Империя руин

Стоя на обочине дороги на пол пути к дому, Юпитер вспоминал слова, сказанные в пьяном бреду Руте и ее брошенные вскользь ответы. Все будто бы разом навалилось и придавило эльфа, забирая последние остатки воздуха. И чтобы хоть как-то отвлечься от этого он сменил курс с пустого дома на придорожный лес.

Время близилось к вечеру, на улице был теплый летний бриз, и на небе не было видно облаков.

Еще с самого детства Юпитер любил смотреть на звезды. В его темной комнате в поместье стоял телескоп, который отец подарил ему на тринадцатом году жизни, чтобы хоть как-то заполнить пропасть, образовавшуюся внутри. По ночам он открывал занавески, комната заливалась светом Альтаира, Юпитер притаскивал стул из дальнего угла и тихо наблюдал за пролетающими мимо небесными светилами. 

"Наверное, тогда я и полюбил звезды. Такие бескрайне и далекие..." - думал Юпитер, ускользая из поля зрения ненавистных чеглоков. 

Оказавшись за пределами Новахейма, его окружили деревья, подобно великанам, застилающим небо. Их корни сплетались между собой, словно змеи. Парень мгновенно ускорился и как вампир, подгоняемый ветром, очутился уже на просёлочной дороге, ведущей в сторону клуба. В попытках выбрать путь, он так устал, что просто плюнул и лег на траву, подпирая руками голову, а вскоре и вовсе закрыл глаза. Вспоминая, как отец в свободное от работы время по вечерам рассказывал о создании Анвайз, Юпитер не заметил, как погрузился в сон. Все знания о мироздании, были известны ему благодаря отцу. И хотя отношения с ним у эльфа порядком испортились, все же в глубине души он был признателен герцогу за те мимолетные, но счастливые воспоминания.

Время замедлилось, лишь свист окружал царившую тишину в том зеленом уголке мира. Только вот кто знал, что такое мимолетное спокойствие продлиться всего каких-то пару часов.

Внутри эльфа кипело возмущение. "Как можно вот так запросто под носом стражи прокрасться в дом? Это практически невозможно. У главного входа и у входной двери, чуть ли не у каждого окна в поместье стоит стража. По всюду летают чеглоки отца, следовательно, даже среди ночи, даже при условии смены «караула» никто не сможет попасть внутрь. К тому же, поместье окружено волшебным барьером, созданным Илоной, без разрешения кого-то изнутри, нарушителя автоматически почувствует она". - думал парень, не замечая, как его волосы то и дело поднимались все выше и выше. 

-Это невозможно. – прошипел Юпитер, и издалека заметил, как Орион напрягся. – Он тебе явно врет.

-Откуда такая уверенность, что я смогу расспросить Агату? – спросил принц. Даже на расстоянии можно было ощутить разряженный воздух вокруг них.

-Откуда? Разве не ты говорил мне, что она вылечила тебя, когда твоя мать отравила тебя? – холодно произнес Эрик.

-Замолчи. – ударив кулаком по столу, взорвался Орион. – Еще хоть раз твой рот упомянет о ней, и клянусь, я убью тебя.

-Тише. – расслабленно произнес Эрик, махая рукой. – О то я сочту это за угрозу, а тогда, мой милый друг, я расскажу всем, как ты пытался убить Верховного короля Антареса. – ехидно промурлыкал лис. – Трижды.

Юпитер обомлел.

-Откуда такая уверенность? – процедил принц. Если Орион не замолчит, то Эрик об о всем догадается. А этого допустить было нельзя. Глубоко вдохнув, Юпитер произнес:

– Если ты сейчас же не успокоишься...

-Заткнись. – прохрипел Орион, от чего Эрик посмотрел на собеседника, как на сумасшедшего.

-Не понимаю, какую игру ты ведешь. Но надеюсь ты не забыл, что я слышу каждую твою мысль.

-Да что ты...

