Наследники

Осень в этом году слишком рано вступила в свои права. Обычно холода не настигали Партакон вплоть до ноября, но не теперь. Холодный ветер пробирал до костей. Диметриус сказал, что ему это не нравится, он за всю свою жизнь не помнил такой погоды в конце сентября.

Ева постаралась посильнее закутаться в походный плащ, пытаясь спрятаться от пронизывающего ветра. Она с надеждой смотрела на попытки Диметриуса и Лема разжечь костёр, но промокшие ветки поддавались с неохотой. Наконец, маленький оранжевый огонёк заплясал среди сучьев, поддерживая в усталых путниках надежду, что сегодня ночью им удастся хоть немного согреться.

Они были в пути уже несколько дней. Ева каждый привал с теплотой вспоминала дом Агаты. Они провели там почти два дня, прежде чем отправиться в путь. Диметриус скептически отнёсся к плану Лема, но другого у них всё равно не было. Так или иначе, долго задерживаться в доме, где вырос Диметриус, они не могли. Рано или поздно, туда могли прийти солдаты, и лучше, что бы к тому моменту, от их пребывания не осталось и следа.

Ева переживала за Агату и Лору, но мать Диметриуса уверила её, что всё будет в порядке. Она тогда сказала, что навряд ли их будут искать у неё в доме, учитывая, что последние годы Диметриус не поддерживал с ними связь. Отношения в семье Малошей были для Евы загадкой. Она никак не могла взять в толк, почему Диметриус избегал общения с матерью и сестрой, ведь каждый раз, когда она смотрела на него, видела, что он искренне за них переживает.

Диметриус в принципе был для Евы загадкой. Возможно, она была к нему несправедлива. Он не понравился ей с самой первой встречи: слишком мрачный, слишком холодный, вечно недовольный. Но с каждым разом ей казалось, что в нём есть нечто большее, чем леденящий холод. Наверное, всё в этой жизни не то, чем кажется на первый взгляд. Ева с грустью вспомнила улыбчивого Андраша, который был ей симпатичен больше всех из этой троицы. Но Андраша здесь не было, зато был Диметриус. Ева решила, что она попытается узнать его получше, не будет к нему столь строга.

- О чём думаешь? – Лем подсел к ней, расположившись рядом на поваленном дереве.

- Да, так, ни о чём, – Ева замолчала. А затем в полголоса, что бы Диметриус, собиравший ветки чуть поодаль, не услышал её, спросила: – Как давно ты знаком с Диметриусом?

Лем с удивлением посмотрел на неё, но ответил:

- Уже семь лет. Мы познакомились во время обучения в офицерской школе.

- Он и тогда был таким... - Ева постаралась подобрать максимальное корректное слово, что бы описать парня.

- Мрачным грубияном? – закончил за неё вопрос Лем.

Ева кивнула в ответ, а Лем постарался подавить смешок.

- Да, думаю, да. По крайней мере, последние семь лет точно. Но, знаешь, он намного глубже, чем о нём думают люди обычно.

Ева утвердительно кивнула, ещё раз бросив взгляд в сторону Диметриуса.

- Тебе не показалось странным, что Диметриус не появлялся дома так долго, но привёл нас туда в такой опасный момент? – спросила Ева.

- Нет, - ответил Лем, немного задумавшись. – Знаешь, обычно, люди совершают странные поступки, стараясь уберечь то, что им дорого. На первый взгляд, в них может не быть никакой логики. Но... - он тяжело вздохнул. – Она есть, просто мы понимаем её, только, когда сами оказываемся в подобной ситуации. И, знаешь, я никогда ничего не слышал о семье Диметриуса, не знал, где они живут. Если не знал я, то навряд ли об этом известно остальным, - он улыбнулся.

- Я за них немного волнуюсь, - сказала Ева.

- Да, понимаю. Всё будет хорошо, Ева.

- Ты уверен? Я вот нет.

Они сидели молча, каждый был занят своими мыслями. Ночь вступила в свои права, стало ещё холоднее, но подсохшие дрова теперь давали больше тепла, чем в начале, делая их привал чуточку приятнее. Диметриус, закончил собирать ветки и присел на поваленное дерево рядом с Лемом.

- Нам нужно придумать, что желать дальше. Нельзя просто идти, куда глаза глядят.

Лем молча кивнул.

-Думаю, нужно зайти в город, что бы разведать обстановку. Вряд ли исчезновение короля прошло незаметно. Надо понять, что происходит. Возможно, наши портреты уже висят на стене каждого дома в Партаконе.

