Наследники

Улицы города покрывал молочный туман, разглядеть что-то дальше нескольких метров было невозможно. Ева брела сквозь белёсую пелену практически на ощупь. То тут, то там из тумана выходили знакомые дома и переулки Штрабенштадта. Всё было до боли знакомым, но что-то было не так.

Город был пуст. Ева не встретила никого на своём пути, будто все жители города укрылись от окутавшей улицы мглы и затаились в ожидании чего-то. Прислонившись к стене одного из домов, она ощутила влагу, сбегавшую по камню и мягкий бархатистый мох. Где-то в стороне от Евы послышались шаги, она обернулась, силясь разглядеть хоть что-нибудь, но безуспешно. Только звук удаляющихся шагов звенел в ушах. Еве стало не по себе, она не хотела оставаться одна, поэтому повернула в ту сторону, откуда раздавались удары обуви о камни мостовой. Через минуту она уже бежала, пытаясь догнать ускользающего незнакомца. Неважно как быстро Ева бежала, размеренный стук шагов был всё так же далеко.

- Постойте! Подождите! – крикнула она, что было сил, но туман поглотил звуки её голоса.

Незнакомец не откликнулся. Отчаявшись, Ева остановилась. Она не представляла, куда ей идти. Посмотрев по сторонам, она попыталась разглядеть хоть что-нибудь, знакомое место или здание, что бы понять, куда она попала. Но всё казалось чужим, она больше не узнавала родной город.

Пройдя ещё пару шагов, Ева ощутила, как твёрдость камней городской улицы под ногами сменилась мягкой травой. Обернувшись, она увидела, как городские стены растворились в молочном тумане, словно их и не было. Страх окутал Еву. Она шла, потому что боялась стоять. Вскоре, в глубине тумана показались очертания чего-то большого. Дерево, поняла Ева. Огромный дуб, раскинул свои ветви, словно костлявые пальцы, и устремил их в небо.

Зрелище было завораживающим. Листва давно осыпалась. Голые ветки старого дерева были подёрнуты белым инеем, словно миллиарды блестящих кристаллов, он рассыпался по коре. Ева остановилась перед могучим деревом, застывшая в мифическом благоговении. Дерево казалось спящим, но сквозь глубокий сон, Ева слышала, как по его стволу струится жизнь, пусть и очень медленно. Как бы странно это не звучало, Ева ощутила, что она и дерево очень похожи, будто они части одного целого. Она протянула к нему руку, желая прикоснуться к шершавой коре.

Иней на траве захрустел под тяжестью шагов. Ева обернулась, услышав, чьё-то приближение. Но позади неё был лишь непроглядный туман. Шаги становились всё отчётливее и ближе. Каждый мускул в теле Евы напрягся в ожидании. Внутренний голос нашептывал ей мольбы о побеге, но ноги не слушались. Ева лишь отступала, пока спина не коснулась грубоватой коры, а холод инея не обжёг её кожу.

В тумане показались очертания человека. Он шёл уверенной поступью по направлению к Еве, но лица она разглядеть не могла.

- Ева... - услышала она будто издалека своё имя. – Ева, - шептал незнакомец, потянув к ней руки. 

От его голоса у Евы побежали мурашки. Голос был до боли знакомым, но и чужим одновременно. Из тумана показалась кисть руки, вены цвета чёрного серебра пульсировали так, словно сердце незнакомца билось невозможно быстро.

- Ева, - вновь прошептал он, а рука коснулась её груди там, где было её собственное сердце.

Ева закричала.

***

Дыхание было сбито. Ева жадно глотала ртом воздух, пытаясь понять, где она находится. Её окружали уже привычные очертания комнаты во дворце Санкт-Виссы. Давящая тишина практически кричала в голове Евы. Она попыталась прислушаться к себе. Кожа спины всё ещё ощущала холод льда, а место, где незнакомец коснулся её, горело, словно это было касание не руки, а раскалённого железа.

