9.Мой маленький темный век
ЭСТЭ ЧУВСТВОВАЛА, ЧТО ЗНАЕТ ВСЕ, ЧТО НУЖНО знать о Вольтури, хотя никогда их не встречала. Они были самым близким к королевской власти существом в их мире и существовали дольше, чем кто-либо мог сказать.
Вольтури отвечали за одну очень важную вещь — сохранение тайны. Они убивали вампиров, которые привлекали к себе слишком много внимания, будь то убийство, хвастливые разговоры о своей вечной жизни или даже просто демонстрация своей кожи на солнце.
Они никогда не позволяли разоблачению заходить слишком далеко, они всегда контролировали ситуацию, как будто у них были глаза и уши повсюду. Учитывая их силу, так, вероятно, и было.
Эстелла их не боялась. Ковен очень хорошо умел оставаться незамеченным. Они перемещались, когда им это было нужно, метаясь с места на место, чтобы найти более ужасных людей, которых можно было бы уничтожить.
Куинн был единственным из них, кто общался с людьми, не принадлежащими к расе вампиров, и он никогда не оставлял за собой следов.
Однако, несмотря на то, что она их не боялась, она ими восхищалась. Как она могла не восхищаться, когда трое людей, с которыми она водила компанию, боготворили их.
Эстелла так много слышала о Вольтури только из-за ковена. Нова была худшей, она восхищалась ими, почти боготворила их. Эстелле было странно, учитывая ее добрую натуру и общее пренебрежение правилами, что она могла стать такой сентиментальной и отчаянной, когда дело касалось мнения трех очень старых, довольно скучных вампиров.
Лоран просто восхищался их элегантностью, величием и стилем. Они жили в Италии (конечно, в Вольтерре), где-то глубоко под землей в каком-то грандиозном замке. Все, что они делали, было тщательно спланировано, как они охотились, и люди, которых они держали у своих тронов. Лоран считал их очень стильными, хотя никогда их не встречал.
На самом деле, Куинн был единственным из троих, кто когда-либо встречался с Вольтури. Нова очень завидовала этому, и Куинн потратил столько времени, сколько мог, говоря об этой единственной встрече, просто чтобы вытянуть из нее хоть немного разговоров.
Куинн встретил Вольтури только благодаря своему близкому другу (Дмитрию). У Дмитрия была особая способность, которая позволяла ему отслеживать любого, где бы он ни прятался, какую бы личность он ни искал. Ничего не было бы достаточно хорошо, Дмитрий в конце концов их находил.
Вольтури наслаждались идеей иметь такой дар на своей стороне. Это давало им еще большее влияние на мир вампиров и гарантировало его секретность. Куинну не так повезло получить место среди Вольтури.
Эстелла догадалась, что он возмущался этим фактом, она слышала это в его тоне.
Тем не менее, Куинн был очень высокого мнения о Вольтури и делал все, чтобы произвести на них впечатление.
Эстелла не была так убеждена, что эта группа старейшин-вампиров была ключом ко всему в их жизни, но она все равно следовала их словам, впитывая все детали и пытаясь нарисовать картину их великолепия в своем воображении.
Однако они стали существенными в ее повествовании только к началу 1990-х годов. Именно тогда Нова решила, что хочет посетить их.
В то время они были в Сиэтле, возвращаясь в Вашингтон после десятилетнего отсутствия, и Эстелла следила за новостями по старому, паршивому телевизору. Большинство негодяев арестовывались в эти дни, прежде чем шабаш мог добраться до них. Они не могли совершить налет на тюрьму, как бы сильно этого ни хотел Куинн.
Куинн играл на гитаре на заднем плане их раздельных жизней, Лоран пытался заткнуть уши ватными палочками, пока отпаривал некоторые из своих лучших курток.
Вот тогда в комнату ворвалась Нова с определенной целью, объявив, что они едут в Италию, чтобы навестить Вольтури.