-Заткнись, заткнись, заткнись... - продолжал эльф, чувствуя покалывание на кончиках пальцев. – Прошу успокойся, Орион.

Грудь принца вздымалась от гнева. На мгновение он застыл.

-Спроси его, что он хочет узнать у Агаты. Спроси еще раз. 

-Что ты хочешь, чтобы я узнал? – стараясь контролировать каждое слово, размеренно произнес принц.

-Ну вот, теперь я узнаю своего Ориона. – радостно отозвался Эрик. – Я хочу, чтобы ты узнал у нее как можно больше о связи Рената с эльфами из Йоссахейма, ну и конечно же о том, что на самом деле произошло. На этом все. - Эрик встал, накинул куртку и достал из кармана пачку сигарет. - Ах да, будь аккуратнее с моим черным пёрышком, оно дорогое. Обязательно напиши, как что-то узнаешь, на своей прекрасной королевской руке. – Подмигнув принцу, лис поджёг сигарету и направился в сторону лестницы.

"Как интересно..." - подумал эльф. В нем бурлила неиссякаемая жажда справедливости и любопытства.  Юпитер был наслышан о волшебных перьях кочевой лавки, вдобавок к этому у него появилось дикое желание проучить надменного оборотня. Время на раздумывания не оставалось, он резко встал, изображая алкогольное опьянение и столкнувшись лицом к лицу с проходящим мимо Эриком, аккуратно вынул воздушным потоком волшебное перо из кармана легкой куртки. Благодаря своим способностям, ветер позволял ему ощущать, где лежать предметы на расстоянии. От чего провернуть подобный трюк для него было также легко, как почистить зубы. Он наигранно начал извиняться перед лисом, за то, что чуть не столкнул его с лестницы, на что Эрик лишь раздраженно одернул ткань верхней одежды и с отвращением посмотрел.

-В следующий раз смотри куда прешь. – с этими словами он спустился по лестнице и плавно, словно рыбка в океане, обошел танцующих, скрывшись за дверью.

Недолго думая Юпитер упал на диван, в котором недавно сидел лис и посмотрел на уткнувшегося в пустой стакан принца.

-Смотри. – Легким мановением руки он достал из-под толстовки черное перышко и одарил принца многозначительной улыбкой. – Этот придурок даже не заметил. – Орион молчал. - Я не стану спрашивать о всем том бреде, что нес этот кретин, просто скажу, что и он однажды умрет. Все умрут, а он в первых рядах.

Видя, как никакие слова не помогают Ориону прийти в себя, Юпитер подозвал молодую официантку и попросил принести шесть стаканов самого крепкого алкоголя, что только есть в их заведении. 

– Надеюсь, ты не против. Плачу я.

Пребывая в молчании, пока ожидал официанта, эльф думал о сказанном Эриком. "Неужели Орион и вправду хотел убить своего отца?" До этого много разных слухов ходило про то, что случилось с предыдущей королевой, но до конца никто не знал истины. И эта истина, вскользь упомянутая в разговоре, убила в Юпитере всю ненависть и предвзятость к принцу. Изредка посматривая на все еще отстраненного венценосного по неволе парня, он видел лишь потупленный безжизненный взгляд и схожие с собой черты.

"Возможно ему также плохо, как и мне... А может даже хуже... Возможно он тоже этого не хотел, но судьба решила иначе..." 

-Знаешь, - начал Юпитер, когда на столе оказалось шесть стаканов, - в детстве у меня была подруга, которая однажды не явилась на мой день рождение. Я тогда рассвирепел до такой степени, что сбежал из дома в ее поисках. Я хотел сказать ей пару ласковых, и пока шел, набирался мужества. Но в силу своих ограниченных познаний мира, я потерялся. Оказавшись на холме около порта, я познакомился с назойливой спрайтой. Она была настолько злая, что выжгла мне глаз. – Юпитер указал на повязку и усмехнулся. Заметя, как Орион впервые поднял глаза, продолжил:

- Мне тогда было двенадцать. С того дня, я ослеп на один глаз. Но знаешь, что самое ужасное во всем этом? Та самая подруга на днях сказала, что я мазохист, потому что продолжаю жить в прошлом, не желая двигаться дальше.

