Глава 8
Паника ударяет в голову.
Наен наклоняет бокал, алая жидкость касается её нежных губ.
Я не успеваю добежать!
– Стой! – кричу и одновременно всеми своими чувствами тянусь к сестре. Захлёстываю её тревогой.
Беззвучно внушаю: "Опасность!"
И маленький кролик внутри Наен вдруг отзывается. Вскидывает большеухую голову, заставляя хозяйку вздрогнуть, отодвинуть вино от губ. В три длинных шага я оказываюсь рядом и буквально вырываю бокал из тонких пальчиков сестры. Вино немного переливается за край, брызгает алыми каплями на лавку, на рыхлый снег, на платье Миры.
"Я успела!"
Наен поднимает растерянный взгляд.
– Дженни? – удивляется она. – Что слу...
– Ты испортила моё платье! – визжит Мира, вскакивая с места. Её лицо краснеет на глазах. Светлые кудряшки резко контрастируют с бордовыми от гнева скулами.
Она выглядит так, словно сейчас голыми руками задушит. Я отшатываюсь от этой сумасшедшей. Незаметно нюхаю вино... оно пахнет обычно. Но я уверена, с ним что-то не так! Может, оно с усыпляющим зельем? Или с запрещённым на отборе волчьим корнем? Или это сорт, который нельзя пить оборотням? От обычного человеческого алкоголя оборотни быстро дуреют. Даже полбокала превратило бы Наен в очень пьяную и крайне агрессивную девушку.
Не зря Мира хитро улыбалась, когда всучивала бокал сестре. Но доказательств у меня нет... Что же делать?
Жаль, в прошлом я не заставила сестру признаться, что именно с ней случилось на отборе. Было бы легче разобраться в происходящем.
Мира брезгливо отряхивает подол своего шикарного платья.
– Посмотри, что ты натворила, дрянь! – шипит она, показывая на парочку едва заметных пятнышек. – Я вторая в очереди наследования власти! Ты хотела оскорбить будущую Королеву Енотория?
Наен испуганно поднимается с места.
– Нет-нет, – робко бормочет она, приложив ладошки к пылающим щекам. – Сестра, должно быть, просто споткнулась! Это случайность!
– Она сделала это специально! – громко настаивает Мира.
– Ну же, Дженни! – умоляюще просит сестра. – Объяснись же!
Они обе смотрят на меня: Наен с мольбой, принцесса Енотория с презрением.
Я держу спину прямой, все эмоции прячу под ледяной панцирь. Интуиция неприятно щиплется.
– Это произошло не случайно, – сдержанно говорю я. – Мне пришлось выхватить бокал, потому что я не хотела, чтобы моя сестра пила что-то из твоих рук, Мира.
Наен испуганно ахает. Глаза Миры сужаются до тонких щелей, углы розовых губ вздрагивают:
– Ты намекаешь, что я добавила туда яд? Это смешно! Женских романов перечитала? Совсем разума лишилась? Как тебя до отбора допустили? Знаешь, с сумасшедших спроса нет. Просто поставь бокал и убирайся отсюда!
Похоже, Мира следует правилу: "лучшая защита – это нападение".
– Я сейчас уйду, – говорю, сохраняя спокойствие, – но бокал заберу.
– И зачем он тебе?
– Чтобы проверить содержимое, конечно, – тонко улыбаюсь, помешивая вино в бокале. – Ведущий не откажет мне в просьбе. Я слышала в составе смотрителей есть умелый алхимик.
Зрачки Миры расширяются, хочется верить, что от страха. Сестра хватает меня за подол, испуганно шепчет:
– Не надо, Дженни! Ты придумываешь лишнего!
– Вот именно! – шипит Мира. – Напридумывала невесть что! Сама опозоришься и меня за собой утянешь!
Вокруг уже собираются люди. Три девушки остановились неподалёку и греют уши, несколько женихов кидают любопытные взгляды, прислушиваются слуги. Даже магическая скрипка словно стала играть тише. Я продолжаю улыбаться, хотя от напряжения ноют виски.
– Есть и другой выход, – говорю я.
– Какой?
Бокал вздрагивает в моих пальцах. Я хладнокровно протягиваю его Мире.
– Пей.
Девушка смотрит так, словно ей предложили поцеловать ядовитую гадюку.
– С чего бы мне... – выдавливает Мира
– Перестань, Дженни! – обречённо просит Наен. Она даже пробует забрать у меня бокал, но я поднимаю его выше.
– Ну, будущая Королева Енотория, тебе же нечего бояться? – подначиваю я. Роль злодейки даётся мне с трудом. Сердце бешено стучит от волнения. Я чувствую взгляды, ухмылки. Но никто даже не думает вмешаться.
Скрипя зубами, Мира забирает бокал и поглядывает по сторонам. Она могла бы вылить вино... но это вызовет подозрения. Долго будут судачить... впрочем, это её единственный выход. Я жду, что она так и сделает. Но Мира вдруг улыбается – высокомерно и презрительно, будто победительница, а потом подносит бокал к губам.
В пять глотков она выпивает вино до дна. Со звоном ставит бокал на стол. Поднимает взгляд. В нём вызов и самодовольство. Я напряжённо отсчитываю в уме секунды...
Один, два, три...
Но принцесса Енотория стоит ровно. Она не падает в обморок, не пьянеет на глазах. С ней всё совершенно нормально. У меня остро колет под ложечкой, пот холодит виски. Тревога пробирает до костей.
Я вдруг начинаю сомневаться, верно ли разгадала Миру. Что, если это было обычное вино? Что, если подстава состояла в чём-то другом?!
Неужели я ошиблась?!