Первой мыслью Эстеллы было изумление, возможность посетить Италию. По какой-то причине она никогда не решалась отправиться в европейскую страну за свою долгую жизнь. Она предполагала, что это потому, что идея Италии напоминала ей только о Карлайле и его удивительных историях, но теперь она жаждала увидеть достопримечательности Венеции, Рима, Сицилии, Вольтерры и Милана.
Куинн сказал нет. Вероятно, он был прав, оглядываясь назад. Люди обычно посещали Вольтерру не просто так. Вольтури были популярными людьми, и если бы они позволяли посетителям любого рода в любое время, то они были бы больше похожи на музей, чем на учреждение.
Однако Нова, казалось, была убеждена, что у нее есть доказательства того, что Вольтури хотят выследить кого-то, какого-то старого вампира, который создавал проблемы на Ближнем Востоке. Эстелле было трудно в это поверить, но они вчетвером решили отправиться в путешествие и ухватиться за эту возможность, а не упускать ее из рук.
Италия была такой же прекрасной, как представляла себе Эсте.
К сожалению, ей не удалось посетить все места, перечисленные в ее голове. Она была единственной, кого интересовали достопримечательности. Лоран согласился с ней насчет посещения Милана, поскольку считал его модной столицей мира, но Нова хотел посетить только Вольтури, и последнее слово было за ней.
Эсте не могла жаловаться, Вольтерра была очень красивой. Все в городе казалось старым, как будто к нему не прикасались десятилетиями. Это касалось всего, кроме людей.
Они шли со своими современными камерами и новейшими тенденциями, щелкая кадрами всей старой архитектуры и гламурных фонтанов.
Их поездка по городу вскоре прервалась, когда они направились к часовой башне. Яркие огни затянутого облаками солнца исчезли, когда они вошли в темные и довольно холодные здания.
Лоран, казалось, не был впечатлен их путешествием. Он никогда ничего не говорил против из опасения, что оскорбит Нову, но Эсте могла видеть его сомнения, скрывающиеся в его темных кровавых глазах.
Первое, что Эстелла помнила о Вольтури, была волна страха, которая накатила на нее, когда двери открылись. Это был долгий путь, чтобы добраться туда, много ступенек вниз, а также падение, от которого пол под ними содрогался. Полностью человеческая женщина отвечала за то, чтобы видеть людей в дверях, от чего у Эсте слегка выворачивало желудок. Конечно, она знала об этом секрете, но почему-то от этого Эсте становилось еще хуже.
Комната, в которой сидели Вольтури, была темной и кишела элегантностью и десятилетиями старины.
Потолок возвышался над ними, отлитый великолепными красками, которые могли бы поспорить с работой Микеланджело. Во главе комнаты на звездной платформе стояли три стула. Один, казалось, был дальше вперед, создавая большее впечатление.
Три фигуры украшали стулья. Сбоку от комнаты стояли четыре других.
Все эти фигуры были одеты в черные бархатные накидки и темно-красные украшения. Их шеи, запястья и пальцы были отягощены золотом.
Их волосы лежали как шелк. Их кожа была бледнее всего, что когда-либо видела Эсте. Даже наивному человеческому глазу было невозможно скрыть, кем они были. Их кожа, казалось, имела иллюзию прозрачности, их глаза были такими темными, что они почти затуманивались в лужах молочно-белого цвета.
Эсте предсказала, что именно так будут выглядеть призраки. Она чувствовала себя скорее расстроенной, чем восхищенной.
Однако это было не то чувство, которое охватило комнату в глазах ее спутников.
Рот Новы был разинут от изумления, ее руки были сжаты, как будто она сдерживала себя, чтобы не аплодировать. Куинн с кривой ухмылкой посмотрел в сторону дополнительных четырех фигур, его глаза, очевидно, нашли своего друга.
Глаза Лорана не отрывались от потолка, его взгляд был устремлен на красоту с удивлением.
