Наследники

Веритате Акош неподвижно сидела в большом кресле, обтянутом тёмной кожей, практически такой же чёрной, как и цвет её мундира. Если бы не красный кант, покрывавший рукава и другие детали формы, возможно, она даже могла бы слиться с ним.

Настенные часы отстукивали ритм времени ровными щелчками. Это непрерывное тиканье доводило её до исступления. Она не могла больше сидеть на месте, но у неё не было другого выбора. Всё, что она могла делать в данной ситуации – это ждать.

Несмотря на то, что часы были в поле её зрения так долго, она потеряла счёт времени. Рите казалось, что прошла целая вечность, прежде чем двери её кабинета вновь распахнулись. На пороге появился запыхавшийся Джейми. Юноша быстро поклонился ей и прикрыл за собой дверь.

- Госпожа капитан, - обратился он.

- Оставь формальности, Джейми. Ты узнал, то, что я просила? – Рита нервно постукивала длинными пальцами по подлокотнику кресла.

Адъютант сдержанно кивнул.

- Я слышал, как Рамир Иваш говорил, что девушка сбежала из дворца вместе с вашим братом и младшим лейтенантом Малошем.

Веритате тяжело вздохнула. Она подозревала, что Лем замешан в недавней суматохе, но до последнего надеялась, что это не так. Как только он исчез, Рита подумала о том, что он отправлен на задание, но после того как на глаза ей попался Андраш, этот вариант отпал сам собой.

Мало кто знал о том, что Ева Химмель находилась во дворце. Строго говоря, Веритате тоже не должна была об этом знать, если бы Еву не забрал помощник канцлера прямо у неё на глазах.

- А что Андраш? – устало спросила Рита.

- Лейтенант Адер не покидал своего фамильного дворца на набережной уже несколько дней.

- Хорошо, спасибо Джейми, ты можешь быть свободен.

Джейми отдал честь и вышел из кабинета.

Что, чёрт возьми, здесь творится?! Рита нервно закусила губу. Андраш не там, где Лем и Диметриус - невозможно! Скорее, солнце взойдёт на западе, чем эти трое разлучатся. Веритате лихорадочно прокручивала в голове события последних дней, отчаянно пытаясь найти хоть какое-то логическое объяснение происходящему.

В дверь вновь постучали.

- Войдите!

За дверью скрывался офицер-посыльный. Он отдал честь и отрапортовал:

- Госпожа майор, вам приказано явиться в большой зал дворца. Вы назначены ответственной за охрану короля во время праздника Всех Святых.

Веритате подняла удивлённый взгляд на посыльного. Ответственная за охрану? Это определённо что-то новенькое. Она не имела никакого отношения в королевской гвардии, охранявшей короля.

- Чей приказ? – спокойно спросила Рита, не показывая своего удивления.

- Его превосходительства канцлера Марена.

- Ясно.

Дверь захлопнулась с тем же глухим звуком, с которым и открылась за мгновенье до этого.

***

Золото и роскошь столицы ослепляли. Солнце было уже высоко, его лучи пытались согреть холодный воздух, но несмотря ни на что, он обжигал лёгкие при каждом вдохе. Казалось, холод искрился в воздухе, переливаясь многочисленными гранями. Лили сделала глубокий вдох, в лёгких защипало. Она немного прищурилась, прикрыв глаза рукой от яркого солнца, стараясь разглядеть, что происходило вдалеке улицы.

Главная улица Санкт-Виссы была нарядно украшена к празднику Всех Святых. Главный религиозный праздник Партакона проходил с размахом. Красные флаги с чёрно-золотой лилией – символом королевского дома, колыхались на ветру везде, куда ни взгляни. Сотни и тысячи нарядно одетых людей выстраивались вдоль улицы, что бы поприветствовать в этот знаменательный день своего короля. Прежде чем король проедет на коне перед народом, пройдёт военный парад. Большинство святых было покровителями военных, неудивительно, что парад был обязательной частью празднества.

