Выбор/Choice

Нора, 1 июня, 10:00

— Малфоя оправдали? — возмущённо воскликнул Рон, оторвавшись от номера «Ежедневного пророка».

Артур, сидящий рядом с сыном, быстро забрал у него газету, свернул и положил её на стол. Он выразительно посмотрел на Рона, дав понять, что иногда нужно уметь сдерживать эмоции.

— А вот и пудинг! — миссис Уизли торопливо выбежала из кухни с подносом бананового десерта.

— Мама! — не унимался Рон. — Ты представляешь, Малфоя реабилитировали!

— Драко? — наконец отреагировала Джинни, жуя тост.

— Ну, не Люциуса же, — убедительно отозвался Гарри, — Министерство ещё долго будет выяснять его причастность к делам Тёмного Лорда...

Миссис Уизли взмахнула палочкой, пудинг разделился на кусочки и оказался в тарелке у каждого. Молли, видимо, не волновали новости: она ушла на кухню за чайником.

— Я вообще не понимаю, какого чёрта... — ещё громче завозмущался младший из сыновей Уизли.

— Рон! — донёсся возмущённый голос Молли с кухни. — Не чертыхайся за столом!

— Было очевидно, что Драко освободят, — начал рассуждать Артур, оглядывая собравшихся, — так и не была доказана его причастность к убийству Дамблдора. Да и не дрался он в битве за Хогвартс. Суд убедился, что Малфой-младший действовал скорее из страха, чем из собственных побуждений.

Пока Артур высказывал своё мнение, Рон стянул газету и вновь начал читать статью о Драко, машинально мотая головой в стороны.

— Ох, как же он позорно вёл себя на суде! — Уизли-младший театрально морщил нос, показывая таким образом своё презрение. Затем он обратился к Гарри и Джинни, ожидая их реакции: — Тут пишут, что он чуть ли не разрыдался и просил Министерство пощадить его...

— Рональд, — резко вспыхнула Гермиона, которой, казалось, не было в комнате, — угомонись!

Все сидящие за столом вздрогнули от резкого возгласа девушки.

— Ты и правда не в себе, Рон, — заключил спокойно Гарри, откусывая тост. — Сдался тебе Малфой...

— Тебе он сдался, — прыснул в ответ Уизли. — Зачем вообще было его вытаскивать из Выручай-комнаты? От него всё время одни неприятности. И вот теперь, когда этот чёртов Малфой не будет гнить в Азкабане...

Послышался резкий грохот железа о стеклянную тарелку:

— Ох, Рональд, — уже всерьёз рассвирепела Гермиона, — замолчишь ты, наконец?

И Уизли замолчал. С кухни вернулась Молли и начала невозмутимо разливать чай по чашкам, произнеся заклинание. Рон посмотрел на уставившихся на него членов семьи.

— Лучше бы с Джорджем поговорил, чем устраивать скандалы, — спокойно отметила миссис Уизли.

Но на реплику матери Рон никак не отреагировал:

— Да почему вы так спокойно относитесь к этому? Он же был на стороне тех, кто убил Фреда, Люпина, Тонкс! Разве не было бы правильным всех их сразу кинуть в Азкабан? Без всякого суда и следствия...

— Рон, ты рассуждаешь, как ребёнок, — тоскливо посмотрел на него Артур, положив руку сыну на плечо.

— Мистер Уизли прав, — дополнил Гарри, — сейчас складывается новая система магического мира. Министерство хочет быть справедливым ко всем волшебникам, чтобы не повторять путь Тёмного Лорда.

Гермиона отвернулась в тот момент, когда Рона успокаивала вся семья. Казалось бы, теплота летнего утра должна была умиротворять девушку, успокаивать её, несмотря на небольшую стычку. Но Гермиона погрузилась во тьму: будто бы её разум засосало в Омут памяти.

Поместье Малфоев. Время неизвестно

Голова девушки раскалывалась на сотни мелких кусочков. А перед глазами стояла сплошная тьма. Она боялась пошевелиться: вдруг Лестрейндж почувствует движение и машинально швырнёт Круциатусом. Застыв на месте, она пыталась вглядеться в тьму. С трудом Гермиона ощущала: сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Девушка слишком громко задышала. Приливами к телу подступила боль, с которой она ничего не могла сделать. Затем пришло осознание, что в комнате никого не было. Но это ни капли не обнадёжило Грейнджер: у неё не было сил сдвинуться с места, чтобы отыскать свою палочку.

