Наследники

Небо на исходе августа было светло, как это обычно бывает тёплыми летними ночами. Но свет, что посылали звёзды и отражала луна, не доходил до мрачного подземелья замка. Андраш взглянул на луну, простиравшую свой свет на стены замковой церкви, а затем окунулся во мрак подземелья.

Вход в подземелье, через который прошёл Диметриус уже был полон дворцовой стражи, поэтому Андраш решил воспользоваться тем, о котором упоминал его товарищ прежде. Под церковным алтарём был проход под замок, там где и предполагал Диметриус. Не раздумывая, Андраш побежал по тёмным коридорам, освещая себе путь факелом, который предусмотрительно захватил по пути. Оставив позади коридор, который судя по всему вёл к тайному выходу из замка, Андраш направился вглубь, пересекая замковый двор под землёй. По крайней мере, он надеялся, что выбрал верный путь. Андраш не разбирался в схемах и планах так же хорошо, как Диметриус, но очень надеялся, что сегодня ему повезёт, ведь обычно ему везёт.

Чем дальше он шёл, тем тяжелее становился воздух: он будто сдавливал лёгкие изнутри. Бежать становилось всё труднее, но страх за друзей вёл Андраша вперёд. Он очень боялся не успеть. Он всегда боялся не успеть прежде, чем станет слишком поздно. Видимо поэтому Андраш всегда был тем, кто спасал ситуацию, в самый последний момент. И в эту ночь он был намерен сделать это снова, правда, пока не знал как.

Андраш не помнил, как долго он бежал. Время под землёй течёт всегда не так, как над ней. Когда он остановился, его грудь тяжело ходила вверх и вниз. Он постарался перевести дыхание, пытаясь найти живительный кислород в могильном воздухе подземелья. Ему нужна была минута на раздумья, перед ним была развилка. Он готов был поклясться, что на плане замка не было никакого лабиринта.

Свет исчез. Внезапный порыв ветра затушил факел, который хоть и слабо, но помогал Андрашу освещать путь. Андраш почувствовал, как спина покрылась холодным потом. Нет, он не боялся темноты. Но его пугало, что он ощущал чьё-то присутствие у себя за спиной. Он обернулся, силясь разглядеть хоть что-то в непроглядной темноте, но не смог. Кто-то подхватил Андраша и бросил об стену. Удар был такой силы, что Андраш услышал хруст. Скатившись вниз по стене, он ощутил боль в левом боку. Кажется, у него было сломано ребро.

Рука Андраша потянулась за пистолетом. Ощутив приятную тяжесть оружия, он вскинул руку вперёд и выстрелил. На какую-то долю мгновения вспышка выстрела осветила то, что было перед ним. Видимо, пуля задело существо, что стояло перед Андрашем. Оно издало тихий рык, и Андраш услышал звон пули, отскочившей от мишени и покатившейся по полу. Он хотел выстрелить вновь, но что-то вязкое и липкое заполняло его разум, заставляя оказаться там, откуда он пытался сбежать вот уже пятнадцать лет. Андраш услышал голос женщины, звавший его из далёкого детства. Рука безвольно опустилась, и он провалился в беспамятство.

***

Обрывки фраз долетали до сознания Андраша словно издалека. Он старался уловить суть разговора, но не мог. Голова раскалывалась, а боль в боку была практически невыносимой. Приоткрыв глаза, он постарался сфокусировать взгляд. Он очнулся в большой комнате, с приглушённым светом. Разговаривали двое, Андраш узнал их: это были Хельмут Шварц и Август Шмидт. Ну, что-ж, по крайней мере, я добрался до места назначения, усмехнулся про себя Андраш. Стараясь не показывать, раньше времени, что он очнулся, Андраш тихонько заскользил взглядом по комнате. Она походила на лабораторию, вроде ничего не обычного, но его внимание привлекли клетки, стоявшие у дальней от него стены. Приглядевшись, Андраш смог разглядеть их обитателей. Закованные в цепях, там ютились самые разные животные.