-А ты?

-А что я... я возможно и вправду дурак, желающий стереть это уродство со своего лица. Но... я говорю тебе это не поэтому. Иногда, в силу каких-либо обстоятельств нам бывает трудно смириться с чем-то, что случайно вышло из-под нашего контроля. Тогда, в силу своей детской наивности я уперся рогами и получил по заслугам. Сейчас, я не знаю, что я ненавижу больше  - себя прошлого за свою настырность или себя настоящего, вечно мучающего за то, что уже возможно, многими забыто... – Он в один присест залил в себя стакан, а затем придвинул принцу другой. - Ну или ситуацию, которая привела к тому, что абсолютная каждая девушка видит во мне не принца из сказок, а морального урода, в буквальном смысле. – Орион взял напиток, и нехотя отхлебнул. Спустя какое-то время, он все же пришел в себя.

-Не может быть, чтобы спрайта просто так обозлилась... - прохрипел Арье, осушая второй стакан, а затем подозвал молодую официантку и заказал еще шесть стопок разноцветных шот. – За это плачу я.

"Вау, ну наконец-то..." -Юпитер расплылся в улыбке.

-Ну да, в этом есть мой грешок. – Чувствуя, как тело постепенно расслабляется, эльф откинулся назад. – В тот день я был слишком зол и слишком горд, чтобы плясать под чью-то дудку. Знаешь, сколько себя помню все мое детство проходило в стенах поместья, поэтому, даже признаться стыдно, я не знал иного мира и живущих в нем. Я верил, что я центр всего, что вокруг меня все крутиться. А когда оказался там, на холме с видом на статую Аро, понял, как сильно ошибался. Когда Софи, так звали спрайту, появилась передо мной в своем ярко желтом сиянии, я испугался и запнувшись о бревно повалился спиной в грязь. Она вместо того, чтобы помочь мне, как шарманка стала повторять: «Какой смешно! Упади еще раз», после этого я сказал ей заткнуться и назвал слепой мухой. Вот она и разозлилась, сказала, что научит манерам. Научила...

Второй стакан опустел.

-Да уж... жесть.

-А то, - Юпитер развязал ленту, и она как перышко медленно скатилась на стол, обнажая медовый глаз и шрамы, что его украшают. – Для фейри нет ничего хуже такого уродства.

-А шрамы откуда? – поинтересовался Орион, ничуть не изменившись в лице от увиденного.

- По словам матери, меня нашли без сознания на холме, среди кустов пшеницы и крапивы. От шока, что тогда испытал, я пролежал в кровати четыре дня. Когда очнулся, первым, что сделал – это посмотрел в зеркало и увидел это. – Указал на глаз. – Тогда он был стеклянно-серым, нежели сейчас. Я так взбесился, что своими собственными ногтями оставил себе эти царапины. Знаешь, в моей семье нет особого дела до меня. Я это понял, когда отец четыре дня к ряду вместо того, чтобы находиться, как мать рядом со мной, без конца ушел в работу в своем кабинете. Мама утишала меня, говорила, что он решал проблемы с портовой связью, защитой границ нейтральной территории, вылазками в лес шпионов Влас Мориа и прочих политических дел, не требующих отлагательств. Только вот обратил он на меня внимание  после того, как я собственными руками расцарапал себе лицо. Тогда ужаснувшись он сказал: «сынок, тебя ведь таким никто не полюбит, что ты с собой сотворил». – спародировал парень, как раз в тот момент, когда официантка принесла шоты. Девушка робко взглянула, после чего слегка отшатнулась.

-Вам плохо? – неожиданно спросил Орион, цепляя взгляд официантки.