Парад и праздник интересовали Лили в последнюю очередь. Она была здесь по одной причине, и имя это причине было Айзен. Старина Плетко ясно дал понять, что его стоит искать там, где будет король. Лили смотрела во все глаза, стараясь не пропустить ни одной детали. Ей вспомнились слова Йоханса о том, что Плетко не стоит доверять. Лили поклялась себе, что если Старина Плетко её обманул, то она лично приготовит из него жаркое. Уж с чем-чем, а с голубем её острые когти справятся.

Её зоркий глаз заметил крупную мужскую фигуру на другой стороне улицы – Игнат. Она была рада, что он пришёл. Лили понимала, что это было не ради Айзена, а ради неё. Игнат был ей как старший брат, которого у неё никогда не было. 

- Да, Игнат отлично сливается с толпой, - услышала Лили рядом с собой знакомый голосок. 

Холло стоял подле неё и улыбался, глядя в том направлении, где она мгновение назад видела Игната. К слову, Холло был прав, Игнат был практически на голову выше любого прохожего и заметно выделялся среди толпы.

- Что ты здесь делаешь? – спросила Лили, немного сдвинув брови, стараясь придать своему лицу максимально строгий вид.

- Пришёл помочь тебе, что же ещё? – простодушно ответил Холло.

- Йоханс же ясно вчера сказал, что тебе не следует вмешиваться, это может быть опасно.

- Я уже достаточно взрослый, - насупился воронёнок. – Почему вы с Игнатом можете подвергать себя опасности, а я нет? Это мой выбор, я хочу быть здесь!

- Йоханс убьёт меня, если с тобой что-то случится, - Лили заглянула в чистые глаза мальчика.

- Скорее, папа убьёт меня, если что-нибудь случится с тобой, - с озорством ответил он.

Лили всё это не нравилось. Но пусть лучше Холло будет рядом с ней, под присмотром, чем она отошлёт его сейчас назад.

Вдалеке послышался бой барабанов. Парад начался. Сотни ног шагали в унисон, стройные ряды солдат заполонили улицу под восторженные возгласы толпы. Лили и Холло постарались продвинуться ближе к первому ряду, получилось у них не сразу.

Спустя бесконечные колонны солдат показались первые ряды офицеров королевской гвардии. Лили старалась не упустить ни одной детали, заглядывая в каждое лицо, проходящее мимо неё. Но Айзена нигде не было.

Послышался цокот копыт, конница гарцевала стройными рядами. Сердце Лили забилось чуть быстрее, она почувствовала его приближение прежде, чем смогла увидеть. Он сидел верхом на большом сером коне, среди королевских офицеров. Чёрно-красный мундир был ему невероятно к лицу. Солнце играло на его светлых волосах, в его лучах они казались золотыми. Андраш Адер, она не видела его с той ночи в Штрабенштадте. Приятное тепло наполнило сердце Лили, она была рада видеть его, была рада знать, что с ним всё в порядке.

- Это же Андраш? – прошептал Холло.

Лили кивнула.

- В этой форме он выглядит немного иначе, - улыбнулся Холло. - Он красивый, - добавил мальчик. – Как думаешь, мы сможем с ним поговорить после? Он будет рад нас видеть?

- Я не знаю, Холло. Не забывай, мы здесь, что бы найти Айзена.

- Да, ты права, - протянул он в ответ.

Благоговейный ропот пролетел над толпой. Жители Санкт-Виссы встречали своего короля.

Лили замерла, не веря своим глазам. На вороном коне, в белоснежном мундире с золотой отделкой, который мог носить только король, сидел Айзен Фишер. Толпа приветственно махала ему, а он улыбался им в ответ. Лили оглянулась по сторонам, не веря в происходящее. Но никто кроме неё не замечал, что перед ними не король. Никто кроме Холло. Он испуганно потянул её за рукав, стараясь привлечь внимание.

- Лили, это же... - только и смог сказать он.

- Да, я знаю, Холло. Но это невозможно.

