Глава 3 Ранчо "Корасон"
Несколько месяцев, проведенные на ранчо, пошли Мелани на пользу. В этой крепкой, задорной девушке трудно было узнать томное, избалованное, сосредоточенное на своих переживаниях создание,прибывшее сюда в начале весны.
Ее лицо покрывал ровный загар, тело окрепло от постоянных пеших прогулок и поездок верхом. Этюдник пополнился несколькими удачными пейзажами. С одной картиной, где Орландо прислушался к чему- то на фоне предзакатного неба, художница решила не расставаться.
Разговор с Крисом задел потаенную струнку ее души,порождая спрятанные в глубине сомнения.
Спустя некоторое время после приезда, девушка стала вникать в дела ранчо. Не без помощи отца Криса , его самого и нескольких терпеливых учителей. Впрочем, если дело касалось ранчо, Крис был самым жестким и безжалостным преподавателем. Мелани теперь не надо было будить на утреннюю проминку лошадей или объезд пастбищ. Иногда ездила с Крисом, или с кем -то из работников, иногда одна. Более того, теперь могла без посторонней помощи оседлать Орландо.
Экипаж, изящные модные платья ожидали , когда соберется нанести визит соседям, или примет гостей у себя.
С той прогулки,когда Крис ее так задел , отношения между ними носили только деловой характер.Он отчитывался ей, как подчиненный,который, казалось, признал свое место. Но молодые люди продолжали обмениваться колкостями. Впрочем, отношения оставались более-менее дружескими.
Мелани Лайтель превращалась в полноправную хозяйку ранчо.С трудом, завоевав признание и уважение работников. Сначала мужчины над ней посмеивались, споря, как скоро наиграется и соберется обратно.
Между тем, постаралась, чтобы соседи как меньше знали о ее вмешательстве в дела. Даме из высшего общества предполагалосьтолько получать доход, не заботясь, какего добиваются наемные работники. Так она ижила. Вечерами -книга или разбор бумаг.При наличии приглашения- светский вечер с салонными играми, легкий флирт с поклонниками.Утром- скачка на Орландо, дела. И Крис , со своими безжалостными суждениями.
Правда, он же и научил ее быть сильнее, не обижаться по пустякам и на правду, прислушиваться к своей интуиции. Помнить- за ее ошибками стоят люди или животные, которые могут пострадать. Ошибок в работе он не прощал, несмотря на то, что занялась этим делом впервые. В стычках с ним научилась достойно держать оборону, шуткой пресекать разгорающуюся ссору. Обычные женские уловки и капризы на него не действовали. Будучи на шесть лет старше, он был намного сильнее и закаленнее жизнью.
Ранчо Корасон и его обитатели -было самым главным в жизни Криса Брайтмена . И незаметно вторглось в ее жизнь.
Не один раз, уехав с ним, разьяренная и обиженная, девушка возвращалась домой одна. Зато отбило охоту давать ему указания в работе.Крис жил этой жизнью, а в Мелани продолжал видеть гостью, которая ненадолго задержалась здесь, по своей прихоти.
В другой раз,после ожесточенного спора, позволил ей принять самостоятельное решение. Не соглашаясь с ее идеей, снял с себя ответственность за последствия. Мелани потеряла приличную сумму на сделке.
Под его влиянием, при помощи постоянных стычек, рождалась сильная, остроумная, решительная девушка. Только теперь ее юмор не всегда подходил для светских вечеринок.
От родителей все чаще стали приходить письма и раздаваться звонки с просьбой уточнить дату ее приезда. Мелани очень скучала по ним.Но теперь затруднялась сказать, где ее место. Там, с ними. Или здесь, где нашла себя. Ах, если бы....Ноэто не их мир, никогда не согласятся на переезд!
Она решила перезимовать с родителями и подумать,где она нужнее.
Крис отвез ее на станцию. По дороге, больше молчали. Крис постоянно твердил, что она уедет.И, казалось, был ни удивлен, ни расстроен.Мелани не могла решить, как с ним попрощаться. В голову ничего не приходило,кроме « увидимся» Но как и когда?
Девушка протянула ему веточку вечнозеленой туи.
-Сохрани до моего возвращения. И ... спасибо за уроки.
-Удачи, Мел. Не вылетай из седла. И зааркань хорошегомужа.
Крис вернулся на сидение экипажа и отъехал раньше,чем она села в вагон.