Однако Эсте могла только смотреть на трех вампиров в центре комнаты. У того, что посередине, были самые темные волосы и прекрасная улыбка на лице. Его глаза были широко раскрыты и вопросительны. Каким-то образом он казался менее угрожающим, Эсте не была уверена, сохранится ли это мнение. Должно быть, его поместили в середину не просто так.
Слева от него сидел самый яркий из трех. Он казался моложе, но его глаза были такими же красными, затуманенными и тусклыми. Его кожа была такой же безжизненной.
Однако его волосы были прекрасного ледяного блондина, ниспадающего чуть ниже плеч. Он выглядел самым циничным, во взгляде чувствовалось осуждение.
Этот человек, очевидно, позволил своей власти затуманить свой разум.
Третий и последний человек казался самым старым. Его лицо было не только призрачным, но и морщинистым. Его волосы имели оттенок серого, а глаза казались почти печальными. Первым впечатлением Эсте было то, что этот человек не хотел стоять здесь перед ними и смотреть сверху вниз на вновь прибывших.
Четыре фигуры справа состояли из трех мужчин и одной женщины. Все мужчины выглядели одинаково, каждый с темными волосами и кровавыми глазами. Один был намного выше. У друга Куинна была его зеркальная ухмылка и чувство небрежности, которое не соответствовало его окружению. У последнего мужчины было детское лицо, и он стоял близко к женщине.
Каким-то образом женщина не разделяла никаких черт женственности, и в ней не было ничего мужественного. Было очевидно, что она была женщиной, но Эсте не могла объяснить, как. Ее светлые волосы цвета клубники были туго завязаны в пучок, ее лицо было круглым, а глаза каким-то образом краснее, чем у всех остальных.
"Нова Монтгомери?" - спросил мужчина в центре комнаты. Его голос был намного более веселым, чем ожидала Эсте.
«Да, это я», — Нова слегка наклонила голову, шагнув вперед, «для меня большая честь быть здесь, действительно замечательно»
«Я рад, что ты так думаешь», — ответил мужчина с улыбкой, вставая со своего места и спокойно спускаясь по лестнице.
Он двигался с большей грацией, чем любой вампир, которого когда-либо встречала Эсте, «Я бы с удовольствием познакомился с твоими друзьями»
«Конечно», — Нова с нетерпением кивнула, — «это Лоран, Куинн и Эсте»
«Это честь», — Лоран склонил голову, как это сделала Нова.
«Мы встречались... недолго», — пробормотал Куинн,
«Друг Дмитрия»
«Ах, конечно!» — просиял старший вампир
«Как здорово, что вы вернулись... и Эсте»
Она удивленно подняла глаза, красные глаза были устремлены на нее. Эсте изо всех сил старалась улыбаться, все еще немного нервничая из-за бледных лиц и их впечатляющей королевской ауры.
«Приятно познакомиться», — улыбнулась Эстелла.
«Очарована, я уверен», — саркастически пробормотал Куинн. Почему-то это место не казалось подходящим для сарказма.
«Что это было?» — спросил мужчина совершенно спокойным голосом. Он не казался ни озлобленным, ни раздраженным, даже если его слова производили такое впечатление.
«Извините», — Куинн посмотрел на Нову и заметил ее хмурый взгляд, — «я просто имею в виду способность Эсте очаровывать людей. Это очень полезно»
«Я бы не назвал это способностью», — прервала Эсте, нахмурившись, «скорее чертой характера»
«Как замечательно», — мужчина еще больше ухмыльнулся, — «у меня есть любовь к коллекционированию способностей, как вы можете видеть по тому, что я здесь собрал. Конечно, собирать — не совсем подходящее слово... как вы сказали, вас зовут?»
«Эсте... или Эстелла Кингсли»
«Кингсли», — мужчина нахмурился в раздумье, — «я узнаю... 19 век, я прав?»
«Вы», — вежливо кивнул Эсте.
