Взгляд Императора
Слухи о ночной резне достигли дворца быстрее, чем запах крови покинул зал. Император выслушал их молча. И тогда я понял: больше он не сможет оставаться в стороне. Меня вызвали во дворец. Мраморные колонны сияли, как кости гиганта. Стража стояла, опустив копья, и их глаза следили за каждым моим шагом. Но никто не осмелился преградить путь. Я вошёл в тронный зал.
Он сидел там — Август, властитель Рима. На его голове блестел лавровый венец, но в глазах не было спокойствия. Он смотрел на меня, как зверь смотрит на другого зверя — и понимает, что в клетке слишком тесно для двоих. Он заговорил первым:— Иосивар. Ты поднял легионы. Ты заставил народ кричать твоё имя. Ты пролил кровь сенаторов. Он поднялся с трона, сделал шаг ближе, его голос стал холоднее:— Скажи мне: ты хочешь моего места? Я молчал. Но Нихилус внутри меня шептал, и каждое его слово жгло:«Dic ei veritatem. Tu non solum locum eius cupis. Totum imperium tuum est.» (Скажи ему правду. Ты жаждешь не только его места. Всё царство — твоё.) Я шагнул вперёд, наши глаза встретились.
И я произнёс:— Я не раб, чтобы кланяться. Я не сенатор, чтобы прятаться за словами. Я — кровь и меч. И если твой трон падёт, он падёт подо мной. В зале воцарилась тишина. Стража напряглась, но император поднял руку, остановив их. Его губы тронула улыбка — не радостная, а зловещая.— Хорошо, — сказал он. — Если ты хочешь быть силой, будь силой. Докажи, что ты достоин Рима. И он отправил меня туда, где гибнут даже лучшие полководцы. В Парфию. В пустыню. Туда, где тысячи воинов исчезали в песках, а стрелы сыпались, как дождь. Я понял: это не честь. Это не испытание. Это приговор. Но я принял его. Потому что война — это стихия, где я был не человеком, а бурей.