Глава 4 Встреча в Денвере
Полгода в Денвере пролетело быстро, кружа Мелани в вихре светских развлечений.
Она имела успех, хотя дамы высшего света считали- ей не хватает изысканности. Зато женственность, приятная внешность, озорство привлекали внимание мужчин. Мелли флиртовала, никому ничего не обещала. Ее сердце оставалось свободным. Официального поклонника не было. Девушка со многими молодыми людьми дружила, но ни с кем сближалась.
Правда, иногда сердце тоскливо сжималось, при взгляде на «Закат». Орландо, казалось, прислушивался к неясному зову. Также, что-то неясное звало и беспокоило ее, но не могла определить природу этого зова. Присматривалась к картине, которая занимала самое выигрышное место в ее комнате, и не могла понять, что так тревожит.
В такие минуты с нарядного прикроватного ковра поднималась массивная голова огромного ,,мраморного,, дога и преданные глаза тревожно наблюдали за хозяйкой. Дэнали пытался понять, от кого надо защищать новую хозяйку, но не видел виновника беспокойства , на которого надо броситься , защищая ее.
-Хоть твое имя и означает по -индейски ,, Великий,,, а все равно глупый,- ласково разговаривала девушка с собакой, присев рядом и трепля его за ушами.- Я сама не знаю, в чем дело , Дэн. Скучно здесь, понимаешь? Простора нет. Что скулишь? Ты там не был. А вот возьмем и уедем вдвоем. Будешь кошек и кур гонять. Я тебя за это немножко отругаю. Да? Знаешь, сколько всего интересного в ,,Корасон,,?. Будешь носиться целый день, пока не устанешь.
Дэнали слушал, постукивая по ковру длинным гибким хвостом. Он, конечно, ни слова не понимал, кроме ,,уехать,, . Так уехали его хозяева, друзья Мелани, почти полгода назад. Переезжая на другое место, не смогли взять с собой огромного пса. Мел ладила с собакой и попросила отдать его ей. Эта хозяйка, кажется, возьмет его с собой.
- Познакомишься с другими людьми, животными,- продолжала Мелани. Я там чувствовала себя нужной, делала что-то полезное. Пусть не всегда получалось. Крис никак не может признать, что и женщина может управлять ранчо. Он постоянно смеется надо мной. Только, Дэн, не кусай его, ладно? Сама позволяла так разговаривать. Когда вспоминает о разнице между нами, просто ненавижу его! А теперь, кажется, скучаю. Дэнни, мне так не хватает его поддразниваний, наших поездок! Кататься с кавалером в парке — совсем не то, что обгонять ветер на лугу. И лошадки в городской конюшне- не Орландо. Ладно, хватит предаваться бесполезным размышлениям. Мне пора нанести визит Джонсам. А ты останешься дома и будешь умницей.
Вечером того дня, Мелани никуда не собиралась. Закончив очередную картину на заказ, вытирала запачканные краской руки. Вдруг Дэнали насторожился и , оглушительно лая, помчался к двери. Мел слышала, как экономка впустила гостя и доложила о визите мистера Брайтмена. Она спустилась вниз, приветствовать отца Криса, к которому была очень привязана.
Как же Мелани удивилась, увидев- вместо отца приехал сын. И так непривычно выглядел!
Она видела его в джинсах, брюках для верховой езды и ковбойской рубахе . А здесь ожидал высокий молодой человек в недорогом, но добротно сшитом, сером костюме, гладко выбритый. Непослушные вьющиеся темно-каштановые волосы тщательно причесаны. Он ничем не отличался от тех молодых людей, с которыми привыкла иметь дело здесь. Однако, взгляд, брошенный на нее, не утратил обычной дерзости.
Девушка на секунду, остановилась на лестнице, перевести дыхание. Ей показалось, Крис может услышать, как сбилось дыхание и часто, громко забилось сердце. Овладев собой, с достоинством, спокойно спустилась . Нетерпеливый и любопытный Дэнали внимательно обнюхал незнакомца. Он бы не пустил дальше места ожидания, но отозванный девушкой, послушно отошел и ткнулся носом ей в руку. Затем разлегся возле камина так, чтобы всех видеть.
