Мой Бессмертный Господин

Глава 24

«На смену одной беде всегда приходит новая»

Часть 4

― «Кстати говоря, Джо...» ― Вэйхуа немного замялся, думая, стоит ли ему задавать этот вопрос. ― «У вас с господином Яном и правда, очень хорошие отношения. Вы не расставались со старшей школы?»

Сообщение оказалось мгновенно прочитано, но значка с бегающим карандашиком так и не было видно. Вэй Джо Ли говорил, что они не настолько близки, чтобы обсуждать такие личные темы, но как же то, что произошло сегодня вечером в общежитии?..

Они смотрели друг на друга, не говоря ни слова, как будто этого вообще не требовалось. Эти переглядки, легкие касания и пересохшее горло, ― что это все было? В их глазах мелькали переживания, которые не поддавались описанию. Все воспоминания о недавних встречах, двойных смыслах и нежных разговорах в ночи заполняли пространство, как невидимая нить, связывающая их души.

С каждым новым взглядом, эхом раскатывалось то, что они не решались произнести вслух. В его сосредоточенных взглядах читалась надежда, смешанная с неуверенностью, а в озадаченности на лице Джо, Вэйхуа находил поддержку, которая так ему была нужна.

Время, как по велению случая, начинало замедляться, а они словно существовали в отдельной вселенной, где никто и ничто не могло их коснуться.

Наконец, один из них сделал шаг вперед, нарушив эту хрупкую гармонию. Его рука, наполненная неопределенностью и тревогой, коснулась запястья Вэйхуа, и в этот момент они поняли: все слова уже давно были сказаны, а молчание больше походило на иллюзию спокойствия, которая могла таить в себе скрытую угрозу, не предвещающую ничего хорошего.

― «Если этот вопрос вызывает такой бурный интерес, то думаю, что могу на него ответить: ты прав, мы знакомы со старшей школы. Первоначально нам навязали эту дружбу, но потом всё резко изменилось. Как вы, наверное, заметили, Хуоджин не из тех, кто может заставить заскучать... Я долгое время... как сейчас говорят? Долгое время морозился от него, но жизнь ― это одна большая цирковая арена, а мы всего лишь клоуны на ней. Так и здесь: никогда бы не подумал, что смогу подружиться с таким человеком, но с течением времени выяснилось ― всё не так уж и плохо. Он нуждался в друге и я, как оказалось, тоже...» ― такой развёрнутый ответ немного удивил Вэйхуа. Это совсем не в стиле Вэй Джо Ли, но похоже, воспоминания о том времени очень дороги ему, поэтому он и решил поделиться своей историей более подробно.

― «Ого, а в наших отношениях намечается прогресс!»

― «Прогресс? Что ты имеешь в виду? Если я написал на пару строчек больше, чем обычно, ― это не значит, что плотина пошатнулась...» ― Джо набирал это сообщение с улыбкой на лице, а после, немного подумав, дополнил. ― «Но, если ты считаешь, что это идет нам пользу ― я только рад». ― Держать лицо нужно в любой ситуации!

― «Ну, вот снова ты всё портишь!»

― «Прошу прощения, по-другому не могу.)»

― «Так ты и вправду умеешь скобочки отправлять...»

― «Да! Они так занимательно вводят тебя в ступор, и это меня забавляет...»

Ли Вэйхуа не понимал, как кого-то могут веселить такие обыденные моменты? Иногда ему казалось, что он действительно клоун, который смешит людей и его никто не воспринимает всерьез. Каждый смех, каждый искренний взгляд, полный радости, отражался в его душе, словно солнечный луч в капле росы. И всё же внутри него притаилась тень, ― тень сомнения и неуверенности.

Может быть, именно в этом и заключалось его предназначение — делать жизнь легкой и яркой для других? Он мечтал об искренних разговорах, о том, чтобы его воспринимали не только как шутника, но и как человека с глубокими мыслями и чувствами. Вечерами, когда мир вокруг засыпал, он сидел на краю подоконника и, рассматривая звёзды, искал ответы на свои вопросы в их вечной красоте.

Похоже, для Вэй Джо Ли самые простые вещи могут иметь своеобразную ценность. И кажется, сила Ли Вэйхуа заключалась совсем не в том, чтобы быть воспринятым всерьез, а в умении передавать легкость жизни, даже если это была всего лишь игра света и тени.

