Наследники

Речные волны тихо постукивали о борта маленькой лодки. Два тяжёлых деревянных висла почти бесшумно разрезали водную гладь, отражавшую зарево пожара, окинувшего старинный город на пересечении дорог. Тихие всплески воды, словно удары молотка, отстукивали в голове Евы. В этот момент в её груди будто бы зияла пустота, Ева чувствовала острую необходимость чем-то её заполнить, но это было невозможно. Она сидела в носу лодки, брештук неприятно давил в спину, но Ева так и не нашла в себе сил отстраниться. Вместо этого, она ещё сильнее вжалась в дерево, ощущая холод ночной реки сквозь доски лодочного дна.

Ветки плакучей ивы коснулись плеча Евы. Они подплыли совсем близко к берегу. Девушка подняла глаза и осмотрелась. Берега реки были полны ивы: некоторые деревья были старыми и с тяжестью клонились к воде, другие, помоложе, казалось больше стремились ввысь, несмотря на то, что судьба для них определила совсем иной путь. Кое-где виднелась верба. Ева вспомнила, как каждую весну они с Айзеном шли на берег реки и рвали небольшой букет из веточек, на которых распушились мягкие душистые биточки. Мысли об Айзене сделали дыру в её груди ещё больше и необъятней, по щеке Евы покатилась слеза. Она изо всех сил старалась не расплакаться. Меньше всего ей хотелось, что бы её спутники видели слёзы.

Они плыли в тишине. Диметриус плавно вращал вёсла, заставляя лодку двигаться против течения реки. Он хмурился. Небольшая складка между бровей делала его без того серьёзное лицо ещё более суровым. За его спиной в противоположной части лодки, прикрыв глаза, расположился Андраш. После того, как Лили совершила ритуал, его раны затянулись, но чувствовал он себя, видимо, ещё не совсем здоровым. Еве показалось, что мыслями Андраш был где-то очень далеко. Кегелем сидел к ней спиной. Ева не видела его лица, но ей почему-то показалось, что он тоже хмурится.

Прошли ровно сутки с того момента, как она встретила их впервые. Она не знала о них практически ничего. Хотя, в свете последних событий, оказалось, что Ева не знала ничего и о себе самой. Её мысли плавно перетекали от Айзена, горящего Штрабенштадта, к пророчеству Огмы и обратно. Ева пыталась вспомнить слова, сказанные провидицей, но тщетно. Лишь отдельные фразы, как казалось Еве, совсем несвязанные, появлялись в её сознании. Незаметно для себя Ева уснула, под давящим грузом событий последних суток.

***

Ева проснулась от собственного крика. Когда она открыла глаза, рука Лема уже зажимала ей рот. Он смотрел на неё с некоторой долей тревоги, эта же эмоция застыла на лицах Диметриуса и Андраша.

- Тише, - прошептал он. – Будет очень некстати, если нас заметят.

Ева лишь виновато кивнула, как бы пытаясь сказать, что она не специально. Сердце бешено колотилось в груди. Когда Лем отвёл руку от её губ, она с шумом втянула в себя ночной воздух. Вдох был глубоким, но Еве всё казалось, что ей не хватает воздуха.

- Тебе приснился кошмар? – она не совсем поняла, был ли это вопрос или утверждение. Кегелем Акош смотрел на неё так, будто всё знал, и её ответ должен был стать лишь простой формальностью.

Она решила ему всё же ответить, но сделать этого не успела. Слова застыли у неё на губах, а вместо неё тишину нарушил Андраш:

- Кажется, нас заметили.

Спокойствие, с которым он произнёс эту фразу, казалось Еве не естественным. Кто их заметил? В памяти Евы ожил образ демона, сжимавшего её шею, по спине пробежал холодок. Ева прислушалась. Спустя несколько мучительных мгновений, она смогла различить голоса. Вздох облегчения вырвался из её груди. Это были люди.

Лем что-то вполголоса сказал Андрашу и Диметриусу, она не расслышала. Лодка поплыла быстрее, Диметриус налёг на вёсла и они быстро причалили к берегу. Андраш с лёгкостью спрыгнул на берег, тот был достаточно крутой, он зацепился одной рукой за ветку дерева, а другую протянул Еве. Ступив на землю, она прислушалась. Людские голоса раздавались с противоположного берега реки.

- Почему мы здесь? Разве не стоит попросить у них помощи? – Ева взглянула на Андраша. Но услышала голос Диметриуса, раздавшийся в пол силы у неё за спиной.

- Не думаю, что тебе стоит с ними встречаться, - он прошёл мимо.

- Пойдём, - мягко улыбнулся ей Андраш, потянув её вверх.

Ева оглянулась назад. Их лодка тихо отплывала от берега без пассажиров. Лем с силой оттолкнул её от берега и бесшумно пошёл за ними следом.

Никто не отвечал на вопросы Евы. Разговоры были запрещены. Ева покорно шла следом за своими спутниками. Не то что бы ей нравилось слепо следовать за этой троицей, просто других вариантов у неё не было. Что-то в тех словах Диметриуса было настораживающее, заставившее Еву отбросить мысли о том, как попасть на другой берег.

Она не знала, сколько они шли. На горизонте уже показались первые лучи солнца, когда они наконец-то остановились. Их пристанищем стало небольшое строение, представлявшее собой что-то среднее между домом и сараем. Обитатели покинули этот дом давно, что было видно по большому слою пыли и паутины, покрывавшим всё, что находилось внутри. Дом одиноко стоял на краю большого леса, немного покосившись. Вокруг не было ни души. Ева окинула взглядом скромное убранство дома, хотя оно было не таким уж и скромным по её меркам. Если прибраться, то это жилище будет в разы лучше её собственного угла под крышей дома на Кирхенштрассе. В груди снова заныло.

- Останемся здесь до наступления темноты, - сказал Лем.

- Что? Почему? – Ева поначалу даже и не заметила, с каким вызовом она бросила эти слова ему в ответ.

- Потому что опасно передвигаться при свете дня. Мы привлечём слишком много внимания, особенно учитывая, что мы на вражеской территории, - его голос был настолько спокойным, что Ева даже немного оскорбилась отсутствием реакции на свои эмоции.

- На вражеской территории? Вы – может быть. А я у себя дома, - продолжила напирать она.

В ответ раздался лёгкий смешок. Диметриус с кривой ухмылкой покосился в её сторону.