-Нет, все хорошо... просто... - начала девушка, быстро выставляя шоты на стол.

-Ну раз все хорошо, тогда сделайте лицо по проще, о то выглядите так, будто у вас желудок свело, и вы хотите в туалет. – Процедил принц с невероятно милой улыбкой на лице. После чего официантка поспешно удалилась. Рот эльфа слегка приоткрылся, поражаясь тому, насколько быстро Орион оценил реакцию официантки. – И ты тоже сделай лицо по проще. – фыркнул принц, запрокидывая ядовито желтый шот.

-А ты не такой уж и дурак. - Юпитер вернул повязку на место, так быстро, словно никогда и не снимал. 

-Кто бы говорил. – Процедил Орион. – Хотя, впрочем, может и дурак, раз за столько лет еще не убил отца. – Юпитер замер. – Когда мне было шесть лет, моя мать скончалась. Зарезала себя кинжалом прямо у меня на глазах, перед тем, как заставила меня выпить яд. – На мгновение ока, занавески, что скрывали их, зашатались под натиском воздуха. – А всему виной был мой отец. Когда мне было три года, по словам матери, он перестал находиться во дворце, все чаще и чаще выезжая за его пределы. Он даже перестал навещать нас, перестал писать письма, перестал обедать, ужинать и завтракать с нами, все чаще и чаще находя предлог. Если честно, я давно подозревал, что моя мать сошла с ума не потому что он себя так вел, а потому что изо дня в день ее травили ядом. Правда доказательств я так и не нашел. Но факт остается факт, он предал нас. Когда мама просила о встречах, он отказывал, когда я сам пытался с ним увидеться, мне каждый раз отвечали, что он занят или, что его нет. По дворцу стали распространяться слухи, что он и во все разлюбил мою мать. Знаешь, есть одна забавная вещь в моем роду. Все первенцы рода Арье, были рождены вне брака и не с титулованными, так что я можно сказать весьма неполноценный кронпринц. – усмехнулся Орион, осушая стакан. – У меня еще два шота, разве не прелестно?

-А меня еще два шота и стакан. – парировал эльф, а после взял напиток и подняв его вверх мгновенно осушил. – Счет равный.

-Я не смог смириться с утратой и приложил максимум усилий, чтобы его убить, ведь все, что он сделал для меня и моей матери, пока она была жива, так это запер нас в покоях под надзором слуг. В первый раз, я подсыпал ему яд, но это оказалась слабительным. Согласись, идиот. – Орион закинул голову назад и посмотрел на потолок. На его красном лице растянулась до ужаса истерическая улыбка. – Во второй раз, мне уже было шестнадцать, тогда я прокрался ночью в его покои и вонзил нож в смятое одеяло. А когда развернулся его, там была лишь завернутая подушка. Отец сидел в кресле позади и уже тогда, он был в курсе о моих планах. Но, наверное, хотел все-таки удостовериться, прежде чем подсылать ко мне слуг, которые стали бы доставлять ему информацию о моих действиях. Какое-то время из-за этого мне приходилось везти себя так, словно я изменился, благодаря чему отец спустя пару лет отменил свой приказ. Третий раз был всего пару месяцев назад. В знак примирения я лично приготовил ему еду. Будучи осведомленный в ядах, я рассыпал на запеченную курицу порошок из семян клещевины и принес отцу. Но он лишь скормил слуге, который скоропостижно скончался в муках на глазах у короля. Отец под приказом смерти запретил, кому-либо разглашать об этом случае информацию, ведь сейчас я его единственный наследник на трон. Но знаешь, что самое ужасное? – Орион впился пальцами в огрубевшую кожу лица и из его глаз хлынули слезы. – Так это то, что я был рад... я был рад, что она умерла... Я просто отвратителен... Я так устал видеть ее боль, так устал испытывать страх, так устал ненавидеть себя за беспомощность, что в один момент, я искренни захотел, чтобы она исчезла. Я знал... я знал, что то, был яд, но выпил...я верил, что так смогу испытать облегчение... я верил, что так у меня будет прощение... лучше бы я тогда умер, лучше бы тогда я исчез вместе с ней... только б больше не мучится так, только б не знать этого...если бы я мог вырвать себе глаза, если б я мог вырвать свое сердце, но я такой трус, такой трус...желающий жить.