― «Да, Вэйхуа, успокаивай себя дальше такими мыслями, пока можешь. А однажды поедешь ты в клинику за границу, где тебя уж точно начнут воспринимать серьезно и смеяться над твоими шуточками, пока будут запихивать в ротик белые круглые таблеточки...» ― мысленно подумал Ли Вэйхуа и хохотнул вслух. ― «Я могу и дальше все романтизировать, и никто мне не помешает... Главное не переборщить!» ― закончив размышления, молодой человек вспомнил, что надо бы ответить, пока около аватарки Джо еще мигает значок, оповещающий, что он ― онлайн.

― «Так значит, тебе нравится наблюдать за тем, как я начинаю сыпаться?»

― «Немного. Судя по нашей первой встрече и тому, что я вижу сейчас, навязывается вывод: ты можешь быть весьма милым и забавным, когда не пытаешься стать затычкой в каждой бочке, Вэйхуа»

― «Когда это я был затычкой?!»

― «Примерно... всегда?»

― «Нет, Джо, ты не прав! Я умею себя адекватно вести!»

― «Правда? Ну, хорошо. Скажи мне, скольких преподавателей в университете ты вывел из состояния равновесия, пытаясь вставить свое мнение?»

― «Что ты вообще можешь знать?! На парах я веду себя как невинный цветочек и всегда молчу!!!»

― «Да... Хуоджин так же всегда говорит... Интересно»

― «Ой, вот не начинай!» ― отправив это сообщение, Вэйхуа слегка побагровел, прикрыв рот рукой. Как же его временами бесили слова Джо, потому что вызывали весьма неоднозначную реакцию в голове и на лице!

― «Тебя за нос поймали, Вэйхуа. Но, кстати говоря, я совру, если скажу, что не считаю это очаровательным. Никогда не думал, что буду обращать на подобное внимание, но всё когда-то случается впервые, верно? Каждый раз интересно, какой поступок ты выкинешь снова. Ну, как? Достаточно прогрессивно?» ― пришел ответ от Джо.

Прочитав это сообщение, Ли Вэйхуа ещё сильнее залился краской и откинул телефон в сторону. Как у Джо получается всегда так ловко смутить его обычными словами? Это раздражало настолько, от чего хотелось кричать и крушить все вокруг. В голове проносились обрывки мыслей, словно молнии, разрывающие серое небо. Почему он не может просто игнорировать это? Почему каждое слово от Джо Ли, словно острие ножа, пронизывает его внутренний мир?

Вспомнив о том, как легко Вэй Джо Ли может заставить его чувствовать себя уязвимым, Ли Вэйхуа закрыл глаза, пытаясь подавить гнев. Время между сообщениями растягивалось как резинка, невидимо натянутая между ними, и каждая секунда давила на грудь, заставляя сердце биться с удвоенной силой. Он встал и подошел к окну, всматриваясь в уставшее от дождя небо, осознавая, что сейчас любое его сообщение может стать точкой невозврата. В противовес своему взрывающемуся гневу он вдруг захотел лишь одного ― спокойствия, но его мысли продолжали метаться, как птицы в клетке.

Взяв снова телефон и разместившись в своем компьютерном кресле, Вэйхуа вновь перечитал сообщения от Джо и тяжело вздохнув, принялся писать ответ.

― «Дай угадаю ― это всё пошло от Хуоджина?»

― «Не совсем, но свою лепту он, безусловно, внёс. Как оказалось на практике ― это очень полезный навык. С такими, как ты, я сталкиваюсь всю жизнь. Только вот они умеют вовремя замолчать и не пытаются до конца гнуть свою линию, как некоторые. Я и говорю, что в какой-то степени ― это очаровательно!»

― «Очаровательно?! Вначале задавил меня, а потом похвалил! Капец ты душнила, Джо! Не представляю, как Хуоджин с тобой поладил!»

― «Это я с ним поладил, а не он со мной, и...» ― сообщение от Вэй Джо Ли пришло оборванным.

― «И?..» ― только и успел написать Вэйхуа, но значок «онлайн» у собеседника уже пропал.