С каждым разом сны Евы становились всё реальнее. Грань между миром сновидений и действительностью становилась всё тоньше, а страх всё сильнее. Она быстро встала с кровати, накидывая халат на промокшую от пота рубашку. В тишине дворцовых сводов послышался звук шагов, Ева напряглась, нервно вслушиваясь. Шаги замедлились, за дверью послышались приглушённые голоса, кто-то разговаривал со стражниками. Через мгновение, которое длилось невыносимо долго, Ева вновь услышала шаги, на этот раз удаляющиеся, и звук открывающейся двери.

Вилмош быстро закрыл за собой дверь и бросил нервный взгляд в сторону Евы. Она никак не ожидала его увидеть посреди ночи, появилось так много вопросов, которые она хотела ему задать, но озвучила лишь тот, ответ на который заставлял её сердце биться чаще:

- Я слышала шаги. Это стража? Они ушли? – спросила Ева взволновано в полголоса.

Вилмош сдержано кивнул, прикладывая палец к губам, призывая её говорить ещё тише.

- У нас не так много времени. Тебе стоит переодеться, - он окинул её несколько смущенным взглядом.

- Зачем? – хотя Ева уже знала ответ на свой вопрос, но ей важно было услышать ответ от самого Вилмоша.

- Я помогу тебе выбраться из дворца. Но надо поторопиться, пока стража не поняла, что я их обманул.

Еве не нужно было повторять дважды. Она быстро нашла одежу, в которой приехала в Санкт-Виссу, дорожный костюм для верховой езды, который принёс ей Кегелем в тот вечер, когда они пересекли границу Партакона. Лицо Лема на мгновение появилось у неё перед глазами. Интересно, как он? Нет, он не стоит твоего внимания, Ева. Он ни разу не появился за всё это время, что она была тут. Не стоит думать о тех, кому на тебя плевать, промелькнула мысль в её голове.

Она натянула сапоги и быстро подошла к Вилмошу, ждавшему у двери. Он выглянул в коридор, убедившись, что там никого нет, и взяв Еву за руку, потянул за собой. Рука Вилмоша была тёплой и мягкой. Воспоминания Евы предательски вернулись к Кегелему Акошу, державшему её за руку в штрабенштадском замке. Она постаралась отогнать их, словно наваждение.

Коридоры дворца Санкт-Виссы были подозрительно тихими. Они шли уже достаточно долго, и никого не встретили на своём пути. Вилмош выбирал маршрут так, словно знал дворец лучше, чем кто-либо. Ева шла в слепую, полностью доверившись ему, но всё же, её распирало от любопытства, слишком многое казалось ей странным и необъяснимым. Наконец, она не выдержала.

- Где все? Куда делась стража у моих дверей? – тихо спросила она у Вилмоша. 

Он не повернулся, продолжив вести её по тайному маршруту, известному лишь ему одному. Но, всё же ответил:

- Я отослал их. Сказал, что канцлер приказал снять охрану, - туманно пояснил он.

- Но почему они тебя послушались? – Ева не скрывала своего удивления.

- Я, как бы выразиться, имею некоторые привилегии и положение при дворе, - в голосе Вилмоша проскользнула нотка, выдававшая волнение.

Ева не стала расспрашивать. Важней всего было то, что она на пути к свободе. За очередными дверями, в которые они проскользнули, оказался тронный зал. Освещение было приглушённым, большие хрустальные люстры, свисавшие с потолка, светились, словно громадные ночники, окутывая слабым светом холодный мрамор зала.

Большой золочёный трон, обитый тёмно красным бархатом, возвышался на постаменте, под гербом, украшенным золотыми лилиями – символом правящего дома Партакона. Стены были декорированы огромными зеркалами так, что создавалось впечатление, будто зал безграничен. Свет луны, проникавший сквозь огромные окна, придавал залу таинственности. Всё это великолепие стояло в безмолвной тишине. У Евы даже дыхание спёрло, от красоты этого места. Вилмош напротив, выглядел безучастным к красотам дворца.

- Зачем мы здесь? – тихо спросила Ева.