- Они все недостаточно сильны, - послышался голос профессора. – Хельмут, нам нужен кто-то более сильный.

- Попробуй девчонку. Она сильнее, чем кажется с виду, - ответил Шварц.

Андраш увидел ту, о ком они говорили. Хрупкое тело было брошено на пол, двумя солдатами Шварца. Подол её шёлкового платья был порван, белоснежные волосы разметались по плечам, а на скуле начал проступать синяк. Девушка готова была расплакаться, было видно, что она держится из последних сил. Андраш еле сдержался, что бы не вмешаться.

Шварц схватил девушку за волосы и подтащил ближе к профессору. Она посмотрела на профессора и прошептала:

- Август, прошу, пожалуйста, не надо... Это я, Лили, - слеза покатилась по её щеке.

Андраш перевёл взгляд на профессора. Недоумение на лице Шмидта сменилось негодованием, а затем его лицо перестало выражать что либо.

- Что ж, кем бы ты ни была, я ничего не могу поделать, - с некоторой, еле различимой толикой грусти промолвил он.

Девушку затрясло ещё сильнее. Андраш не совсем понимал происходящее, но ему показалось, что слова профессора глубоко ранили ту, что назвалась Лили.

Шварц привязал её к столбу недалеко от клеток. Она с ужасом смотрела на животных, томящихся за решётками, и бормотала чьи-то имена. Надо было что-то предпринять. Андраш попытался ощупать узел верёвки, связывавшей его руки.

***

Боль предательства раскатами билась внутри Лили. Она ожидала увидеть всё, что угодно, но никогда не думала, увидеть в этом подземелье профессора. Ей вдруг вспомнилось, как однажды профессор Шмидт спросил у неё: «Лили, если бы нужно было выбрать между долгом и душой, что бы выбрала ты?». Лили не знала, что бы выбрала она, но что-то подсказывало ей, что выбором профессора стала не душа.

Её замученные друзья лежали в тесных клетках, прикованные цепями, не в силах принять свой человеческий облик, не в силах постоять за себя. Что он с ними сотворил? Сознание Лили рисовало ей ужасные картины. В любом случае, всё скоро станет ясно, подумала Лили, видимо, ей предстоит самой испытать всё то, что произошло с ними. Её взгляд бродил в поисках спасения, но нашёл лишь молодого парня, лежавшего на полу, в противоположном конце комнаты. Он лежал, как будто бы не шевелясь, бровь была разбита и по щеке стекала тонкая струйка алой крови. Лили чувствовала её запах, приторный металлический и немного сладкий. Парень еле заметно пошевелился, Лили непроизвольно ахнула. 

Шварц быстро повернулся в сторону её взгляда, но было поздно, парень бросился на него. Ему даже удалось сдвинуть Шварца с места, но что мог сделать человек против демона? Лили с ужасом смотрела, как парень шагнул навстречу своей смерти.

***

Отшатнувшись, человек в чёрном ударил противника. Губа Андраша была разбита, а сам он еле  удержался на ногах. Но вместо того, что бы сдаться, он подмигнул Лили, заметив её перепуганный взгляд. На его лице застыла дерзкая ухмылка, как будто всё шло именно так, как он задумал.

Дверь распахнулась, и в комнату вновь вошли двое солдат.

- Где он? – рявкнул Шварц.

Лица солдат не дрогнули, но скрежет их голосов прорезал воздух.

- Мы не смогли, там был наследник.

- Вот как? – лицо Шварца исказила злая усмешка, торжество и негодование смешались на его лице.

Андраш постарался использовать внезапный тайм-аут в свою пользу. Он рассчитывал, что Шварц оттолкнёт его к одному из столов, на котором блестел нож. Андраш молился всем богам, которых знал, что бы тот оказался из серебра.

