Война в Городе
Ночь, когда всё началось, была тиха. Но под тишиной скрывался гул, словно сама земля дрожала от напряжения. Храмы, забывшие распри между собой, объединились. Жрецы Мардука, Иштар, Шамаша и даже Набу собрались в едином совете. Они сказали:— Лучше нам умереть вместе, чем позволить тьме править Вавилоном. И собрали войско. Две тысячи воинов. У каждого — копьё, щит и клятва на крови. С ними шли маги храмов, несущие священные факелы, которые должны были разжечь свет против тьмы.
Я знал об этом заранее. Нихилус сказал мне:«Illi veniunt. Sed memento: timor est potentior quam gladius.»(Они идут. Но помни: страх сильнее меча.)Мы были лишь сотни, но сотни одержимых. Каждый пил кровь. Каждый клялся в верности. И я сказал своим:— Сегодня ночь, когда решится, чья сила истинна. Сегодня мы или падём, или станем владыками этого города. Толпа ответила воем. Когда воины храмов подошли к руинам, они увидели, что стены покрыты кровью и знаками. Факелы начали тухнуть один за другим. Маги пытались петь гимны Мардуку, но ветер рвал их слова, будто смеясь. И вдруг — из тьмы вырвался вой. Сначала один. Потом сотни голосов. Воины задрожали. Они думали, что мы люди. Но в тот миг мы стали зверьми. Мы бросились на них. Щиты раскалывались, копья ломались.
Жрецы пытались воззвать к своим богам, но их молитвы тонули в крике:«Blōþ! Blōþ! Abyssus!»(Кровь! Кровь! Бездна!)Сотни пали в первые минуты. Мы не щадили никого — не старого, не молодого, не воина, не жреца. Кровь текла рекой, заливая улицы. Но храмовые маги были сильны. Они воздвигли свет, и пламя небесное ударило в нас. Многие из моих падали, корчась, крича. Бел-шар сгорел на моих глазах, и его крик ещё долго звенел в ушах. Я закричал к небу:«Domine Nigrum, da mihi potestatem!» (Владыка Тьмы, дай мне силу!)И тогда печать на моей груди разорвалась. Из неё вырвалась тень, огромная, как башня, с глазами, как огненные угли. Волк сам явился — не духом, а телом. Воины упали ниц, дрожа. Жрецы пытались удержать свет, но он трещал и гас. Волк ударил лапой — и земля разверзлась. Десятки воинов рухнули в трещину, и камни сомкнулись над ними. Мы добили остальных. Крики стихли только под утро.
Когда рассвело, улицы Вавилона были усыпаны мёртвыми. Дым поднимался к небу, запах крови смешался с гарью.Я стоял на ступенях разрушенного храма и сказал тем, кто выжил:«Vidistis virtutem nostram. Vidistis quem serviatis. Hodie templum eorum cecidit. Cras urbs tota cadet.» (Вы видели нашу силу. Вы видели, кому вы служите. Сегодня пал их храм. Завтра падёт весь город.)Толпа закричала: — Слава Волку! Слава Нихилусу!И так началась Первая Война в Городе.Но это была лишь первая кровь.Храмы ещё держали власть. Они ещё собирали силы.Они готовили жертвоприношения, чтобы вызвать своих богов, чтобы сбросить нас в пепел.И Нихилус шептал мне:«Non time. Quo plus sanguinis fluit, eo fortior fio.»(Не бойся. Чем больше льётся крови, тем сильнее я становлюсь.)