Подарок на день рождения
За день до своего дня рождения я получила странный подарок.
Он был в этом и необычен: я не знала, от кого он.
Коробка просто стояла у меня на пороге. Без записки. Курьера я тоже не застала. Внутри — старая, потёртая временем статуэтка: женщина в длинном, тяжёлом плаще, с зеркальцем в одной руке и змеёй в другой. Змея была изогнута, будто готова броситься — и вонзить клыки в плоть.
Мрачно? Возможно. Но мне такое нравится.
Я обзвонила всех друзей и родственников, кто знал мой адрес. Никто не сознался.
Ну и ладно.
Поставила статуэтку на книжный шкаф, между Эмили Бронте и Дэном Брауном, и занялась своими делами.
Но с того момента в комнате что-то изменилось. Каждый раз, заходя туда, я вынужденно смотрела на эту фигурку. Как будто она тянула взгляд.
Казалось, она наблюдает за мной. Усмехается. В зеркало, но всё равно — на меня.
Я вспомнила одну странную строчку из эзотерической книги, которую когда-то листала на буккроссинге:
«В день рождения душа ослаблена. Это дата уязвимости. Недаром в некоторые эпохи больше всего смертей случалось именно в эту ночь».
Чушь, но на фоне статуэтки звучит зловеще.
Я подошла ближе. Пальцами провела по грубой ткани плаща, по зеркальцу, по змее — и тут что-то укололо.
Я вздрогнула и отдёрнула руку.
На пальце — капля крови.
— Что за чёрт?
Я поспешила в ванную, смыла кровь. Лицо в зеркале казалось бледным, испуганным, хотя внутри не было страха. Скорее, странная отстранённость.
Резко накатила усталость — тяжёлая, вязкая. Я вернулась в комнату, опустилась на диван, прямо под взгляд статуэтки, и закрыла глаза.
Сна не было. Только тьма.
Как будто тело отключалось, а сознание ещё цеплялось.
Я проснулась от странного ощущения: что-то двигалось внутри меня. Что-то ползало под кожей, обвивало ноги, руки, скользило вдоль позвоночника.
Я резко распахнула глаза. Сбросила одеяло.
Свет от уличного фонаря едва пробивался сквозь шторы. Осмотрела руки, ноги — всё было на месте. Никаких следов. Ничего.
Но меня трясло. Всё тело дрожало.
Глаза снова хотели закрыться, но во рту было так сухо, будто язык прилип к нёбу. Надо было попить.
Я встала — и едва не упала.
Ноги налились свинцом, плечи тянули к полу, каждый шаг был испытанием. Я цеплялась за стены, стараясь не упасть, и, не доходя до кухни, направилась в ванную, она ближе.
Добравшись, я уцепилась за раковину, включила холодную воду и плеснула её в лицо.
Тело всё так же лихорадило.
Я подняла глаза на зеркало — и отшатнулась.
На меня смотрело лицо старухи.
Дряблое, морщинистое, мертвенно-серое.
Я провела рукой по лицу. Паника подступила к горлу, но сил не было даже испугаться по-настоящему. Всё поплыло перед глазами. Я снова умылась, зачерпнула воду и прополоскала рот.
И тут началось.
Сильная, неудержимая тошнота.
Желудок выворачивало, казалось, сейчас задохнусь. Я наклонилась над раковиной — и тогда увидела...
Из моего рта, извиваясь, ползла змея.