6.Преследуемый
БОЛЬ БЫЛА НЕВООБРАЗИМОЙ. Эстелла больше не чувствовала себя человеком с четырьмя конечностями и бьющимся сердцем, все было потеряно для нее.
Вместо этого она чувствовала себя огненным шаром. Ее глаза были зажмурены так сильно, что она чувствовала, что больше никогда не увидит света. Все было закрыто на ней, ее грудь казалась разбитой на миллионы крошечных кусочков, она не могла сказать, где были ее руки и ноги, но она предполагала, что они были раскинуты вокруг нее.
У нее не было достаточно сил, чтобы кричать, она отнимала все силы, чтобы ослабить боль. Не то чтобы это работало очень хорошо. Это украло ее безраздельное внимание. Ее разум был похож на кашу, когда она крепко сжала руки на своей плоти.
Ужасные красные царапины покрывали ее кожу там, где она пыталась оторвать свою плоть. Однако по мере того, как трансформация продолжалась, мягкая хрупкая плоть начинала ощущаться все больше как кирпичная стена позади нее.
Эстелла впилась ногтями в предплечья, надеясь пустить кровь. Когда она это сделала, она уже поняла, что это не сработает. Она свернулась в самом дальнем углу переулка, наблюдая, как небо над ней менялось с индиго на фиолетовый, с шартреза на лавандовый. Все это время ее голова кружилась от ужасных мыслей.
Она была на грани, так напряжена, что задавалась вопросом, почему ее сердце все еще не отказалось от нее. Слезы высушивали ее кожу, пока красный румянец, который подарили ей летние месяцы, не стал не более чем воспоминанием. Эстелла качалась взад и вперед, ее рот был открыт в крике, но она не могла вырвать ни звука.
Лицо Карлайла задержалось перед ее собственным, его голос был в ее ушах, и она увидела красную вспышку перед своими глазами. Как он мог так с ней поступить? Как он мог быть причиной такой боли? Как он мог оставить ее здесь, зная, через что она проходит?
Крик замер в глубине горла Эстеллы, когда она ударилась головой о ближайшую стену. Это не было больно, даже если бы и было, Эстелла не смогла бы почувствовать это из-за и без того мучительного жжения, пронизывающего ее. Уголки ее глаз были затенены всем этим, но она все еще умудрялась держать глаза настроенными на небо.
Она почувствовала себя лишь немного лучше, когда снова появились звезды. Прошел день. Это была пытка высшей степени. Эстелла не была уверена, что когда-нибудь оправится от этой боли, что она когда-нибудь исчезнет из ее памяти.
Невозможно было поверить, что было время, когда она не чувствовала себя так, хотя это было всего лишь день назад.
Боль удерживала ее, это было все, о чем она могла думать, это было все, что она могла чувствовать. Эстелла начала беспокоиться, что это может быть ее жизнь сейчас, что боль никогда не закончится. Она хотела умереть, она молилась об этом, жаждала этого. Она сожалела, что когда-либо надеялась снова жить, это было не то, на что она надеялась. Она верила, что выживет любой ценой, но это не могло быть правдой.
Это была не та цена, которую она когда-либо надеялась заплатить.
Время шло медленнее, чем когда-либо. День мог быть месяцем. Со временем Эстелла начала холодеть. Это вместе с горением, пронизывающим ее, создавало ужасную смесь агонии. Даже когда взошло солнце и звезды померкли за занавеской, она чувствовала, что яростно дрожит. Она хотела гореть, как ее кровь, загореться в огненном шаре и раствориться, чтобы ее больше никогда не видели. Эстелла хотела, чтобы ее превратили в кучку пепла в глубине переулка.
Она наблюдала, как крысы разбегаются вокруг нее, некоторые ходят по ее телу, как будто она просто труп. Эстелла старалась держать глаза открытыми, даже когда боль усиливалась. Вторая ночь была самой ужасной. Облака закрыли звезды над ней, и, несмотря на теплые месяцы июля, с небес полился дождь.
Эстелла почувствовала, как ее волосы прилипли к лицу, материал ее платья стал грязным от булыжников внизу. Ее прекрасное голубое платье. Эстелла не чувствовала ни голода, ни жажды. Она не могла уснуть, как бы долго она ни держала глаза закрытыми. Однако это имело смысл в ее сознании, она осознавала, во что она превращается.
