Глава 13
Бессонница и нервное истощение в её возрасте наносили непоправимый вред не только внешности, но и способности мыслить. Этого Джулиана никак не могла допустить, особенно сегодня. К счастью, её положение давало ей доступ к контролируемым веществам, и в это утро она приняла двойную дозу кларина, чтобы вернуть себе глубину дыхания и ясность разума. Пусть её телу придется платить двойную цену за это, сейчас она готова была брать здоровье в кредит.
Для верности она приняла ещё и бета-блокатор, чтобы унять дрожь в руках, и наложила под глаза светоотражающий макияж, чтобы скрыть следы бессонной ночи. Во время сеанса связи с послом Содружества она должна держаться с уверенностью и достоинством, не срываясь на слезы и проклятия в собственный адрес. На что она рассчитывала, когда отправляла сына в зону Аномалии? Как не смогла предвидеть подобный поворот событий?
Нет, сейчас не время для самобичеваний. Чувствуя, как кларин, наконец, начинает действовать, она подошла к шкафу с нарядами. Белое - чтобы подчеркнуть чистоту и прозрачность намерений. К тому же этот цвет прекрасно сочетался с ее тронутыми сединой рыжими волосами. Подумав, Джулиана повязала на шею пурпурную ленту - знак солидарности тех, кто отдал службе родине родных или близких. Для траурной черной ленты время ещё не пришло, напомнила она себе, и почувствовала, как от этой мысли в ней растет уверенность. Тела так и не найдены, а значит Магнус и остальные считаются пропавшими без вести. Где бы они ни были.
К назначенному времени она уже была во всеоружии и готова к крайне неприятному разговору.
- Прежде всего, позвольте мне выразить вам наше глубокое сочувствие, - сказал посол Содружества Эктор Вирховен после обмена официальными приветствиями, - Происходящее напрямую коснулось вашей семьи. Вам должно быть сейчас очень непросто.
- Благодарю. К сожалению, я уже переживала и худшее, - сдержанно ответила Джулиана, поправляя ленту, - На Саоре война коснулась каждого, - Она взяла быка за рога с первых фраз, транслируя официальную позицию Саоры по поводу Аномалии: её возникновение - ни что иное, как последствие массированных бомбардировок Урда Раваной и злоупотребления технологией расширения Трещин.
- Уверен, что произошедшее стало для вас полной неожиданностью, - невозмутимо продолжил Вирховен, - Вряд ли бы вы послали своего сына в эту миссию, если бы не предполагали, что он может столкнуться с вызовами, превышающими его компетенции.
Джулиана не упустила из виду камушек в огород саориан, и свой в частности. Чистоплюи орданнцы с подозрением относились к любым родственным связям как в политике, так и в бизнесе, и не упускали возможности навязывать всему Содружеству свои стандарты.
- Все участники миссии были лично одобрены мной, и абсолютно компетентны, - отчеканила она.
- Тогда это лишь подчеркивает то, что мы столкнулись с воистину непредвиденной ситуацией! Исчезновение ваших и наших граждан, и недавняя пропажа без вести посланника Дагры требуют немедленных действий! Буду откровенен: факт исчезновения посла Содружества как раз во время запуска исследовательского дрона, и ваше...скажем так, неохотное согласие на проведение этих исследований, наводят на мысль, что всю ситуацию сфабриковала ваша сторона.
Брови Джулианы поползли вверх.
- Надеюсь, вы не подозреваете нас в том, что мы намеренно организовали Аномалию? Отряды Внутреннего Ведомства уже прочесывают местность. Позвольте напомнить вам, что запуск дагрианского дрона увенчался успехом. Его сигналы получены, и сейчас наши службы уже используют эти данные в поиске пропавших, - она помолчала, потом для убедительности добавила, - Поверьте, я больше других заинтересована в том, чтобы поиск был успешным.
Это было чистой правдой. Только здравый смысл удерживал её от того, чтобы сейчас же лично не кинуться на поиски Магнуса.
Вирховен покачал головой.
