Глава 6 . Вечерняя прогулка
Открытый экипаж мерно катил среди цветущих лугов, дразнящих Мел ароматами весеннего утра, мимо починенных оград,за которыми пасся породистый скот. Мистер Брайтмен делился последними новостями, которые произошли со времени последнего письма.
Дог с любопытством оглядывался по сторонам, попав в незнакомую обстановку.
Разобрав вещи, Мелани отправилась в конюшню. Сейчас заняты были не все стойла. Часть лошадей была занята на работах, другие отогнаны на пастбище. В конюшне, в основном, стояли новые приобретения.
Мелани протянула руку и погладила морду небольшой, холеной темно-серой Дианы. Кобылка аккуратно приняла кусочек морковки и лизнула руку, угостившую ее. Кроткая ласковая красавица так подойдет маме! Рыжая соседка, с причудливой проточиной на морде, прижала острые маленькие ушки, недоверчиво обнюхала незнакомку, фыркнула, но кусаться не стала. Посмотрев кобылиц и жеребят, Мел перешла в здание, где обитали жеребцы. Из стойла, в середине коридора, раздалось ржание и удары копыт в пол, Орландо услышал голос хозяйки и звал ее.
Закончив обход, Мелани оседлала Орландо и отправилась на прогулку. Выехав с ,,Корасон,, отправилась к любимой излучине реки. Жеребец мерно рысил по дороге, иногда вскидывая голову и прося ходу. Но девушка не спешила. Дэнали сновал рядом с дорогой, вынюхивая интересующие его запахи.
Вдруг он насторожился, глядя назад и подал голос.
Мелани ничего не увидела из-за поворота, но услышала сзади мерный топот копыт скачущей галопом лошади. Через пару минут увидела Криса на Демоне и придержала Орландо в ожидании.
- Извините, что нарушил Ваше уединение , мисс Мелани, Возможно, намеренно уехали до моего возвращения. Просто хотел сказать «добро пожаловать».
- И не отказать себе в удовольствии погонять коня. Спасибо, Крис. Я рада вернуться. Соскучилась по Орландо и этим места. Ты часто возвращаешься затемно, поэтому решила не ждать. Приехала надолго, так что увиделись бы.
- Далеко направились, Хотел бы проводить.
- На свое любимое место, к реке.
Они поехали рядом , легкой рысью. Крису постоянно приходилось сдерживать разгоряченного скачкой коня. Как в старые, добрые времена, между ними снова не было преграды. Разговаривали легко и свободно. О предстоящих планах, молодняке, знакомых и соседях.
До заката солнца они ездили вдоль реки, останавливаясь в понравившихся местах.
Поначалу, правда, девушка держалась с легкой прохладцей. Крис себе это объяснил тем, что она просто отвыкла. Потом ощущение прошло. Прогулка затянулась и Мел почувствовала голод. Не думая путешествовать так долго, она не взяла с собой еду. Так что извлеченные из подседельной сумки Криса кусок холодной телятины, хлеб, соль, овощи , показались ей вкуснее изысканных блюд. Он разделил еду и оба с удовольствием поужинали. Затем решили дать отдохнуть лошадям. Ослабили подпруги, Крис стреножил Демона. Орландо сам приходил на зов хозяйки.
Крис лежал на земле, глядя в темнеющее небо и жевал травинку.
Мел села на краю обрыва,неподалеку, пытаясь запомнить оттенки красок, открывающегося перед ней вида. По небу проплывали розоватые перистые облака. Похолодало, что обещало хороший завтрашний день. Река журчала, вилась водоворотами у выступающих камней, гладкая и величавая в середине, отражающая заходящее солнце. С воды поднимался беловатый туман. Ароматы, загадочная тишина вечернего леса, пересвист птиц, фырканье пасущихся коней создавали обстановку полного умиротворения, чарующего покоя. На фоне еще голубого неба проступали первые, еще бледные, звезды.
Дэнали лежал рядом с ней, положив голову на вытянутые лапы.
Девушка поймала себя на том, что никуда не хочется ехать . Так бы сидеть и впитывать окружающую красоту.
Сзади послышался шорох. Дэн насторожил уши, но не пошевелился.
Крис поднялся и сел рядом и Мелани.
- Хорошо! - шепотом сказал он, Будто и нет никаких разногласий. Так бы и остался здесь, с тобой.
Она повернулась , и с улыбкой, посмотрел на друга.
- Не уверена, что мисс Задери Нос Вам так подходит, мистер Брайтмен.