Ее замерзшие кончики пальцев провели по коже на шее, но теперь она едва могла чувствовать отметину, потому что ее кожа становилась твердой и ломкой. Эстелла снова обхватила себя руками и надеялась, что к утру дождь прекратится.
Когда небо над ней стало тусклым, приглушенно-серым, Эстелла поняла, что воздух вокруг нее сухой.
Она также с огромным удовлетворением поняла, что боль начала утихать. Она села, неловко вытянув перед собой длинные ноги.
Эстелла впитывала мир вокруг себя, словно глядя новыми глазами.
Все стало яснее, она чувствовала, что может видеть детали всего. Мельчайшие трещины кирпича, изгибы облаков в небе. Она также могла лучше слышать, шум людей на улицах, смех и слезы.
Теперь ее кожа была смертельно бледной. Она провела пальцами по своей руке, ожидая, что сможет почувствовать ледяное прикосновение, которое она помнила по дням с Карлайлом. Однако она едва могла сказать, что ее температура упала, холод больше не заставлял ее дрожать. На самом деле, она едва могла это чувствовать. Теперь она поняла, что Карлайл имел в виду, когда говорил, что его не беспокоит холод.
Осматривая свою руку, она увидела, как крыса выскочила из стены позади нее, убегая в переулок. Эстелла на мгновение уставилась на нее, пока она искала еду. Не задумываясь, она протянула руку. Ее действия были быстрее, чем она предполагала, ее рука превратилась в белое пятно перед ее глазами, когда она почувствовала, как ее кулак сомкнулся вокруг коричневого меха.
Крыса извивалась под ее хваткой, царапалась и кусала ее руку. Конечно, это было так же бесполезно, как гладить ее. Эстелла ничего не чувствовала, глядя на жалкое животное. Эстелла не знала своей силы, она была удивлена, когда животное перестало бороться, задаваясь вопросом, какой контроль она имела над ним. Именно тогда она поняла, что оно было мертво, задохнулось в ее руке.
Эстелла нахмурилась, заставляя себя почувствовать страх за то, на что она была способна. Вместо этого она усилила хватку, пока кожа существа не лопнула, а красная кровь не потекла по бледной коже.
Она смотрела на него так, как она надеялась никогда не смотреть.
Бросив крысу на булыжники, она уставилась на блестящую алую жидкость, покрывающую ее ладонь.
Наклонив лицо к руке, она слизнула одну полоску кровавой капли до запястья.
Трудно было описать, что это было за чувство. Вкус был именно тем, что ей было нужно, он заставил что-то глубоко внутри нее пробудиться, низкий гул. Он был гипнотизирующим, как наркотик. Он был хорош, но горьковат. Крыса была жалкой, вкус был половиной того, чего она жаждала.
Эстелла попыталась привести мысли в порядок. Она думала о жизни, о которой мечтала, смотрела в будущее. Ее мысли обратились к матери, к друзьям. Однако Эстелла не могла игнорировать то, кем она стала, теперь ничто не могло этого изменить. Ее руки начали дрожать, но не от грусти или страха, а от гнева.
Он все разрушил, он разрушил ее жизнь. Превратил ее в монстра, отнял у нее всякий шанс на будущее. Он мог бы убить ее, оставить истекать кровью на улице. Смерть должна быть лучше этого. Что у нее теперь? У нее не было будущего, не было чувства семьи.
Эстелла больше никогда не почувствует любви.
Хуже всего то, что он ее бросил. Оставил ее кричать в темном переулке, кричать для него. Причинив всю эту боль, он даже не остался.
Взгляд Эстеллы снова вспыхнул красным, когда она поднялась на ноги. Она чувствовала себя легче, чем раньше, но сильнее, чем она себе представляла. Оглядевшись, она могла чувствовать мир вокруг себя, как и прежде. Так много изменилось, она чувствовала себя призраком. Ее кожа была холодной, кровь не текла по ее венам, невидимое и бесполезное сердце сидело где-то в ее груди.