- Лично я далек от того, чтобы в чем либо обвинять саориан. Но некоторые участники Совета Содружества станут подозревать вас в сокрытии фактов. Почему до сих пор нет единого вывода о природе Аномалии? Мы слышим лишь ваши предположения о её причинах, но ни слова о том, что она из себя представляет.
- Мы полностью осознаём всю серьезность ситуации. В данный момент ведутся исследования....
- Похоже, в их проведении наша помощь вам не помешает.
- Вы ведь знаете, что мы настроены справиться своими силами.
- А вы, в свою очередь, знаете, что Содружество уважает ваш суверенитет и независимость. Мы с пониманием относимся и к мелким недоработкам, и к культурным отличиям - например, клановости дагри и кумовству саориан и вашей некоторой...коррумпированности, - глаза его сузились, - Но буду с вами откровенен - ваш путь послевоенного развития вызывает нашу глубокую тревогу. Очередное продолжение регентского срока Джанны Риус, деятельность ваших Центров Единства, купирующих всякое свободомыслие...Мы понимаем необходимость пропаганды во время войны, но ведь война закончилась, а она лишь усиливается!
- Вы знаете наши аргументы на этот счет, - сухо произнесла Джулиана, - Мы пытаемся избежать раскола и ускорить консолидацию общества.
- Саора на вашем языке означает "свободная", - задумчиво проговорил посол, - Но, похоже, добившись свободы, ваш народ пытается всеми силами от неё избавиться. К тому же, ваша нынешняя власть поощряет крайний национал-шовинизм. Беспорядки в Нияре отбушевали, а никто из зачинщиков до сих пор не наказан.
Джулиана сделала глубокий вдох. Похоже, наконец, настало время говорить прямо. Более чем прямо.
- Наказан? - переспросила она, - Разве в мирах Содружества принято наказывать жертву за то, что она защищается? Вначале вы нехотя предоставляете помощь, медлите с поставками оружия, а потом требуете милосердия и даже симпатии к побежденным врагам? Это после Ниярской Трагедии, искалеченного Урда и уничтоженной Мишвары? Прием раванских беженцев - вынужденная мера, которую вы нам навязали. Наше общество не готово и ещё долго не будет готово к такой степени толерантности.
- Законы Содружества одинаковы для всех, - заметил Вирховен.
- Однако потери в войне - не одинаковы. Сколько граждан Содружества погибло от бомбардировок Раваны? Сколько ваших городов лежит в руинах? - кларин или нет, Джулиана ощутила прилив вдохновения, - При всем уважении, Эктор, ваши претензии сродни попытке заставить безногого бежать марафон на общих началах.
Вирховен вздохнул. Джулиане показалось, что он делает все возможное, чтобы не закатить глаза и не скорчить гримасу. Тем не менее она продолжала.
- Допустим, среди этих беженцев есть невинные жертвы режима раванского Сирдара и несогласные. Но как мы можем быть уверенны, кто именно? Допустим, большинство из прибывающих сейчас совершенно беспомощны и безобидны, но некоторые из них прибывают и относительно сохранными. Если они снова станут насаждать здесь свою культуру, обычаи и язык, боюсь, Саора превратится во вторую Равану.
- Видите ли... - Вирховен откашлялся, - Мы с вами боимся одного и того же. Мы лишь считаем, что ваши меры предосторожности способны куда быстрее превратить вас в то, чего вы так избегаете.
- Что ж, тогда согласимся не соглашаться.
- Я всего лишь уполномочен передать вам....точнее властям Саоры в вашем лице, что мы ждем скорейшего возвращения пропавших без вести и ясности в отношении природы Аномалии, - произнес он, - Иначе будем вынуждены объявить этот район Урда зоной особого статуса и ввести туда наши объединенные силы.
Он сделал паузу, чтобы Джулиана успела осознать всю значимость сказанного.
- Это ультиматум? - уточнила она.
- Ваша оперативность в поиске пропавших и использование данных дагрианского дрона говорит в вашу пользу, и Саора свободна самостоятельно искать разрешение ситуации. Пока. Разумеется, мы держим руку на пульсе и просим вас информировать нас о любых новостях. Я буду очень рассчитывать на вас, Джулиана.