- За троном есть потайной ход, через который можно выйти за пределы дворца. Его построили на всякий случай, если королю будет угрожать какая-нибудь опасность, - пояснил Вилмош.

- Откуда ты про него знаешь? – полюбопытствовала Ева. 

Но Вилмош не ответил. Вместо этого он быстро потянул её в сторону одной из огромных скульптур и прижал Еву к холодному мрамору, закрыв её рот рукой. Несмотря на то, что Вилмош был значительно младше Евы, он был в то же время и значительно её выше. Ева заглянула ему в глаза, приподняв голову, адресовав ему молчаливый вопрос. Вилмош лишь показал ей знаками, чтобы она не произносила ни звука и убрал руку от её губ.

Через мгновение Ева услышала голоса. Видимо, слух Вилмоша оказался острее и он первым заметил опасность.

- Вы уверены, что она не могла далеко уйти? – низкий мужской голос, чуть хрипловатый задал вопрос. Ева не видела говорившего, но ей показалось, что он был уже в возрасте.

- Уверен. Я чувствую её присутствие, она где-то поблизости, - раздался другой голос.

У Евы застыла кровь в жилах. Она знала обладателя этого голоса. Хельмут Шварц. Но что делал начальник тайной полиции Кёнигарда посреди ночи в тронном зале партаконского дворца?

- Вы можете сказать точнее? – судя по интонации, спутник Шварца терял терпение.

- Думаю, она сама скоро покажется. Не думаю, что есть смысл скрываться, правда, Ева?

Сердце Евы бешено забилось. Ей показалось, что его стук слышали все. По крайней мере, Вилмош, судя по тому, как он изменился в лице. Или это из-за слов Шварца? Ева не могла определиться.

- Ваше Величество, не стоит стоять истуканом. Всё равно ни вы, ни ваша подруга, далеко уйти не сможете, - в голосе Шварца слышалась усмешка.

Ваше Величество? Ева с ужасом посмотрела на Вилмоша, нет, на Иштвана, сопоставляя все факты. Ну конечно! Как она могла быть настолько слепа! Юноша, ровесник короля Партакона, живущий во дворце, стража его пропускала везде и не смела ему перечить. Всё было так очевидно, только Ева, занятая своими мыслями и переживаниями, не смогла разглядеть за этими печальными глазами короля Партакона.

Иштван, словно смог прочитать по лицу Евы все её мысли. Его губы прошептали беззвучное «Прости». А затем он прошептал ещё одно слово «Беги» и вышел из-за укрытия навстречу неизвестности.

- Господин канцлер, вы представите меня своему другу? – голос Иштвана был холоден, но в нём чувствовалась дрожь.

Улучив момент, Ева бросилась к дверям, но, стоило ей их коснуться, как они распахнулись, и Ева отшатнулась прочь, увидев солдат Шварца. Воспоминания о ночи в замке нахлынули с новой силой. Солдаты были внешне похожи на людей, но на их лицах уже происходили метаморфозы, говорившие о том, что скоро она вновь увидит тех чудищ.

- Ева! – Иштван бросился к ней, но упал, не успев сделать и нескольких шагов, словно кто-то ударил его по ногам.

- Не так быстро, Ваше Величество! – промурлыкал Шварц.

Ева подбежала к Иштвану, помогая ему подняться. Он смотрел на неё так, словно подвёл. Ева всем своим видом пыталась сказать, что это не так. Слова застыли где-то внутри, так и не прозвучав.

- Что вам нужно от нас?! – Ева поняла, что кричит.

- От вас? – канцлер, до этого стоявший в стороне и безучастный к происходящему, наконец, обратил на неё своё внимание. – Нам интересны вы, госпожа Химмель. А вот наш юный король вообще не должен был тут быть, - он перевёл на Иштвана заботливо-упрекающий взгляд, полный лжи. – Что вы забыли здесь, Ваше Величество? – спросил он с издёвкой.

- Я не позволю вам причинить ей вред! – голос Иштвана стал твёрже.