- Почему все его так встречают? Он же не король? Король Партакона - Иштван X, верно?

Холло задавал вопросы один за другим, вопросы на которые у Лили не было ответа.

Она посмотрела на противоположную сторону улицы в поисках Игната. Найти его не составило труда. Он стоял с таким же озадаченным, если не откровенно удивлённым видом, как Холло и Лили. И тогда Лили поняла, что Айзена видят лишь селемы. Для всех остальных на вороном жеребце восседал король Партакона, а не обычный парень из портовых доков Штрабенштадта. Но почему?

Ответ пришёл сам собой. Точнее он промелькнул чёрной тенью позади процессии. Шварц был здесь. Магия демона скрывала истинное лицо Айзена от людей, но была недостаточно сильна, что бы скрыть его от глаз селемов.

Лили смотрела на Айзена во все глаза. За то время, что она не видела его, он изменился. Его взгляд стал жёстче, властнее, но это всё же был он. Её Айзен. Следующее мгновение было словно в тумане. Лили бросилась в середину процессии, преградив путь вороному коню. Тот от удивления чуть привстал на дыбы, но не взмыл на свечу.

- Айзен, - прошептала Лили.

То, что она делала, было полным безумием, но ей было всё равно. Каждый день она только и думала о том моменте, когда сможет увидеть его. Айзен был её сном, теперь же он наконец-то стал явью. Она готова была на что угодно, лишь бы он оказался рядом здесь и сейчас, рядом с ней, и как можно дальше от Шварца.

Возможно, человека, которого ты ищешь – больше нет. Где-то далеко, словно эхо, в её памяти всплыли слова Старины Плетко. Она не поверила ему тогда, не верила и сейчас. Ведь Айзен был здесь.

- Айзен! – вновь позвала Лили и её голос сорвался на крик.

***

- Айзен!

Андраш вздрогнул, услышав это имя. Он резко развернул коня и увидел её. Белоснежные волосы разметались по плечам, она стояла перед лошадью короля, такая маленькая по сравнению с ней. Лили раскинула руки в стороны, преграждая Айзену путь.

Со всех сторон к ней уже бежали солдаты королевской гвардии. Она ловко, словно вода, обтекающая камни, проскользнула у них между рук и потянулась к Айзену. В этот момент, оцепенение, захватившее Андраша – исчезло, и он направил своего коня к ней и Айзену, в несколько темпов он оказался рядом и соскочил вниз, встав между вороным конём и Лили.

Неверие отобразилось в глазах Лили, когда она увидела, как Андраш вытянул руку с парадной саблей так, что острие практически коснулось её груди. Она отступила на шаг назад.

- Андраш... - прошептала она.

- Стой, где стоишь, - голос Андраша отдавал скрежетом металла. – Ещё шаг, и мне придётся остановить тебя.

Лили замерла в нерешительности, но затем шагнула навстречу Андрашу. В месте, где холодный металл коснулся молочной кожи, появилось небольшое красное пятнышко. Секунды тянулись невообразимо долго.

Лили с мольбой подняла глаза на Айзена, всё так же сидевшего верхом. Её чувства были понятны без слов, они просто были не нужны. Она любила его, Андраш видел это в её глазах. В этот самый миг она готова была расстаться с жизнью, лишь бы оказаться рядом с ним.

В следующее мгновение, девушка оказалась в руках Андраша. Он схватил её руки и заломил их за спину, удерживая её в нескольких шагах от Айзена.

- Сопроводите девушку под стражу, лейтенант, - обратился Айзен к Андрашу.

- Да, Ваше Величество, - Андраш чуть склонил голову в уважительном поклоне.

Прежде, чем он успел увести Лили с дороги процессии, Андраш вновь услышал голос Айзена.

- Адер, полегче с девушкой, она ведь не разбойник какой-то, - усмехнулся он.

Последнее, что видел Андраш, прежде чем вновь вскочить в седло, это глаза Лили, готовой разорвать его на части, когда он передавал её в руки королевских гвардейцев.