***

― За каким чертом тебе понадобилась эта информация, Джо? И почему в такое время? ― поинтересовался Хуоджин, пересекая порог знакомой квартиры. ― Ты не мог об этом попросить днём? Знаешь ли, даже со связями и с деньгами, сложно в час ночи достать дряхлые книжки из закрытых библиотечных архивов. Объяснишь?

― Хуо, это важно! И сейчас нет времени объяснять... ― убирая телефон в карман, Вэй Джо Ли забрал у товарища папку со старыми бумагами и несколько потёртых книг. ― Считай, что это нужно для моей диссертации.

― Диссертации? Но судя по содержанию этих книжек ― они никак не подходят под тему твоей научной работы. Ты темнишь... ― Хуоджин усмехнулся и скрестил руки на груди. ― Ладно, уже поздно, а у меня всё еще остались дела. Но это не значит, что я не жду ответа. Просто немного повременим с этим.

― Да-да, я объясню всё потом. Иди уже... ― выпроводив друга, Джо закрыл дверь и, надев очки, внимательно посмотрел на папку с документами.

Произошедшее сегодня в общежитии его, мягко говоря, напрягло, особенно слова, сказанные в конце. Что они могли значить?..

Это заставило Вэй Джо Ли задуматься о многом ― в основном о том, чему он никогда не придавал значения. Мысли путались, возникало много теорий и вопросов, но он никак не мог собрать их воедино и найти нужный ответ. Каждая идея, словно морская волна, накрывала его с головой, унося в неизвестные глубины. Джо Ли старался поймать суть, но мозаика проблем складывалась в непонятные узоры, и каждый новый аспект лишь усложнял картину.

Он сел за стол, окруженный книгами и скомканными страницами. Его ум будто блуждал по лабиринту, где каждое решение вело к еще большему затруднению. Как решить эту головоломку? Вэй Джо Ли понял, что ключ мог быть внутри него, ― в его собственных страхах и переживаниях, зарытых глубоко под слоями неопределенности.

Вдруг ему пришло в голову: может, ответы не всегда кроются в логике и фактах? Может, стоит просто остановиться, глубоко вдохнуть и позволить мыслям течь свободно, не стремясь к моментальному результату? И, возможно, в этом уединении он найдет то, что искал ― ответы на волнующие вопросы. Это была как раз-таки та ситуация, где рациональность стоило отправить в долгий ящик, и посмотреть на привычный мир под другим углом.

― «Надо найти подробное содержание легенды и тщательно её изучить. Вдруг ответы лежат на поверхности...» ― мысленно думал Джо, переворачивая страницы потрепанной книги.

― «В давние времена, когда миром правили боги и духи, восемь бессмертных небожителей сошли с небес, чтобы даровать людям мудрость и силы. Каждый из них обладал уникальным даром: один умел управлять ветрами, другой ― излечивать раны. Люди поклонялись им, возводя храмы и принося дары, надеясь получить благословение...» ― первый вариант был самым типичным, больше походящим на обычную байку, которую рассказывали в школах на уроках истории. Не стоило на этом останавливаться, поэтому, мужчина перевернул страницу дальше. Его глаза округлились, когда он увидел ещё одну интерпретацию легенды.

― «В далёкие времена, когда небо и земля ещё не знали границ, восемь бессмертных небожителей поселились на священной горе Фэнхуан. Божественные имена были утеряны во времени, но легенды об их удивительных силах продолжали витать на устах народа. Лао Цзы, облачённый в белоснежный халат, владел мудростью, способной исцелять души. Поэт Чан Чжун мог вызвать дождь лишь одним словом, а ловкий воин Хунг Цзин обгонял стрелы...» ― ещё один вариант, который совершенно не состыковывался с познаниями Джо Ли. Его привычный мир начинал трещать по швам, стоило только задуматься об абсурдности прочитанного. Ошибаться было не в его духе...

― «Что за дела? Этого не может быть! Имена были другими, разве нет?.. Не могу же я путать...» ― металось в голове экскурсовода, пока тот бегал глазами по страницам.

― «В древние времена, задолго до нашей эры, в тайных горах Востока жили восемь бессмертных небожителей. Каждый из них владел уникальным даром, позволяющим им влиять на судьбы смертных. Лао Цзы, мудрец, несущий знания о Дао, учил людей жить в гармонии с природой. Цюй Синь, ловкий маг, создавал иллюзии, заставляя врагов видеть собственные страхи...» ― и снова ― новая история.