Неожиданно в кромешной темноте показалась небольшая полоска света. Видимо, дверь в зал открылась.

«Беллатриса вернулась», — горько подумала девушка. Она бы даже улыбнулась такой странной иронии судьбы. Но мышцы лица словно окаменели.

Через секунду девушка поняла, что это не Лестрейндж, — уж слишком тихими и размеренными были шаги в её сторону. К своему удивлению, Гермиона едва-едва смогла разглядеть знакомый силуэт. Перед собой она увидела Драко Малфоя в чёрном костюме, держащего в руке палочку. Слизеринец шёл к ней медленно, осторожно, словно каждый шаг совершал по острию лезвия. Остановившись подле неё, Драко рассёк воздух палочкой и что-то прошептал. Возник светлый луч, направленный в сторону Гермионы. Дыхание выровнялось, боль заметно стихла. Ясность зрения вернулась, она увидела, как Драко ещё что-то наколдовывает палочкой.

— Агуаменти! — расслышала она. И тут же перед Гермионой появился стакан воды.

Девушка залпом выпила содержимое. Затем откинулась на спину и умоляюще посмотрела на Малфоя, прошептав:

— Ещё.

Тот снова махнул палочкой. Гермиона вновь опустошила стакан. Затем, едва отойдя от шока, она шепнула:

— Зачем?

Малфой молча смотрел на неё. И девушка пожалела о том, что спросила. На его лице она прочла лишь жалость. Жалость, которую Драко, казалось, выдавил из себя. Зачем Малфой помог подруге своего заклятого врага?

— Белла вернётся скоро, — резкий шёпот среди тишины заставил девушку вздрогнуть.

В полутьме Гермиона почувствовала пристальный взгляд Драко. Затем он быстро отвернулся, сжав палочку в руке, и ушёл прочь. Возле двери Малфой развернулся и уставился на неё. Казалось, он долго решался что-то сказать, но вместо пафосных речей направил на Гермиону палочку и шепнул:

— Протего Максима!

***

Но Рон не знал об этом. И Гарри тоже. Ни одна живая душа на земле, кроме неё и Малфоя, не знала, что произошло в Мэноре! Ну, и, конечно, Уизли не предполагал, что Драко мог спасти Гермиону. Девушка долго гадала: возможно, в ту ночь Драко действительно спас ей жизнь — именно благодаря исцелению и минимальной защите её тело выдержало пытки Лестрейндж.

Завтрак завершился. Гермиона, охваченная воспоминаниями, молча встала из-за стола и отправилась на улицу. Мягкое утреннее солнце озарило лицо. Девушка вдохнула чистый воздух английской глубинки. Через минуту на крыльцо вышел Гарри.

— Ну что, — голос друга был весьма бодр, — идём сегодня на пикник?

Грейнджер бросила на Гарри вопросительный взгляд.

— Джинни вчера предложила прогуляться, — непринуждённо произнёс Гарри, — всем вместе. Ну, и надо захватить Джорджа. Он, кстати, был не против.

Гермиона натянуто улыбнулась и после долгой паузы сказала:

— Я рада, что Джордж приходит в себя. Пусть медленно, но верно. Хорошо, что начал спускаться ужинать.

— Да, пережить потерю близкого человека нелегко, — вздохнул Гарри, присев на ступеньки крыльца. — А у тебя как дела? Нашла, что нужно для снятия Обливиэйта?

— Ох, Гарри, — Гермиона присела рядом. — Если бы было всё так просто!

Оба несколько минут молчали, разглядывая туманную даль полей. Солнце с каждой минутой всё ярче и ярче освещало их лица. Гермиона предполагала, что Гарри размышляет о предстоящем походе в окрестности.

— Я прочитала недавно в «Придире», — девушке осточертело неловкое молчание, — что в лесах ещё могли остаться дементоры.

— Не думаю, что они есть в лесах магловской Британии, — начал успокаивать её Гарри, — кроме того, ты сама знаешь, какая у Ксенофилиуса фантазия.

— Гарри, помоги мне собраться! — неожиданно входная дверь открылась, на пороге появилась Джинни.

Гарри и Гермиона обернулись в её сторону. Джинни тут же покраснела — ей показалось, что она нарушила интимную беседу двух лучших друзей. Но по взгляду Гарри девушка поняла: она не лишняя здесь.

— Нужно быть осторожными, — продолжила Гермиона, как только дверь за Джинни захлопнулась, — прошло не так много времени с тех пор, как всё закончилось.

