4.Забыть упасть
К ИЮЛЮ ЭСТЕЛЛЕ ПРИШЛОСЬ ПЕРЕСТАТЬ считать дни. Конечно, это было все, о чем говорил ее отец. Так было годами, но ей удавалось сдерживать это.
Однако плотина сейчас прорывалась, и как бы она ни старалась сдерживать это, вода лилась наружу.
Часто она жалела, что у них не было хотя бы еще пары лет. Может быть, она смогла бы убедить Карлайла сбежать. Они могли бы сбежать в Италию и увидеть все места, о которых он говорил. Эстелла уже чувствовала, что его слова оставили достаточно четкие образы, чтобы она могла сбежать, даже когда просто закрывала глаза.
Карлайл, казалось, был под впечатлением, что они ничего не могут сделать. Она старалась не чувствовать себя обиженной этим, в основном потому, что знала, что он прав. Их побег был неправдоподобен, а если бы и был, то что-то все равно удерживало Карлайла.
Эстелла хотела бы иметь смелость спросить, что же не давало ему возможности дать ей все. С самого начала она знала, что он другой, но игнорировала это ради собственного блага.
Она не хотела знать его секрет, она не хотела знать сложности их совместной жизни. Все, чего она хотела, — это больше времени. Она хотела стереотипной жизни с ним. Она хотела, чтобы он сделал ей предложение, чтобы они поженились на какой-нибудь экстравагантной церемонии. Она хотела вырастить своих детей и в конечном итоге стать старше и наблюдать, как они повторяют тот же процесс с людьми, которых они любили.
Конечно, это было бурей в ее юном сознании.
Она не торопила все это.
Эстелла была довольна тем, что жила настоящим. Проблема была в том, насколько ограниченными были эти моменты на самом деле.
Она лелеяла ночи, которые они проводили вместе.
Карлайл продолжал покидать свой пост раньше, как только мог. Пятницы и субботы были днями, о которых она мечтала. Пятничная ночь, когда она лежала, положив голову ему на плечо , ее волосы лежали темными лужами на его бледной груди. По субботам их жизнь была полна слов друг друга. Истории никогда не кончались, когда они были благословлены вдохновением, чтобы их рассказывать. Эстелла никогда не понимала красоты Вашингтона, пока не пошла с ним гулять.
Летом было еще приятнее, хотя Карлайл всегда предпочитал оставаться в тени. Это ее совсем не удивляло. Его кожа была такой светлой, что она предполагала, что она сгорит за считанные секунды от жары.
Эстелла, однако, не была чужда маяку янтарного света. Она танцевала на солнце, позволяя своей коже впитывать сияние. Тепло расцвело вокруг нее, так что когда она побежала обратно к Карлайлу и обняла его, она надеялась, что он тоже это почувствует.
Он оставался на окраине света, обычно в святилище деревьев. Однако он смотрел на нее с такой тоской, что Эстелла задавалась вопросом, было ли это больше, чем тоска, которую он испытывал по ней.
Эстелла всегда любила лето в отличие от холодных и беспощадных месяцев зимы. Она предполагала, что Карлайл был причиной того, что она начала больше любить холод, но в ее сознании не было ничего похожего на солнце, украшающее ее кожу. Однажды июльским днем они завершили прогулку, прилегши на приятно затененном лугу.
Карлайл, конечно, остался в тени, разглядывая белок, порхающих на деревьях над ним.
Эстелла лежала перпендикулярно ему, положив голову ему на грудь. Она смотрела на те же ветви, но атлас ее синего платья сиял в неуклонно восходящем свете солнца.
"Я говорил тебе, что ты прекрасно выглядишь в синем?" - небрежно спросил Карлайл, проводя пальцами по ее волосам.
"Я надеялась, что ты будешь так думать о каждом цвете", - пошутила Эстелла, пытаясь скрыть улыбку, появившуюся на ее лице.
