Глава 16. Ночные фурии
Ночная тишина взорвалась огнем и грохотом. Небо, еще мгновение назад темное и безмолвное, вдруг раскололось на сотни ярких вспышек, словно кто-то невидимый разбросал по нему раскаленные угли. Откуда-то издалека, нарастая с каждой секундой, донесся пронзительный вой пикирующих самолетов.
Карл замер, словно парализованный. Он слышал эти звуки уже не раз, знал, что они означают. Но сейчас, стоя посреди лагеря, охваченного паникой, он почувствовал себя пойманным зверем, загнанным в ловушку.
Он перевел взгляд на Веру, которая стояла рядом, прижимаясь к нему, словно ища защиты. Ее глаза были широко раскрыты от ужаса, губы шевелились в беззвучном шепоте.
– Прости меня, – прошептал он, прижимая ее к себе еще сильнее. – Прости за все, что я сделал… за ту боль, которую тебе причинил.
Вера оттолкнула его, словно он обожег ее своим прикосновением. В ее глазах горел огонь – не страха, нет, в них была ненависть, презрение, и еще что-то, что Карл не мог распознать.
– Никогда! – прохрипела она, и ее голос, обычно такой мягкий и мелодичный, сейчас звучал как удар кнута. – Ты – враг! Ты мучил меня! И я никогда тебя не прощу!
В этот момент ночное небо вновь разорвалось огнем. Несколько бомб упали на территорию лагеря, превращая деревянные постройки в пылающие факелы. Вокруг началась настоящая паника – солдаты метались, словно бешеные, пленные кричали, пытаясь вырваться из охваченного огнем ада.
Вера зажмурилась, инстинктивно прикрывая голову руками. Она уже поняла, что происходит. Это были их – "Ночные Ведьмы". Они прилетели за ней.
Она открыла глаза и увидела, как к ней, ловко лавируя между обезумевшими солдатами, бежит девушка в комбинезоне летчика. На ее голове красовались темные очки, а в руках… в руках она держала пистолет.
– Вера! – крикнула девушка, и Вера узнала голос Зои. – Жива!
Зоя подбежала к ней, хватая ее за руку. Ее лицо, испачканное копотью и порохом, сияло радостью и облегчением.
– Нужно уходить отсюда, пока не поздно! – крикнула она, увлекая Веру за собой.
Вера оглянулась. Карл так и стоял на месте, словно прикованный к земле. Его лицо было бледным, на висках выступили капельки пота. Он поднял руки, словно в знаке сдачи, и Вера почему-то подумала, что он не пытается ее остановить, а защитить.
– Не трогай его! – крикнула она Зое, которая уже направила на Карла пистолет. – Он нам не нужен!
Зоя не ответила. Она еще несколько секунд смотрела на Карла испепеляющим взглядом, а потом резко опустила пистолет.
– Пошли, – бросила она, увлекая Веру за собой. – У нас каждая минута на счету.
Они побежали прочь от палающего лагеря, не оборачиваясь, не глядя назад. В их ушах все еще стоял грохот взрывов, а перед глазами плясали отблески огня. Но теперь это был уже не огонь боли и отчаяния, а огонь на
Вера бежала сломя голову, не обращая внимания ни на крики, ни на грохот взрывов, ни на испуганные лица пленных, которые, словно тени, мельком проносились мимо. Ее душила вина, заставляя сердце сжиматься от боли. Она спаслась. Ее друзья рисковали жизнью, чтобы вытащить ее из этого ада, а она…
– Вера, стой! – рядом раздался знакомый голос, и сильные руки подхватили ее, не давая упасть. – Тише, тише, все хорошо, ты в безопасности.
Вера подняла глаза и увидела Машу. Ее лицо, обычно строгое и сосредоточенное, сейчас сияло такой радостью и нежностью, что у Веры вырвался всхлип облегчения. Она обняла подругу, прижимаясь к ней всем телом, и разрыдалась, не в силах больше сдерживать накопившиеся эмоции.
Маша не говорила ни слова. Она просто гладила Веру по голове, словно маленькую, успокаивая, нашептывая что-то неразборчивое. И в этих прикосновениях, в этой безмолвной поддержке было больше понимания и сочувствия, чем в любых словах.
– Нам нужно идти, – тихо сказала Зоя, появляясь рядом с ними, словно призрак. – Самолеты не смогут долго прикрывать нас с воздуха.
Вера отстранилась от Маши, вытирая слезы. Ее взгляд упал на лагерь, который уже почти весь был охвачен огнем. Пламя разгоралось все сильнее, освещая ночное небо зловещим багровым светом. И вдруг Вера увидела его.
Карл стоял посреди этого огненного ада, словно изваяние из камня. Он смотрел в их сторону, и Вера почему-то не сомневалась, что он видит ее, несмотря на расстояние и бушующее вокруг пламя.
Он медленно поднес руку к голове и снял фуражку, словно прощаясь. А потом… потом Вера увидела, как он достал из кобуры пистолет и приставил его к своему виску.
– Нет! – вскрикнула Вера, чувствуя, как ее сердце обрывается в грудь.
Все произошло в какую-то долю секунды. Вера не помнила, как она оказалась рядом с Зоей, как выхватила у нее пистолет, как прицелилась. Раздался выстрел – и пистолет вырвался из рук Карла, упав на землю.
– Не смей! – прокричала Вера, и ее голос, усиленный отчаянием, прорезал грохот взрывов. – Не смей умирать! Слышишь меня?! Если ты сейчас же не уберешь свои грязные лапы от этого пистолета, я никогда… слышишь, никогда тебя не прощу!
Карл замер, удивленно глядя на нее. В его глазах, в которых еще секунду назад плескалось отчаяние, вдруг мелькнуло что-то непонятное, но определенно хорошее. Он прижал руку к груди, словно пытаясь унять боль, и медленно покачал головой.
– Не умру… – прошептал он, и на его губах промелькнула слабая улыбка. – Ради тебя… не умру…
Вера видела, как он пошатнулся, как кровь пропитала его форму, но не могла оторвать от него глаз. Он улыбался. Он действительно улыбался.
А потом ее схватили чьи-то сильные руки и потащили прочь, в темноту, навстречу спасению.