— После Хогвартса ничего не страшно, — Гарри поднялся со ступенек и направился к двери. — Собираемся выходить в три, предупреди Рона.

Гермиона кивнула, а затем спросила:

— Ты тоже думаешь, что место Малфоя в Азкабане?

Поттер опешил от столь неожиданного вопроса. Прежде взявшись за ручку двери, он резко опустил ладонь.

— Гермиона, я дал показания в его пользу в Министерстве. Нарцисса спасла мне жизнь, соврав Тёмному Лорду.

Дверь за Гарри захлопнулась. Не успев переварить сказанное, Гермиона поняла, что снова осталась наедине с собой.

Поместье Малфоев, 3 июня, 17:10

Драко всегда был гостеприимным, но сегодня ему не хотелось принимать Забини. Стоит отметить, что с Блейзом они, в общем-то, хорошо ладили. Но считал ли его Малфой другом? Драко много лет размышлял над их отношениями.

Блейз был хорошим товарищем. Потому, когда тот прислал Драко письмо с просьбой поболтать за чашкой чая, парень не смог отказаться. Выпить ароматный Эрл Грей в гостиной, опрокинувшись на дорогие кресла, перемыть косточки слизеринцам, вспомнить былые времена, затронуть деликатные для обоих темы, связанные с девушками, — по всему этому Малфой скучал.

Но ему не хотелось принимать кого-то в своём доме и отвечать на вопросы, которые Блейз мог задать, не подумав.

Драко бросил взгляд на часы, десять минут назад пробившие пять вечера. Эльфы спешили в гостиную с подносами, наполненными сладостями.

— Ох уж этот Забини, — томно вздохнул Малфой, сетуя на опаздывающего приятеля. Затем он кивнул в сторону домовика, отдавая ему поручение: — Подогрей воду!

Блейз задерживался. И это бесило Драко, привыкшего к пунктуальности.

Дверь в гостиную распахнулась. Забини появился перед Малфоем в тёмно-зелёном бархатном пиджаке, который сочетался с бледно-изумрудными стенами. Драко тем временем добавлял в чай рафинад, размахивая палочкой. Натянуто улыбнувшись, он предложил товарищу сесть. Блейз согласно кивнул, домовики тут же направились к выходу.

— Ну, Драко, как поживаешь? — Блейз сел в кресло, взял чашку и осторожно поднёс её к губам.

— Ничего особенного, — скривил тот лицо, — целый день торчу в поместье, пью чай с матушкой, вспоминаю прежние деньки.

— Скукота, — отхлебнув чаю, Забини поставил чашку на белоснежный кофейный столик, — не так должен вести себя человек, избежавший Азкабана.

— Интересно, — Драко продолжил спокойно пить горячий чай, — а что, я должен, по-твоему, кутить с утра до вечера, шляться по магловским, как их там... клубам?

— Ты вот ворчишь, а ведь в Лютном переулке открылась парочка крутых заведений, — подмигнул ему Блейз, — жаль, «Горбин и Бэркес» закрыли...

— Как? — удивился Драко, стукнув чашкой об стол.

— А что ты удивляешься? — нахмурился Блейз. — Ты газеты не читаешь? Сейчас к Лютному переулку особое отношение, в том числе и к сомнительным магазинчикам с тёмной магией. Прикрыли лавочку, и хорошо.

— Ладно, — выдохнул Драко, вспоминая злополучный шкаф в «Горбин и Бэркес», — пусть всё останется в прошлом.

— Ты о чём? — подловил его Блейз.

— Да забудь! — расслабился Малфой.

— А вообще... — Забини взмахнул палочкой, после чего чайник застыл в воздухе. Спустя секунду чашка наполнилась кипятком. — Ты хоть читаешь «Ежедневный пророк»? Или тебе вовсе безразлично?

— Мне безразлично, — Малфой откинулся на спинку кресла и подпёр ладонью лицо, — я думаю лишь об отце, мы ждём, когда его наконец-то оправдают.

Неловкая пауза. Блейз взял бисквитное печенье из вазочки. В огромном зале стало настолько тихо, что слышно было лишь потрескивание дров в камине и хруст печенья. Драко уставился в одну точку. Блейз задержал взгляд на товарище и подумал, что выглядит сейчас Малфой пугающе.

— Ну, а в Хогвартс... — отважился нарушить тишину Забини. — Допустим, приходит тебе письмо с предложением продолжить учёбу. Ты бы вернулся назад?