- А ты была бы даже забавной, не будь такой дурой.

Его слова хлёстко ударили по Еве. Она хотела было ему ответить в том же духе, но на плечо опустилась рука Андраша.

- Не принимай близко к сердцу, - улыбнулся он. – Диметриус не со зла. Но, я думаю, нам стоит прояснить ситуацию, что бы избежать дальнейших разногласий.

Повисло недолгое молчание. Вздохнув, и немного отойдя, видимо не выдержав фирменного яростного взгляда Евы Химмель, Андраш продолжил:

- Ева, ты действительно не понимаешь, почему тебе не стоит пересекаться ни с кем из местных, в том числе и с солдатами, особенно с солдатами? – не дождавшись от неё ответа, он продолжил. – Жители этой страны, армия этой страны, все они подчиняются приказам, исходящим из замка.

Андраш сделал паузу. Впрочем, продолжать не было нужды. Ева всё поняла. Возможно, Диметриус был прав относительно неё. Если всё то, что она услышала от Акинфии, было правдой, то Хельмут Шварц и его демоны попытаются её найти, и все, кого она встретит на своём пути, могут ему в этом помочь. Мир зашатался под ногами у Евы, она тяжело опустилась на запылившийся стул.

***

Лем был неспокоен. Конечно, внешне он выглядел абсолютно спокойным, как и всегда, контролирующим ситуацию, но внутри одно сомнение накладывалось на другое. Теперь, когда они вынуждены были ждать наступления темноты, что бы продолжить путь, у него наконец-то появилось время спокойно подумать. Некоторые люди думают вслух, некоторые мерят шагами комнату, Кегелем Акош был неподвижен. Он сидел, откинувшись на спинку стула, закинув ноги на стол. Обычно он так не поступал, но сейчас напряжение было слишком велико, поэтому он позволил себе эту вычурную небрежность, что бы хоть как-то расслабиться.

Постепенно, мысли в его голове стали упорядочиваться, выстраиваясь в стройные ряды причинно следственных связей. Он перенёсся в свои воспоминания о недавней ночи, проведённой в замке. Лем попытался в мельчайших деталях вспомнить всё, что ему удалось увидеть и услышать. Демоны, подчиняющиеся Хельмуту Шварцу, лаборатория, полная селемов. Селемы. Андраш что-то говорил о том, что они им для чего-то нужны, но не один из тех, что находились в лаборатории не подошёл. «Они слишком слабы», передал Андраш слова профессора Шмидта Лему. Интересно, слишком слабы для чего? Как жаль, что им пришлось покинуть Штрабенштадт так внезапно, Лили и её друзья могли бы прояснить ситуацию. Лем вздохнул. Он терпеть не мог, когда всё шло не по плану.

Бомбардировка Штрабенштадта точно не входила в его планы. Насколько он знал, она не входила и в планы командования. Тогда почему же это произошло? В последнее время, в жизни Лема вопросов было больше, чем ответов. Единственное, в чём он был уверен, так это в том, что Еву нужно было доставить в Санкт-Виссу. Если она представляет ценность для планов Шварца и Шмидта, то она представляет ценность и для Партакона. На секунду Лем закрыл глаза, собираясь с силами.

Андраш и Диметриус были в соседней комнате. Когда Лем вошёл, они о чём-то тихо разговаривали. Увидев капитана, они замолчали, окинув его вопросительными взглядами.

- Думаю, нам стоит вернуться в столицу, не задерживаясь, - озвучил своё решение Лем.

- А что с девчонкой будем делать? – задал вопрос Диметриус.

Немного понизив голос, Лем ответил:

- Возьмём с собой в Санкт-Виссу. Думаю, стоит доставить её в штаб.

- Ты уверен, что это правильное решение? – на лице Андраша промелькнула тень, Лем не успел распознать, что за эмоция это была. В итоге, он решил, что ему просто показалось.

- Может всё-таки оставим её здесь? – несколько умоляюще, спросил Диметриус.

Лем одарил друга красноречивым взглядом, слегка исподлобья. Порой Диметриус мог очень раздражать.

- История про печати прошла мимо тебя? – решил он уточнить на всякий случай.

- Вы двое действительно думаете, что это не чушь? – Диметриус поочерёдно смотрел то на Лема, то на Андраша.

- Диметриус, ты же видел... - начал было Лем, но тот не дал ему договорить.

- Они пытались убить каждого из нас. Это ни о чём не говорит.

- А страж? – вновь послышался голос Андраша.

- А что страж? Откуда ты знаешь, что это был какой-то там страж? – Диметриус встал с дырявого дивана.

- Да, ладно, не горячись. Я тебя понимаю. Но, сложно отрицать, что тот парень возник прямо из воздуха, - Андраш немного склонил голову набок, взглянув с улыбкой на Диметриуса.

Ну, началось, подумал было Лем. Именно так начинались все многочасовые споры между его друзьями, которые порой заканчивались шутливыми склоками. Но к его удивлению, Диметриус в этот раз не поддался на провокацию.

- Если вам интересно моё мнение, - он намеренно сделал паузу. – Если вам оно действительно интересно, то я считаю, что ничем хорошим это для нас не закончится. Нас отправили на непонятное занятие, которое закончилось бомбёжкой столицы другой страны, стычкой с демонами и знакомством с кучей селемов. Сколько селемов вы встречали до этого в своей жизни? Я – ни одного. А вдобавок ко всему с нами несносная девчонка, которая является какой-то мифической печатью.

- Ха, я понял. Всё дело в Еве, признайся, что тебя просто бесит, что ты встретил кого-то столь же вредного, как и ты, - Андраш решил зайти с другой стороны.

- Я бы из тебя выбил дурь, если бы ещё вчера ты не умирал, - усмехнулся Диметриус.

В комнате повисло неловкое молчание.

- И как человек, который был на пороге смерти и нуждающийся во внимании, прошу, что бы к моему мнению прислушались, - Андраш вдруг стал серьёзен. – Я беспокоюсь, что наш «друг» канцлер использует Еву в своих корыстных целях, нам нельзя брать её с собой.

- А что ты предлагаешь? Бросить её здесь? На растерзание этим демонам? – теперь горячиться уже начинал Лем.

- Я не предлагаю её бросать. Я лишь хочу, что бы мы действовали осмотрительнее, - примирительно заговорил Андраш.