***

Всё произошло так быстро, что Лили не успела опомниться. Солдаты Шварца бросились на светловолосого парня, свет отразился на острие ножа, что прошло по груди одного из солдат. Солдат закричал, и его тело пришло в движение, он будто не был плотью и кровью, комната наполнилась клубящимися тенями. Лили силилась разглядеть хоть что-то, но лишь слышала звуки схватки. Вдруг, внезапная вспышка света осветила помещение. Она была настолько яркой, что Лили не могла определить, откуда шёл свет. Казалось, будто он возник из пустоты.

В следующее мгновение она почувствовала, как ослабли верёвки, стягивавшие её руки. Рядом с ней был тот парень, он молниеносно схватил её за руку и потянул сквозь замеревшие тени. Лили успела оглянуться, последнее что она увидела, скрывшись в коридоре, было полное ужаса лицо профессора Шмидта.

Они бежали не останавливаясь, так быстро, на сколько хватало сил. Очередной коридор сменялся другим, а тот - следующим. Лили казалось, что они заблудились. Она выдернула свою руку и остановилась.

- Ты что, с ума сошла? Нам нужно бежать дальше! – тихо, но с надрывом, произнёс парень.

Его дыхание было прерывистым после долгого бега и схватки. Лицо разбито, на правой ладони зиял ровный порез. Так вот что это был за свет! Лили поняла.

- Откуда ты знаешь? – она во все глаза смотрела на парня. Тот, проследив за её взглядом, взглянул на свою рассечённую ладонь.

- Долгая история, - усмехнулся он. – Как-нибудь расскажу, если выберемся отсюда. Нам надо идти, – он протянул Лили здоровую руку.

- Нет, я не могу. Там остались мои друзья! И Айзен! Мне нужно найти Айзена! 

Лили пришла в ужас, как только подумала об Айзене. Что с ним стало? Возможно, солдаты Шварца убили его, навряд ли бы они сохранили жизнь обычному человеку.

- Какой ещё к чёрту Айзен?! Лили, очнись! – парень встряхнул её за плечи. – Мы в подземелье, в окружении демонов, если не спасёмся сами, то не сможем никого спасти!

***

Андраш не привык так обращаться с девушками, тем более доводить их до слёз, но обстоятельства вынуждали. Меньше всего на свете ему хотелось тратить время на ненужные уговоры. Проще было оставить Лили там, в лаборатории, и спасаться самому. Но Андраш не мог. Одному было проще уйти, но если бы он так поступил, совесть мучила бы его на протяжении всей жизни. Выругавшись и напомнив себе, что не всегда стоит быть джентльменом, Андраш протянул руку к Лили. Легонько смахнув слезу с её щеки, он постарался улыбнуться, как можно нежнее.

- Лили, нам нужно продолжать идти. Если сможем выбраться, то, возможно, сможем отыскать твоего друга.

Девушка хлюпнула носом в ответ.

Андраш вновь взял её за руку и побежал по тёмным коридорам, освещаемым тусклым светом кое-где встречавшихся факелов. Сломанное ребро предательски ныло, но останавливаться было нельзя. Спустя некоторое время Андраш смог разглядеть вдалеке лестницу. Собрав последние силы, он сделал ещё один рывок, и выбежал из коридора в небольшую полукруглую комнату, в которой было несколько входов, в другие коридоры лабиринта. Но всё это Андраш увидел несколькими мгновениями позже.

Одновременно с ним из соседнего коридора кто-то выбежал. Столкнувшись с ним, Андраш не устоял и упал на пол, больно ударившись о мощённый камнями пол. Лили, руку которой он так и не отпустил, упала на него. На секунду Андраш закрыл глаза, мысленно прося богов, что бы всё это скорее прекратилось. Видимо его мольбы были услышаны, потому что Лили наконец-то слезла с него и перестала давить на сломанное ребро, а чья-то сильная рука подхватила его и подняла на ноги.

- Андраш! – голос Диметриуса разрезал тишину.

Андраш открыл глаза и улыбнулся, увидев то, с каким беспокойством смотрит на него Диметриус. Видимо, вид у него был не очень, а улыбка не удалась, потому что лицо друга наполнилось ещё большим беспокойством.