«И Эстелла, какое великолепное имя... просто прекрасное. Меня зовут Аро, это мои товарищи Маркус и Кайус и мои дорогие друзья Димитрий, Феликс, Алек и Джейн»
«Это замечательно, что ты здесь устроил, очень впечатляюще», — улыбнулась Эсте Аро. Его улыбка стала еще шире.
«Итак... я пришла сюда, чтобы дать тебе некоторое представление», — внезапно сказала Нова, ее сияющее восхищение исчезло. В ее тоне была явная ревность, когда она снова привлекла внимание к себе.
«Конечно, конечно», — Аро отвел взгляд от Эстеллы и вместо этого направился к Нове, она, казалось, была рада этому.
Нова явно подняла руку в воздух, это слегка смутило Эсте. Она наблюдала, как Аро взял свои руки и заключил ее прикосновение в свои ладони. Эсте нахмурилась, украдкой глядя на Лорана и Куинна в поисках ответа.
«Аро может прочитать все, что у тебя когда-либо было, просто коснувшись твоей руки», — прошептал Куинн, задавая Эсте безмолвный вопрос.
«О... это невероятно», — выдохнула Эсте, заставив Аро снова улыбнуться. Он с легким отвращением отпустил руку Новы, тщательно обдумывая увиденное.
«Спасибо, что проделали весь этот путь, моя дорогая, но, к сожалению, я ничего не могу сделать с информацией, которую вы предоставили», — заявил Аро, как будто ему было скучно от мыслей Новы.
«Что вы имеете в виду?» — спросил Нова, демонстрируя разочарование. «Исаак Клуттендон уже несколько десятилетий сеет хаос на Ближнем Востоке».
«Ты, конечно, прав, однако у нас уже есть след на него, Клуттендон не будет проблемой к завтрашнему дню, я тебя уверяю. Спасибо за твою заботу, однако, всегда приятно знать, что люди заботятся о сохранении тайны так же, как и мы».
«Так вот и все?» — тупо спросила Нова.
«Если только не было чего-то еще?» Аро слегка приподнял брови.
«Ну, если честно», — Нова вернула себе немного очарования в свои слова, словно пытаясь отразить Эсте, «Я просто обожаю то, что вы здесь делаете, правда... и годами я надеялась, что смогу придать своей жизни какой-то смысл... Я думаю, это может быть тем смыслом, который я ищу. Для меня было бы честью иметь здесь место... на самом деле, я не могу придумать ничего большего, чего бы я хотела».
Тишина повисла над большими залами. Эсте в изумлении уставилась на Нову. Неужели она серьезно тащила их всю дорогу до Италии, пытаясь навсегда покинуть ковен? Без Новы они бы естественным образом распались, не было бы причин оставаться вместе.
Лоран выглядел более потрясенным, чем Эсте когда-либо его видела, она могла видеть гнев, струящийся по красным глазам. Куинн выглядел отвращенным к этому.
Вероятно, потому что он надеялся, что сможет выполнить любую цель, которую Нова хотела в жизни.
"Моя дорогая", - медленно начал Аро, - "Я ценю твои слова, конечно, ценю, но если бы я позволил всем, кто хотел место, нас бы заполонили! Каким бы расстраивающим и раздражающим это ни казалось, я принимаю только тех, у кого есть способности, которые помогают делу"
Нова, очевидно, не знала, что на это сказать.
Если бы вампиры могли вызывать слезы, Эсте была уверена, что ее глаза были бы полны ими. Все это было действительно немного жалко, Эсте не обязательно была рада, что они отказали ей. Конечно, это означало, что ковен мог остаться вместе, но большая часть ее больше этого не хотела.
"Конечно", - наконец кивнула Нова, "глупо с моей стороны предлагать"
«Конечно», — наконец кивнула Нова, — «глупость с моей стороны предлагать»
«О, это естественно, дорогая», — Аро снова казался более веселым, «Конечно, я очень благодарен... прежде чем ты уйдешь, могу ли я попросить об одолжении?»
«Все, что угодно», — кивнула Нова, затаив дыхание, очевидно, ее отказ не заставил ускользнуть ни одно из ее восхищений.