— Зачем мне это, Блейз? — нахмурился блондин. — Ты же знаешь, я никогда не был в восторге от Хогвартса. Мне всегда больше нравились стены Мэнора. Я считал годы до выпуска, ожидая, что буду работать в Министерстве. Меня веселил, разве что, квиддич. Ну, и Панси иногда. Вся эта дружелюбная атмосфера, знания, я не тащился от этого, как... как Поттер, например.

— А что ты будешь делать? — вздохнул Блейз, мысленно готовя аргументы для Драко. — Экзамены придётся сдавать, если надеешься на хорошее будущее. К тому же, согласись, в Министерство на работу тебя вряд ли возьмут. Сейчас уж точно нет. Можно повеселиться, оторваться как следует последний год в Хогвартсе. Ну, и квиддич. Что тебе мешает начать играть снова?

Драко закатил глаза.

— Может быть, ты скучаешь по Крэббу и Гойлу? — сыронизировал Блейз. — В конце концов, они были всегда с тобой.

— Ох, Мерлин, — Драко засмеялся, — я их за людей-то особо не считал...

— В любом случае, мы можем создать своего рода Серебряное Трио.

— Блейз, тебе заняться нечем?

— Да, а тебе?

Ситуация действительно доводила до абсурдного смеха.

— Я подумаю над твоим предложением, — лениво протянул Малфой. — Отчасти ты прав, сидеть здесь месяцами скучно... Подожди, что за Серебряное Трио?

— Ох, Драко, какой же ты недогадливый! В Хогвартсе, а уж тем более в Слизерине, легче, когда ты ходишь с кем-то в компании. Заключим товарищеский союз: я, ты и Нотт.

— Пф, Нотт, — сделал кислое лицо Драко, — он ещё та тёмная лошадка. Всегда общался с ним из-за вежливости. А чем тебе он приглянулся?

— А я думал, что вы дружили. Ведь вы сидели за одной партой столько лет.

— Все думают, что я дружил с Крэббом и Гойлом...

— Ох, Малфой, — Забини взял ещё одно печенье; губы его расплылись в улыбке, — ну ты и двуличный!

— Двуличный, Блейз? — Драко резко выпрямился и ненадолго замолчал. — Скажу тебе откровенно: я просто внимательно присматриваюсь к людям, особенно к тем, которыми себя окружаю. Тео умён, интеллигентен, воспитан в лучших чистокровных традициях. Но это лишь верхушка айсберга. Мне он интересен, как товарищ, но создавать с ним тесные отношения...

— ... ты не намерен? — хмыкнул Блейз.

— Мы общались из-за отцов, — сказал как отрезал Малфой, — ты понимаешь, какие у них были дела. Но скажу тебе честно, без обиняков, мой отец не был настолько одержим Тёмным Лордом, как Нотт-старший.

— Я понимаю и не считаю твоего отца мерзавцем, Драко, — серьёзно заявил Забини. — Может, попросим принести эльфов что-то покрепче чая?

— Хм, — улыбнулся Драко, — хочешь сделать разговор ещё откровенней?

— Почему бы и нет!

Драко два раза щёлкнул пальцами, и в гостиной появился эльф, которому парень приказал принести бутылку огневиски.

— С Теодором, безусловно, продолжим общение, — вновь вальяжно развалился в кресле Драко, — но осторожно.

Оба резко замолчали. Через несколько минут суматошный эльф привёз столик с огневиски и различными закусками.

— Вы словно готовились к моему приезду, — пожал плечами Блейз, рассматривая содержимое столика.

— Всё для дорогого гостя, — слабо улыбнулся Драко, разливая горячительное.

— В отличие от нас с тобой, Теодор не теряет времени, — Блейз взял стакан с алкоголем. — Тео начал с кем-то встречаться. По-моему, его девушка — одна из сестёр Гринграсс.

— Пф, Дафна, — улыбнулся Драко, вспоминая прошлые деньки, — не самую лучшую он себе выбрал партию. Что касается второй, ей же вроде пятнадцати нету.

— Уже есть пятнадцать, кажется, — задумался Забини, поднимая стакан.

— Ох, думаю, в Хогвартс вернуться таки стоит, — Драко повторил жест приятеля.

— За предстоящее возвращение! — сказал Блейз, и послышался стук стекла.

— За возвращение, — повторил Драко.

И они опрокинули огневиски залпом.