- И что же вы сделаете? – Шварц протянул к нему руку, Иштвана окутали мерцающие тени, он стал задыхаться.

Ева попыталась ему помочь, она притянула короля к себе, и тени расступились там, где Ева коснулась его. Заметив эту странность, Ева прижала Иштвана к своей груди. Он вновь смог сделать глубокий вдох.

- Хм, умно, - вновь как-то странно промурлыкал Шварц, казалось, происходящее его забавляло. – Скажите Ева, вы знаете, кто вы? – он сделал паузу. – По глазам вижу, что знаете. - О, вижу вам интересно, почему тени расступились? – рот Шварца скривился в подобии улыбки.

Он разговаривал сам с собой, но Ева не без удивления отметила, что он правильно понял её мысли. Неужели, всё было так очевидно? Или Шварц мог читать мысли?

- Видите ли, Ева, вы печать, демоны не могут прикоснуться к печати. Увы, древняя магия защищает вас от нас.

- Но, там, в замке... - Ева попыталась сформулировать вопрос. Её не могла не волновать эта странность.

- Один из моих солдат смог коснуться вас? – закончил за неё Шварц. – Да, я тоже долго думал над этим. Вероятнее всего, тогда, госпожа Химмель, вы ещё не понимали своей природы, не имели в неё веры. Но теперь многое изменилось. Знание – сила, - подытожил он.

Ева лихорадочно соображала. Если эти твари не могут прикоснуться к ней теперь, значит, у неё есть небольшое преимущество. Она сильнее прижала к себе Иштвана, надеясь защитить друга от витавшей в воздухе опасности. Он почти пришёл в себя, его дыхание восстановилось, а на лице застыло бесконечное чувство вины.

- Прости, Ева, - на этот раз его слова зазвенели в воздухе. – Я не знал, а когда узнал, зачем ты тут, было уже слишком поздно.

- Всё хорошо, - Ева попыталась улыбнуться, пытаясь его приободрить.

Девушка собрала всю свою решимость, и гордо вскинув голову, поднялась, увлекая за собой Иштвана.

- Зачем я вам? Вы же даже не можете ко мне прикоснуться, - она попыталась придать своему голосу твёрдости, показать превосходство, пусть оно и было невероятно призрачным.

- Да, демоны не могут прикоснуться к печати. А люди слишком слабы, что бы сломать печать, - Шварц подошёл ближе к Еве. – Но есть тот, кто сможет тебя коснуться, - уголки его рта дрогнули, в сладостном предвкушении.

- Айзен, подойди ко мне, мой мальчик, - позвал Шварц.

Ева почувствовала, как её ноги стали ватными, а тронный зал закружился, словно она вновь была на карусели, как в детстве.

- Айзен? – голос Евы предательски задрожал.

Она услышала ровный ритм шагов позади себя. Ева обернулась. Из-за спин демонов, недавно вошедших в зал, показалась до боли знакомая долговязая фигура. Лицо Айзена казалось Еве таким родным и знакомым, и чужим одновременно. В нём что-то изменилось. Взгляд стал жёстче, а черты лица заострились.

-Айзен, это ты! – Ева практически плакала от радости и страха одновременно.

Он прошёл мимо, не удостоив её внимания, и остановился подле Шварца.

- Представь моё удивление Ева, когда я узнал, что наследник всё это время был рядом с печатью! Поистине, судьба умеет преподносить сюрпризы, - отчеканил Шварц.

Его слова мало что сказали Еве, но она инстинктивно напряглась.

- Правда, придётся подождать, печати должны быть разрушены в определённом порядке.

- Вы нашли остальные? – поинтересовался Драгош Марен.

- Не совсем. Но мы уже близки к цели, - отозвался человек в чёрном.

- Марен, остановитесь! То, что вы делаете – предательство! Я ваш король, я приказываю вам остановиться! – голос Иштвана сквозил отчаянием.