- Что ты, чёрт возьми, тут делаешь? Ты должен был быть наверху, - горячился Диметриус.

- Потом разберёмся, кто где должен быть, - из коридора показался Лем.

Андраш облегчённо выдохнул. Он был очень рад видеть друзей, рад был узнать, что с ними всё в порядке. Диметриус помог опереться Андрашу на своё плечо, что бы тому было проще идти. И они поспешили выбраться из подземелья.

***

Никогда в жизни Ева ещё так не боялась. Как и было обговорено, она начала следить за Шварцем, как только Айзен и Лили отправились на поиски ответов. Поначалу всё шло по плану, но затем Шварц сорвался внутрь замка. Ева последовала за ним, уже там она услышала, как ему сообщили о том, что в его кабинете обнаружили двоих. В тот момент сердце Евы пропустило удар. Случилось то, чего она боялась больше всего. Что теперь будет? Как их накажут за подобную дерзость? Ева осталась стоять посреди зала, в окружении других гостей. Она была растеряна. Но это чувство быстро сменилось решительностью. Нужно найти Айзена и Лили, попытаться их оправдать, возможно, стоит попросить помощи у профессора Шмидта, таков был новый план Евы. Девушка бросилась искать профессора, но того нигде не было. В отчаянии она побежала в том направлении, куда скрылся Шварц.

Коридоры и залы замка сменяли друг друга. Уже потеряв надежду, и совершенно не понимая, куда она идёт, Ева увидела Айзена. Он брёл ей навстречу, его плечи поникли, а глаза были опущены в пол. Ева подбежала и обняла его. Он вздрогнул.

- Ева? – посмотрел он на неё непонимающим взглядом.

- Айзен! Что с тобой? Ты в порядке? Где Лили? – наперебой стала задавать вопросы Ева.

Он медлил с ответом. Спустя невероятно долгое мгновение он рассказал Еве обо всём, что случилось.

- Нужно ей помочь! Она не сделала ничего такого! – воскликнула Ева. – А почему они отпустили тебя, а её нет?

- Видимо, из-за того, что она не человек, - отозвался Айзен. – Ева, мы ничем не можем ей помочь.

- Не говори так! – воскликнула Ева. – Она ведь твой друг! Мы должны сделать хоть что-то!

Айзен, судя по выражению его лица, не ожидал такого от Евы. Да, она и сама не ожидала. Но в эту минуту она ясно понимала, что они не должны бросать Лили в этом замке. Если они сделают это, то она не сможет спокойно засыпать по ночам.

- Айзен, найди профессора Шмидта! Расскажи ему обо всём, что случилось. Попроси помочь! А я разыщу Хельмута Шварца и попытаюсь с ним поговорить, - скомандовала она.

Ева бросилась бежать дальше по коридору, туда, откуда вышел Айзен, туда, где должна была быть Лили. От одной мысли, что ей придётся говорить с человеком в чёрном, у Евы желудок делал мёртвую петлю, вызывая невероятно тошнотворное чувство. Она попыталась отогнать воспоминания о том поцелуе, что недавно был запечатлел на её руке. Еве даже показалось, что она вновь ощутила прикосновение холодных губ Шварца к своей коже.

***

Лем был рад, что Андраш нашёлся сам: живой, и практически целый, но его беспокоил тот факт, что вместе с ним была Лили. Слишком уже тесно переплетались их пути для такого большого города, как Штрабенштадт. Времени выяснять, почему она оказалась в замке и что делала в кабинете Шварца, не было. Они стремглав мчались по лестнице, преодолевая ступени одну за одной, в неукротимом желании выбраться из подземелья. Да и по большому счёту, Лили была меньшей из их проблем на данный момент.

Больше всего Лема беспокоило то, что он увидел в подземелье. Когда перед ним предстали тени, окружившие Диметриуса, что-то глубоко внутри него зашевелилось и словно потянулось к ним, желая прикоснуться, слиться, воссоединиться с ними. Лем не был уверен в том, что он видел, но в глубине души он уже знал ответ, хотя ему очень не хотелось верить в него.