"Ты прекрасно выглядишь независимо от того, что на тебе надето", - рассмеялся Карлайл, - "Хотя, я думаю, что синий - мой любимый цвет".
"Я запомню это", - ухмыльнулась Эстелла, крутя в пальцах маленький желтый цветок.
Небо сегодня было ярко-лазурным, на нем безмятежно плыла дюжина облаков.
Эстелла запомнилась простотой этого.
Она пыталась найти изображения в облаках, как она делала это с созвездиями в юном возрасте.
Ни один из них не рассказал ей историю, хотя один выглядел как слегка кривое сердце.
Она некоторое время смотрела на него, прежде чем он покинул защищенное солнце, и Эстелле пришлось заслонить глаза от яркого света.
Карлайл снова напевал себе под нос, заплетая небольшую прядь своих волос между своими изящными пальцами. Эстелла не могла видеть его с того места, где лежала, но она знала, что на его лице будет запечатлено выражение сосредоточенности.
Она чувствовала то же самое трепещущее чувство, которое помнила с их первой встречи. Эстелла сомневалась, что это когда-нибудь пройдет, каждый раз, когда она видела его, каждый раз, когда она слышала его голос, и каждый раз, когда он целовал ее, это был точно такой же сценарий.
Когда они лежали под защитой старого дуба, Эстелла начала понимать, что он значил для нее все. Что у нее никогда не было ничего в этом мире, что заботило бы ее так же сильно, как он. Эстелла часто мечтала о любви, но она казалась далекой, как потерянная надежда, с которой она попрощалась много лет назад.
Она не была из тех, кто молится или притворяется, и до Карлайла она не верила, что понимает, что такое любовь.
Это было неправильно. Что это было, если не любовь?
Идеальная связь между их умами, то, как она могла чувствовать то, что чувствовал он, и знать слова до того, как они были сказаны. Казалось, что их встреча была высечена на камне, они оба сказали это. С того момента, как они вышли на танцпол, их жизни, несомненно, изменились.
После этого ничто не будет прежним.
Эстелла никогда не пойдет дальше, она не найдет любви с тем, с кем ее свел отец.
Эстелла никогда не сможет чувствовать себя так ни с кем другим, теперь она это знала. Эта мысль была совершенно невозможной. Карлайл был ее, ее единственной любовью, ее единственным обещанием. Ее судьбой. Кем они были, если не боролись за эту прекрасную невозможную вещь, которую они обнаружили.
"Карлайл", она внезапно села, быстро повернувшись к нему.
Он удивленно уставился на нее, его руки все еще были там, где они плели несколько минут назад.
«Да?»
«Я влюбилась в тебя, ты для меня все... Я не могу представить, как жить в мире без тебя, и мысль потерять тебя хуже, чем мысль потерять все... ты все, у меня больше ничего нет... Я люблю тебя»
Слова повисли в воздухе между ними.
Эстелла знала, что он услышал все, так как внимательно слушал, но, судя по выражению его лица, она бы этого не догадалась. Он смотрел не на нее, а на деревья над собой, на качающиеся ветви на невидимом ветру. Выражение его лица было совершенно спокойным, непоколебимым, в его глазах не было ни единой мысли.
Затем он заговорил медленно и осторожно.
«Я сказал тебе в ту ночь, когда мы встретились, что видеть тебя снова — против моих лучших суждений. Я пытался спрятаться от этой мысли, чтобы насладиться каждой каплей времени, которое мы провели вместе. Было неправильно с моей стороны так увлекаться...»
«Не делай этого», — Эстелла раздраженно нахмурилась,
«Не притворяйся, что ты значишь для меня больше, чем я значу для тебя».