- И что дальше? – спросила Ева. - Как это поможет нам найти печати и их стражей?

- Никак, - ответил Лем.

- Но поможет не оказаться на виселице, - Диметриус усмехнулся.

- Друг, не думаю, что именно это ей нужно слышать сейчас, - Лем кивнул в сторону Евы, но при этом не смог сдержать улыбки.

Наверное, лицо девушки выражало очень смешанные чувства в тот момент.

- А что ты думала? Что мы пробрались во дворец, выкрали пленницу канцлера, попутно прихватив короля, а нам за это выпишут орден? – Диметриус скептически глянул на Еву.

- Нет, я так не думала, - Еве показалось, что Диметриус считает её полной дурой. – Просто я не думала, что всё так серьёзно.

- Серьёзней некуда, Ева Химмель, - произнёс он в ответ. – Не представляю, как вы планируете расхлёбывать кашу, которую заварили.

- Но если это наша «каша», как ты сказал, то почему ты влез во всё это? – спросила Ева. – Если вспомнить, ты никогда не был в восторге от меня. Ещё когда мы были в Штрабенштадте, ты сказал, что считаешь историю про печати бредом, - добавила Ева.

Диметриус усмехнулся.

- Куда он – туда и я, - Диметриус качнул головой в сторону Лема. – К тому же, я дал обещание, - он чуть улыбнулся.

- Кстати, это Сефи сдала меня, так ведь? – спросил Лем.

- А ты бы поступил по-другому на её месте? – поинтересовался Диметриус.

- Кто такая Сефи? – это имя было Еве не знакомо.

- Сефи это моя сестра, - ответил Лем.

- Альсефина, кажется так? – произнесла Ева, припоминая разговор с Диметриусом, в охотничьем особняке Акошей. – А та, женщина, которую мы встретили в кабинете генерала, когда прибыли в Санкт-Виссу, это твоя вторая сестра?

- Да, Веритате.

- А она не может нам помочь? Или генерал? – поинтересовалась Ева.

- Нет, не думаю. По крайне мере, мне бы не хотелось их впутывать во всё это, - устало отозвался Лем.

- Завтра утром мы дойдём до Нигзета, что-нибудь разузнаем, и будем дальше действовать по обстоятельствам.

- Нигзет? – спросила Ева.

- Торговый город в нескольких километрах к югу отсюда, - пояснил Лем. – Там нам проще всего будет затеряться среди толпы.

Ближе к середине ночи ветер стих, и Ева наконец-то начала чувствовать что засыпает. В последнее время она боялась засыпать, странные сны приходили всё чаще. Но накопившаяся усталость оказалась сильнее, и Ева провалилась в сон.

***

Шум городских улиц заполнил сознание Евы, как только они вступили за городские ворота. Теперь она ясно понимала, почему Диметриус и Лем выбрали именно Нигзет для вылазки. В городе, полном приезжих торговцев и покупателей, действительно было легко затеряться среди толпы. Никто никого не знал в лицо, и несколько путников не вызвали бы подозрений в этом пёстром столпотворении.

Стройные ряды старых домов, выкрашенные в разные цвета, преимущественно в тёплых тонах, увлекали людей в сердце города на огромную торговую площадь. На площади теснились разномастные прилавки и шатры, полные всевозможных товаров. То тут, то там Еве слышались жаркие споры, видимо, покупатели пытались сторговать себе цены пониже, насколько могла судить Ева из обрывков фраз, которые были доступны для её понимания. Вокруг было столько всего интересного, что Ева буквально разрывалась, смотря то в одну, то в другую сторону. При этом она старалась не отставать от Кегелема и Диметриуса, которые уверенно шли через толпу. Ева поймала себя на мысли, что она чувствует себя защищённой за этими широкими спинами, закрывавшими её от бесконечного людского потока.

Слева от неё, торговец протянул ярко красные цветы, название которых Ева не знала. Он что-то сказал, но Ева не поняла. Она хотела было уйти, но торговец потянул её за рукав. В этот момент Ева оглянулась и испугалась, не увидев друзей рядом. Но в следующее мгновение Кегелем уже стоял подле неё, уронив несколько монет в руки торговца и взяв цветок. Он протянул его Еве, чуть улыбнувшись.

- Что он хотел? – спросила Ева, как только они отошли подальше.

- Продать товар? Что же ещё? - ответил Лем.

- Но он что-то сказал мне, кажется, это звучало чуть длиннее, чем «Купите цветок».

- Он сказал, что ты красивая, и этот цветок тебе к лицу, - перевёл Лем.

Ева засмеялась.