- Она изменится, под моим влиянием. Станет чуткой и нежной.
Он чуть коснулся губами ее щеки
- Никогда!- вспыхнула Мелани и резко отпрянула,- Как ты можешь ,Крис! Мы никогда не сможем быть вместе. Ты связан словом с другой женщиной!
- Дал слово другой?- он изумленно взглянул на девушку.- Да почему ты так решила?
Догадка осенила его . Если бы не тишина, приглушающая голоса, молодой человек бы расхохотался. Впрочем, пожалел девушку, находящуюся в явном смятении.
- Я слышала разговоры о твоей Эльзе и том, что «эта штучка вертит Китом, как хочет»- горько ответила она.-И не будем продолжать эту тему.
- Да ты рехнулась, милая! Послушай. О подобных вещах не говорят. Но это не означает, что их- нет. Эльза- не наивная малышка. Она выполняет свою работу и получает деньги. Не думал, что так воспримешь. Согласен, мы мало знаем друг друга. Нот ты даже не пытаешься поговорить. Услышав болтовню конюхов, делаешь поспешные выводы и готова пожелать нам счастья. Честно говоря, не понимаю, какая тебе разница. Счастья мне- и продажной женщине!. Один раз увидев немного перебравшим, считаешь- это обычное дело. Мелли, вот что мне точно не подходит. Так и не научилась обсуждать собственные проблемы.
-Зачем?
- Да, нет необходимости, если хочешь оставить все- как есть. Буду являться на утренний отчет, получать распоряжения, выполнять их. Не понравится работа-наймешь другого управляющего. Только незачем интересоваться как живу и с кем встречаюсь.
- Крис, опять ссоримся?- примирительно сказала Мел, справившись с нахлынувшим чувством.- Неужели нельзя молча посидеть и полюбоваться природой?
- Пожалуйста,- пожал он плечами.
Воцарилась полная тишина. Стемнело. Молчание стало тяготить Мел, но она не знала, что сказать, не вызвав окончательную ссору.
Немного посидев, не нарушая молчания, Крис пошел подтягивать подпруги у коней, готовясь в обратный путь.
Мел сидела спиной к нему. Вдруг ее посетило чувство брошенности. Словно, осталась одна в темном неприветливом лесу. Показалось, друг уехал без нее. Тоненькая нить, связывающая ее с Крисом жалобно зазвенела и стала вибрировать. Мелани почти слышала этот звук. Ужас холодным потоком окатил ее.
Испуганная девушка вскочила на ноги.
- Крис, подожди! Не уезжай, я еду с тобой!- умоляюще вскрикнула она. Дэн вскочил и заворчал, не понимая, что случилось .
Наваждение так же внезапно пропало. Крис, затягивающий подпругу у Орланду удивленно обернулся.
- В чем дело, Мел? Уже поздно, и пора ехать назад. Все, можешь садиться. Или думала, брошу хозяйку одну , посреди леса?
- Все в порядке, не обращай внимания. Почудилось.
Девушка растерялась. Мало того, что была напугана. У нее не нашлось разумного объяснения для Криса.
К счастью, оно и не понадобилось. Молодой человек качнул головой и не стал нечего спрашивать. Перед тем, как подсадить в седло, молча привлек к себе и коснулся губами ее виска. Мел безропотно подчинилась и не оттолкнула его. Он не сделал ничего предосудительного. Хотя , самой ситуации, что она путешествует с ним по лесу вдвоем поздно вечером, в ее обществе бы не поняли. Только Мелани была уверена, ничего плохого с ней не случится. Напротив, она успокаивалась, под его прикосновениями. Сердце перестало бешено колотиться, но хотелось продлить ощущения. Разделявшая их стена рухнула.
Сейчас в мире не существовало ничего, кроме них, Дэнали и этого леса.
-Мел, девочка моя,я так скучал!- еле слышно прошептал он. Скажи, что ты совсем вернулась.
- Не знаю,-честно ответила она.- Только чувствую, то,что происходит сильнее меня. Я себя не понимаю. И не хочу, чтобы этот момент закончился.
Как только Крис почувствовал,как ее дрожь стала униматься, сразу отпустил девушку. Легко поднял ее в седло, вскочил на Демона и помчался вперед, оглядываясь, успевают ли следом Орландо и Дэнали.Когда бока собаки тяжело заходили, а широкий язык вывалился из пасти, они сбавили скорость. Все равно, домой вернулись уже затемно. Мелани отправилась в дом, а Крис завел и расседлал коней и позаботился о них.
Совместного возвращения никто не видел