- Если мы не привезём её с собой, то никогда не узнаем, что скрывается за всей чередой этих событий, - ответил Лем.

- Хорошо. Предположим мы решим доставить её в столицу. Но как мы это сделаем? Если Штрабенштадт бомбили, то на линии фронта должно начаться месиво. Как ты планируешь незаметно проскочить с гражданской под ручку? – Диметриус скептически смотрел на Лема, немного поджимая губы. Он всегда делал так, когда был чем-то недоволен.

- У меня есть идея, - таинственно улыбнулся Лем.

***

Ева дремала, свернувшись калачиком, в углу комнаты. Она никак не могла уснуть, постоянно ежась от холода промозглого утра. Лето уходило из Кёнигарда так же внезапно, как и приходило. Ещё вчера могло светить тёплое солнце, а сегодня погода уже радовала настоящим осенним дождём и ветром.

Шаги Лема заставили её приоткрыть глаза. Она тихо наблюдала за ним, наконец, он вышел из комнаты. В соседней комнате послышались приглушённые голоса. Ева, стараясь идти как можно тише, подкралась к двери, что разделяла помещения ветхого дома. К счастью, несмотря на закрытую дверь, слышимость была превосходная. Она слышала всё до последнего слова. Нужно бежать. Мысль пронзила голову Евы, словно стрела. Ей нигде не будет покоя. Какой же глупой она была, поверив, что в Партаконе ей будет безопасно. В лучшем случае, она станет пленницей, а в худшем... Ева решила не думать о худшем. Она решила, что сможет справиться со всем одна. Она найдёт Айзена, найдёт Лили, и они втроём уедут далеко-далеко, хоть на край света. Подальше от всего это кошмара. Ева мысленно улыбнулась тому факту, что она была не против, взять Лили с собой в путешествие на край света, хотя ещё несколько недель назад, она с трудом выносила её присутствие в своей комнате под крышей.

Не особо раздумывая, Ева потихоньку вышла из дома. А потом она побежала, надеясь уйти так далеко, насколько это возможно, и как можно скорее, что бы её не нашли недавние спутники.

Холодный воздух утра пронзал её лёгкие, в горле начало неприятно колоть. На улице ещё не спал туман, он не был густым, но несколько ограничивал видимость. На мгновение Ева растерялась. Но быстро взяв себя в руки, начала вспоминать, как сюда попала. Они плыли против течения около четырёх часов. Затем шли около часа от правого берега реки. Значит она где-то в районе Айсфестунга. Ева никогда здесь не была, за всю свою жизнь она никогда не уходила далеко за пределы Штрабенштадта. Всё, что Ева знала о «Ледяной крепости» было из рассказов путешественников, проезжавших мимо старинных укреплений, расположенных на месте слияния двух рек, практически у границы Кёнигарда и Партакона. Говорили, что в особо суровые зимы, когда лёд сковывает реки, крепостные стены покрываются красивыми ледяными узорами. Ева пожалела, что, наверное, ей не представится возможности, увидеть всё это великолепие в живую.

Наконец, после продолжительного бега, она остановилась, озираясь по сторонам. Позади раздался какой-то шум, Ева обернулась, с одного из деревьев взлетела птица, распахнув свои широкие крылья. Девушка выдохнула, поймав себя на мысли, что очень испугалась, и что никогда прежде не видела такой птицы. Наверное, в этом не было ничего странного, ведь она жила в большом городе, где самыми частыми гостями были голуби. Ева не была уверена, как называлась эта птица, но времени выяснять - не было.

Ей предстояло решить, что делать дальше. Айзен и Лили остались в Штрабенштадте, но возвращаться туда было опасно. Хотя, какой выбор у неё был? Оглянувшись, Ева попыталась понять, в какой стороне запад и двинулась в противоположную сторону от восходящего солнца. Оно ещё не достигло своего зенита, и его по осеннему тёплые лучи ласкали её спину и освещали путь.

Через несколько километров ноги стали предательски ныть, а на ступнях появилось несколько новых мозолей. Но, Ева шла не останавливаясь, движимая решимостью изменить то, что было уготовано ей судьбой.

***

Солнце было уже высоко, когда на пути Евы повстречалась небольшая группа солдат. На них была форма королевской армии Кёнигарда, а на лицах была надета маска усталости и безразличия. Ева попыталась спрятаться за ближайшим деревом, но было слишком поздно, её заметили.

Тот, что был повыше, окликнул её. Она не ответила. Не дождавшись ответа, он шагнул ей на встречу. Ева отступила на шаг назад, борясь с желанием побежать прочь, к сожалению, она понимала, что в нынешнем состоянии она вряд ли убежит далеко, и лишь только раззадорит их. То, как шли солдаты, выдавало в них людей, изрядно выпивших. К сожалению, Ева жила не в самом лучшем месте, и знала, что подобных встреч стоит избегать. Она отступила ещё на шаг назад, и за что-то зацепившись, видимо это был камень, с грохотом упала на спину.

- Не ушиблась, дорогуша? – пролепетал тот, что был пониже.

- Н-нет, - мысленно Ева выругалась на себя, за то, что запнулась.

- Что ты пятишься? – к разговору подключился тот, что был смуглее остальных. Видимо, он больше всех проводил времени на солнце. Ева попыталась встать, но цепкие руки высокого впились в её предплечье.

- Куда ты собралась, дорогуша? Составь нам компанию. Ты не представляешь, как порой бывает одиноко солдату, - его лицо расплылось в пьяной улыбке.

Ева задержала дыхание. Запах перегара заставлял глаза слезиться. Она дёрнулась, но вырваться не получилось. Ночь, проведённая на ногах и полная потрясений, давала о себе знать. Из последних сил Ева постаралась освободиться, всем своим весом навалившись на солдата. Пьяное тело на мгновение пошатнулось и ей удалось выпрыгнуть из хватки солдата. Ноги заплетались, но Ева побежала. Она не оглядывалась, ей было достаточно слышать топот ног и нецензурную брань преследователей.

Она паниковала. Паника была не лучшим спутником, Ева запнулась, и вновь распласталась на пыльной дороге, покрытой мелкими камушками. Они больно резали ладони. Девушка попыталась встать, но ощутила, как чья-то рука сомкнулась на её лодыжке и с силой дёрнула её назад. Она закричала. В округе не было никого, кто мог бы ей помочь, но это всё, что ей оставалось. Вдруг её рука ударилась о достаточно большой камень, Ева схватила его, и что было сил, ударила нападавшего. Удар был не очень метким и сильным, но мужчина взвыл от боли, кажется, удар пришёлся на скулу. Ева целилась в висок.