- Наверное, этому торговцу стоит носить очки, раз он такое говорит.

Лем серьёзно посмотрел на неё.

- Не знаю, что ты там себе напридумывала, Ева, но он был прав, ты красивая. Не отставай, - с этими словами Лем стал догонять Диметриуса.

Красивая? Еве редко говорили подобное. Вообще, если задуматься, то, наверное, никогда и не говорили. В детстве она была головной болью для окружающих, и все вокруг только и твердили ей, какая она несносная. А потом в её жизни был Айзен, который чаще всего говорил ей, что она заноза в заднице, не больше и не меньше. Возможно, Ева была хорошенькой, просто мало кто ей об этом говорил. Она улыбнулась, и зашагала быстрее, стараясь больше не отставать от Лема и Диметриуса.

***

К счастью, опасения Диметриуса по поводу того, что их портреты будут на каждом доме в Партаконе, не оправдались. В Нигзете было тихо, насколько это слово можно вообще применить к торговому городу. Диметриус неспроста выбрал местом назначения именно Нигзет, где-то тут, на торговой площади был тот, кто им нужен.

Старина Плетко был известен в определённых кругах тем, что за несколько золотых монет мог продать любую информацию, которую покупатель пожелает. Вторым достоинством Старины Плетко было то, что он умел держать язык за зубами, и именно поэтому, никогда не продавал информацию о своих клиентах, по крайней мере, властям.

Лем не был уверен, что у них найдётся с собой достаточно наличности, что бы оплатить то, что они хотели узнать, но старый проныра был в долгу перед Диметриусом, однажды спасшим его от тюрьмы. Не то что бы друг Кегелема был сторонником преступного мира, но полезных людей старался держать поближе.

Контора Старины Плетко находилась в южном углу торговой площади. Неприметная дверь, скрывавшая все тайны мира, была с виду самой обычной дверью в подсобное помещение, и лишь те, кто действительно мог стать его клиентами, находили вход.

Подойдя к двери, Диметриус оглянулся по сторонам, а затем постучал условленным сигналом. Дверь приотворилась, и на путников уставились два выпуклых глаза. Они пробежались от Диметриуса к Лему и Еве, а затем обратно.

- Мы к Плетко, - бросил Диметриус человеку за дверью.

- Вы ошиблись, здесь такие не живут, - ответил писклявый голос из-за двери.

- Ага, как же, - хмыкнул Диметриус и с силой толкнул дверь, уверенно ступая в полумрак помещения.

- Держись рядом, - шепнул Лем Еве и вошёл следом за другом.

Лем никогда не видел Старину Плетко, до него доходили лишь рассказы и слухи о нём. Причём, по содержанию они были совершенно разными. Одни говорили, что Старина Плетко ссохшийся старик, который отдаст богам свою душу не сегодня, так завтра. Другие рассказывали о молодом юноше, третьи уверяли, что встречались с мужчиной средних лет. Диметриус говорил, что всё это россказни и полный бред, потому что существует только один Старина Плетко.

- К-кто вы? Как вы смеете врываться сюда? – пропищал маленький мужчина, ростом он был не больше полутора метров. Он распростёрся на полу, видимо, его отбросило дверью, когда Диметриус её толкнул.

- Простите за столь грубое вторжение, но нам нужно поговорить со Стариной Плетко, - Лем постарался быть вежливым и как-то сгладить впечатление, оставленное Диметриусом. Всё же им ещё предстояло выторговать выгодную сделку, а это не самый подходящий момент для того, что бы заводить новых недоброжелателей.

Маленький человек встал с пола, отряхнув подол своего сюртука. Он нахмурил брови так, что казалось его без того выпуклые глаза вылезли из орбит ещё больше.

- Ну, что ж, проходите, коль вы столь настырны, господа и, кончено же, дама, - он скривился в улыбке, посмотрев на Еву.

- Веди нас, - Диметриус шагнул на маленького человека.

В доме было темно. Затхлый запах, казалось, въелся в стены. Глаза не сразу привыкли к полумраку, но этого и не требовалось, Лем прислушивался к каждому шороху и был на чеку. Он был уверен, что Диметриус тоже настороже. Они шли достаточно долго, наконец, минуя очередной коридор, они оказались перед лестницей, ведущей наверх. Преодолев с десяток ступеней, Лем оказался в светлой комнате. Яркий свет резко ударил по глазам так, что он не произвольно прикрыл глаза рукой.

- Кто это тут у нас? – раздался громкий бас.

- Непрошенные гости, господин Плетко, - отозвался маленький человек.