― Как это возможно? Во втором и третьем вариантах повторяется одно и то же имя, в то время как другими сходствами и не пахнет. Везде разные трактовки, разные варианты развития событий... ― он вслух озвучил свои мысли, придерживая висок кулаком. ― Должно же быть хоть что-то... Хотя бы минимальная информация о том, куда они пропали, и что послужило этому причиной! Если бессмертные божества реально существовали ― то, что с ними сейчас?..

― «В древние времена, в таинственном мире, где небожители танцевали среди облаков, родилась легенда о восьми бессмертных. Каждый из них обладал уникальной силой: один владел стихиями, другой исцелял, третий мог управлять временем. Они были хранителями равновесия, защищая мир от темных сил.

Однажды, зло пробудилось в недрах земли, угрожая поглотить все живое. Бессмертные собрались под светом луны, решив объединить свои силы. Их магия слилась в безумный вихрь, и они создали амулет, способный запечатать зло. Но чтобы задействовать его, нужно было сделать величайшую жертву.

Тогда каждый из бессмертных задумался о своих желаниях и страхах. Один из них, покинутый и одинокий, отказался от своего бессмертия, жертвуя собой ради спасения мира. В момент, когда злые силы были запечатаны, он исчез, оставив лишь величественное свечение...» ― новая, более подробная трактовка легенды. И всё равно мимо! Это начинало действовать не нервы...

― Здесь вообще имён нет!.. Как понять, кем был этот небожитель? ― Джо потер переносицу. ― Верно говорят, что чем быстрее сменяются поколения, тем сильнее коверкается история...

― «В древние времена, когда мир был наполнен мистикой и волшебством, существовали восемь бессмертных небожителей, каждый из которых владел своим королевством и уникальным ремеслом. Первым был Ли Тонг ― мастер кузнечного дела, чье небесное королевство излучало яркий свет от кованого золота. Второй, Цзинь Ли, управлял царством ткачества, угадывая мечты людей через волшебные нити.

Третий небожитель, Шу Фэн, владел искусством целительства: его растения исцеляли болезни. Четвертый, Хуан Мэй, управлял домами искусства и музыки, а его мелодии взывали к миру. Пятый, Сюэ Хан, занимался алхимией, превращая металлы в золото. Шестой, Бай Цзин, владел искусством живописи: его картины оживали на полотне.

Седьмым был Фэй Лун, владеющий секретами звезд и предсказаний, а восьмым ― Синь Цин, который охранял тайны поэзии. Их миры были связаны невидимыми нитями, и однажды они должны были объединить силы, чтобы защитить свои царства от надвигающейся тьмы...»

― «Этот вариант уже более похож на тот, который я слышал от профессора в университетские годы, только вот некоторые имена снова изменены, но почему?.. Зачем в легендах указывать фальшивку? Если только, мои знания тоже не достоверны...» ― снова поток мыслей закружил голову Джо.

― Например, Бай Цзы и его, якобы, искусство живописи. Если судить по легенде, которая известна мне ― его настоящее имя Хуа Ли. У него была волшебная кисть, с помощью которой он мог видеть прошлое и попадать в будущее... ― зажмурив глаза, Вэй Джо Ли откинулся на спинку стула. ― Всё не то...

Он понимал, что не может с точностью утверждать правдивость своих знаний и это удручало. Но, несмотря на все сомнения, что-то ему подсказывало: легенда, которую он слышал во время учёбы в ВУЗе ― является неизменной истиной. В глубинах его памяти возникали образы, словно тени храмов, залитые солнцем, где звуки древних шепотов смешивались с лёгким ветерком, приносящим известия о давно ушедших временах.

Те исторические рассказы, переходящие из уст в уста, словно река текут в воображении, наполняя его душу стремлением разгадать тайны, скрытые за многовековой пеленой.