Она никогда никого не убивала. Даже пауков, наводнявших её уголок под крышей дома на Кирхенштрассе она бережно выносила на улицу, закрыв чашкой. Но осознание того, что либо она попытается драться не на жизнь, а на смерть, либо это последнее, что она увидит в своей жизни, придало ей решимости. А ей ещё так много нужно было сделать. Ей нужно было ещё увидеть Айзена, ей нужно было его спросить... Удар пришёлся по голове. В глазах Евы потемнело. До ускользающего сознания долетели слова того, которого она ударила:

- Вот, сука... Больно же.

***

Голова раскалывалась, а перед глазами всё плыло. Ева попробовала сфокусировать зрение, но выходило не очень. Она попыталась понять, где находится. Её тело лежало на чём-то твёрдом, прислушавшись к своим ощущениям, Ева опознала каменный пол. Следующим чувством, вернувшимся к ней, вслед за осязанием, был слух. До неё долетели голоса солдат, они о чём-то спорили. Прислушавшись, Ева поняла, что о ней. Кажется. Один из них был чуть трезвее остальных и говорил что-то о том, что у них могут быть проблемы.

- Ганс, проблемы будут, если она о нас расскажет! – протянул высокий.

- И что ты предлагаешь с ней делать? – спросил тот, что был пониже. Его звали Бруно.

Ганс немного помялся, а затем сказал:

- Делайте, что хотите. Всё равно в этом мире ничего не осталось.

Их звали Ганс, Бруно и Горс. Ева мысленно повторила их имена. Она была уверена, что даже если она здесь умрёт, то обязательно отомстит им с того света. Но ей безумно не хотелось умирать.

Она попыталась встать, но голова гудела, и мир всё ещё кружился и ускользал от неё. Кое как поднявшись, держась за стену, она сделала шаг, но кто-то её схватил. Она поначалу не поняла, кто это был, то ли Бруно, то ли Горс. Как потом оказалось, это был Горс, тот что первым схватил её на дороге. Теперь он был ещё страшнее, пол его лица было покрыто огромным синяком. Ева улыбнулась, она была довольна своей работой.

- Она ещё и лыбится, тварь! – он ударил её по лицу. Она пошатнулась, и ударившись головой о стену, сползла по ней.

Грубые руки Горса стали рвать на ней одежду. Уж лучше бы она умерла. Ева сопротивлялась, насколько позволяло её состояние. Не в силах совладать с противником, она зажмурилась, будто пытаясь отогнать от себя тревожные мысли.

- А ты ещё кто? – голос Бруно был встревоженный. Ева услышала какой-то хлюпающий звук. Горс бросил её и что-то закричав, ринулся прочь. Она открыла глаза. Звук исходил от Бруно, он захлёбывался собственной кровью, а на его горле виднелся тонкий красный надрез.

Ева закричала. Ещё некоторое время назад, она была готова сама их убить. Но когда её желание стало сбываться, она осознала весь ужас этой мысли.

Горс, высокий, худощавый, бросился на убийцу Бруно, он выглядел несколько нелепо, словно большая ветка, качающаяся на ветру. Всё произошло так быстро, Ева не успела разглядеть лица человека, напавшего на солдат. Горс бросился на него, но затем захрипел. Кинжал вошёл ему под рёбра, где-то в районе сердца. Ева зажала рот руками, сдерживая очередной крик. Кинжал с хрустом провернулся.

Ганс, бледный от ужаса, жался к стене.

- Я... Я ничего не сделал, - если бы он мог, он бы вжался в стену ещё сильнее.

- Вот именно, ты ничего не сделал.

Кинжал рассёк воздух, и к ногам Ганса упали алые капли.

***

С последним вздохом Ганса, мир вновь ускользнул от Евы. Возвращение давалось тяжело, всё тело болело. Прислушавшись к своим ощущениям, Ева поняла, что больше не лежит на полу. Её куда-то несли. Голова Евы тихонько колыхалась на чей-то груди, где-то там, под одеждой, кожей, за рёбрами, билось чьё-то сердце. Оно было ритмичное, спокойное. Спокойствие этого сердца внушало Еве некую непонятную надежду. Она попыталась открыть глаза и посмотреть на того, кто её нёс, но сил не хватило. Вместо этого она услышала его голос.

- Тихо, не сопротивляйся, всё уже позади, Ева.

Она узнала этот голос. Кегелем Акош нёс её на руках, прочь от того злосчастного места.

Когда Ева очнулась в следующий раз, она не услышала стука его сердца. Вместо него раздавался ритмичный стук колёс и цокот копыт. Эти звуки убаюкивали, но Ева, превозмогая боль и усталость, попыталась приподняться. Чья-то рука, подхватила её за плечи, не давая упасть. Ева открыла глаза. Она была в экипаже, Кегелем сидел напротив неё, смотря ей прямо в глаза. На какую-то долю секунды ей показалось, что он смотрел куда-то вглубь неё. Что он хотел там увидеть? Ева не знала.

- Ты как? – откуда-то справа от неё раздался голос. Это был Андраш, он обеспокоенно смотрел на неё, глаза бегали по её лицу, в поисках ответа.

- Где я? – лишь смогла выдавить из себя Ева.

- Всё хорошо, ты в безопасности. Мы практически добрались до места, - Андраш постарался улыбнуться ей, но вышло у него это не так хорошо, как обычно.

Ева кивнула, как будто его слова ей о чём-то говорили. Она перевела взгляд на Кегелема. Он сидел неподвижно, но взгляд его больше не блуждал в глазах Евы. Он смотрел куда-то в окно, вглядываясь в сумерки. Приглядевшись, Ева заметила какие-то капли на рукавах его пиджака. Запекшаяся кровь, поняла она. Ева отвела взгляд.

Экипаж начал замедляться, лошади перешли в шаг. Ева потянулась к окошку, пытаясь выглянуть наружу. За окном плотными рядами шли пушистые ели, через мгновение, вдалеке показалось какое-то строение. Ева попыталась разглядеть дом, но тщетно, сгущающаяся темнота ночи застилала глаза.

- Где мы? – повторила свой вопрос Ева.