Крис приветствовал Мелани, и ее родителей , по всем правилам светского общества. Визит объяснялся неотложным делом к мистеру Лайтелю и болезнью отца, неспособного сейчас проделать столь длинный путь.
Надежды Мелани остаться с ним наедине .расспросить о знакомых, новостях на ранчо, сказать, что рада неожиданному визиту. не оправдались. Мужчины ушли в кабинет отца и спустились только к ужину. За столом Крис поддерживал непринужденную беседу на общие темы. На вопросы сгорающей от нетерпения девушки отвечал учтиво, но кратко. Передал самое необходимое, что следовало знать хозяйке ранчо. А к отцу у него был какой-то сугубо мужской разговор. Мелани очень нервничала и все время боялась выдать себя какой- либо неловкостью. Сидя, как на иголках, старалась поменьше говорить. Вставляла слово только для того, чтобы поддержать вежливую беседу.
Оживилась, только когда выяснилось, Крис просит согласия попробовать несколько молодых лошадей в ближайших скачках, чтобы оценить их возможности и стоимость. Мел ловила каждое слово, представляла себе животных, о которых он говорил. Этих он знала.
Ей хотелось услышать, как идут постройки новых домов в селении, каков урожай, кто из старых лошадей пал. Словом, все! Но мистер Брайтмен не считал необходимым утруждать ее мозг подробностями.
Конечно, Мелани видела ежемесячные отчеты мистера Брайтмена- старшего. Ей нравилось слушать Криса. Он знал, что ее заинтересует, так как сам всему учил. Но помощник управляющего лишь поверхностно затронул волнующие ее вопросы. Теперь роль хозяйки ранчо заключалась только в том, что подписала несколько привезенных им бумаг и одобрила кандидатов на скачки.
Завершив визит, Крис вернулся на ранчо. Грань между ним и Мелани была определена. Он ничем не напомнил о их дружбе, словно ее и не было. Не дал понять о своем желании встретиться менее официально. Те несколько минут, когда остались наедине, уделил огню в камине и пятнистой, бело-черной шкуре Дэнали , переставшему ворчать и благосклонно принявшему гостя, почуяв расположение хозяев.
Отец остался доволен визитом мистера Брайтмена, говорил о деловой хватке, энергии. Посоветовал Мелани повысить ему жалование и зять управляющим, когда Джереми Брайтмен отойдет от дел. Мама понравилось, как он держится. ,,Очень приятный, учтивый молодой человек,, Мел мысленно посмеялась ее суждению.
Кому, как не ей знать, насколько учтив бывает Крис Брайтмен!
Кстати, почему вдруг решила, что Крис приехал повидать ее? Были дела в городе, отец заболел. Сын выполнил его поучения . И все!
Вместе с родителями, смеялась шуткам и рассказам Криса. А в душе ругала себя за дурацкие мысли, желание взорваться от досады. Злилась на свое глупое положение.
Боже, помоги разобраться в этой путанице! Откуда взялись эти мысли? Ведь не влюбилась же. Только хотела знать, что происходит в месте, ставшим ее настоящим домом.
Нет, разумеется, речь не о любви! Так не было ни в одной романтической истории, множество которых она перечитала. И не похоже ни на одну историю с предметами ее увлечений.
Крис видел в ней только владелицу ранчо, не более. Даже не пожелал поболтать, как раньше.
Обида не давала девушке заснуть. Спасительное забытье не приходило. Мелани смотрела на краешек ночного неба,затянутого тучами и боролась с желанием заплакать.
Дэнали проснулся, широко зевнул и легко вскочил на кровать девушки. Лизнул в щеку, свернулся рядом с ее боком. Спустя некоторое время Мел отбыла в таинственное царство снов, где сбываются мечты. Она снова летела на Орландо навстречу восходу солнца .Где-то сзади несся Дэн. И, кажется, вдалеке их догонял всадник на темном коне. Наутро не вспомнила своего сновидения, но осталось приятное чувство.