- Приказываете, Ваше Величество? – Драгош Марен рассмеялся. Его смех взлетел высоко под своды зала и распространился, подобно раскатам грома. – Скажи мне, ты действительно думал, что смеешь мне указывать, мальчишка?! – тон канцлера поменялся. В нём не было ни капли смирения или уважения, по отношению к королю. – Я, и только я, могу отдавать здесь приказы. И пусть тебя не смущает тот факт, что корона покоится на твоей голове.

- Но...- начал было Иштван, но замолчал. Ева видела, как его мир разваливался на части.

- Ты такой же наивный, как и твой отец. Впрочем, если тебя утешит, я знаю, что делать с ненужными королями, - Драгош Марен ухмыльнулся.

В следующее мгновение лицо Иштвана исказилось от гнева. Он вышел из под защиты Евы и бросился на канцлера, но своей цели, увы, достичь не смог. Клубящиеся тела солдат подлетели к нему в мгновение ока и заключили в свои тиски.

Ева хотела помочь Иштвану, но цепкие костлявые руки Драгоша Марена впились в её запястье, словно кандалы.

- Думаю, пора заканчивать этот спектакль, - повелительно сказал канцлер.

Ева лихорадочно пыталась сообразить, что делать дальше. Мысли путались. Шварц сказал, что печати должны быть уничтожены в определённом порядке. Она седьмая – следовательно, она не умрёт, по крайней мере, этой ночью. Время ещё было, пусть его могло быть и ничтожно мало. Она пыталась вспомнить всё, что слышала о печатях. Акинфия говорила, что у каждой печати есть страж. Ева вспомнила мужчину, появившегося из ниоткуда, во дворе замка, в ту ночь в Штрабенштадте. Вот бы было здорово, если бы страж появился вновь и спас ситуацию. Она на всякий случай окинула зал взглядом, но никого не было.

- Он не придёт, - загадочно улыбнулся Шварц, словно прочитал её мысли.

Ну и пусть, подумала Ева. Она ни за что не сдастся без боя. Что было сил, она рванулась из рук канцлера и подбежала к Иштвану. Солдаты-тени с шипением отступили от них, но, в тот же миг стали окружать, пусть и держались на некотором расстоянии. Ева не представляла, что делать дальше. Иштван был тоже растерян и смотрел на неё перепуганными глазами.

Всё, что было дальше, произошло с такой быстротой, что Ева не успела опомниться. вери тронного зала с грохотом отворились, прозвучал звонкий хлопок и вспышка света озарила тронный зал, демоны бросились в рассыпную. Прищурившись, Ева попыталась рассмотреть человека, вбежавшего в зал. Она не видела лица, но его очертания показались ей смутно знакомыми. В следующее мгновение мимо Евы просвистел нож, он вошёл в бесформенное тело демона, нависшего над Евой, тот издал ужасающий рык и потерял на время телесную форму.

Метатель ножа за долю секунды отказался рядом с Евой и Иштваном и потянул их куда-то в сторону в общей суматохе. Когда свечение, разошедшееся по залу, утихло, Ева смогла разглядеть того, кто пришёл им на помощь. Сердце пропустило удар, Кегелем Акош вновь держал её руку, увлекая за собой, прочь от опасности.

- Скорее! Нужно уходить! – услышала Ева знакомый голос. – Ваше Величество, скорее! – обратился он к немного отставшему Иштвану.

Они выбежали из зала и помчались по коридорам дворца. Еве показалось, что она вернулась назад во времени, так похоже было то, что с ней происходило, на далёкие события августовской ночи.

Дворец, казалось, оживал. То тут, то там слышались голоса и топот ног. Возможно, им помогут, подумала Ева. Ведь во дворце должно быть столько людей, а Иштван всё же король. Кегелем не сбавлял темп, Ева еле успевала за ним, а вот Иштван, кажется, легче выдерживал эту гонку.

- Куда мы бежим? – спросил он.

- Подальше отсюда, - небрежно ответил Лем.