― «Ладно! Постараюсь найти информацию о небожителях по отдельности. Посмотрим...» ― собравшись с мыслями, мужчина продолжил «раскопки». Он перечитывал страницы по несколько раз, в поисках ответов, но ни одна бумажка, ни одна строчка не давали ему нужных результатов. Каждая буква, казалось, ускользала от понимания, оставляя лишь пустоту и разочарование. Джо ощущал, как время медленно уходит, а его мысли запутываются в клубке неясностей. Взгляд скользил по краям страницы, пробегая мимо неразборчивых предложений, и он задавался вопросом: ― «А точно ли я всё делаю верно?».

Вдруг, среди рутинного шепота бумаги, его внимание привлекла небольшая заметка на полях ― легкий почерк, смутно показавшийся знакомым. Это была сноска на определенные страницы в книге. Найдя нужные, он прочел название: «Золотой клён».

― «Золотой клён? Что-то знакомое... вроде, такое наименование действительно существовало...» ― луч надежды сверкнул в его душе, и мысленно скрестив пальцы, он принялся читать.

― «Золотой клён» ― второй по происхождению и по численности среди кланов Поднебесной. Появился через несколько десятилетий после становления клана «Снежная вишня» и является одним из восьми сильнейших среди заклинателей династии «Ся» (2070 ―1765 гг. до н.э.)»

― Вот оно! И начало истории идентично той легенде о клане «Снежная вишня», которую я рассказывал Вэйхуа на развалинах. Что ж, надеюсь, не подведёт... ― тяжело вздохнув, Джо отметил, что текст написан не в виде исторического документа, а словно рассказ из уст очевидца. Это было куда интереснее...

― «Как писалось во многих легендах, до появления первого человека на земле, в мире существовали древнейшие Божества, нашедшие свои воплощения в обликах животных. Они благородно правили и добросовестно боролись с нечистью, а их верными подданными были леса, плодородные земли, полноводные реки и мелкие сущности, готовые пойти на всё что угодно ради своего хозяина. Они охраняли каждый клочок земли от скверны, словно зная, что когда-то эти местности заселит новая жизнь, более слабая, хрупкая и уязвимая. Божества не могли допустить, чтобы их территории и новые жизни канули в небытие. Но, к сожалению, не все справлялись с этим бременем: многие сходили с ума, кто-то целенаправленно впадал в спячку, а остальные продолжали усиленно держать себя в душевном равновесии и служить на благое дело.

По мнению простого народа, становление клана «Золотой клён» выпало на весьма благоприятное время, поскольку в данный период своего существа, люд уверовал в действенность божественных сил и стал приклонять колени в храмах, которые в огромном количестве появлялись по всему миру. Величественная территория стала разбиваться на отдельные крупные части, которые позже образовывали сёла, деревни и общины. Чем больше бренная земля пропитывалась благословенной чистотой, тем стремительнее шло развитие домашнего хозяйства и быта у населения. С течением времени, мелкие сёла превращались в города, которые позже образовывали целые страны, имеющие свое отдельное название.

Фанчжин (от кит. 范金 ― «страна кленового золота») ― это название носит страна, власть над которой принадлежит главе клана «Золотой клён». Она являлась второй по величине и численности среди Прославленных территорий под властью Высоких господ. Её земли славились чрезмерным плодородием, изобилием домашнего скота и сельскохозяйственных культур. Фанчжин была признана центром Поднебесной в области промышленного развития и поддержания благоприятной жизнедеятельности населения страны.

Главы остальных семи прославленных кланов частенько посещали Фанчжин и её главу, с целью принять участие в различных сельскохозяйственных фестивалях и пиршествах. Ежедневно множество туристов и местных совершали паломничества в храмы, украшенные листьями золотого клёна, чтобы получить благословение от одного из восьми бессмертных небожителей, правителя страны и по совместительству, главы клана ― Линь Джинхэйя (от кит. 林金海, где Линь (丁雀) ― «лес», а Джинхэй (甚平) ― «золотой»).

Он являлся одним из самых молодых, среди бессмертных, но его возраст совершенно не влиял на власть и боевую мощь.

Его предок, первый глава клана и основатель, ― Линь Йи (от кит. 林毅, где Линь (丁雀) ― «лес», а Йи (彝族) ― «яркий»), стал основоположником развития сельскохозяйственного промысла Поднебесной. Он же, после своего появления среди людей, очистил землю от воздействия скверны и пожертвовал народу волшебные семена, которые, спустя считанные дни, обратились роскошными клёнами, имеющими необычный цвет, ― золотой. Волшебные деревья пустили корни в ранее отравленные почвы и наградили их полезными свойствами, от чего население будущей страны Фанчжин, наконец-то смогло позабыть о голоде.