Когда звонок закончился, она вздохнула с облегчением. Сегодня у неё по плану совещание у Регны и выслушивание ноты возмущения и протеста дагрианского клана Вилеш, но вначале ей предстоит тяжелая беседа с Главой Внутреннего Ведомства. Кора Джулиана надеялась, что её не подведут ни кларин, ни бета-блокаторы.
Тихий сигнал комма привлек её внимание: сообщение от Тиры, секретаря деканата Лицея Внешних Связей. "Госпожа Румин" - гласило оно, - "Понимаю, что вы теперь далеки от наших дел, но возможно вас заинтересует прилагаемый рапорт Сиверса".
Джулиана мысленно внесла ещё одно дело в свой насыщенный график. Сиверс был функционером службы безопасности, внимательно проверявшим на благонадежность всех будущих выпускников Лицея. Дело касалось Морригана, а значит могло быть важным. Она глубоко вздохнула, настраиваясь на длинный, тяжелый день.
***
После падения была боль и абсолютная тьма. Свет так и не появился и после того, как Магнус пришёл в себя и открыл глаза. Он не сразу осознал разницу между беспамятством и явью. Какое-то время он был настолько дезориентирован, что почти поверил, что ослеп. Осязание, единственное доступное ему чувство, подсказывало, что под его пальцами - некоторое подобие неотшлифованной каменной породы, а место, куда он был помещен - неправильной угловатой формы.
Его поясная сумка, в которой находились несколько протеиновых пайков и самое ценное, комм, отсутствовала. Ушибы болели, а дыхание давалось с трудом. Двигаясь наощупь Магнус нашёл место, из которого в помещение попадал едва уловимый поток воздуха. Похоже, если понятие дверь вообще здесь уместно, то это она и была. После криков, зовов на помощь и нескольких безуспешных попыток сдвинуть её с места, он, наконец, сел на землю, найдя положение в котором острые камни не слишком впивались в его затылок и спину. Часы и минуты тянулись невыносимо долго, и Магнус не заметил, как уснул.
Проснувшись, он, скорее почувствовал, чем увидел, что уже не один в своей темнице. На вопрос откликнулся испуганный голос Тэи Ди Нирисс. Она помнила куда больше, чем он: приглушенный шепот и холодные прикосновения тех, кто поместил её сюда, но не могла вспомнить никаких деталей их внешнего вида. Казалось, они сливались с темнотой.
- Кто бы это ни был, - пошутил Магнус, - Похоже, они прозрачные.
Ди только хмыкнула, но прозвучало это скорее жалобно, чем саркастически.
- Радует одно, - сказала она, наконец, совладав с чувствами, - Судя по тому, что мы до сих пор живы, нас не намерены убивать. Во всяком случае пока.
- Значит есть надежда договориться, - заключил Магнус, - Ты знаешь, что с остальными?
Ответа не последовало, и он понял, что она отрицательно покачала головой.
- Как думаешь, нас будут искать? - спросила она.
- Непременно будут, - сказал он с уверенностью, которой не чувствовал.
Постепенно его глаза начали различать в темноте смутные очертания места их заключения. Пять или шесть метров в диаметре, высотой меньше двух метров. Двигаясь наощупь, у них получилось измерить шагами самое узкое и самое широкое место. После того, как помещение было полностью обследовано, оставалось только вновь присесть, чтобы сэкономить силы.
Сон не шел, разговор не клеился. В тоскливой, тягучей тишине Магнус услышал странный звук. То ли справляясь с тревогой, то ли от безделья, сидевшая с ним рядом Ди еле слышно запела. Магнус хотел было попросить её поберечь запас воздуха и сил, но, подумав, не стал этого делать. Осторожно придвинувшись ближе, он прислушался к песне.
***
...Х'рисс вздрогнула на своем посту наблюдений. Вибрации звуков, издаваемых чужаками буквально пронизывали насквозь её тело. Вопреки неприятным ощущениям, это означало, что поместить эту пару вместе было верным решением: между ними завязалось общение, а значит Слушающие смогут со временем начать дешифровку. Другую группу чужаков - по всей вероятности, солдат, тоже слушали. Главный пленник, судя по запаху и фактуре его облачения - важный сановник, ещё не пришел в себя и был помещен в отдельную капсулу.
