Ветер перемен

На ранчо «Корасон» встретили новую владелицу приветливо. Прислуга уже все подготовила к ее приезду. Мелани выбрала себе небольшую уютную комнатку, выдержанную в бело-кремовых тонах, с большим окном, выходящим на излучину реки . Солнце, поднимаясь утром, первым лучиком должно касаться ее лица.

Девушка была в восхищении от увиденного вокруг. От прогулки в поле, вечерней свежести, ужина в сумерках , при свечах в старинном канделябре.

Экономка, миссис Эйтвис , напомнила старую добрую нянюшку. Мистер и мисси с Брайтмен были очень предупредительны.

Крис же, доставив ее, отправился распорядиться насчет лошадей из экипажа,проверить , как идет работа в конюшнях.

Мелани решила, утром попросит оседлать какую-нибудь лошадку и поедет с Крисом осмотреть владения. И проспала!

Мистер Брайтмен -старший сказал, сын уехал на заре и вернется к полудню. Получив в распоряжение смирного конька, девушка сама отправилась осматривать окрестности.

Когда вернулась, переполненная впечатлениями , горя желанием скорее взять этюдник, Крис поил угольно-черного жеребца с узкой белой проточиной на породистой голове и белых «носочках».

- Как прокатилась?- поинтересовался он, окидывая девушку взглядом, оценивая ее посадку на лошади.- Завтра если встанешь пораньше, можешь меня сопровождать. Сегодня было много дел.

- Разве переходили на ,,ты,,?- удивилась Мелани.- Прогулка прекраная. Только не поняла, кто кого приглашает. Как владелица ранчо могу сопровождать кого угодно, в любое удобное для меня время.

- Я -перешел, ты- можешь тоже. Конечно, имеете право, госпожа- согласился он, но тон ответа смутил девушку.- Найдите того, кто будет не занят. Ранчо приносит доход, но для этого, знаете ли, работать приходится. Здесь каждый знает, что должен делать. А владелицу, помнится, только вчера привез.

Мелани только плечами пожала. Она сама удивилась, то продолжает разговаривать с, а не поставит на место этого наглеца, как поступила бы в Денвере. В глубине души, девушка понимала, он прав.

- Спасибо за разрешение, мистер Веобщая Любовь. - иронично поблагодарила Мел.- И со сколькими девушками познакомились, обладая таким обаянием?

- Дай подумать.- Крис сделал вид, что вспоминает,- Раз, два, три, еще эта, а с той нет, иначе. Количество нормируется?

- Нет, но это грустно заканчивается.

-А я уж подумал , знакомства нормируются, ка порция его овса,- показал на нетерпеливо бъющего копытом Демона.- Кстати, наше знакомство не было запланировано.

- Мне все равно, мистер Брайтмен. Люди, которые говорят, что имеют уйму дел, а сами затягивают время, болтая с хорошенькими девушками, - н ев моем вкусе.

- Намек понят,- усмехнулся Крис, легко садясь в седло.-Кстати, поучить Вас ездить верхом?

-Я с восьми лет в седле!- возмутилась Мелани.

- Тогда зачем взяли Огайо? Этот старичок вряд ли обгонит улитку. Хотите, когда вернусь, подберу кого-нибудь поживее?

Этот молодой человек выводил ее из равновесия! Но девушка еще не придумала, как наказать его за дерзость, граничащую с правдой. Самое простое - не обращать внимания. В конце концов, хозяйка здесь она, а мистер Брайтмен лишь наемный работник. Только получается почему-то наоборот.

Если будет его пореже видеть, настроение мисс Мелани испортить не удастся. Не стоит портить такой дивный день!

Вернувшись в свою комнату, начала набрасывать эскиз открывающегося вида, прикидывая будущую картину. Вернувшись в Денвер, можно будет ее неплохо продать.

К вечеру набросок был завершен. Кроме того, девушка успела совершить небольшое путешествие по берегу реки., выпить кружку только что надоенного молока.

Она чувствовала себя счастливой и умиротворенной. Давно не испытывала такой легкости.

После ужина , мистер Брайтмен-старший пришел с докладом о результатах объезда.

Мелани , с интересом, узнала о новорожденной кобылке на дальнем лугу. Выразила желание туда съездить. Разговор о посевной, обработке земель интересовал ее куда меньше.