- Там, где сможем передохнуть, - ответил Лем, как Еве показалось, достаточно холодно.

Андраш помог ей спуститься из экипажа. Она осмотрелась, и только сейчас поняла, что кого-то не хватало. Диметриус. Он сидел на козлах экипажа, всё это время, управляя лошадьми.

- Давно не виделись, - ухмыльнулся он, взглянув в сторону Евы.

Он определённо не нравился Еве, впрочем, она была почти уверена, что Диметриус тоже не испытывал к ней симпатии.

Дом, который Ева смогла теперь разглядеть, был достаточно большим. Два полных этажа, прямоугольной формы с полукруглым выступом посередине, украшенным большими окнами с витражами. Чуть в стороне виднелось несколько хозяйственных построек. Дом показался Еве необитаемым – слишком тихо было вокруг, словно какой-то злой волшебник погрузил древнее королевство в вечный сон.

Лем вышел вперёд, подойдя к одной из статуй у входа, он провёл по ней рукой, что-то нащупывая, Ева не могла рассмотреть точно. Когда он повернулся, в его руках был ключ. Уверенным шагом он поднялся по ступенькам крыльца и повернул ключ в замке. Тяжёлые засовы скрипнули и массивные дубовые двери распахнулись.

Как и предполагала Ева, дом был пуст. Вся мебель была завешана белыми простынями, от этого зрелища ей становилось не по себе, по телу пробежали мурашки.

Андраш потянул её, взяв за руку чуть ниже локтя, Ева ойкнула. Она не хотела, но внезапное прикосновение отозвалось болью.

- Прости, - виновато посмотрел на неё Андраш.

- Ничего, всё нормально, не бери в голову, - Ева постаралась заверить его, что с ней всё в порядке. – Где мы? – в очередной раз спросила она, так и не получив ответа в прошлом.

- Мы в Северных землях Партакона, - ответил Андраш. – А это охотничий домик семьи Лема.

- Домик? – брови Евы медленно поползли вверх. 

Дом в лесу, конечно, не был дворцом, но «домик», по мнению Евы, было самым неподходящим словом для описания этого места. Несмотря на то, что вся мебель была закрыта простынями, можно было составить впечатление об особняке, благодаря богатому декору на стенах, красивым позолоченным люстрам, полам из мрамора и многим другим признакам богатства. Ева рассматривала всё с плохо скрываемым любопытством.

- Значит, это дом твоей семьи? – обратилась она к Лему.

Тот не ответил, только смирил её холодным взглядом и вышел из вестибюля куда-то вглубь дома.

- Что это с ним? – спросила Ева, обращая свой вопрос больше к Андрашу, нежели к Диметриусу. Небольшой опыт общения с этой троицей просто кричал о том, что, видимо, нормально разговаривать можно только с Андрашем. Но к её сожалению, ответил Диметриус:

- А ты сама не понимаешь? – в его голосе звучало плохо скрытое пренебрежение.

Ева проглотила желание съязвить и лишь отрицательно покачала головой в ответ.

- Ты сбежала, поставила под угрозу не только свою жизнь, но и наши, - он хмурился. – Я говорил ему, что нужно было бросить тебя, что не стоит возиться с той, кто не хочет помощи. Но, Лем у нас слишком правильный, он бросился тебя искать. А потом принёс тебя на руках полуживую, а у самого руки в крови. Ну, что, поняла? Или тебе кажется, что это недостаточная причина для плохого настроения? – с этими словами, Диметриус развернулся на сто восемьдесят градусов и вышел прочь.

Еве стало не по себе от его слов. Она посмотрела на Андраша, в поисках его неизменной улыбки, но не нашла её.

- Знаешь, Ева, он ведь прав, - Андраш вздохнул. – Может быть ты не видишь картины в целом, но просто поверь, что необдуманные действия, вроде твоего побега, ни к чему хорошему не приведут.

- Я... - начала было Ева, но он не дал ей закончить.

- Думаю, тебе стоит отдохнуть. Пойдём, я покажу тебе комнату, где ты сможешь расположиться.

Он начал подниматься по ступеням массивной лестницы, ведущей на второй этаж. Ева последовала за ним.

Комната, в которой она оказалась, была достаточно просторная. Мысленно Ева сравнила её со своей комнатой под крышей. Эта была раза в 4 больше по площади, а потолки были выше в два раза, если не в три. Кровать была просто огромная, закрытая невесомым паланкином из какой-то лёгкой, полупрозрачной ткани. Ева провела рукой по шёлковым простыням.

- Только не думай снова сбегать, - послышался у неё за спиной голос Андраша.

- Не буду, - улыбнулась Ева, - Не в этом состоянии, - но видимо её слова не произвели на парня должного эффекта. – А что это за дверь? – Ева кивнула в сторону небольшой резной двери, расположенной чуть ближе к углу комнаты.

- Ванна.

- Ванна?! Отдельная ванная комната? – прежде о такой роскоши Ева только слышала, но никогда не видела.

- Да, воспользуйся, если хочешь. Я пойду, попробую наладить горячую воду, думаю, ванная не помешает каждому из нас.

Дверь тихо закрылась за ним.

Побродив ещё немного по комнате, Ева направилась в ванну. Трубы зашумели откуда-то снизу. Видимо, у Андраша получилось. Ванная комната была такой же неприлично большой, как и всё в этом доме. Сама ванна, красивая, белоснежная, на золочёных ножках, стояла посреди комнаты, напротив большого окна из цветного стекла. Лунный свет, проникая сквозь немного мутные стёкла, распадался по комнате множеством разноцветных переливов. Ева повернула кран и тишина заполнилась звуками журчащей воды.

***

Больше всего на свете Кегелем Акош не любил, когда что-то шло не по плану. А с тех пор, как он встретил Еву Химмель, всё шло не по плану. Он стоял у окна большой гостиной, смотря на то, как луна выглядывает из-за верхушек тёмно-зелёных елей, при ночном освещении они были практически чёрными. Ночь была тихая, звёздная.

Было практически чудом, что им удалось преодолеть границу с бесчувственной Евой на руках, незамеченными. Как выяснилось позднее, линия фронта сместилась ближе к Штрабенштадту, и они оказались за её пределами совершенно случайно, пока плыли по реке. Местные жители в спешке покидали свои дома, в надежде, что им удастся избежать столкновения с армией Партакона. Именно поэтому, им удалось пройти незамеченными, если не считать тех солдат, на которых наткнулась Ева.