Реки очистились, и в них появилось множество рыбы, от чего торговый промысел пошел в гору. Деревья и кустарники стали радовать народ ежегодным хороши урожаем, даря свежие плоды фруктов и ягод. Каждый получил возможность вырастить на территории своего дома любую сельскохозяйственную культуру и получить от неё урожай, чтобы прокормить семью в холодные времена. Исчезли беспричинные смерти скота, а на прилавках появилось свежее мясо, готовое оказаться на любом праздничном столе.

И так, постепенно, с развитием сельского хозяйства, Фанчжин обзавелась различными торговыми связями с другими странами, и закрепила свой статус в истории...»

― «Я с ума сойду всё это изучать! Да, близко... Похоже на правду, но всё не то... Имя другое...» ― Джо тяжело вздохнул, продолжая бегать глазами по строчкам.

― «В тени величественных гор, где золотая река струилась наперекор времени, глава сусальных листьев, Линь Джинхэй наладил особую дружественную связь с несколькими влиятельными кланами: «Крыло Феникса», «Глубинный поток» и «Бушующий Рассвет». Эти союзы восходили к древним традициям, где честь и верность значили больше, чем алчность и предательство...»

― Ещё два клана... надо найти имена! ― после этого, Вэй Джо Ли до победного штудировал неразборчивые строки в поисках хотя бы одного нужного предложения, пока не нашёл то, что искал. Неужели, удача ему улыбнулась?

― «В то время, как глава клана «Крыло Феникса», Тао Ланьфэнь, достала своё священное оружие под палящим закатным солнцем, молодой глава клана «Глубинный поток», Ли Вэймин, был уже...» ― это именно то, что и искал Вэй Джо Ли. Это было то самое имя!

― Вот оно, наконец-то! ― Джо невольно улыбнулся. Спустя несколько часов поисков, когда рассветное солнце уже било в окно, он смог наконец-то собраться с мыслями. Мужчина не спал всю ночь, но это было не так важно. Сейчас главную ценность играли лишь записи, найденные в каком-то старом дневнике.

― «Глава клана «Глубинный поток», Ли Вэймин, был известен не только своей мудростью, но и священным танцем, который исполнялся в лунные ночи. Он являлся своего рода проводником в мир мёртвых, где покоится усопшая жизненная энергия. Этот ритуал переправы успокаивал души ушедших, позволяя им найти свой путь в загробный мир. Но в один из тревожных вечеров он исчез, оставив клан и равнодушный мир в панике.

Сначала люди не верили, считая его пропажу обычным делом. Однако вскоре стали происходить странные события: души умерших не находили покоя, а пугающие сны заполнили сердца живых страхом и отчаянием. На севере, где когда-то разрывались туманы, начали возникать темные существа, бешено жаждущие жизни.

Мир всколыхнулся: души, не нашедшие упокоения, начали бродить по земле, принуждая людей к безумию. Селения охватил хаос: скрипящие ворота, слишком долгие ночи и крики испуганных близких.

После пропажи Ли Вэймина баланс жизни и смерти рухнул, словно хрупкая чаша, разбивающаяся о землю. Небожители, некогда уверенные в своей власти, теперь блуждали по запутанным тропам. Они не могли справиться с новыми задачами, и с каждым днем мир погружался во тьму.

На улицах царила разруха: цветы, когда-то благоухающие, теперь чахли, теряя свою яркость. Люди чувствовали на себе тяжесть невидимого гнета. Смерть обитала в каждой тени, но ни один небожитель не мог с ней справиться.

В этом хаосе посреди мрачной ночи появился странник. Он заполнил пустоту надеждой и маской тайны. Говорили, что у него есть ключ к возвращению Ли Вэймина. Путешествуя по опустошённым мирам, он знал, что его миссия связана не только с восстановлением порядка, но и с открытием тёмных секретов, которые навсегда изменят судьбу небожителей и людей. На грани света и тьмы истина только и ждала, чтобы быть раскрытой...»