Девушка слушала больше из вежливости. Ловила себя на том, как хорошо, что на нее работают опытные люди. Если бы спросили ее совет, или указания - не знала бы что ответить.

Зачитавшись книгой, он поздно заснула вечером.

Утром ее разбудил странный звук. Словно маленький камешек звякнул о стекло.

Не до конца проснувшись, Мелани накинула пеньюар и выглянула в окно.

Через несколько минут уже сбегала вниз, одетая для верховой езды.

Крис ждал ее, держа в поводу Демона и породистого серого в яблоках жеребца.

Поздоровавшись, подсадил ее в седло, предупредив об осторожности. Орландо хорошо объезжен, но молод и пуглив.

Шагом, бок о бок, выехали со двора. Крис рассказывал, что предстоит сделать, с кем увидеться

Мелани заметила, он вводит ее в курс дела, как хозяйку, объясняя непонятное.

« Хотела приключений- получи,- подразнила она себя.- Твой кавалер, правда на вороном, а не белом , коне едет рядом. И, вместо того, чтобы осыпать комплиментами твою несравненную красоту, забавлять историями, как было в Денвере, говорит о посевах, кормах и ожидаемой конской ярмарке. Скоро дойдем до ведения приходно - расходных книг.»

Крис заметив, что она задумалась, прекратил разговор, перевел Демона в ровную рысь. Предоставив Мел приноровиться к ходу ее коня, предложил погнаться до поворота-кто быстрее. Девушка обрадовалась этому предложению, так как утренняя прохлада стала ее донимать. Орландо, по первому прикосновению, сорвался в стремительный галоп. Вороной Криса остался позади, но ненадолго. Несколько минут они вели ожесточенную борьбу за место первого на дороге. Копыта глухо били в мягкую пыль . Волосы Мел выбились из прически, щеки разгорелись, а голубые глаза искрились весельем. Шляпка, держась на тесемках, била по спине.

- Думаете, победили ,мисс Мелли?- сзади окликнул ее Крис.

Демон, мощным броском, оказался на голову впереди Орландо. Крис наклонился и обнял девушку за талию. Испугавшись неожиданного движения, ее конь привстал на дыбы и шарахнулся в сторону. Только опыт наездницы позволил Мелани сохранить равновесие.

- Много себе позволяешь! -Возмущенно сказала она

- Обиделась?- заговорил Крис, после недолгого молчания.-Я думал, тебе понравится.

-Не то, чтобы обиделась. Просто не считаю правильным. Мы слишком мало знакомы.

- Тогда поговори со мной. -попросил он - Думаю, еще будет время познакомиться. Конечно, если собираешься здесь остаться.

- Крис, я не знаю....

- Знаешь. -помрачнел он,- Опять указываешь на разницу между нами. Мне не посчастливилось родиться среди людей твоего круга. Не суждено иметь столько денег, чтобы владеть ранчо. Не имею возможности рисовать картинки и читать книжки о любви до гробовой доски. Зато уважаю себя и знаю за что. В твоей жизни , вероятно есть прелесть и какой-то смысл. Или не задумываешься. Я знаю , кому и в чем помог. Кто злится, что я сам принимаю решения и отвечаю за них. В том, работаю на тебя или служу -есть разница. Если не устраивает- найду работу на другом ранчо. Езжу на дорогом жеребце, который принадлежит тебе. Никогда бы не расплатился за такую покупку. Но сядь на него. Я подержу Орландо.

-Думаешь, побоюсь,- Мелани поняла, зачем он предложил, и была задета этой беседой.- Да, верно подметил. Есть разница. В моем обществе мужчина не позволяет себе говорить с женщиной в подобном тоне.

Мелани остановила Орландо, решительно соскочила с седла.

- Меняемся лошадьми.- приказала она.

Крис, с готовностью, спрыгнул и подсадил девушку

Демон норовисто закинул голову, почуяв незнакомого всадника.. Заплясал не месте, под ней. Мел уверенно остановила его поводом.

- Куда едем?- обернулась через плечо.

Он молча указал направление. Девушка пустила коня неторопливой рысью. Оставаясь сзади, удовлетворенно наблюдал. как она справляется с норовистой лошадью. Кроме Криса, на Демоне никто не ездил, конь был оставлен на племя, был слишком норовист и неспокоен.

До конца прогулки оба оставили попытки откровенных бесед. Которые неминуемо привели бы к ссоре.