- Ошибаешься, мелкий, - усмехнулся Диметриус. – Давно не виделись, Плетко, - Диметриус посмотрел на мужчину, сидящего в кресле, так, что если бы Лем не знал его, то подумал бы, что дело плохо. Но Плетко, видимо, был неплохо знаком с Диметриусом, поэтому лишь усмехнулся.

- Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу тебя здесь, младший лейтенант! Что же слуга нашего короля делает в таком месте как это? – он театрально сложил руки в замок, оперевшись на них подбородком.

Старине Плетко было на вид лет пятьдесят, грузный мужчина, с массивным вторым подбородком и маленькими глазками буравчиками. Несмотря на достаточно бесформенную фигуру, смотрелся он неплохо, костюм был из дорогой ткани, пошит по последней моде.

- Только не говори мне, что ты потерял хватку, ни за что не поверю в это, - Диметриус сел в гостевое кресло, стоявшее у письменного стола, вальяжно закинув ногу на ногу.

- А ты всё такой же неотёсанный и наглый грубиян, Диметриус Малош, - рассмеялся Плетко. – Что ж, ты прав, я в курсе твоего недавнего ночного приключения. Знаешь, а мне не дёшево досталась информация о вашем вояже из столицы, - он окинул взглядом Лема с Евой, стоявших чуть поодаль. – Что ж, добро пожаловать, коль так, – сделав небольшую паузу, он добавил: - Густав, принеси нам чаю.

Маленький человек тут же скрылся за дверью.

- Или вы хотели чего-нибудь покрепче?

Не дождавшись ответа, Плетко продолжал:

- Так, что же вам понадобилось в конторе Старины Плетко?

- За тобой должок, надеюсь, ты не забыл.

Плетко скривился в не очень радушной гримасе.

- Могу предложить лишь скидку... Впрочем, возможен и бартер. Информация в обмен на информацию. Интересует?

- И что же ты хочешь знать? – спросил Лем.

- Зависит от того, зачем пришли вы, - он растянул губы, обнажая ряд ровных белых зубов.

- Нет, Плетко, так дело не пойдёт, Диметриус отринул от спинки кресла, подаваясь вперёд. – Либо ты говоришь первый, либо сделки не будет.

- Что ж... Я хочу знать о том, что вам снится, юная леди, - его маленькие глазки не отрываясь смотрели на Еву.

- Не знаю, о чём вы, - Ева постаралась изобразить непонимание, но слишком волновалась.

Лем с Диметриусом переглянулись. Это не ускользнуло от внимания Плетко.

- О, так вы не в курсе? Это даже интересно, - протянул он. – Ну, что, дорогая, сделка?

Старина Плетко протянул в сторону Евы свою пухлую руку.

***

Ева не знала, что ей делать, вопрос Плетко застал её врасплох. Когда торговец информацией заговорил о бартере, она и подумать не могла, что он захочет информацию о ней.

- Молчание знак согласия? – осведомился Старина Плетко. – Или в данном контексте это скорее отрицание?

- Я не представляю, о каких снах вы говорите, - Ева постаралась придать своему голосу убедительности.

- Вот как! Значит, всё же отрицание, - Плетко постучал фалангами пальцев по столу.

- Может, всё же назовёшь более денежную цену? – вмешался Диметриус.

- Цена была названа, и я не намерен торговаться.

- Я хочу быть уверенна, что взамен вы сможете рассказать то, что нам нужно, - наконец сказала Ева.

- Поверь мне, я знаю всё, - Плетко расплылся в улыбке, предвкушая победу.

- Если бы вы знали всё, то не спрашивали бы о моих снах, - усмехнулась Ева в ответ.

Она поймала себя на мысли, что раздражение на лице Старины Плетко доставляет ей удовольствие. Он прочистил горло, а затем сказал:

- Ты хочешь узнать про своего дружка Айзена Фишера, а так же про печати. Хотя, как мне кажется, Айзен интересует тебя больше, - Плетко бросил на Еву изучающий взгляд. – Но тебе придётся выбрать. Либо информация о печатях, либо о парнишке.

- Нет, так не пойдёт.

Ева подошла к торговцу и наклонилась к нему, оперевшись руками на стол.

- Либо ты рассказываешь нам всё, либо не узнаешь ничего.

Боковым зрением Ева заметила одобрительную ухмылку на лице Диметриуса.

- Деловой подход, значит. Ну, что ж, кажется, я несколько недооценил тебя, седьмая печать. Хорошо, сделка! – Плетко вновь протянул Еве руку и на этот раз она её пожала.