― «И здесь информация только о том, что он пропал... всё ровно так же, как в видениях Ли Вэйхуа. Выходит ― он действительно не врал. От этого совсем не легче...» ― сняв очки, мужчина закрыл книгу и, встав из-за стола, плюхнулся на диван, прикрывая глаза.

― «Появился новый герой ― таинственный странник. Может, именно его Вэйхуа видит и слышит во снах? Кажется, вопросов стало больше...» ― прокручивая размышления в голове, Джо снова взял в руки телефон и заметил, что не ответил на последнее сообщение

― «Кажется, его слова вчера вечером в общежитии всё больше и больше начинают походить на истину. Я и вправду, ничего не могу найти. Зацепки есть, но... Они слишком расплывчатые. Придется дальше копать...» ― с этими размышлениями, мужчина начал набирать сообщение.

― «Прошу прощения. Ко мне приходили по работе, и я отвлекся. Вот только сейчас закончил с документами. Наверное, ты уже спишь. Доброй ночи...» ― к его удивлению, через пару минут, значок «онлайн» около иконки Вэйхуа мигнул зеленым цветом, а на экране появился бегающий карандашик.

― «А я подумал, что ты уснул... тогда всё нормально! Хотя нет...» ― пришло первое сообщение, и второе не заставило себя ждать. ― «Это не нормально, что ты сутками сидишь за работой. Отдыхать тоже нужно, иначе постареешь быстрее, чем должен был!»

― «Постарею быстрее? Это как?»

― «Ну, как-как? Зрение ещё сильнее ухудшится, появятся морщины от того, что щуришься. Спина от сидячей работы будет болеть, а потом и ноги сводить начнет!»

― Это что, волнение? И правда, забавный... ― Джо усмехнулся, удобнее устроившись на диване, отвечая на сообщения.

― «Очень интересная теория, Ли Вэйхуа. Подумаю, прислушиваться или нет. Но, к моему сожалению, работа действительно не терпела промедлений. Уже рассвет, поэтому, скоро поеду в музей и продолжу уже там».

― «Ты серьезно собираешься без отдыха продолжать работу? Пахнет рабством! Если он держит тебя в заложниках ― ты только скажи! Я наберу 999, и тебя спасут!»

― «Ха-ха, всё нормально. В отпуске отдохну. А ты сам-то, чего не спишь? Уже рассвет, через пару часов на практику, а ты всё еще здесь...»

― «Я не смог уснуть! Слишком много эмоций за день, да и думаю о многом...»

― «О многом? Это о чем?»

― «О ком...»

― «О ком?..»

― «О тебе, Джо! Чего такие вопросы дикие задаешь?! Всегда ты так ― что-то скажешь, а я хочу от стыда сквозь землю провалиться! Но тебе хоть бы что!»

― Обо мне думал?.. Интересно... ― мужчина усмехнулся и, выдержав паузу, написал ответ.

― «Интересно... и о чем же ты думал? Вернее не так – что надумал в итоге? Нашел новый способ, как меня зацепить и вывести из себя? У тебя это не выйдет, я уже говорил».

― «Да не об этом! Вернее сказать ― об этом тоже, но не об этом! Ой, отстань!»

― «Ладно-ладно, извини! Можешь спокойно всё рассказать, я не буду ничего говорить против, хорошо? Мне стало любопытно...»

― «Ну... о том, что произошло вчера в общежитии, Джо...»

― «Много чего произошло, но я понимаю, о чем ты. Сразу отвечу, что не знаю причины своих действий. Мне просто захотелось этого. Ты выглядел рассеянным и растерянным, вот мои руки и сделали то, что сделали. Если тебя это напрягло и смутило, расстроило или ещё чего ― извини. У меня не было цели тебя задеть или напугать...»

― «Дело не в этом!»

― «А в чём, Вэйхуа?..»

― «Если я скажу, то завтра... вернее сегодня, не приду на практику! Просто-напросто не смогу смотреть тебе в лицо! Неужели так сложно понять?!»

― «Ну, ты же сам поднял эту тему. Если начал, то развивай её до конца и не тяни резину. Как ты планируешь защищать дипломную работу, если на половине фразы обрываешься?»

― «Вот не начинай! Ты говоришь как мой куратор...»