Нора, 30 июля, 07:30

Гермиону разбудил шум, раздающийся с нижних этажей. Девушка накинула халат и, протирая сонные глаза, поспешила вниз. Спускаясь с лестницы, она увидела переполошённое семейство Уизли, собравшееся в гостиной.

— Я не пойду доучиваться, — возмущённо заявлял Рон, — мне не сдался ещё год в Хогвартсе! Тем более без Гарри!

— Понятно, что Гарри и Джинни не до этого, — аргументировал Артур как мог. — Но ты? Почему не хочешь учиться дальше?

— Пап, зачем? — размахивал руками Рон.

— Чтобы закончить начатое, — вмешалась Молли, скрестив руки на груди.

— А Джинни почему не хочет закончить начатое? — закричал Рон громче.

— Ты не мог бы сбавить тон? — Артур подошёл к сыну ближе. — Ты знаешь, в какой ситуации Джинни.

— А вы знаете, в какой ситуации Джордж? — младший Уизли старался говорить максимально тихо. — Он не может работать во «Вредилках». Да, я знаю, в какой ситуации Джинни. И поэтому, кроме тебя, папа, в семье могу работать только я. Именно потому я не вернусь в Хогвартс.

Гермиона медленно спустилась вниз. В тот момент она поняла, насколько Рон действительно силён духом, несмотря на всю импульсивность. Грейнджер тихонько прошла в гостиную. Артур, Молли и Рон кивнули девушке в знак приветствия.

— Я так понимаю, — сказала она полушёпотом, — пришли письма из Хогвартса? Нам предлагают продолжить обучение?

— Именно так, — ответил Рон. — Только вот мы с Гарри не вернёмся!

— Я понимаю, — выдохнула Гермиона, — очень жаль. Будет непривычно мне там без вас.

— То есть, ты вернёшься? — вновь повысил голос младший Уизли.

— А почему бы и нет? — возмутилась Молли. — Гермиона — способная волшебница. Она просто обязана отучиться до конца.

— Мне бы не хотелось её отпускать, — Рон вступил в полемику с матерью.

— Остынь, — фыркнула Молли, махнув рукой, — она твоя девушка, а не собственность. Ваши чувства выдержат все испытания. Вот я ждала Артура около года, когда Министерство послало его в командировку в Россию. И ты подождёшь.

Поняв, что разговаривать на такие темы при родителях бесполезно, Рон поспешил к себе в комнату. Гермиона, выдохнув, последовала за ним, уверенная в том, что она вернётся в Хогвартс. Ей нужно отыскать способ снять Обливиэйт. И сделать это Гермиона может, только подняв архивы запретной секции. Осталось втолковать это Рональду.

Поместье Малфоев, 30 июля, 12:10

Драко спустился в столовую к обеду, небрежно накинув на себя свободную белую рубаху и обтягивающие тёмные штаны. Нарцисса, отодвинув тарелку французского лукового супа, разбирала утреннюю почту. Увидев сына, она облегчённо сняла очки.

— Матушка, извини, — сел рядом с ней Драко, — я зачитался допоздна.

— Хватит этих сказок, — выдохнула Нарцисса, — я прекрасно знаю, что вы с Забини были в Лютном переулке.

— Ну, не злись, — он ласково поцеловал её в щёку, пока эльфы несли ему первое блюдо, — мне же тоже нужно развеяться.

— Хм, — улыбнулась Нарцисса, — а ты выпил антипохмельное зелье. Молодец! Но мне не нравится, Драко, что ты часто стал навещать сомнительные места. Люди будут думать о тебе плохо, обо всей нашей семье.

— Наш отец ещё под следствием, — отхлебнул суп Малфой и, ощутив, что тот слишком горячий, отодвинул тарелку, — о нас все говорят и будут говорить гадости. Но отец же учил нас не обращать на это внимание, правда?

— Правда, — спокойно заключила Нарцисса, — а ещё он не был бы против, если бы ты вернулся в Хогвартс.

Мать передала ошарашенному Драко письмо.

— Старая песня, — выдохнул тот. — Да вы сговорились с Блейзом!

— Доучишься год, обдумаешь свою жизнь. Я не хочу, чтобы ты отсиживался здесь, проводя время впустую.

— Я тебя понял, — злобно отшвырнув письмо в сторону, он принялся есть суп. — Приятного аппетита!

Драко Малфой не любил, когда ему приказывали. Тем не менее, он уважал точку зрения матери. И сам понимал, что вернуться в Хогвартс необходимо. Драко оставил там незаконченное дело.