"И как давно... ты так себя изводишь?" - хотел спросить Юпитер, не веря собственным ушам.  "Да даже, если я скажу, ни одна тысяча, ни один миллион слов не спасет тебя от собственных страданий..." - Его сердце сжалось, казалось на долю секунды, он и сам испытал эту боль и этот ужас.

– Ты говоришь, что ты уродлив... Ты не знаешь, что такое настоящее уродство, Юпитер Агард. - Принц опустил голову и его глаза устремились на эльфа.  – Ведь когда я очнулся, будучи живым, я испытал облегчение.

-Ты пьян... - тихо произнес Юпитер, рассматривая красное и заплаканное, искаженное отчаянием лицо. – Думаю, на сегодня хватит.

Юпитер, как никто другой знал, как порой становится невыносимо, когда тревожат старые раны. "Лучше дать ему время самому принять решение, как поступить с Агатой, а пока позволить забыться".

***

-Второе похмелье на неделе, да я в ударе. - усмехнулся парень, греясь под струями теплой воды, а когда она заканчивалась, поднимал в воздух талисман за талисманом, в желании не покидать ванную. Проспав внеурочные занятия, его лучшим решением оказался поиск подсказок в собственной библиотеке. "Если уж жалкий оборотень и принц Антареса там рылись, чем я хуже?"

Натянув на себя поверх белой майки, шелковую голубую рубашку и джинсы, он надел повязку с распустившейся синей розой. Лепестки цветка местами покрывали прозрачную резинку, не знающим могло показаться, что роза выросла прямо из глаза.

Стоя у высоких ворот поместья, Юпитеру было трудно разглядеть барьер Илоны.

В руках эльфа появились маленькие воздушные вихри, которые он тут же направил в сторону забора. Поток воздуха коснулся прозрачной завесы и под магическим воздействие, появилось легкое световое преломление. На несколько секунд радужные краски барьера задрожали, а потом растворились вновь. Пройдя ворота со стражниками с сонными лицами, парень вышел на дорогу, усыпанную щебнем. Неподалеку стояла лавочка, где, еще недавно, будучи в пьяном бреду Юпитер разговаривал с Рутой. На садовой полянке с фонтаном, расположилась Илона на клетчатом пледе. Лежа на животе и мотая ногами, она читала книгу.

Илона была маленького роста с изумрудными глазами. Ее движения всегда были утонченными и грациозными. Даже когда злилась, она не теряла эту свою черту. Ее волосы собранные в пучок, закрепляла серебряная палочка, а одета она была в легкое розовое платье с цветочным принтом. Заметив приближающегося сына, Илона быстрым движение руки захлопнула книгу.

-Юпитер, мальчик мой, я скучала. – произнесла женщина, тиская в объятиях. – Ты так быстро исчез, после блистательного выступления, что я даже не успела тебя, как следует рассмотреть в новом возрасте. Теперь тебе двадцать один, совсем вырос.

-Мам, - Хотелось возразить, но Юпитер лишь стиснул зубы. Излишняя опека матери никогда не давала ему покоя. Казалось, Илона так сильно растворилась в своем сыне, что совершенно забыла, как можно жить иначе.

-Ты что-то хотел спросить? – отпрянув, взглянула она.

-В теории, может ли быть такое, что ты бы не заметила, если бы кто-то проник на территорию?

-Конечно, нет. - Илона с толикой подозрения заглянула в глаза парня, а потом улыбнулась. – Сынок, у тебя есть кто-то, кого ты хочешь сюда провести без моего ведома?