― «Потренируйся на мне говорить то, о чём действительно думаешь. Ты бы не поднимал эту тему, если бы в итоге не хотел мне рассказывать о своих мыслях, касательно произошедшего. Я понимаю, что вначале тебе нужно повыпендриваться, позадирать нос и поюлить, но давай эту часть опустим? Я немного устал...»

Сообщение было доставлено и прочитано, но ответного он так и не получил. Джо смотрел в экран, думая, стоит ли ему продолжать ждать, или нужно отправиться отдохнуть, но неприятное ощущение внутри сдавливало сердце. Время тянулось мучительно медленно, а мерцание значка «онлайн» действовало на нервы как тиканье часов. Он закрыл глаза, пытаясь отогнать мрачные мысли и напомнить себе, что ожидание ― это всего лишь часть жизни.

Тишина вокруг казалась навязчивой, как будто мир замер в ожидании чего-то важного, а мысли, тем временем, всё дальше и дальше уводили его в глубокие дебри сомнений. Он вспомнил незавершенный разговор, искренние надежды и ожидания, которые, казалось, вот-вот сбудутся. Должен ли он ринуться в пучину неизвестности? Или стоит всё же дать время?

Собравшись с мыслями, он убрал телефон, встал и подошёл к окну, выдыхая гнетущее напряжение. Вдали мерцали огни утреннего города, и он понял: иногда нужно просто отпустить и позволить жизни идти своим чередом.

Мысленно накидывая план действий, он почувствовал легкую вибрацию в кармане домашних брюк и, запустив туда руку, снова достал свой гаджет. На дисплее высветилось... весьма интересное сообщение.

― «Я хотел сказать, что мне не было противно или ещё что-то... Я ни капли не испугался и не собирался сбегать. Мне понравилось то, что произошло...» ― пришел скромный ответ, от чего Джо на время замер, смотря в экран. Желание выкурить никотиновую палочку взяло верх и, открыв окно, он достал из другого кармана пачку крепких сигарет и закурил, глубоко втягивая ядовитые, но такие успокаивающие пары.

― «Это может многое значить, Вэйхуа...»

― «Я понимаю, но лучше сказать об этом прямо. Не знаю, что со мной происходит, но каждый раз, стоит только тебя увидеть ― сразу появляется желание спрятать лицо и выпить успокоительное. Теряю себя и свою уверенность, другими словами...»

― «Вот как... Могу сказать то же самое. Твоё поведение и твой образ меня в принципе удивляют. В хорошем смысле. И я не всегда могу предугадать, какая безумная идея в очередной раз зародится в твоей голове. Это одновременно пугает... и веселит. Тоже, в хорошем смысле...»

― «Умеешь же красиво говорить!.. Я тут тебе душу изливаю, а ты мне зубы заговариваешь! Увиливаешь? Если можешь так слащаво в уши лить, то почему ты ещё не женат? По любому на твой язык легко можно повестись!»

― «Во-первых, Вэйхуа, не красиво так говорить. Во-вторых, ― это звучит весьма многозначительно, подумай об этом. А в-третьих... ты так и не понял, почему я не женат?..»

― «Если скажу, что не понял... поверишь?»

― «Вряд ли. Ты далеко не глупый малыш, чтобы притворяться дураком. Даже если захочешь, твое чувство собственной важности и категорическое восприятие критики тебя выдаст сразу же. Поэтому, думаю, ты понял давно, но всячески стараешься избежать этой темы. В таком случае мне интересно, почему ты именно сейчас перестал пытаться сбежать?..»

― «Потому что я не хочу бежать? Не думал об этом?»

― «Вот значит как? А чего же ты хочешь тогда?»

― «Миллион долларов и яхту!»

― «И ты мне ещё что-то будешь говорить про испорченные моменты, Вэйхуа?» ― после этого сообщения, Джо усмехнулся и, затушив сигарету, закрыл окно.

― «Я научился этому у Вас, господин Вэй!»

― «Теперь перешёл на официоз? Это твоя защитная реакция и попытка уйти от темы разговора?»

― «Никак нет, господин Вэй. Или, Вы хотите, чтобы я звал Вас Господином в ином формате и в иной обстановке?..»

― «Что? Что ты имеешь в виду, Вэйхуа...»

― «Вы всё поняли, господин Вэй. Вы же не глупый~»

― «Маленький паршивец...»