Глава 10
День был тёплый, ленивый, и небо над джунглями Каханаар сияло глубоким синим куполом, сквозь который едва пробивались лёгкие облака. С самого утра в воздухе витала тишина ожидания. Всё вокруг будто затаилось в предчувствии чего-то доброго и важного.
Шайна лежала у выхода из логова, вылизывая загривок Лайры, а Бахрад наблюдал за округой, вглядываясь в лесную чащу. Мы с сестрой возились в мягкой траве, играя в несерьёзные укусы, прыжки и погони.
— Сегодня мы идём на реку, — неожиданно сказал отец, стряхивая с ушей пыль. — На Сангари. Там будут другие. Наши старые друзья.
— Другие? — оживилась Лайра, поднимаясь на лапы. — Животные?
— И тигры, и волки, и многие другие, — ответила мать, нежно подтолкнув нас носом. — Будет интересно. И полезно. Постарайтесь запомнить, кто есть кто.
Мы мигом подскочили, возбуждённые, нетерпеливые. Это был наш первый совместный дальний выход всей семьёй. Мы шли по знакомым тропам, но вскоре свернули с привычных маршрутов. Путь лежал через широкое поваленное дерево, перекинутое через неглубокую долину, заросшую кустарником. Оно лежало уже много лет, покрытое мхом и следами множества лап.
Я шёл первым, осторожно ступая по влажной коре. Подо мной в тени клубилась прохлада, но впереди светилась полоска солнечного света — выход. С другой стороны простиралась часть джунглей, куда мы ещё не заглядывали. Мир казался новым, полным голосов, запахов и движения. Мы пересекли долину и направились в сторону реки.
Сангари была широкой, быстрой и чистой. По берегам толпились животные. Кто-то пил воду, кто-то играл, кто-то беседовал. Волки стояли в сторонке, переговаривались между собой. Несколько слонов лениво орошали себя водой. Ветви над головой гнулись под весом обезьян, визжащих и прыгающих с лианы на лиану. Леопарды прохаживались в тени деревьев, окидывая всё взглядом. Я ощутил странное волнение: столько зверей, разных и незнакомых, в одном месте.
Рядом с водой мы заметили других тигров. Среди них были молодые — почти такие же, как мы с Лайрой. Родители переглянулись, и мать кивнула нам:
— Идите. Познакомьтесь. Только не уходите далеко от реки.
Мы, не сдержавшись, побежали. Сначала немного нерешительно, потом всё увереннее. Группка тигрят и волчат уже возилась недалеко от берега. Я заметил одного тигрёнка, стоящего чуть в стороне. Он был чуть крупнее меня, с чётко выраженными полосами на спине и яркими глазами. Он увидел меня и кивнул:
— Ты из семьи Бахрада?
— Да, — ответил я, подходя ближе. — А ты?
— Меня зовут Ниру. Мы с матерью живём недалеко от горы, — он улыбнулся. — Я тебя заметил ещё на подходе. Ты выглядел, как будто в-первые здесь.
— Так и есть, — признался я. — Всё такое… живое. С другой стороны не так много животных было...
— Это место как сердце джунглей, — сказал он. — Здесь часто собираются, особенно когда надо что-то важное обсудить. Или просто поиграть.
Мы быстро нашли общий язык. Оказалось, что Ниру знает местность хорошо, что он любит прятки и умеет прыгать с одного камня на другой, почти не теряя равновесия. Лайра, тем временем, подружилась с двумя другими тигрятами и волчицей. Все дети вскоре объединились, и игра пошла сама собой.
Сначала мы бегали просто так, догоняя друг друга, а потом придумали игру — охота. Несколько из нас становились охотниками, остальные — дичью. Мы замирали в засаде, крались по берегу, плескались в воде и хохотали, если кто-то слишком шумно ступал. Время летело.
Когда мы остановились перевести дух, Ниру повернулся ко мне и сказал:
— Ты похож на своего отца. Взгляд у тебя такой же. Серьёзный. Словно ты уже многое знаешь.
Я пожал плечами. — Я просто слушаю. Отец и мать много рассказывают.
— Тебе повезло, — кивнул он. — Многие выросли без отцов. Или с молчаливыми. Но твой… он легенда. Его уважают даже змеи.
Я почувствовал странную гордость, но промолчал. Где-то позади мы услышали знакомый низкий рык отца: он звал нас. Мы послушно побежали.
Пока мы возвращались, взгляд переключился на поляну, где между собой разговаривали взрослые.
***
Бахрад стоял рядом с другими тиграми — среди них были старые знакомые, вожаки родственных стай. Рядом стояли волки, мрачные и сосредоточенные. Леопарды слушали, не перебивая, а один из слонов медленно жевал листву, наблюдая исподлобья.
— Мы видели следы, — говорил вожак волков, седой, с урванным ухом. — Не так далеко от западного утёса. Люди снова ставят свои штуки, эти… клетки. С наживкой.
— Они обосновались, — добавила пантера. — Не бродячие. Ставят палатки, приносят мешки. Что-то готовят.
— Нам нужно быть готовыми, — прозвучал тяжёлый голос леопарда. — Или снова прольётся кровь.
Молчание. Затем один из волков — молодой, с проницательным взглядом — спросил:
— Если дойдёт до беды, Бахрад… ты снова поведёшь нас?
Все взгляды обратились к старому тигру. Он молча смотрел в сторону деревьев, а потом коротко кивнул:
— Если придётся — да. Но пусть лучше обойдётся без этого. Мы заплатили слишком высокую цену в прошлый раз.
Молчание повисло ещё на миг, и только потом разговор перешёл в другое русло. Атмосфера на поляне чуть смягчилась.
***
Когда мы вернулись в логово, солнце уже клонилось к горизонту. Свет становился мягким, тёплым. Отец сказал, что пойдёт проверить границы и, быть может, на охоту. Мы остались с матерью.
— Мам, — начал я, лёжа рядом с ней и уткнувшись носом в её бок, — сегодня был потрясающий день. Мы познакомились с Ниру. Он сильный и быстрый. И мы с ним почти сразу подружились.
— Это хорошо, — прошептала мать, облизывая мне ухо. — Он из хорошей семьи.
— А можно мы будем играть с ним чаще? Он живёт совсем рядом…
— Конечно, — улыбнулась Шайна. — Только не уходи далеко и всегда следи за Лайрой.
— Я буду.
Лайра зевнула, свернувшись в клубочек. Я лёг рядом, чувствуя тепло её тела. Когда отец вернулся, он положил возле нас кусок добычи, и мы поели всей семьёй. В этот раз он не уходил снова, а улёгся рядом с нами, охраняя тишину ночи. Мать мурлыкала, согревая нас своим дыханием.
Я закрыл глаза, слушая, как ветер шелестит листьями, и чувствовал, как вокруг всё дышит жизнью, покоем и единством. День был полон открытий, и впервые я понял — Каханаар не просто джунгли. Это наш родной дом. Дом, который нужно защищать.