Игривый настрой матери раздражал Юпитера. Для нее он всегда оставался маленьким десятилетним мальчиком без собственного мнения.

– Тогда тебе просто нужно его пригласить, и я ничего не замечу.

-Ясно. – фыркнул эльф. - "Этот разговор ни к чему не приведет".

-У тебя все в порядке? – робко спросила женщина, забирая за ухо выбившиеся из пучка пряди волос. – Луиза скоро накроет к обеду, не хочешь остаться?

-Я не голоден.

-Вот как... - надежда в глазах Илоны на мгновение потухла. – Но ты все равно приходи, отец очень хочет с тобой поговорить.

"И о чем же интересно? Не о том ли, как я хорошо отыграл свою роль?" - подумал Юпитер, прощаясь с матерью. Стараясь выбросить ненужные мысли, он пошел в сторону главного входа, попутно оглядывая здание, на крыше которого сидели несколько чеглоков. "Если прокрасться нельзя, значит, кто-то его впустил" - и эта мысль прочно засела в его голове.

В библиотеке, Юпитер разложил на столе книги, связанные с историей Альтаира. Достал из запыленного шифоньера старые золотые фолианты и тоже кинул их на стол. Усевшись среди наваленных стопок, он погрузился в чтение.

- Легенды, факты, даты, но ничего путного...

Пролистывая страницу за страницей, он настолько устал, что перестал это делать вручную. А добравшись до золотого томика с выгравированной надписью: «Йоссахейм», окончательно разленился. Опрокинувшись на спинку стула, Юпитер взмыл старый фолиант в воздух и продолжил читать. Оставляя позади книгу за книгой, в которых не находил ничего интересного.

С самого детства чтобы быть лучше в глазах отца, он безвылазно проводил долгие часы в библиотеке. Ему оставалось только освежить в памяти события, в надежде отыскать хоть какую-то деталь или зацепку. Опустив фолиант на стол, он поднял следующий: «Летопись».

Династия Эйферхарт (годы жизни):

Айзак Эйферхарт - 3792 – 3877 г.

Орхидея Весгейм– 3802– 3883 г.

Микула Эйферхарт – 3854 – 3931 г.

Азалия Мальро – 3855– 3931 г.

Лаванда Эйферхарт - 3903 – 3931 г.

Ренат Руабейн – 3869 – 3931 г.

Стрелиция Эйферхарт – 3907 - 3930 г.

- Как странно... Стрелиция умерла за год до падения Альтаира при неизвестных обстоятельствах...

Стукая ногтем по странице, бега глазами по датам и именам, вопросы в его голове рождались подобно урагану. Но все же то, что зацепило его взгляд, перехватило дыхание.

- «Арий Эркин» - родственник Ликорис? Не может такого быть... Это какой-то бред...  Теперь понятно, почему Орион клешнями вцепился за нее, когда услышал фамилию. 

И все же, это было не таким удивительным фактом, как...

-Йо-сса-хейм... Что ты скрываешь? – прошептал Юпитер, касаясь пальцами то одной надписи, то другой. Юпитер знал многое, но именно этот город он не успел узнать. И все, что ему было известно - это пересказ из чужих уст. - Ирма Вирдис? - не успел опомнится эльф, как его тело само вскочило со стула, сваливая неровно лежащие книги на пол. - Моя прапрабабка была жителем горного хребта? Да как так? Илона никогда не рассказывала об этом. Да что за семейка такая... Хотя, впрочем, чему я удивляюсь? На вопросы почему мы умеем ставить барьеры, а другие эльфы нет, даже если они и аристократы, я получал лишь бред сивой кобылы, что уж говорить о бабке, чье место смерти, как и происхождение было строжайшим секретом... Хотя... может Илона не знала? Она ведь... не была рождена в Йоссахейме... Если только это не очередная ложь... 

Юпитер достал украденное у лиса перо и написал на руке: «Нужно встретиться. Давай в парке в восемь».