«Я бы с удовольствием заглянула в твой разум, Эстелла... если ты будешь так любезна»
Нова казалась шокированной, зависть так яростно налилась в ее глаза, что они могли бы стать зелеными.
Куинн тихо рассмеялся, Лоран, казалось, не заметил. Эсте была ошеломлена. Она не ожидала, что ее снова поместят в центр света.
«Эсте нравится видеть себя загадкой», — предупредил Куинн.
«Я могу сказать», — ответил Аро, — «может быть, именно это так интригует в твоем персонаже, Эстелла».
Она посмотрела на Куинна, который слегка пожал плечами, а затем на Лорана, который кивнул. Она не смотрела на Нову, да и не хотела этого делать. Почему-то она была немного напугана тем, какова будет ее реакция. Ее мысли метались, размышляя, есть ли у нее какие-то секреты, которые она хотела бы скрыть. Однако в конце концов она решила, что это не так, ей нечего было скрывать.
"Это было бы честью", - Эсте слегка улыбнулась, протягивая перед собой руку.
Аро просиял, очевидно, вне себя от радости. Он обнял ее за руки. Эстелла ожидала, что его кожа покажется изношенной, старой и хрупкой, однако ее встретили тем же гладким, почти мягким прикосновением, которое было знакомо ее товарищам.
Его глаза были закрыты, как будто он впитывал как можно больше информации. Эстелла не знала, что делать со своим разумом, даже если она хотела что-то скрыть, она сомневалась, что это будет возможно. Она стояла, звуки проносились через ее уши, когда воздух застревал в ее легких. Это не заняло так много времени, как она ожидала, в следующее мгновение красные глаза Аро снова открылись. «Как замечательно», — он уставился на нее с удивлением.
Эсте не знала, что на это сказать. Она не могла себе представить, что его впечатлило. Эстелла считала, что ее жизнь была довольно скучной. Последние несколько десятилетий она повторяла то же самое, что и ее ковен, и Аро, конечно, не был так впечатлен ими.
"Ты знаешь моего дорогого друга Карлайла"
Это имя зажгло сердце Эстеллы, ее глаза расширились, а руки, казалось, могли трястись. Ее разум начал кружиться, и она была исключительно рада, что Аро больше не держал ее за руку.
"Ты знаешь Карлайла?" - недоверчиво спросила Эстелла.
"Конечно!" Аро усмехнулся: «Он долгое время оставался с нами в 18 веке, но, к сожалению, в конце концов он решил нас покинуть.
Имел совершенно другие идеалы. Конечно, у него не было дара, но я полагаю, что в нем было что-то, что нам было нужно здесь, как и у тебя»
«Люди, которых я знал в Италии, думали совсем иначе, чем я, по многим вопросам, какое-то время я не позволял этому беспокоить себя, но в конце концов другого выбора не осталось»
Эстелла в изумлении уставилась на Аро, воспоминания кружились в ее голове, словно жужжащие мухи. Она не знала, что с этим делать. Видел ли Аро, что Карлайл сделал с ней? Оскорбится ли он на ее обиду? Она почти боялась, что Карлайл прячется за одним из высоких каменных столбов, что он всего лишь тень от нее.
Она так старалась не думать о нем, а теперь все рухнуло.
"Я не знала, что ты знаешь Карлайла Каллена", — внезапно сказала Нова рядом с ней, гнев скрывался под любопытством.
"Ты знаешь, кто он?" Эсте нахмурилась, глядя на подругу.
«Большинство людей так делают», — пожал плечами Куинн, — «он известен своими необычными вкусами. Не убивает людей, питается животными, и вдобавок ко всему он врач. Удивительно, как он себя контролирует. Передвигается по стране с небольшой семьей, которую собрал». «Семья», — прошептала Эстелла. Почему-то это ранило сильнее, чем ей бы хотелось. Как будто кто-то вырвал у нее сердце. Так что у него все хорошо, он живет комфортной жизнью где-то в мире, пока она борется во тьме.