Когда она сбежала, Лем вместе с друзьями кинулся на её поиски. Диметриус, конечно, возражал, но не мог ослушаться приказа. Не без труда они набрели на её след. Девчонка, видимо от незнания, бросилась бежать по нетронутому полю, но, затем, следы вывели на дорогу, и на развилке им пришлось разделиться. Лему очень не хотелось этого делать, но в противном случае они могли её упустить. К счастью, а, может, и нет, нашёл её именно он. Когда он услышал крик, и распахнул дверь небольшого домика, то увидел их. 

Те трое солдат, что позорили честь своей страны. Один из них уже склонился над Евой. Она вся сжалась на холодном полу, тело было покрыто ссадинами и ушибами, на голове, ближе к линии волос, красовался лиловый синяк с кровоподтёком. Она дрожала от страха. Её страх, перемешанный с каким-то неведомым до этого момента отчаянием, проник в сознание Лема. Одним чётким движением Лем вскрыл горло первому из солдат, который попытался встать у него на пути. Затем был тот долговязый, что склонился над Евой. Лем сделал так, что бы он не умер сразу, а немного помучился от боли и страха на этом холодном полу, так же, как беззащитная Ева, лежавшая в углу.

Последний из солдат молил о пощаде. Лем поймал себя на мысли, что ему нравится, как тот буквально дрожит от страха. Если страх Евы был каким-то, благородным что ли, то страх этого солдата был низким и гадким. Ещё один точный удар и всё прекратилось.

- Лем.

Кегелем вздрогнул. Занятый своими мыслями, он не заметил, как в комнату вошёл Андраш. На его всегда цветущем лице были заметны отпечатки событий последних дней. Лему даже показалось, что его глаза несколько потускнели. Хотя, может быть, впечатление было ошибочным, и всё из-за того, что теперь глаза были несколько разные по цвету. Лему оставалось только гадать, через что прошёл его друг. У Лема было много вопросов к нему, но он решил, что все они подождут до того момента, когда они окажутся в Санкт-Виссе. Или, может быть, он просто не решался спросить его, как и всегда, когда видел внезапно окутывавший Андраша страх. Но сейчас Андраш не боялся. Он просто был очень уставшим.

- Да? Что-то случилось? – спросил он друга.

- Нет, всё нормально, - ответил Андраш. 

Соврал ли он, или ответил правду, Лем не знал.

- Тебе бы не помешало отдохнуть, - Лем подошёл и положил руку на плечо друга.

- Да, ты, как всегда, прав, - улыбнулся тот в ответ. – Кажется, я смертельно устал. Я отвёл Еву в одну из гостевых комнат. Знаешь, мне кажется, что нам нужно найти ей какую-нибудь одежду. А то её выглядит не самым лучшим образом.

Лем вспомнил то, что осталось от платья Евы. Порванное, покрытое дорожной пылью, грязью и потом платье, которое теперь с трудом можно было назвать одеждой.

- Я подумал, - продолжил Андраш. - Может быть, в доме есть какие-нибудь вещи Сефи? Они примерно одной комплекции, возможно, что-нибудь бы ей подошло.

- Да, наверное, что-то есть, я поищу, - кивнул Лем. – А ты иди, отдохни.

Андраш вышел. А Лем отправился на поиски одежды. Он немного побродил по дому. На самом деле, он прекрасно знал, что все вещи должны быть в комнате сестры, но он хотел собраться с мыслями, прежде чем войти к Еве. Как бы ему не хотелось это отрицать, всё же он злился на неё.

В комнате Евы не было. Он уже было подумал, что она вновь сбежала, но потом услышал журчание воды за дверью ванной комнаты. Подойдя к двери, он постучал.

- Ева? – никто не ответил. – Это я, Кегелем. Я принёс тебе чистую одежду. Оставлю её на кровати, хорошо? Из-за двери послышался голос Евы, она сказала лишь одно слово «спасибо».

Лем развернулся и уже готов был покинуть комнату, радуясь, что не пришлось встречаться с ней лицом к лицу, но тут из ванной послышался тихий вскрик. Лем кинулся к двери и рывком распахнул её.

Ева была в ванне. Лем скользил взглядом от её лица, к хрупким плечам и худой спине, покрытой синяками. Через мгновение он заметил, как испуганно она смотрит на него. Он отвёл взгляд, смотря куда-то в сторону, но, не теряя её боковым зрением.

- Извини. Я не хотел тебя пугать. Мне показалось, я услышал, как ты вкрикнула, - попытался объяснить он своё внезапное вторжение.

- Да.. – голос Евы дрожал. - Мыло немного щиплет ладони.

Лем вновь посмотрел на Еву. Она приподняла свои руки, ладони были все содраны. Видимо, она ободрала их во время борьбы с теми тремя.

- Я могу помочь, - эти слова слетели с его губ сами по себе. Лем не планировал ей помогать. И уж тем более не планировал задерживаться рядом с ней, ведь то, как она рушила его планы, выводило его из себя. Но что-то в ней, в том, как она выглядела, в эмоциях, застывших на её лице, заставило его остаться.

Ева продолжала на него испуганно смотреть, но не прогоняла. Расценив это, как знак согласия, Лем стянул одно из махровых полотенец с полки и протянул Еве. Она с некоторой долей удивления посмотрела на него. Он не ответил, лишь кивнул в её сторону. Опустив глаза, Ева наконец-то поняла, что он пытался ей сказать. Она выхватила из его рук полотенце и прижала к груди. Ткань быстро намокла, прилипнув к её телу, создавая некую иллюзию одежды.

Лем стянул с себя пиджак, на рукавах которого так и остались те запёкшиеся капли крови. Ева посмотрела на него, разглядывая со смесью тревоги и любопытства. Он постарался проигнорировать её взгляд.

Опустившись на колени за её спиной, Лем начал аккуратно водить губкой по выступающим лопаткам Евы. Он старался сильно не давить, то тут, то там, встречались небольшие ссадины и синяки. Они сидели в полном молчании, нарушаемом лишь звуками воды, плавно качавшейся в ванне.

Ева сидела, обняв колени, и смотрела куда-то вдаль. Вдруг она заговорила. Лем даже вздрогнул от звука её голоса.

- А ты можешь помочь мне с волосами тоже? – тихо спросила она. – Пожалуйста.

- Хорошо, - кратко ответил Лем.

