II: Рим Пробуждение в Риме
Век за веком песок пустыни засыпал вход в мою пещеру. Кости путников, принесённых мне как жертвы, истлели в прах. Молчание давило так же тяжело, как горы.
Я сидел в вечной медитации, отделённый от тела, но связанный с Нихилусом, и видел мир во снах: — как цари сменялись империями, — как народы рождались и умирали, — как новые боги поднимались на крови своих последователей. И вот однажды тьма рассеялась. В пещеру вошёл человек. Не простой. Его шаги были уверены, дыхание — ровное, а глаза горели безумием фанатика. На его плечах был красный плащ, на поясе — короткий меч, и на шее — амулет с изображением волка и копья. Жрец Марса. Священник бога войны, пришёл в поисках древней силы. Он зажёг факел и увидел меня. Моё тело, истлевшее до скелета, сидело в позе лотоса, череп опущен, руки сведены в молитве. Кости были почерневшими от времени, а в глазницах тлел слабый красный свет — остаток моей воли. Он понял, что нашёл то, что искал.— «Magnus bellator... daemon vetus...» — прошептал он, протягивая руки.— «Mars te vocat. Surge.» И в этот миг Нихилус пробудился. Тьма рванулась из глубин и сомкнулась вокруг жреца. Я почувствовал, как его душа сопротивляется, но Нихилус уже вплетал меня в его плоть. Я вошёл в него, как клинок в сердце. Ярость Марса и пустота Нихилуса смешались, и его сознание начало рваться на клочья. Он кричал, но крик был беззвучен. Его душа вылетела из тела, как искра, и сгорела в чёрной бездне. Тело осталось. Мускулистое, сильное, полное жизни. И оно стало моим.
Я поднялся впервые за столетия. С криком, от которого обрушились камни в пещере. Кости моего старого тела осыпались прахом — это была лишь оболочка, которая сгорела. Теперь я был новым человеком. Но память моя была прежней. Я знал — я всё ещё Ийосиф. Но это имя должно было умереть вместе с Вавилоном. Я выбрал новое. Имя, которое было отголоском моего старого, но и знаком для будущего: Iosivar.Нихилус заговорил во мне:«Nunc Roma est Babylon novus. Hic sanguis fluet iterum.» (Теперь Рим — новый Вавилон. Здесь снова прольётся кровь.)И я понял — время сна прошло. Мир созрел для новых войн. Я вышел из пещеры, и солнце обожгло моё новое тело. Впервые за века я вдохнул воздух, и он пах железом, потом и кровью — в этом был вкус Рима. Так началась новая глава. Я — Иосивар, сын пустоты, носитель Нихилуса, воин, что видел падение Вавилона и теперь пробудился среди легионов.