"О, наоборот!" Карлайл сел так же внезапно, как и она, их лица были всего в нескольких дюймах друг от друга. "Эстелла, я никогда не встречал никого похожего на тебя, ни в одном из мест, где я был, я долгое время думал, что не способен влюбиться, не способен найти кого-то настолько идеального. Я люблю тебя, Эстелла, вот что делает все это таким сложным"
"Я не верю, что это должно быть сложно", вздохнула Эстелла, проводя рукой по его лицу, "Разве любви не должно быть достаточно?"
«Я сдерживал себя от чувства вины», — вздохнула Карлайл, убирая ее руку от его лица, но позволяя ее прикосновению задержаться на его ладони,
«Я не хочу чувствовать себя виноватым за то, что у меня есть что-то столь прекрасное, за то, что я чувствую что-то столь невероятное.
Почему я должен чувствовать себя виноватым за лучшее, что когда-либо случалось со мной? Но я неправ, я был так жесток»
«Карлайл, ты никогда не сможешь быть жестоким», — усмехнулась Эстелла, -«Ты самый хороший человек, которого мне когда-либо посчастливилось встретить, ты невероятно любезен и вежлив, и ты действительно заботишься о людях... не только обо мне, но и о людях, которых ты спасаешь.
Ты спасаешь людей каждый день, Карлайл, но ты никогда не поступаешь так праведно, как другие мужчины, с которыми я сталкивалась»
«Я не заслуживаю быть праведным», — рассмеялся Карлайл, и внезапно его холодные манеры, казалось, соответствовали температуре его кожи.
«Я не понимаю», — пробормотала Эстелла, ее мягкий голос заставил его теплое присутствие вернуться.
«Я пришел из опасного мира, Стелла, в который я никогда не смогу втянуть тебя, как бы заманчиво это ни было».
Эстелла не знала, что на это сказать. Карлайл никогда раньше не упоминал об аспекте опасности, сохраняющемся в его прошлом. Она попыталась сделать вывод, что это могло бы означать. Были ли за ним люди, поэтому ему приходилось так часто переезжать? Могли ли у него быть более темные тайны, скрытые в глубине его глаз. Карлайл никогда на самом деле не говорил о своем прошлом, ничего более далекого от Италии в подробностях. Эстелла знала, что он приехал из Лондона, но она не могла рассказать никаких фактов о его времени тогда. Он рассказал ей так много, но вопросы все еще витали в воздухе вокруг нее.
«Я притворялась, что ты не такой, как все», — грустно призналась Эстелла, крепче сжимая его руку.
«А я-то думал, что ты просто невнимательная», — рассмеялся Карлайл, намеренно отводя взгляд от ее взгляда. «Никто не может быть таким невнимательным, Карлайл», — грустно вздохнула Эстелла, — «В первую очередь, ты идеален, буквально идеален. Все в тебе невероятно красиво... слишком красиво»
«Это не делает меня другим», — покачал головой Карлайл, — «из слов, которые ты используешь, ты могла бы описать себя»
«Ну, есть еще более очевидное», — Эстелла попыталась проигнорировать комплимент, который испытывал ее сердце,
«Ты холодный... всегда холодный. Сначала я думала, что это может быть зима, но вот мы в один из самых теплых дней в году, и твоя кожа как лед. Твои глаза... меняют цвет. Иногда они самого глубокого черного цвета, а на следующий день — великолепного янтаря. Я никогда не вижу тебя спящим, когда я засыпаю, твои глаза устремлены в потолок, а когда я просыпаюсь, ты даже не двигаешься ни на минуту . Это кажется неестественным... Я даже никогда не видела, как ты ешь, ты просто... здесь. И потом, конечно, есть очевидное»
На протяжении всего этого Карлайл, глубоко задумавшись, смотрел на деревья на другой стороне луга.
Эстелла знала, что он знал, как много она уловила, но, как и она, он боялся того, что это значит.
"Очевидное?" - прошептал Карлайл.
Эстелла сморгнула слезы, когда он повернулся к ней. Каким-то образом произнести эти слова вслух оказалось сложнее, чем она себе представляла. Она медленно провела рукой по его груди поверх рубашки, которую он носил.
