Глава 18
Ветер в эту ночь казался особенно тёплым — будто джунгли знали, что боль во мне не угасла. Он тихо шевелил листву, гладил землю, трогал мои уши и щёки, но не успокаивал. Я лежал, уткнувшись в мох, чувствуя, как сердце билось медленно, вяло, с тяжестью. Как будто не внутри меня, а где-то снаружи, под лапами. Как будто я вообще не был собой.
В логове дышали другие: мать, отец, Ниру, Ноэми. Даже птицы и мыши, кажется, старались не шуметь этой ночью. Только тьма и я. Я и мысль, от которой было невозможно спрятаться.
Лайра.
Моя сестра.
Я не видел её с той ночи. Не слышал. Но я знал, что она где-то там — между деревьями, за горизонтом. И я знал — она боится.
Я попытался уснуть, но каждый раз, как закрывал глаза, видел её. Видел, как её тянет вверх та верёвка, как её глаза — удивлённые, испуганные — смотрят на меня. Видел, как я бегу… как слишком поздно.
В какой-то момент я потерял грань между сном и явью.
И тогда она пришла.
Мы стояли с ней у реки. Она была такая, какой я помнил её в хорошие дни — крепкая, улыбчивая, с чуть прижатым ухом и привычной загогулиной на хвосте. Она смотрела на меня и смеялась, словно только что победила меня в гонке.
— Ты же обещал быть рядом, — сказала она, качнув головой. — Обещал.
Я рванул к ней — и проснулся.
В груди — пусто. Как после падения. Только я не падал — меня будто отбросили изнутри. Я вскочил. Джунгли дышали вокруг, и в их дыхании не было сна. Я прошёл мимо спящих тел, как тень. Ни Ноэми, ни Шайна не шевельнулись. Лишь Ниру коротко всхрапнул и перевернулся на бок. Я хотел, чтобы он спал. Хотел, чтобы никто не знал, куда я иду.
Я шел к реке.
Сначала высокие деревья. Потом тонкие лианы и влажная земля. Затем запах воды и чуть прохладнее ветер — и вот она, Сангари, в молчании разливается передо мной.
Я сел. Просто сел и смотрел.
Вода бежала так же, как тогда, когда мы с ней приходили сюда. Здесь она пила, здесь играла, здесь смеялась. Я помнил.
— Прости, — выдохнул я.
Ветер чуть поднялся, будто услышав. Я посмотрел вверх. Луна была закрыта тучей, но среди её серебра мне показалось — будто кто-то стоит. Шаг, и всё исчезло.
— Я был рядом. Я же был рядом…
Я сжал когти в сырую землю. Как будто хотел вцепиться в саму ночь, в саму боль. Хотел выдрать этот страх, вырвать его изнутри. Хотел кричать — но не мог. Не имел права.
— Я клянусь, — сказал я в темноту. — Я найду их. Я найду тебя.
И даже если уже поздно…
я сделаю так, чтобы ни одно живое существо больше не потеряло свою Лайру. Свою сестру. Свою душу.
Я не знаю, сколько сидел там. В какой-то момент я почувствовал, как рядом шорох — и обернулся. Это был Ниру. Он не говорил ни слова. Просто сел рядом, почти вплотную. И долго молчал. Потом, не глядя на меня, тихо сказал:
— Мы найдём место, где джунгли никогда не плачут, Сархан.
Я обещаю.
Я посмотрел на него. Он не лгал. В его голосе было всё: боль, ярость, дружба. То, что держало меня на лапах.
— Вдвоём? — спросил я.
— Всегда, — кивнул он. — Пока ты не скажешь иначе.
Я снова посмотрел на реку. Она продолжала течь. Но теперь я не был один.
Лайра была где-то там. Или уже в небе. Или в воде. Или в нас. Но мы были живы. И значит — она жива тоже. Я хотел верить в это...
Я прижал уши.
И поклялся снова.
Глубже.
Навсегда.