Её спинные рецепторы ощутили приближение, и по частоте вибраций она поняла, что это серв.
- Ваша всебдительность уже решила, как поступать с чужаками? - прошелестел он, почтительно, как и подобало рабу.
- Моя всебдительность чутко взвешивает их полезность.
После секунды недоуменного молчания, серв неслышно удалился. Конечно, подумала она, малым разумам, привыкшим к тому, что чужаков и врагов немедленно съедали, либо скармливали растениям, сложно даётся понимание её более передовых и прогрессивных подходов. Но новые времена диктуют свои условия. Сохранение жизней пленных окупится, тем более, что сейчас они не могут себе позволить разбрасываться ресурсами.
Солдаты пригодятся в работе, если выживут, разумеется. Сановника можно будет выменять на нечто ценное, если Вседержитель сочтет уместным поддерживать контакты с разумным видом Поверхности. Что до этой пары чужаков, по всем признакам, разнополых и юных, то ей ещё предстояло найти для них наилучшее применение. Возможно этот ключ найдется в странных вещицах, которые они носили с собой - их, и аналогичные вещи сановника, уже внимательно изучали цепкие пальцы Касателей.
Наказав стражам оставаться на местах и внимательно следить за пленниками, она покинула пост наблюдений. Спускаясь вниз, она погружалась в спасительную тьму, и ощущала, как отступает головокружение, всегда сопровождавшее кислородное перенасыщение. Она ни за что не призналась бы в этом, но её пугала Поверхность. Всякий раз, ошеломленная сенсорной перегрузкой, она силилась представить себе далеких предков, которые, по преданиям, жили там до Катастрофы и Падения.
Темнота, наконец, стала достаточно плотной, настолько, что ткани её тела утратили прозрачность и вновь обрели люминесцентность. Когда, наконец, она спустилась в лагерь Авангарда исследователей, сервы и рудокопы, стражи и воины, Слушатели и Касатели, почтительно кланялись и расступались перед ней. Здесь, на глубине, их тела тоже светились мягким светом, вселяя в Х'рисс приятное чувство домашнего уюта и покоя.
Любовно прикоснувшись длинными пальцами к бурильным машинам, ждавшим своего часа, Водительница спустилась ещё ниже, в святая святых здешней Цитадели Авангарда, туда, где сиял приглушенным светом и едва слышно потрескивал подключенный к энергогенератору геотермальный кристалл. Звук был непрерывным, но все же негромким и мягким, и сквозь него она слышала, как в соседних фермерских капсулах растут и наливаются влагой люминесцентные растения и грибы. Ещё сильнее напрягая слух, она могла бы услышать шепот исследователей, проверявших найденные здесь образцы горной породы в надежде обнаружить признаки формирования геотермальных свойств. Это и было главной миссией Авангарда: освоение новых территорий для жизни и поиск геотермальных источников - основы самой жизни их общества.
Опустившись на землю, она погрузилась в размышления. Здесь, в одиночестве и в близости к энергетическому центру Цитадели, её мысли приобретали четкость и ясность. К счастью, её положение позволяло ей уединяться, чтобы скрывать их ход от остальных. Поимка полезной добычи обрадовала и взволновала её. Существа Поверхности! Более того, о подобных встречах уже сообщали и две другие Цитадели. В то время, как поколениями ученых было доказано, что поверхность их мира, Дрора, не пригодна для обитания!
Х'рисс часто опережала свое время и высказывала идеи не понятные окружающим. Она осознавала, что и на этот раз лишь её статус спасал её от осуждения привыкшими к единомыслию соплеменниками. И все же... - прислушавшись к своим чувствам, она убедилась, что точно здесь одна - ...и все же, что, если помимо их родного и знакомого мира существуют ещё и другие миры? Что, если границы между мирами проницаемы? Что, если эта безумная, фантастическая мысль окажется правдой?