"У тебя нет сердцебиения", - пробормотала Эстелла, положив руку прямо на то место, где было его сердце, или где оно должно быть.
Карлайл просто уставился на нее. Он не дал никакого ответа. Эстелла задавалась вопросом, был ли хоть один, тот, который имел смысл. Она не хотела этого слышать, она не хотела разрушать эту идеальную иллюзию, в которую они сами себя впечатали.
"Ты настоящий?" Эстелла спросила, сдерживая слезы: «Я схожу с ума? Я боюсь, что все это выдумала... последняя попытка любви»
«Конечно, я настоящая», — вздохнул Карлайл, положив руку ей на затылок и притянув к себе для поцелуя.
Она должна была согласиться, что когда он был так близко, он казался ужасно реальным. Она обхватила рукой его волосы, отчаянно пытаясь доказать это себе. Молчаливые слезы пробежали по ее лицу, когда она прижалась лбом к его лбу. Он определенно дышал, она чувствовала это на своих губах, когда они разъединились.
"Я очень реален", повторил Карлайл,
"Ты не сходишь с ума"
"Тогда я не понимаю", - в отчаянии воскликнула Эстелла, когда слезы наполнили ее глаза. Она сердито вытерла их, желая, чтобы она могла лучше контролировать свои эмоции, как он
"Ты веришь в любовь с первого взгляда?" медленно спросил Карлайл.
"Пока я не встретил тебя"
"Я тоже... а потом я увидел тебя там, стоящей и смотрящей на звезды. Такая красота в тебе, красота, которую я никогда раньше не видел.
Я понял тогда, что должен поговорить с тобой, у меня не было другого выбора. Это было глупо, но я не жалею об этом, ни на секунду"
Карлайл остановился, вытирая слезу с ее лица большим пальцем. Она вздохнула, наклонившись к его плечу, когда он обнял ее за талию.
"Я знал, что слишком глубоко увяз, когда мы танцевали... это было так идеально, что я не мог в это поверить. Я говорил тебе, что в моей жизни есть опасность, поэтому я не верил, что когда-нибудь найду любовь или даже способность чувствовать любовь, но тут появился ты. Я должен был уйти той ночью, не сказав ни слова.
Конечно, это было бы ужасно. Не только потому, что это было бы жестоко по отношению к тебе, но и потому, что это означало бы игнорировать лучшее чувство, которое я когда-либо испытывал... Я не мог этого сделать"
Эстелла позволила ему продолжать говорить, не прерывая ни на секунду. Вместо этого она просто позволила словам захлестнуть ее.
«Эти последние месяцы были лучшей частью моей жизни, но даже несмотря на то, что я был так невообразимо счастлив, в моей голове всегда звучит голос, который говорит мне, что я поступаю неправильно, что я причиняю тебе боль»
«Мне не больно», — сказала Эстелла, когда наступила тишина.
«Тебе было бы лучше, если бы я оставил тебя в покое», — вздохнул Карлайл, — «В конце концов, ты заслуживаешь идеальной жизни с мужем и детьми, и обещаю... Я не могу тебе этого дать»
Сердце Эстеллы сжалось от этого, хотя она знала, что его слова были правдой. Конечно, она мечтала об этой идеальной жизни с ним, но она знала, насколько она недостижима.
«Я хочу только тебя», — честно сказала Эстелла,
«Ничто больше не имеет значения»
«Я не могу привести тебя в свою жизнь, я сделаю все, чтобы ты была в безопасности, и я не могу этого сделать, если ты во всем этом запутаешься»
«Это несправедливо», — Эстелла отстранилась от него, чтобы встретиться с ним взглядом,
«Ты ворвался в мою жизнь... если бы ты знал, что я не смогу быть ее частью, тогда... ты прав, ты должен был оставить меня в покое»
Эстелла сердито поднялась на ноги и, не зная, куда она идет, начала уходить. Она проигнорировала ужасное чувство, поселившееся в ее сердце, и слезы, которые теперь текли по ее лицу.