Волосы Евы покрывала пыль событий всех последних дней. Лем взял кувшин, и зачерпнув воды, начал смывать с них пепел Кёнигарда, дорожную пыль, а может быть и переживания, которые накопились в глубине её души.

Её волосы, немного непослушные, теперь мокрые, в его руках были такими мягкими и гладкими. Он вновь посмотрел на её худые, несколько заострённые плечи. Интересно, как она жила до этого, подумал Лем. Он ведь ничего о ней толком не знал, лишь то, что она относительно недавно стала экономкой Шмидта. Они не стали выяснять о ней подробности, так как работала она недавно, и навряд ли могла знать что-то, что представляло для них важность.

- Ты злишься на меня? – тихо спросила она.

Лем, вырванный её вопросом из своих мыслей, вновь вздрогнул.

- Нет, - соврал он.

- Зачем ты их убил?

Один вопрос тяжелее другого. Лем предпочёл, что бы она молчала. Но всё же, ответил.

- Так было надо.

- Но зачем? – кажется, Ева не собиралась так просто сдаваться.

- Они видели меня. Могли рассказать о нашем местоположении, могли рассказать Шварцу о том, где ты.

- Но ты ведь не знал наверняка, - осторожно добавила Ева.

- Ева, тебе давно следовало понять, что история, в которую ты попала, будет кровавой. Независимо от того, что хочешь ты, или от того, что хочу я. Даже если бы я хотел сохранить им жизнь, это было невозможно. Они солдаты Ева, я солдат, и это война, - с этими словами, он последний раз окатил её волосы тёплой водой, и, поднявшись, зашагал к выходу.

- Прости.

Он остановился, не оборачиваясь.

- И, спасибо, - сказала Ева.

- Отдыхай, - Лем закрыл за собой дверь.

***

Ещё некоторое время, Ева сидела в ванной неподвижно. Вода уже успела остыть, и тело покрывалось гусиной кожей. Аккуратно встав и закутавшись в сухое полотенце, Ева вышла в комнату. На кровати лежала стопка одежды. Шёлковая белая рубашка, с епископскими рукавами, тёмные приталенные брюки для езды верхом и что-то похожее на укороченный камзол, но только на женскую фигуру, Ева не знала, как правильно называется эта деталь гардероба. Рядом с кроватью стояли высокие сапоги, видимо, тоже использовавшиеся для езды верхом, судя по тому, что застёжка находилась сзади, а не с внутренней стороны икры.

Ева с грустью посмотрела на остатки своего ситцевого платья. Ещё пару дней назад, она стеснялась его на празднике в замке, а теперь с радостью бы вернулась в тот день, когда оно было цело, и она могла беззаботно носить его тёплыми августовскими ночами.

В повседневной жизни, Ева носила платья. Мода и приличия того времени, требовали, что бы женщины носили юбки или платья, закрывающие колени. Редко когда можно было увидеть женщину в штанах, разве что в седле.

Ева примерила одежду. Та была ей чуть свободна, хотя хорошо села по росту. Видимо, хозяйка этих вещей была чуть крепче Евы, или Ева была слишком уж худа.

Наверное, он принёс именно эту одежду, с расчётом на то, что им предстоит долгий путь. Ева понимала, что их дорога пролегала в столицу Партакона. Эта мысль пугала её до безумия, но и будоражила одновременно. В свете последних событий, Ева понимала, что навряд ли ей удастся защитить себя самой, поэтому попытка побега пока не рассматривалась, не в её нынешнем состоянии уж точно. Но и быть безвольным сувениром из Кёнигарда ей вовсе не хотелось. Собравшись с мыслями, Ева вышла из комнаты и направилась на поиски Лема. Если она всё правильно поняла, то он был главным.

В доме было темно. Свет не зажигали, наверное, для того, что бы не привлечь случайно чьё-то внимание. Хотя, кого можно было найти в такой глуши? В какое бы окно не выглянула Ева, дом был окружён густым лесом. Несмотря на то, что дом был достаточно простой в плане и представлял собой вытянутый коридор, с круглой частью в середине, Ева не представляла, где ей найти Кегелема. Наверное, стоило бы заглянуть за каждую дверь, но ей казалось это не вежливым. Поэтому, побродив по коридорам второго этажа, и не найдя каких-либо признаков жизни, Ева спустилась вниз.

Она заглянула в большую круглую комнату с красивыми витражными окнами. У противоположной стены, над камином висел портрет мужчины в полный рост. Он был в парадном мундире, лет пятидесяти, а может и шестидесяти. Лицо у него было суровое, Еве даже показалось, будто он смотрит прямо на неё.

- Любуешься?

Ева чуть ли не подпрыгнула от неожиданности. Она и не заметила, что в комнате был кто-то ещё. Диметриус сидел на одном из кресел в углу комнаты и оценивающе её разглядывал. Из всех обитателей дома, его она хотела встретить меньше всего, но он – лучше, чем ничего.

- Кто это? – спросила Ева.

- Балаж Акош, шестой барон Акош, хранитель королевской печати и наместник Северных земель.

- Акош... Он родственник Кегелема?

- А ты догадливая, - усмехнулся Диметриус. – Отец.

- Они не похожи, - констатировала Ева. 

Черты лица Лема были ровными, правильными, возможно, несколько холодными, но, ни в коем случае, не суровыми, как у барона.

- Хм, никогда не думал об этом, - отозвался Диметриус. – К счастью, все дети Балажа не очень похожи на него.

- Дети? Есть кто-то ещё? – поинтересовалась Ева.

- Да, две дочери. Веритате и Альсефина.

Еве показалось, что Диметриус произнёс последнее имя как-то по-особенному.

- Ты так легко рассказываешь мне всё это, - заметила Ева. – А ведь встретил меня буквально вчера.

- Это не какая-то секретная информация. Семья Акош одна из знатнейших и богатейших в Партаконе, имена всех детей барона на слуху, - ответил Диметриус.

-Выходит ваш капитан ещё и самый богатый аристократ? – Ева попыталась придать разговору несколько шутливый оттенок.

- Нет. Андраш богаче, - усмехнулся Диметриус в ответ.

Ева удивлённо посмотрела на него.

- Он тоже дворянин?

- Ага. Князь Андраш Адер, после смерти отца, станет шестнадцатым по счёту.

- Значит, его род древнее? – уточнила Ева.