Внезапно сильный запах забрал у нее все, он поглотил ее легкие и заставил ее мозг закружиться. Подняв глаза в шоке, она увидела фигуру, идущую в переулок. Мужчина с болезненной улыбкой на губах, как будто он наткнулся на сокровище. Запах крови был сильным, невообразимо опьяняющим. Для Эстеллы это был не мужчина, шагающий к ней, а просто ходячая масса крови и кишок.
«Что ты делаешь совсем одна?» — спросил мужчина, притворяясь вежливым.
Эстелла подождала, пока он не скроется в тени, прежде чем рванулась вперед. Она двигалась размыто, мужчина даже не успел испугаться. Эстелла толкнула его на пол и впилась зубами в его шею. Она не думала о том, что делает, она просто пила. Это было невероятно, все, что ей когда-либо было нужно.
Боль последних нескольких дней медленно забывалась, когда она вытирала с мужчины всю кровь. Он лежал там, бледнее и серее ее.
Эстелла отступила назад, глубоко дыша. Кровь покрыл ее губы, и она сжала их.
Она не узнала голос в своей голове, она не узнала побуждения.
Эстелла испугалась за себя, прежде чем ее глаза стали темно-красными, и всякая связь с ее прошлой жизнью исчезла.
Она долго смотрела на себя в зеркало, настороженно долго. Конечно, время больше не ощущалось как время. Эстелла в этот момент точно не осознавала, что ее жизнь продлилась за пределы всего, о чем мечтали люди, у нее были свои теории, но даже тогда... время теперь было странным.
Эстелла провела фарфоровой рукой по щеке, она знала, что для других это будет ощущаться как камень, отраженный в ее собственном опыте.
Как она этого не увидела? Была ли она глупой или просто невероятно наивной.
Может быть, и то, и другое, Эстелла считала, что любовь проскользнула в уравнение. Она была ослеплена своими чувствами к Карлайлу, она не могла задаться вопросом, что означает его странное, неземное поведение. Зачем ей это? Живя в этом идеальном фасаде того, что могло бы быть. Она была так занята наслаждением временем, проведенным в объятиях любви, что даже не поняла, что ее возлюбленный — вампир.
Эстелла предположила, что ее пугали ее глаза. Глубокие лужи киновари, как будто ее радужки впитали кровь, которую она выпила. Какое-то время она принимала то, кем она станет, пока не увидела свои глаза.
Глаза Карлайла никогда не были красными. Черные и янтарные, сияющие в тенях и сверкающие тайнами прошлого. Хотя Эстелла теперь чувствовала, что вокруг нее странная красота, которая заставляла ее кожу сиять, а волосы лежать как шелк, ее глаза портили картину. Может быть, Карлайл не был монстром, он все-таки никогда не пил ее кровь. Хотя он оставил ее... кричащей.
Тогда она решила, что не может этого сделать. Карлайл дал ей второй шанс, как она и просила.
Может быть, если бы он не сбежал, Эстелла попыталась бы следовать за его жизнью. Сдержанная в тенях, ее глаза всегда смотрели поверх нее, никогда не засыпая.
Это было для нее самым трудным, недостаток сна. Можно подумать, что сама мысль о том, чтобы быть кровососущим монстром, была достаточно плохой.
Конечно, убийственная тяга, которую она чувствовала глубоко внутри себя, причиняла боль, думая о ней, и новая сила, которой она была одержима, заставляли ее бояться того, что она сделает с людьми вокруг нее.
Однако, когда она лежала в своей постели, окруженная хлопчатобумажными простынями, которые когда-то давали ей утешение, она разорвала их в клочья. Ее гнев лишал ее дыхания, хотя она обнаружила день назад, что на самом деле ей вообще не нужно было дышать. Разочарование было отвратительным.
Разве не было достаточно плохо, что она хотела убивать людей, разве жгучая жажда в ее груди сама по себе не была наказанием? Очевидно, нет. Теперь, когда она бодрствовала каждое мгновение каждого дня, она больше никогда не будет видеть сны. Ей не нужно было есть, а ощущение еды во рту было похоже на жевание грязи. Даже ее любимое блюдо — куриный пирог — не могло решить проблему вкуса.
Ничто не было кровью.
Эстелла недостаточно знала о вампирах, и книги, которые она нашла в библиотеке, только усугубляли ситуацию.