«Карлайл Каллен был тем человеком, который превратил меня в вампира», — внезапно заявила Эстелла, ее тон был резким от тоски по мести.
Глаза Новы расширились от шока. Куинн задохнулся от того воздуха, который попал в его легкие, а выражение лица Лорана было чем-то средним между шоком и изумлением. Лицо Аро оставалось спокойным все это время. Конечно, он видел, как Карлайл превратил ее в вампира, конечно, он знал о гневе, который горел внутри нее из-за него.
«Карлайл Каллен был твоей молодой любовью?»
Нова громко ахнула, забыв, где она находится.
«Романтика?» Куинн усмехнулся, «откуда ты все это знаешь?»
«Потому что мне можно доверять, в отличие от тебя», — прорычала Нова, «ты не сказал мне, что это Карлайл Каллен»
«Да, ну ты и не спрашивал», — горько пробормотала Эстелла, «в любом случае, я не знала, что у него была репутация»
«Можно и так сказать», — пробормотал Куинн,
«семья уродов»
«Каллены — необычная семья», — снова заговорил Аро, сразу же привлекая внимание всей комнаты. «Они маскируются под студентов, Карлайл — под их приемного отца. Странно, конечно, учитывая, насколько он молод, но я восхищаюсь ими»
«Кто они?» — спросила Эстелла, не задумываясь.
«Розали Хейл», — начал Аро, «красавица, конечно, Эммет Каллен — ее партнер... невероятно преданный и сильнее многих из нас. У Джаспера Хейла есть опыт обучения новорожденных и способность изменять эмоции, а затем — драгоценности короны... Элис и Эдвард»
«Что особенного в Элис и Эдварде?» — продолжала спрашивать Эстелла, внезапно отчаянно нуждаясь в дополнительной информации.
«Элис может предсказывать будущее, а Эдвард может читать мысли, даже не прикасаясь к другой душе. Я бы очень хотел видеть их в своей коллекции»
«Почему они не присоединятся к вам?» — спросила Нова, «наверняка они считают это честью»
«К сожалению, нет», — грустно улыбнулся Аро, «видишь ли, Карлайл окутал их этой прекрасной маленькой жизнью и... ну, пока их семья рядом, они никогда не захотят присоединиться ко мне». Тон его слов был многозначительным, настолько сильным, что его невозможно было не заметить. Нова, конечно, сразу это уловила. Что-то блеснуло в ее глазах, цель.
«Ты говоришь, что больше всего ты хочешь Эдварда и Элис Каллен?» — мягко спросила Нова.
«Я полагаю, если кто-то сможет убедить Элис и Эдварда присоединиться ко мне, они тоже смогут найти для них место под моими стенами».
«Ты просишь нас уничтожить Калленов?» — спросил Куинн, казалось, слегка разозлившись, несмотря на то, что всего несколько минут назад назвал их уродами.
«О, я бы никогда не попросил тебя об этом», — Аро улыбнулся голосом, который говорил обратное, «Я просто думал о том, какую ужасную вещь Карлайл сделал с дорогой Эстеллой. Я слышу месть в твоем разуме, взывающую ко мне»
«Я думал, Карлайл был твоим близким другом?»
Медленно спросила Эстелла.
«О, Карлайл был моим старым другом», — Аро вздохнул, вспоминая, — «но всякая дружба заканчивается, как только появляются новые возможности, ты понимаешь, о чем я?»
«Да, каждое слово», — кивнула Нова, ее глаза сверкали надеждой.
«Спасибо за уделенное время», — тихо проговорил Лоран.
«Надеюсь увидеть вас всех снова вскоре», — Аро понимающе улыбнулся.
Эстелла не могла поверить в то, что произошло. Сначала она просто была очарована красотой зала, элегантностью людей в нем. Теперь, с облаком ревности Новы и видением мести, у них была цель.
Убить Калленов.