и завивая пальцем пряди их волос.

Принц прошел мимо несколько укромных уголков отделенных сеткой. На одной была влюбленная пара, половинки, которой медленно, но верно съедали друг друга. Следом за ними компания из четырех парней, дымящих табаком. Они громко смеялись и разговаривали, стараясь перекричать гул, доносившийся из воздушных дисков. Из-за этого на них постоянно бросали укоряющие взгляды соседи, изредка делая замечая.

Подойдя к Эрику, Орион бесцеремонно плюхнулся на диван и закинул ноги на стол, на котором стоял стакан с синей жидкостью и титановой трубочкой. Лис оторвался от рассматривания танцующих в центре пьяных эльфиек и посмотрел на него.

-Узнал что-нибудь? – вопрошал Эрик, придвигаясь ближе.

-Именно за этим я сюда и пришел. Как ты смог попасть в библиотеку Агард?

Принц Антареса, по-царски, положил руку на спинку дивана.

«Не понял» – в голове Ориона эхом послышался голос Юпитера, который сидел на другом конце второго этажа напротив лестницы. «Он был в поместье?».

-Интересный вопрос, разве мой ответ тебе что-то даст? – увиливал лис, делая глоток своего напитка. – У меня свои способы.

Орион усмехнулся, с трудом сдерживаясь, чтобы не врезать своему знакомому со всей силы, желая впечатать его рыжую морду в кожаную обивку.

-Полагаю, пятую часть золотого томика, ты там оставил.

-О, вижу ты время зря не терял. Читал?

-Нашел кое-что другое. Более интересное. – пропуская вопрос, парень по-хозяйски взял напиток Эрика и сделал глоток. Лис рассмеялся. – А теперь перейдем к делу. Я нашел летопись из той же серии, там было огромное количество имен, среди которых и настоящая фамилия мужа последней королевы Альтаира. Только вот он был человеком, советником бывшего короля. А фамилия его совсем не человеческая.

-Что ты хочешь этим сказать?

-Я хочу сказать, что ты определённо водишь меня за нос. Ты был в поместье, значит, как минимум открывал летопись, следовательно, ты знал настоящие имена мертвых правителей, что значит пришел к такому же тупику как я. Мало кому захочется бегать по лесу с чудовищами в поисках Йоссахейма, только потому, что предположительное место, в которое могла телепортироваться Лаванда - родина Рената.

На лице Эрика проступили жевлаки.

«Какого лешего вы забыли в моем доме?» – сердился Юпитер.

-К чему лукавить, ты прав. Только вот я не собирался заставлять тебя искать город, - Эрик изобразил пальцами кавычки. - напротив, я хотел лишь подтолкнуть к размышлениям, вбросив маленькую зацепку.

-Смешно, только вот как-то мало верится. – язвительно произнес принц. Но Эрику на это было плевать.

-Есть кое-кто... К связям с ней я не располагаю и заявиться с расспросами не могу.

-Неужели нашлась особа, которую тебе не удалось соблазнить? - съязвил Орион, на что Эрик лишь слабо улыбнулся, делая вид, словно его это совершенно не задевало. 

-Я переоценил твои возможности, когда счел, что ты в состоянии логически мыслить. Но, по всей видимости, придется сказать в лоб. – Эрик властно забрал свой напиток и отхлебнул, растягивая важную информацию на подольше. - Лекарь «Целительной лавки», Агата Дюбуа. Она единственная, служившая во дворце, кто уцелел после разрушения Мальвы, но по всей видимости ты не заметил ее имя в числе жителей Альтаира. Как жаль...