Конечно, для нее было почти невозможно не убить библиотекаря, а это означало, что ей пришлось сбежать и вернуться с наступлением темноты, когда рядом не было искушения крови. Затем она пролистала страницы в лунном свете, все больше пугаясь с каждым напечатанным словом.
Она увидела старые легенды, большие истории о смерти и разрушении. Эстелла посмотрела на фотографии вампиров, подожженных солнечным светом и чесноком, и задалась вопросом, действительно ли ей нужно этого бояться. Солнечный свет был тем, чего Карлайл всегда старался избегать.
Эстелла не могла представить, что потеряет ощущение солнечного света на своей коже, хотя сейчас ей, вероятно, было слишком холодно, чтобы понять это.
Бессмертие было тем, что ее ужасало.
Эстелла никогда не интересовалась вечной жизнью, но особенно не как монстр.
Эстелла прожила два месяца как вампир, прежде чем это стало для нее слишком тяжело. У животных, которых она убивала, не было ни единого шанса против нее. Она уехала из дома, от всех, кого любила и о ком заботилась, из страха, что убьет их во сне. Эта мысль была отвратительной. У нее больше никогда не будет жизни, так почему же она жила притворной жизнью?
Два месяца уже ощущались как два года.
Время не имело смысла. Она не спала, вместо этого она смотрела, как небо меняет цвет, и даже тогда ее не волновала разница между рассветом и закатом. Все было новым и не таким, как она предполагала. Для нее было невозможно продолжать. Лучше было закончить это сейчас, потому что она потеряла все воспоминания о том, кем она была. Она уже чувствовала, как части себя угасают.
Было несколько способов, которыми она могла это сделать, несколько способов, которые, по ее мнению, сработали бы.
Первым, конечно, был солнечный свет. Эстелла не была уверена, что хочет сгореть заживо из-за того, что когда-то ее очень радовало, но это казалось очевидным выбором. Может быть, это будет быстро. Она не была уверена, что солнечный свет делает с вампирами. Карлайл всегда стремился избегать его, но он никогда не казался напуганным. Эстелла ожидала, что вампиры сделают все возможное, чтобы не загореться, но Карлайл просто танцевал вокруг солнечных лучей, как будто это его почти не беспокоило.
К счастью, было лето, и, несмотря на непредсказуемую погоду, которая бушевала в Вашингтоне, ей не пришлось долго ждать, пока она снова нашла солнце.
Эстелла проследила свои шаги обратно на луг, где она будет вне глаз любых несчастных наблюдателей. Пока она осторожно пробиралась через лес, она могла слышать отголоски своего разговора с Карлайлом, происходящие в ее сознании. Как будто ее голова стала театром для всех ее самых заветных воспоминаний. Она почти могла видеть, как он идет рядом с ней, настороженно глядя на полог деревьев над ними, как будто ожидая, когда осколок света погладит его кожу.
В конце концов она выбралась из чащи деревьев на травянистый луг. Эстелле понравился контраст между холодной мшистой травой и участками поля, охваченными солнечным светом. Она чувствовала, что не может бояться света, даже если он станет причиной ее гибели.
Эстелла сделала глубокий вдох, прежде чем выйти на него. Она была права, полагая, что не почувствует тепла, как когда-то. Мир вокруг нее стал ярче, но ее кожа осталась такой же холодной.
Эстелла держала глаза закрытыми, стиснутыми от страха, что она вот-вот вспыхнет. Однако, пока она стояла там, широко раскинув руки... ничего не произошло.
Скептически она открыла глаза и уставилась на свои руки, словно ожидая увидеть, как они медленно превращаются в пепел. Вместо этого она увидела полную противоположность.
Как будто ее кожа была сделана из бриллиантов. Эстелла не была уверена, что когда-либо видела что-то столь прекрасное за все годы своей жизни. Ее кожа невероятно сверкала.
Жемчужное переливающееся сияние сменилось этими движущимися мерцающими огнями. Она была ослеплена, все ее внимание было приковано к картине красоты.
Однако этому изумлению не потребовалось много времени, чтобы развеяться. Конечно, вид на ее коже был великолепен, но это означало одно. Солнечный свет не убивает вампиров, ей пришлось прибегнуть ко второму варианту.