- Хм, а ты не такая уж и глупая, как я думал, гляжу, и считать умеешь, - с откровенной издёвкой, ответил Диметриус.

- Ну, а ты? Тоже благородных кровей? – Ева перешла в наступление. И судя по изменившемуся лицу Диметриуса, оно было весьма удачным.

- Нет, – коротко отрезал он.

Немного помолчав, он добавил:

- Не все в этом мире рождаются в золотой ложкой во рту.

- Что верно, то верно, - Ева хотела сначала что-нибудь съязвить, но потом передумала. Наверное, не разумно в её положении портить отношения с Диметриусом ещё больше, учитывая, что он и так её не очень жалует.

- Я тебе не нравлюсь, - это был не вопрос, а констатация факта.

- А ты ещё и внимательная, - улыбнулся Диметриус, но уже не так ехидно, как раньше.

- Почему? Что я сделала не так? – вероятно, другой возможности спросить не представится.

Диметриус внимательно посмотрел на неё, а затем перевёл взгляд на окно, видимо, о чём-то размышляя. Кажется, он подбирал слова. Неужели ответит? На самом деле, Ева не думала, что он воспримет её вопрос серьёзно.

- Ты, конечно, меня немного раздражаешь. Хотя нет, ты меня сильно раздражаешь, но дело даже не в этом. Мне не нравится то, что от тебя одни неприятности, Диметриус встал с кресла и, сделав несколько шагов, оказался рядом с Евой.

Ева попятилась под его напором и вжалась в стену. Она хотела было отойти, но Диметриус прижал свои ладони к стене, по бокам от неё, не давая пройти.

- Кто ты такая? – его глаза, если бы могли, наверное, прожгли бы на лице Евы дыру.

- Я – Ева, - просто ответила она.

- Это я уже понял. Я спросил, кто ты? - он сделал акцент на последних двух словах.

- Я не знаю, что ты хочешь услышать, - честно ответила Ева.

- Та старуха, Акинфия, сказала, что ты печать. Это правда?

- Я не знаю, - честно ответила Ева. Она бы и сама хотела бы это знать.

- Кто был тот человек, который появился, когда тебя схватил демон?

- Я не знаю, - ответ был прежним. 

Ответ был честным, но он явно не устраивал Диметриуса. Он начинал злиться.

- Почему твой дружок Айзен стоял тогда так, будто ему безразлично всё, что происходило с тобой и той второй девчонкой?

- Я не знаю.

- Да что ты знаешь, чёрт возьми?! – он с силой стукнул одной рукой по стене на уровне головы Евы. Она вздрогнула, но не отшатнулась.

- Диметриус, перестань, пожалуйста, - голос Лема был спокойным и ровным.

Диметриус нехотя отстранился.

- Не думаю, что она что-то знает, - Лем прошёл по комнате и опустился в одно из кресел, закрытое белой простыней.

- Да, но проверить не мешало, - улыбнулся Диметриус. От его злости не осталось и следа.

Ева вдруг поняла, что перед ней был отыгран хорошо поставленный спектакль. А она поверила. Досада больно кольнула где-то в районе рёбер.

- Присаживайся, - Кегелем жестом указал на свободное кресло рядом с ними.

Ева не стала упрямиться и села. Она ведь сама искала его для разговора.

- Значит, ты ничего не знаешь? – спросил он.

Ева лишь кивнула в ответ. Она уже и без того как попугай повторяла эту фразу последние несколько минут.

- Думаю, Ева, тебе нужно выбрать, с нами ты или нет, - всё так же ровно говорил юный барон.

- А разве у меня есть выбор? – Ева откинулась на спинку кресла, стараясь придать себе более расслабленный вид.

- Выбор есть всегда, Ева Химмель, - Лем посмотрел ей прямо в глаза. От его взгляда, Ева поёжилась.

- В ту ночь, когда мы оказались в доме Игната, ты упоминала некую Огму и какое-то пророчество. Расскажи, пожалуйста, подробнее.

Ева молчала. Она переводила взгляд с Лема, на Диметриуса, раздумывая над тем, как много им следует знать.

- Мы сейчас в одной лодке, Ева, думаю, будет не лишним, если ты нам расскажешь. Возможно, мы сможем тебе помочь. 

Ева обернулась. Слова принадлежали Андрашу. Интересно, как долго он уже стоит в дверях? Ева совсем не слышала его шагов. То, как бесшумно передвигалась эта троица, её время от времени пугало. Ева внимательно вгляделась в лицо Андраша. Лили сказала, что доверяет ему. А доверяет ли Ева самой Лили? Наверное, да.

- Я мало что помню, - начала Ева. – Однажды, я была на улице, на меня чуть не наехал экипаж...

- И почему я не удивлён? – вскинул бровь Диметриус.

Лем и Андраш бросили на него укоризненный взгляд.

- Всё, молчу, - улыбнулся он. 

Ева продолжила:

- Какая-то женщина вовремя успела меня отдёрнуть в сторону, прежде, чем я упала под колёса экипажа. Я её поблагодарила и хотела пойти своей дорогой, но не смогла сдвинуться с места, будто приросла к земле, - Ева сделала паузу, вздохнув. – А потом она сказала, что от меня многое зависит, что я должна сделать правильный выбор и что-то там про демонов и врата.

- И это всё? – Диметриус не смог скрыть своего разочарования. – Я был лучшего мнения о твоих когнитивных способностях.

Ева бросила на него взгляд, полный всех тех «прекрасных» чувств, что она к нему испытывала.

- Ещё она упоминала каких-то животных, места, что-то было про врата. И, ещё она сказала, что я пройду семь кругов, - подытожила Ева.

- Да, согласен, не густо, - отозвался Андраш.

- А вы бы на моём месте стали запоминать всякий бред, который вам говорит первая встречная на улице? – Ева пыталась хоть как-то защитить себя от их неодобрения.

- Ты точно, ничего больше не помнишь? – Лем немного подался вперёд в кресле.

- Она ещё сказала, что я должна пойти за сыном юга, когда придёт время, - эти слова Огмы только сейчас всплыли в её памяти.

- Ну, значит, ты выбрала верный путь, - улыбнулся Андраш.

Ева вопросительно посмотрела на него.

- Нет ничего южнее Партакона. Дальше только бесконечный южный океан, пояснил Андраш. – А мы все его сыны. Возможно, с кем-то из нас тебе определённо по пути.