Глава III Тени Форума
Марк Валерий стоял у алтаря храма Юпитера, наблюдая, как жрецы в белых тогах возносят дымящиеся жертвы. Запах ладана и палёной шерсти смешивался с гулом Форума — криками торговцев, ржанием лошадей, шёпотом сенаторов. Рим был живым, но Марк чувствовал себя чужим среди этого великолепия. Победа на Рейне дала ему славу, но слава, как он понял, была тяжёлым плащом, который притягивал взгляды и кинжалы. Вчерашний пир у Публия оставил след в его мыслях — не из-за роскоши, а из-за Ливии. Её зелёные глаза, её голос, полный насмешки и тепла, не выходили из головы. Но Марк знал: она — жена сенатора, а такие связи в Риме опаснее германских копий. Он тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться. Его амбиции были ясны: восстановить честь рода Валериев, доказать, что он достоин большего, чем титул трибуна. Смерть Луция, его брата, всё ещё жгла сердце, но Марк поклялся, что эта боль станет его силой. Флешбэк нахлынул неожиданно. Марк вспомнил лето в их поместье, когда Луцию было десять, а ему — пятнадцать. Они фехтовали деревянными мечами на лугу, пока отец, старый Валерий, не остановил их. «Марк, ты должен защищать брата, — сказал он, его голос был твёрд, как мрамор. — Но не позволяй ему затмить тебя». Луций тогда засмеялся, его светлые волосы блестели на солнце. «Я обгоню тебя, брат!» — крикнул он. Теперь Луций был мёртв, а Марк чувствовал, что подвёл отца. Он сжал кулак, стоя у алтаря. «Я не подведу Рим», — прошептал он. Вечером в лагере на Марсовом поле Марк встретился с Гаем Корнелием. Центурион, как всегда, был хмур, его винис лежал рядом, словно готовый в любой момент напомнить о дисциплине. — Император хочет видеть тебя, трибун, — сказал Гай. — Говорят, дело в Британии. Но будь осторожен: Траян не любит тех, кто сияет ярче него. Марк кивнул, но его мысли были о Ливии. Он не заметил, как Флавий, чистивший доспехи неподалёку, бросил на него взгляд, полный восхищения, но и сомнения. После спора Гая и Марка о тактике Флавий начал задаваться вопросами: действительно ли трибун непогрешим?