Второй вариант не был таким гламурным, и она не верила, что он сработает. Эстелла была под впечатлением, что у нее нет крови, и она также отметила, что для других ее кожа казалась бы твердой, как камень.
Но по какой-то неосторожной причине она надеялась, что заколет себя, и это сработает.
Во-первых, именно так она чуть не умерла в первый раз. Может быть, если бы она могла просто воссоздать это, все было бы правильно.
Эстелла получит второй шанс умереть, и она не будет заперта в аду жизни монстра.
Она снова устроилась в переулке, сжимая в руке лезвие. Была глухая ночь, и Эстелла могла слышать только голоса, похожие на шепот, за много миров. И снова она закрыла глаза, прежде чем швырнуть лезвие перед собой и отправить его обратно себе в живот.
Эстелла не хотела говорить, что была удивлена, когда это не сработало, но она была зла. Острое лезвие было согнуто в сторону, как если бы Эстелла попыталась заколоть камень. В ярости она снова и снова вонзала в себя сломанное лезвие, сморщившись, как будто собиралась заплакать. Однако слез не появилось.
Отлично, в довершение всего вампиры не умеют плакать.
У Эстеллы был только один вариант, и он не был тем, который она хотела бы использовать. Главная причина в том, что она боялась высоты, и прыжок со скалы, вероятно, вытащил бы этот страх. Однако она становилась все более отчаянной и неистовой с каждым часом бодрствования, то есть с каждым часом.
Она обнаружила, что ее подвиг воздвигнут на вершине самой высокой скалы, которую она могла найти. Это было ужасно, если бы она все еще была человеком, ее бы, вероятно, вырвало. Эстелла посмотрела вниз на скалистый мир под ней. Это сработает. Это должно было сработать.
Эстелла посмотрела на небо. Солнце садилось в красивых медных тонах за горизонтом, птицы летели так далеко, как она могла видеть, и мир был спокоен. Она была рада, что это может быть последним, что она видит. Эстелла сделала глубокий вдох воздуха, который ей был не нужен, и так же грациозно, как перышко, парящее на ветру, она упала. На мгновение она обрела свободу, внутри не было такого сильного толчка, как она ожидала, и ее зрение, казалось, тем больше темнело, чем больше она рассказывала.
Ее ноги над головой, и ткань ее платья безумно развевалась вокруг нее. Жизнь Эстеллы пронеслась перед ее глазами. Она видела, как ее мать читала ей истории, а отец смеялся над бокалом вина. Она видела, как ее друзья кружились в цветных платьях, и как ее тащили на сверхурочные.
Хотя она ненавидела это, Эстелла видела его больше, чем кого-либо другого. Карлайла Каллена. Он изменил ее жизнь, изменил все, и больше не было возможности выкинуть его из ее головы.
Она видела его прекрасное великолепие, его великолепную улыбку и жемчужную кожу. Его идеальные золотистые волосы и его мягкий шелковистый голос.
Эстелла закрыла глаза, увидев сотню видений, прежде чем столкнулась с камнем под ней.
Она почувствовала это, это был первый признак того, что что-то пошло не так. Ее голова кружилась, ее мысли метались, и весь воздух был выбит из ее легких. Она услышала треск, как будто камень, из которого она была сделана, раскололся и развалился. Однако, проведя руками по голове и шее, она с тошнотворным ужасом поняла, что все на месте, как будто это похожее на тюрьму тело само собой пришло в себя.
Неужели не было победы? Неужели не было сладкого облегчения в конце этой тьмы? Не было выхода из этой пытки, которую ей предстояло пережить. Одна эта мысль ужасала Эстеллу больше всего. Она никогда не была так напугана за все время своей жизни. Ее разум пылал красным, а в груди пылала жажда.
Она повернулась, прижалась головой к камню перед собой и издала самый пронзительный и ужасный крик, на который только была способна. Звук отразился от деревьев и разнесся эхом по небу. Даже ей было ужасно слышать это.
Это был не крик гнева или страха, а отчаяния.
Ничего, жизни, полной боли и потерянной любви, которая стала причиной всего этого.
Эстелла знала одно: если она когда-нибудь снова найдет Карлайла Каллена, она не колеблясь убьет его. Неважно, насколько это будет тяжело.