Ведьмин дом
Я не планировала идти так далеко. Маршрут выглядел простым — всего пара часов по тропе через лес и обратно к стоянке. Но солнце клонилось к закату, а я всё ещё плутала среди деревьев, без сигнала, с уставшими ногами и тяжелеющим от страха дыханием. Лес был густой, с гулкой тишиной, которую иногда прорывали шорохи где-то в стороне.
Когда среди деревьев показался силуэт строения, я не поверила. Хижина — перекошенная, тёмная, будто выросшая из земли. Но в тот момент это был лучший вариант: лучше крыша над головой, чем ночь в палатке, где может прийти кто угодно. Или что угодно.
Я подошла ближе, включила фонарик. Дверь скрипнула, как будто вздохнула от старости, и впустила меня внутрь.
Пахло плесенью, пылью и чем-то гнилым. Полы под ногами издавали жалобный скрип, как если бы я наступала по костям. Стены были завешаны пучками сушёных трав, от которых веяло не уютом, а чем-то тревожным, застывшим. Стол у стены был завален банками со странными жидкостями, в одной плавало нечто, похожее на детский кулак с пальцами, в другой — кости мелких животных.
Я провела рукой по полке: пыль липла к коже. Воздух казался вязким. Но я сказала себе: всего одна ночь. Никаких ведьм не бывает. Никаких духов. Только старая изба, которую давно покинули.
Я разложила спальник возле стены, подальше от стола и этих... банок. Легла, свернувшись, и попыталась не думать.
Сначала я услышала шорох. Как будто кто-то проводил когтями по двери. Потом — скреб. Настойчивый, раздражающий. Я затаила дыхание. Шорох прекратился. И тут лес взорвался жутким, рвущим душу воем. Волк. Совсем рядом. Ударило по нервам, и сердце замерло на миг. Я вжалась в спальник. Только бы не заходили. Только бы не зашли...
Засыпала я медленно. Но сон пришёл, как удар в лоб.
Я стояла в этой же избе — но совсем другой. Чистой, аккуратной. Воздух пах ладаном и сухими цветами. Передо мной — кровать. На ней лежала старуха. Бледная, как пергамент. Глаза вывернуты вверх, губы синеватые. Руки свело, будто она умирала в страшной агонии. Я — нет, не я — мужчина в грязной рубахе, смотрел на неё с пустыми глазами.
— Да, — сказал кто-то рядом. Я обернулся — священник. Седой, с тяжёлым взглядом. — Такое бывает, когда ведьма не передаёт дар. Душа не может уйти. Она слишком тяжела. Приходится пробивать путь... — он поднял глаза вверх.
Я тоже посмотрел. Прямо над кроватью в крыше зияла огромная пробоина, как если бы кто-то прошёл сквозь дерево и черепицу. Сила, вырвавшаяся из тела.
Мужчина — я — только кивнул. И в этот момент я проснулась.
Комната была темна. Тело моё дрожало. Пальцы вцепились в спальник. Пот стекал по спине. Я дышала, как после бега, сжимая фонарик.
И тогда я увидела его.
На столе, среди банок, сидело существо. Маленькое, с шерстяной кожей, длинным изогнутым хвостом, тонкими руками и рожками. Его глаза были, как чёрные жемчужины. Он сидел, обхватив колени, и улыбался, как старый знакомый.
— Как я рад, что ты вернулась, — сказал он тихо. Голос был как шелест в голове, не ушами — сознанием.
Я смотрела на него, не в силах пошевелиться. И вдруг — почувствовала, как что-то внутри меня вспыхнуло. Улыбка поползла по лицу сама собой. Я не хотела — но смеялась. Громко. Звонко. Безумно.
Я поняла: я не была новой в этом доме. Я вернулась.
И кто-то очень долго меня ждал.