Из-за угла показалась дворцовая стража. Ева услышала облегчённый вздох Иштвана, но оказалось, что он был преждевременный. Солдаты двинулись на них, словно не замечая короля. Несмотря на все его приказы остановиться, они продолжали наступать, обнажив клинки. Холодная сталь рассекла воздух, если бы не Лем, им было бы несдобровать. Капитан двигался уверенно, без тени сомнения. Его движения были плавными и точными, несколько мгновений и путь был чист, а с его клинка на ковёр стекали алые капли.

Ева переступила через тела стражи, стараясь не смотреть на их лица. Она чувствовала вину за то, что с ними произошло, как и тогда, с тремя солдатами. Глаза Кегелема светились холодной синевой в сумраке ночи. Он не сказал ни слова, лишь вновь продолжил путь, а они последовали за ним без лишних вопросов.

***

Лему было страшно. Как иронично, Огма сказала, что он может контролировать страх, но сейчас ему казалось, что это страх контролировал его. Он не боялся за себя, но боялся за Еву. Каждый раз, когда он видел Еву, её жизнь оказывалась в опасности с завидной регулярностью. У судьбы изощрённое чувство юмора, подумал Лем, пронзая очередного стражника клинком, и видя, как жизнь затухает в его глазах.

Лем привык к смерти. Но ему вспомнились слова Евы: «Зачем ты их убил?». Они вновь прозвучали у него в голове. Что он ей тогда ответил? Кажется, сказал, что это война, а он солдат. Да, верно, он солдат. С этой мыслью Лем перешагнул через очередное тело.

Но чей приказ он выполняет на этот раз? Наверное, ему было страшно, потому что впервые в его жизни приказа не было.

- Чёрт возьми, почему так долго? – прошипел Диметриус.

- Что ты тут делаешь? – Лем опешил от такого поворота событий.

- Как ты мог пойти на дело без меня?! – в голосе друга слышалась обида.

- Но... как ты узнал? – Лем пытался справиться с эмоциями.

- У меня свои источники, - усмехнулся Диметриус.

Сефи. Ну конечно, кто же ещё! Лем поклялся себе, что серьёзно поговорит с сестрой, если выживет.

Я достал нам коней, - доложил Диметриус. – А он с нами?

Лем проследил за взглядом друга. Он уже и забыл, что всё это время король Иштван был с ними. Там, в тронном зале, Лему некогда было удивляться тому факту, что Ева и король были вместе. Сейчас же он разглядывал странную парочку не без любопытства.

- Вы с нами Ваше Величество? – спросил Лем.

Иштван поднял на него испуганные глаза.

- Кто вы? – только и смог сказать он.

Диметриус усмехнулся. Лем знал, что тот не очень жаловал короля. Впрочем, а кто вообще нравился Диметриусу?

- Кегелем Акош, капитан королевской армии Партакона, - представился Лем. – Вашей армии, - несколько смущённо добавил он.

- Спасибо! – руки Евы обвили плечи Лема.

Он отшатнулся от неожиданности.

- Спасибо, что вернулся за мной, - пояснила она.

Внутри Лема что-то шевельнулось.

- Лучше прибереги свои благодарности до того момента, как сможем выбраться, - вмешался Диметриус.

Лему показалось, что Ева впервые посмотрела на того без раздражения, как будто была рада его видеть.

Послышавшийся топот доброго десятка ног заставил Еву отойти от Лема и настороженно всмотреться в поредевшую темноту. Солнце уже близилось к восходу, делая непроглядный сумрак ночи чуточку светлее.

- Скорее, нельзя медлить! – послышался голос Диметриуса.

Он уже спешил прочь к трём привязанным к изгороди коням. Видимо, Диметриус не рассчитывал на то, что их будет несколько больше. Впрочем, король может поехать с кем-то из них. Возможно, даже с Евой. Интересно, умеет ли Ева ездить верхом, подумал Лем. Впрочем, вариантов у них было не много, если что, научится по ходу дела.

Диметриус вскочил на лошадь. Вороной конь недовольно фыркнул, но подчинился всаднику. Лем придержал гнедую лошадь с белыми носочками для Евы. Та смирно стояла, в ожидании своего всадника.