Новый мир означал бы больше жизненного пространства для их народа, больше рабов, больше ресурсов. Она опустила полупрозрачные веки и благоговейно вздохнула.
***
...Песня была мелодичной и врезалась в память даже несмотря на то, что звучала на диалекте урди, где много слов было заимствовано из раванского. Это наследие не получалось вытравить, как ни старались. Магнус невольно заслушался, замечая, как начинает глубже дышать и как тревога ослабляет хватку.
- Где ты научилась так петь? - спросил он, ожидая ностальгическую историю о доброй урдской бабушке, и летних каникулах в деревне среди горных коз и живописных скал.
- В приюте, - ответила его напарница, - На тот момент мы уже выросли из колыбельных, но воспитательница все равно пела её, когда мы просыпались от кошмаров.
Магнус не знал что сказать. Темнота скрывала выражение его лица, иначе Ди прочитала бы на нем полное замешательство.
- Я из Хорс-Вигара, - объяснила она, - Мне было четырнадцать, когда....
Она замолчала. Хорс-Вигар был не просто мертвым городом или городом пострадавшим от войны. Он был одним из Урдских городов, полностью стертых с лица земли, с до сих пор не установленным количеством пропавших без вести и погибших.
- Соболезную, - тихо сказал Магнус.
- Не стоит. В конечном итоге, мне повезло больше других моих братьев и сестер из приюта. Я выиграла стипендию Лицея, счастливый билет в новую жизнь. Остальным, даже несмотря на явный талант, обучение не светило.
Магнус так и не осмелился спросить, что же случилось с остальными.
Бесплатное обучение в соответствии с главным талантом, обнаруженным благодаря Ориентации, было доступно не каждому. Тем, кто не мог позволить себе заплатить, оставался неквалифицированный труд. Конечно, за исключением Лоцманов, чей Дар считался общественным ресурсом. Вместо этого, он решился задать ей другой деликатный вопрос, раз уж им все равно приходилось беседовать, сидя в темнице.
- За что же тогда ты так не любишь Морригана? Он ведь, как и ты, потерял семью и родителей.
В темноте было слышно, как Ди на несколько секунд задержала дыхание, потом ровным голосом спросила:
- С чего ты взял, что я не люблю его?
- Принесла на хвосте одна маленькая птичка. Ты ведь не особо это скрываешь, правда?
Она долго молчала. Наконец, когда Магнуса уже стала тяготить тишина, она нарушила её:
- Дело не в том, что я не люблю лично его, хотя я знала многих, кто был гораздо талантливее. А в том, что дети погибших в Нияре получали бесплатные стипендии только из-за того, что это был столичный округ. Бомбардировки Нияра были неслыханным делом и получали такую огласку... В то время, как здесь равы буднично уничтожали целые города, пока Нияр ел, пил и веселился. Из-за несправедливого распределения стипендий...из-за таких, как он...дети из захолустных мест, вроде Урда не получали и шанса. Морриган не лишен способностей, он старательно и много учился. Но будь он из Хорс-Вигара, он бы никогда не попал в Лицей.
Магнус хотел было как-то оспорить услышанное, но не смог. Между его опытом и опытом Ди лежала пропасть, казавшаяся непреодолимой.
- Я понимаю, тебе может быть трудно это понять. Тебе, независимо от исхода Ориентации, будущее было уже гарантировано.
- Я никогда не делал разницы между собой и такими как ты...или Морриган.
- Но она существует! Скажи, почему, Джулиана его не усыновила?
Эта мысль никогда не приходила в голову Магнусу. Его мать, и правда, принимала деятельное участие в обучении и судьбе Мори, но вопрос усыновления никогда не поднимался.
- Потому что его происхождение сомнительно, - продолжила Ди, - И бросало бы тень на безупречную семью знаменитого дипломата и героя войны. Возможно, и на твоё будущее в перспективе. Как политик, Джулиана это понимала. И я не осуждаю её.
- Твои братья и сестры из приюта, - решился спросить Магнус после долгой паузы, - Ты поддерживаешь с ними связь?
- Они со мной больше не разговаривают.
Он не нашелся что ответить. Немного помолчав, Ди снова тихо запела.