Когда-то в детстве, бабушка рассказывала Лему старые сказки и легенды, в которых упоминались демоны. Могущественные существа из иного мира, отделённого от нашего особыми печатями. Юдит Акош всегда говорила, что они сотворены из мрака и взывают к самым тёмным глубинам человеческой души. Насколько помнил Лем, все истории сводились к тому, что демоны отделены от мира людей печатями и не могут за них пробраться. Но, что же тогда видел Лем в подземелье? Хотя, наверное, было бы глупо воспринимать сказки и легенды как серьёзный источник информации.

Бесчисленные ступени остались позади и перед пленниками подземелья вновь предстали коридоры замка. Где-то вдали играла музыка, и был слышен гул людских голосов. Лем постарался отвлечься от своих мыслей о подземелье и демонах, и сосредоточиться на том, что им срочно нужен был план. План, который поможет выбраться из замка.

- Что за твари эти солдаты Шварца? – Диметриус первым нарушил тишину.

- Демоны, - тихо отозвался Андраш, то ли от шока, то ли от боли, вызываемой сломанным ребром.

Диметриус что-то буркнул себе под нос. Лем был готов поклясться, что расслышал совсем неприличное ругательство, бывшее в ходу у партаконских крестьян. В любое другое время, он бы посмеялся, но сейчас положение было серьёзным. Мало того, что их присутствие в замке было обнаружено, на их голову свалились ещё и демоны. Неужели они хотят использовать демонов в войне? Это и есть тот проект, над которым работает профессор Шмидт? Это и есть та информация, которую они должны были добыть? Ответы на эти вопросы могли немного подождать. Сейчас же Лем был готов явить миру и друзьям дальнейший план действий. Но его опередили.

- Мы должны найти Айзена! – Лили собрала волю в кулак, что бы произнести эти слова. Произнести так, будто они звучат не из её уст, а из уст всех остальных.

- Какой ещё Айзен? – вздохнул Диметриус.

- Её друг, - отозвался Андраш.

- Тот, что был с тобой в кабинете? – спросил Лем.

- В каком кабинете? – с недоумением взглянул Диметриус на Лема.

- В кабинете Шварца. Эти двое нашли самый подходящий момент на свете, для того что бы устроить себе экскурсию, - устало ответил Лем, поиски некого Айзена совсем не входили в его план.

- Послушай, леди, - обратился Диметриус к Лили. - Если тебе нужно, ты можешь идти искать хоть чёрта лысого, а нам нужно выбраться из замка.

- Я не уйду без него... - твёрдо ответила Лили.

- Флаг тебе в руки, - огрызнулся Диметриус.

- ... и без друзей, - закончила она.

- Каких ещё друзей? – выражение лица Диметриуса начало принимать устрашающие формы. 

Лем прекрасно понимал его состояние и беспокойство, ведь он видел тоже, что видел Диметриус.

- Там, в подземелье были клетки, с самыми разными животными, - послышался голос Андраша.

 Все посмотрели на него. Он стоял чуть поодаль, прислонившись к стене и слегка запрокинув голову, смотрел куда-то в высоту потолок. 

– Это были твои друзья? – Андраш перевёл взгляд на Лили.

- Друзья? Думаю, девушка заведёт себе новых питомцев, - небрежно бросил Диметриус.

 Следующая сцена вызвала шок у Диметриуса, удивление Лема и грустную улыбку у Андраша. Как только Диметриус произнёс свои последние слова, рука Лили с хлёстким звоном отскочила от его лица. Недоумение в глазах Диметриуса сменилось яростью, он шагнул к Лили. Лем был уверен, что его друг никогда бы не ударил беззащитную девушку, но на всякий случай встал между ними.

- Они селемы, - вновь послышался голос Андраша, - Я ведь прав? – обратился он к Лили.

 Она лишь еле заметно кивнула в ответ.

- Что? – демоны, селемы, Лем пытался лихорадочно сопоставить факты в своей голове.