- Скорее, - поторопил Лем.

Ева уже было поставила ногу в стремя, но раздался выстрел, лошадь дёрнулась в сторону, испугано направив уши в направлении, откуда донёсся резкий звук. Пуля попала в дерево неподалёку, никого не зацепив. Но следом последовал ещё выстрел. Диметриус достал оружие и начал отстреливаться, что бы выиграть время.

Лем обернулся в сторону Евы, услышав сдавленный вздох. Иштван как-то неестественно повис в объятиях Евы. В первое мгновение Лем даже не понял, что произошло. Равномерный стук капель крови по камням заставил его встрепенуться. Иштван был ранен. Он закрыл Еву собой от очередного выстрела.

Не дожидаясь очередной волны обстрела, Кегелем подхватил короля и закинул на коня, запрыгнув следом.

- Ева, скорее! – крикнул Лем.

Девушка из всех сил вцепилась в гриву коня одной рукой, а другой потянулась к задней луке седла. Толчок, и вот она уже перекидывает правую ногу через седло, ловя стремя.

Лем, что было силы, надавил ногой на бок своей лошади, высылая её в галоп. Ветер зазвучал у него в ушах, скрывая все прочие звуки.

***

Они скакали, пока не оказались достаточно далеко от дворца, в небольшой роще за городом. Кони, уже не так сильно высылаемые всадниками вперёд, перешли сначала в рысь, а затем в размеренный шаг. Диметриус спрыгнул с лошади, помогая Лему спустить вниз Иштвана. Ева тоже спрыгнула с лошади и подбежала к ним.

Она положила голову Иштвана себе на колени, пытаясь ему хоть как-то помочь. К сожалению, с такими ранами долго не живут. Лем посмотрел на Диметриуса, тот кивнул, как бы соглашаясь с безмолвным заключением друга.

Ева зажала рану Иштвана, пытаясь приостановить кровь. Он тяжело вздохнул и открыл глаза.

- Ева...- тихо позвал юный король.

- Я тут, Вилмош, - прошептала Ева сквозь слёзы.

Иштван слабо улыбнулся.

- Зачем ты это сделал? – вновь прошептала Ева.

- Потому что я люблю тебя, - еле слышно сказал Иштван.

Ева улыбнулась ему и погладила рукой по щеке.

- Ева, ты должна жить, - продолжил Иштван. – Не дай канцлеру исполнить задуманное, - он кашлянул кровью. – Они хотят тебя убить, хотят всё разрушить, я слышал, - попытался объяснить он.

- Тише, не говори, тебе нельзя. Я всё знаю, - попыталась остановить его Ева.

- Прости меня, Ева, что не смог уберечь тебя.

- Нет, не правда, ты спас меня, - слёзы текли из глаз Евы без остановки, а сама он дрожала, словно от холода.

- Но я не смог уберечь свою страну, Ева, - Иштван вновь закашлял. Ему становилось трудно говорить. – Помоги ей...

Иштван замолк, не проронив больше ни слова. Его грудь поднялась и опустись в последний раз, ознаменовав конец жизни последнего короля Партакона из династии Сенткиралей.

Ева наклонилась к лицу Иштвана и поцеловала его. Поцелуй был нежным и полным скорби. Затем, она закрыла его глаза и обняла бездыханное тело.

Лем стоял рядом, потупив взгляд. Ему казалось, что он увидел то, что недолжен был видеть. Нереальность происходящего, давила на него со всех сторон. Диметриус стоял рядом, кажется, он тоже не мог поверить в то, что только что произошло. Король был мёртв.

- Ева, нам нужно идти, - Лем коснулся плеча девушки. Она подняла на него заплаканные глаза.

- Это всё моя вина! Его кровь на моих руках! – воскликнула она.

Лем присел рядом, погладив её по спине.

Они уложили тело Иштвана под старым клёном, соорудив ему могилу из камней. Здесь, в священной роще у подножья замковой горы, Иштван нашёл своё последнее пристанище.