Холодная рука схватила ее за запястье, и в следующую секунду он снова повернул ее лицом к себе. Она мгновение смотрела на него, на его печальные темные глаза, прежде чем она потянулась и поцеловала его. Она не могла злиться на него так. «Ты имеешь полное право ненавидеть меня, Стелла, ты права. Я знал, что это не может долго продолжаться, и мне не следовало ввязываться в это с самого начала, когда я знал, что это причинит тебе боль. Я должен был... быть лучше, но, клянусь, я влюбился в тот момент, когда увидел тебя. Я верила, что несколько месяцев лучше, чем ничего, я надеялся, что мимолетная любовь стоит всего»
«Я не расстроена из-за того, что ты сделал, — призналась Эстелла, — я знаю, что не знала бы ничего другого, если бы ты никогда не заговорил со мной, моя жизнь продолжалась бы так, как есть, но тогда я бы никогда не чувствовала себя такой потрясающей... моя жизнь была бы скучной, предсказуемой. Все, чего я не хотела... Мне жаль, я не злюсь, я полагаю, я просто боялась этого конца, хотя знала, что конец неизбежен»
«Если бы был другой путь, я бы им воспользовался
Но я должен сохранить тебя, я бы никогда не простил себе, если бы с тобой что-то случилось, если бы я втянул тебя в эту жизнь.
Это было бы несправедливо, даже если бы ты этого действительно хотел"
"Ты ведь не скажешь мне правду, не так ли?"
"Я не могу", Карлайл грустно улыбнулся, "даже если бы я хотел"
"Хотела бы я понять", Эстелла вздохнула, снова проведя рукой по его холодной щеке,
"Если бы я поняла, стало бы легче?"
"Нет", он покачал головой, "Я не верю, что это было бы так. Это усложнило бы нам обоим жизнь . Лучше, чтобы ты просто забыл обо мне"
"Я никогда не смогу забыть о тебе", просто сказала Эстелла, "и я не буду пытаться, я хочу помнить, как была счастлива"
"Я тоже не забуду тебя", пробормотал Карлайл,
"Я не мог , но я бы хотел, чтобы у нас было больше времени"
"Это все?" внезапно спросила Эстелла, она не ожидала, что все закончится вот так, но она предполагала, что они не смогут продолжать, не когда все это было открыто.
Она проклинала себя за то, что открыла рот и сказала: «Я люблю тебя», если бы она просто позволила ему продолжать заплетать ей волосы в тишине, которую они могли бы провести еще несколько недель.
«К сожалению, нет другого пути... я бы многого попросила у тебя, но я просто попрошу тебя об одной простой вещи»
«Все, что угодно»
«Не сомневайся в том, что знаешь, помни меня такой, какой ты надеялась , что я была. Не думай о холоде или пустоте, которую, как ты веришь, ты однажды поймешь. Лучше думай обо мне как о себе... можешь обещать, что попытаешься»
Эстелла на мгновение задумалась над вопросом, реалистично говоря, она никогда не сможет перестать задаваться вопросом, кем на самом деле был Карлайл. Она не могла себе представить, что он когда-нибудь будет чист от ее мыслей, но она предполагала, что он прав. Лучше она будет помнить его при хорошем свете, чем в какой-то тьме, которую она может найти
«Я обещаю», — прошептала Эстелла.
Они снова поцеловались, как Эстелла считала, в последний раз. Это длилось некоторое время, и никто не хотел первым отпускать друг друга.
Она бы провела вечность в этом последнем моменте, чтобы ей не пришлось продолжать без него. Они отстранились, и с последней прекрасной улыбкой Карлайл повернулся и пошел обратно в деревья.
Вот тогда все пошло ужасно неправильно.