- Я думал, их не осталось, - растерянно произнёс Диметриус, видимо осознавший, что в его словах так задело Лили. - Но зачем они Шварцу?

- Не знаю, но они пока не нашли того, что им подойдёт. Я слышал, как Шмидт говорил, что все они недостаточно сильны. Но у меня не было времени выяснить для чего.

- Андраш, ты уверен? – спросил Лем. Тот лишь молча кивнул. – Ладно, нам надо выбираться отсюда.

- Но, Айзен... - начала была Лили и внезапно замолчала. 

Все четверо повернулись к закрытым дверям, из-за которых слышался стук чьих-то шагов.

***

Ева с силой толкнула закрытые двери очередного коридора и замерла практически в проходе, не успев ступить и пары шагов. Кожа на её шее ощущала прикосновение острого лезвия ножа.

«Не шевелись, если хочешь жить» услышала она где-то у себя за спиной тихий голос. Еве показалось, что её сердце пропустило удар. Она нервно сглотнула.

- Ева! – Лили вскрикнула от удивления, - Ева, это ты!

Уже через секунду Ева ощутила, как лезвие ножа покинуло её шею, а его место заменили руки Лили, которая обняла её. Из-за спины девушки Ева окинула взглядом её спутников, вид у них был не важный. Впрочем, Ева сомневалась, что сама она выглядела лучше.

- Ева, Айзен... - сбивчиво начала Лили.

- С ним всё в порядке, Лили, я видела его.

Вдох облегчения вырвался из груди Лили. И затем так же быстро как появился, сменился воплем ужаса, что застрял где-то в горле.

- Я отправила его найти профессора Шмидта, думала, он поможет нам освободить тебя, - продолжила Ева.

- О, нет, Ева, только не это... Профессор не тот, кем кажется. Он работает со Шварцем, - быстро затараторила Лили.

- Да, я знаю, поэтому я и надеялась, что он...

- Ты не понимаешь! Ева! Шмидт не тот, кем кажется, они со Шварцем ставят ужасные опыты на селемах! Он страшный человек.

Ева непонимающим взглядом уставилась на Лили. Поначалу она не могла осознать смысл её слов, осознание приходило постепенно, накатывало небольшими волнами. Еве этот мгновение показалось невообразимо длинным, хотя на самом деле пролетел лишь один миг. И снова сердце пропустило удар.

Ева уже готова была броситься обратно в поисках Айзена, но кто-то схватил её за руку, не давая уйти. Повернувшись, она увидела одного из парней, что были вместе с Лили.

- Ева, не думаю, что это хорошая идея, - обратился он к ней.

Его голос показался Еве очень знакомым, внезапно она поняла, что перед ней стоит Зигмунд Фальц, ещё час назад круживший её в танце. Только звали его вовсе не Зигмунд, как в итоге оказалось. Ева поймала себя на мысли, что её задевал тот факт, что Зигмунд оказался вовсе не тем, кем он хотел казаться. В порыве чувств, Ева резко вырвала свою ладонь из руки Лема.

- Ха, а она строптивая, - сказал другой парень, как позже Ева узнала, это был Диметриус. – Знаешь, Ева, не стоит совершать необдуманные поступки.

Ева с вызовом посмотрела на Диметриуса. Она хотела было что-то возразить ему, но не успела. Что-то надвигалось на них из глубин замковых коридоров. Вглядевшись в темноту Ева увидела Хельмута Шварца. Он шёл уверенно, его чёрный плащ развивался, будто заполняя собой всё пространство, лишь потом Ева поняла, что то, что она приняла за огромный плащ, было сгустком клубившихся, словно туман, чёрных теней. Тени сплетались, меняли свои формы, ожидая приказа своего господина. И приказ последовал:

- Взять их! – голос человека в чёрном, словно сабля разрезал звенящую тишину.

Всё произошло очень быстро, Ева даже не успела опомниться, как её рука вновь оказалась в руке Лема, и она бежала увлекаемая им за собой.