Падение Вавилона
Храмы не могли терпеть поражения. Их воины были перебиты, их жрецы растерзаны, их священные факелы потухли. Но они знали: пока в их стенах стоит статуя, пока приносится жертва — их боги слышат. И потому на седьмой день после битвы жрецы собрали всё, что осталось.
Они привели тысячи пленников. Они вылили кровь в каменные чаши. Они разожгли костры из редких масел, и дым поднялся к небу. Я видел это. С вершины башни я смотрел, как Вавилон снова пылает огнями, но это были не наши огни. Это были огни их богов. Нихилус сказал:«Illi deos suos vocant. Sed scito: dii mortales sunt, cum sanguis eorum effunditur.»(Они зовут своих богов. Но знай: боги смертны, когда их кровь прольётся.)И тогда небеса раскололись. Я видел свет, ярче тысячи солнц. Из облаков сошли образы — не люди, не звери, но сияющие титаны. Мардук, владыка молнии. Иштар, олицетворение ярости и любви. Шамаш, пылающее солнце. И с ними — легионы из огня и света.
Город вопил от ужаса и восторга. Люди падали ниц.И тогда Волк поднялся. Не как тень, не как шёпот — а телом из ночи, выше башен, шире стен. Его вой сотрясал землю, его глаза пожирали свет. Боги и демон сошлись. То была не битва людей — то была схватка стихий. Гром и молнии рушили башни. Волк разрывал свет своими клыками. Иштар метала копья из звёзд, а Нихилус хохотал, когда они проходили сквозь его тьму. Я стоял среди мрака, а вокруг меня мои последователи падали, сгорая, но их смерть лишь питала силу Волка.
Три ночи и три дня длилась война. Город был раздавлен между светом и тьмой. Вавилон превратился в горящий ад. Ни один дом не устоял. Ни одна семья не выжила целиком. И на четвёртое утро Волк разорвал сердце Мардука. Иштар завыла и исчезла в прахе. Шамаш раскололся, и его свет угас. Храмы рухнули, статуи разбились, а жрецы, лишённые сил, превратились в пепел. Вавилон пал. Не было больше города, не было больше царства. Только дым, кровь и обугленные стены. Я стоял на руинах и чувствовал, как пустота давит на меня.
Я знал: это победа. Но победа не оставила радости. Только тишину и кровь. И тогда я услышал голос Нихилуса:«Tu vicisti. Sed nunc tace. Mundus nondum paratus est. Recede in umbras, meditere, donec tempus novum veniat.»(Ты победил. Но теперь — молчи. Мир ещё не готов. Уйди в тени, медитируй, пока не придёт новое время.)Я принял это. Я оставил руины и пошёл в пустыню. Там, среди песков и скал, я построил себе пещеру. Там я сидел, пока века сменяли века. Я медитировал, питался дыханием и кровью тех, кто случайно забредал ко мне. Я видел сны о будущем, видел, как мир меняется. И так я ждал. До тех пор, пока новые силы не поднялись на западе. До тех пор, пока на руинах древних царств не родился Рим.